— А что ты хочешь от этих землян, шеф?— Я сам землянин, — ответил Роун, — и у мення дело к Флоту.— Свою судьбу надо связывать с происхожденнием, — проворчал Пойон. — Но, увы, наш капинтан не знает своего…— Вы подождете меня на четвертой Альфе, — продолжил Роун. — Спрячетесь там, и если через десять дней я не вернусь, вы — свободны.— Эй, погоди, ты имеешь в виду…— ухмылка Сидиса исчезла, и шрамы на щеке разгладились.Он перевел недоуменный взгляд с Роуна на Аскора, а потом на Пойона. — Ты что же, хочешь, чтобы мы тебя отпустили одного? А что будет с остальными…— Не пропадете, — коротко сказал Роун. — Можете отправиться обратно, через весь Восточнный рукав, и палить по каждой цели, которая привлечет вас. Я вам уже мешать не буду.— Ах, вот даже как! Тринадцать лет вместе, и потом вжик! — Сидис полоснул ребром ладони по горлу.— Я вас с собой не звал, — накалялся Роун. — Хочешь, я напомню день нашей с тобой встречи? Ты вышибал мозги исканам и отлично справлялнся со своей работой.— Тащиться обратно через всю Галактику? — усмешка Сидиса превратилась в гримасу. — Провались оно все в девятую преисподнюю! Я отправнлюсь с тобой, кэп!— Я иду один, — настаивал Роун.— Тогда лучше пристрели меня, кэп, — резко бросил Сидис.— Это можно, — кивнул Роун.— И меня тоже, — присоединился Аскор.— И меня заодно, — вставил Пойон. — Я либо пойду с кэпом, либо умру.Роун медленно обвел всех троих взглядом, зантем поднял стакан, отхлебнул из него и поставил на стол.— С чего это вдруг? Вы нее боитесь призраков мертвых землян. Никто не ответил.— Вы, гуки, меня удивляете, — заметил Роун. — Ну ладно, идем вчетвером, но больше никого.Ухмылка Сидиса снова заиграла на физиононмии. Аскор довольно хрюкнул и оттяпал очереднной кусок сыра. Пойон кивнул.— Вот и отлично, — сказал он, — нас четверо, и больше никого.— Слушай, Гангл, — спросил Роун, — ты как, сможешь вести лАрхеоптерикс»?— Да, шеф, — кривозубая ухмылка Гангла пенрекосила широкое лицо. — Думаю, да. Ты же мне показывал, как вводить данные.— Полагаю, теперь капитаном станешь ты. Какой курс выберешь?— Не обижайся, шеф, но я бы рванул пряминком назад из этого сектора. Мы с ребятами там, в Лито, слышали байки о Земном Имперском Флоте, и будто на многие парсеки вокруг нет ни одной цивилизации. Только мертвые миры, как эта Четвертая Альфа, даже без атмосферы.— А какие координаты ближайшего заселеннного мира?Гангл ухмыльнулся еще шире, хлопнул по карте Восточного рукава Галактики на навиганционном экране и отметил курс до Лито.— Отлично, — сказал Роун. — Остаешься полнноправным капитаном до моего возвращения.— Что?— Я беру Пойона, Аскора и Сидиса с собой на Альфу.Гангл изумленно разинул рот. Роун снял с сенбя драгоценный медальон, который носил на грунди со времен Альдо Церис, и кинул его новоиснпеченному капитану. Тот поймал медальон, понвесил его на Шею, горделиво расправив плечи, усмешка сменилась суровым взглядом, полным достоинства.— Теперь свистать всех наверх, — сказал ему Роун.— Соратники, — объявил он, когда вся команнда собралась. — Я хочу ненадолго вас покинуть. — Он поднял руку, пытаясь остановить пробежавнший шепоток. — Капитаном назначен Гангл, он и будет производить дележ добычи в мое отсутнствие. Каждый, у кого возникнет мысль занять его место, пусть прежде хорошо подумает, потому что отныне Гангл носит магический земной мендальон. До тех пор, пока он с ним, никто не смеет посягнуть на его жизнь.Люди покосились на Гангла и покорно склоннили головы. Никто не рискнул выразить недовольство.— Эта вещица в самом деле магическая? — поинтересовался Сидис, когда разведывательная шлюпка направилась к яркой звезде Альфа Центавра. Вот уже четыре дня, как они покинули лАрхеоптерикс», взявший курс на Лито.— Она дает человеку магическую силу, — отнветил Пойон. — И теперь Гангл — человек и конмандир. Его магия притягивает к себе сердца окнружающих. Но и держит их в строгости. Я это чувствую.— Да, но я совсем не то имел в виду…— начал было Сидис.— Смотрите! — Роун указал на передний обзорный экран.— Корабль, — подтвердил Аскор. — Мощная штуковина…— Они нас уже засекли, — отметил Сидис. — Надо же, кто-то еще бодрствует в этих краях.— Если они пойдут на сближение, ложимся на встречный курс, — распорядился Роун. — Данвайте первыми подойдем к ним.— А что, если первой двинется эта бандура? — поинтересовался Сидис.— Этого нам не хватало! — проворчал Аскор.Роун включил мультиволновый приемник, он зашелестел вплывающими звуками со звезд и с далекой планеты. Затем в шипящее многоголосье эфира вклинился гул мощного энергоносителя.— Разведывательная лодка, находится в дрейнфе, пытаясь нас опознать, — пролаял мужской гонлос на общеземном языке.— Мы — оставшиеся в живых с корабля лАрнхеоптерикс», — передал Роун. — Держим курс на Альфу. Кто вы?— Говорит Земной Имперский Флот. Вы нанходитесь на территории Флота. Приготовьтесь к принятию на борт группы патруля, и никаких трюков, иначе будете уничтожены.— Рады встрече с вами, — ответил Роун. — Гонтовим для вас кофе.Ответа не последовало. Четыре пирата с нанпряжением наблюдали за земным кораблем, изонбражение которого быстро росло на их маленьком обзорном экране.— Э, капитан, — разочарованно заметил Пойон, — опять Земной Флот. Ты же искал дом, а дома нет.— Твой индикатор чувств работает с опереженнием, — заметил Роун. — И вообще, нашему рандушию явно чего-то не достает.— Что до меня, то я чувствую себя, словно муха, которую вот-вот прихлопнут, — проворчал Сидис. — Почему ты никогда не читаешь мои эмоции, Пойон?— Какие там, к черту, у тебя эмоции! — вынпалил Аскор. — А вот нам следовало бы взять с собой лТрикси», такая пушечка смогла бы упранвиться с этой земной лоханью.Корабль Имперского Флота приблизился, вынсадил маленькую разведывательную шлюпку минлях в пятидесяти, а сам остался на рейде, побленскивая металлическим корпусом. Тяжелый удар потряс палубу, когда посредством магнитных занхватов шлюпка причалила.— Открывайте! — Резко скомандовал голос по коммуникатору.Роун кивнул Аскору. Тот нажал кнопку, и четыре пары глаз стали наблюдать, как открывается шлюзовый люк. Горячий, плотный воздух атомного корабля со свистом ворвался в лодку, принеся с собой запах пищи, табака и человеченских тел.Аскор недовольно фыркнул:— Земляне! Ну и запашок!Ботинки заклацали по металлической палубе. Высокий худой мужчина в распахнутом флотнском мундире нырнул через люк. Его морщининстое скуластое лицо поблескивало капельками пота, а взгляд бледных глаз беспокойно обегал понмещение. Двумя руками сжимая ружье, он уставился на массивные фигуры гуков, потом перевел глаза на Роуна.— Кто ты? — спросил он, обращаясь только к землянину.— Роун Корней, капитан лАрхеоптерикса».— А кто эти красавцы? — он кивнул в сторонну гуков, даже не взглянув на них.— Моя команда. Мы вместе выбрались…— Ты пойдешь на борт, — сказал мужчина Роуну, подкрепляя свои слова движением ружья. — Остальные останутся здесь.С секунду Роун колебался. Пойон, уловив его состояние, незаметно кивнул Аскору. Затем Ронун подчеркнуто послушно шагнул к люку; пронходя мимо землянина, он резко обернулся и легнким ударом выбил ружье из его рук. Аскор мгнонвенно его подхватил и прицелился в патрульного.— Я предпочитаю везде быть только с команндой, — спокойно пояснил Роун.— Мужчина с открытым от изумления ртом прижался к переборке.— Да ты безумец, — наконец проговорил он. — Я же представитель Флота. Один звук…— …и я размажу твои кишки по потолку, — закончил за него Аскор, кровожадно ухмылянясь. — Ну как, кэп, обеспечим ему?— Ну, я не знаю, — деланно равнодушно пронтянул Роун, наслаждаясь ручейком пота, сбеганющим по шее мужчины. — Может, он все-таки станет немного поприветливей да несговорчивей и предложит кров на корабле нам всем. Ну, что скажешь, землянин?И Роун горько усмехнулся — он впервые нанзвал землянином другого человека, а прозвучало это как ругательство.Аскор кивнул, затем одним движением пальнцев сломал спусковой крючок на ружье патрульнного.— Ему обязательно надо держать нас под принцелом своего пугача, поможем ему в этом, — насмешливо произнес Аскор и швырнул безобидное оружие его прежнему владельцу. — Не бойся, — успокоил он, — мы никому не скажем, что оно не стреляет.Проходя по корабельному шлюзу, Роун чувнствовал, как патрульный едва не наступает ему на пятки.— Напрасно нервничаешь, — бросил он ему ченрез плечо. — Просто расскажешь правду своим приятелям, вот и все.Низкого роста и плотного телосложения мужнчина с высоким бледным лбом ждал их в поменщении корабля. На его плече поблескивал потунскневший серебристый погон Земного Имперсконго Флота. Коротышку подстраховывали окружавншие его четыре вооруженных землянина. Он подслеповато прищурился, покосившись на Роуна и его спутников.— Почему ты не вышвырнул их за борт, Драко?Тот нервно прокашлялся.— Это попавшие в беду космические люди, канпитан Халрайт.Командир нахмурился, пристально глядя на Роуна.— Не все здесь люди. Похоже, вот один этот…— Да, сэр, — торопливо поддакнул Драко. — Он землянин, но вряд ли догадывается об этом. Потому-то я и доставил его вам.Халрайт презрительно фыркнул, но, к явному облегчению Драко, на остальных даже не обратил внимания.— Ты хоть немного говоришь на общеземнном? — спросил командир.— Да, я узнал твой голос.— Тогда почему не ответил сразу?— Я ответил.— Хм, проклятый приемник, опять барахлит. Драко, посмотри его.Тот подался назад, все еще держа в поле зренния Аскора, Сидиса и Пойона.— Слушай, парень, тебе известно, что ты земнного происхождения? — спросил Халрайт у Роуна. — И наверное, все это сильно тебя удивляет, — он жестом указал на помещение.— Я раньше уже видел корабли, — спокойно возразил Роун.— Да ты, я вижу, болтливый! Не удивлюсь, если окажешься шпионом из Секторного Штаба. Тебя послал Блан?— Нет.— Впрочем, если ты даже и шпион, то вряд ли в этом признаешься. И какова же твоя ленгенда? Что ты собираешься делать на территории Земного Имперского Флота?— Мой корабль лАрхеоптерикс» взорвался в паре парсеков отсюда. По пути на Лито у нас произошла небольшая стычка с пиратами, и на Йанге, думаю, они нам ее припомнили. Нам четнверым удалось спастись в шлюпке. Я боялся, что нам придется дрейфовать вечно.— Бросили команду с кораблем на произвол судьбы, лишь бы спасти собственные шкуры? — губы Халрайта презрительно скривились. — Ладнно, я дам тебе койку, можешь приступать к своним обязанностям — драить палубы. Когда-нинбудь, вероятно, ты до чего-нибудь и дослужишьнся. А может, и нет. Позаботься о нем, Драко, — капитан бросил мимолетный взгляд на Аскора, Сидиса и Пойона. — И отправь животных обратно на шлюпку.— Погодите минуточку, — вставил Роун. — Это мои люди, они голодны, хотят пить. К тому же я не собираюсь драить палубы, я — капитан.— Запомни, теперь ты — самый последний уборщик во всем Земном Имперском Флоте, щеннок! — процедил Халрайт. — А что касается твоних так называемых людей, то им самим придется поискать себе пропитание в космосе. Верни их на шлюпку, Драко, вышвырни отсюда.Тот только нервно дернул головой.— Но, командир, они же попали в беду…— Это еще что за сантименты! Что тут пронисходит, в конце концов, заговор решил устронить? Да я…Четверо военных, обеспечивающих безопаснность Халрайта, сомкнули ряды, один вытащил ружье из кобуры.— Брось ружье, Драко, — сказал он. Драко подчинился, капля пота висела на коннчике его носа.— Послушай, командир, — произнес он хрипнло. — Они заставили меня…Пока внимание присутствующих было сконнцентрировано на Драко, Роун, шагнув вперед, нанес профессиональный удар по горлу человека о ружьем. Со скоростью вылетевшей из бутылки пробки метнулся Аскор вперед, схватил двух земнлян своими огромными ручищами и, прибегнув к любимому приему, столкнул их головами. Сидис без труда расправился с четвертым, уже подннявшим ружье. Гун с такой силой приложил ченловека, что тот с воплем отлетел к стене, врезалнся в переборку и, все еще крича, сполз на пол.— Эй, смотри-ка, — бросил Сидис, вскидывая ружье поверженного, — а его палец до сих пор на спусковом крючке! — Гук отшвырнул оторваннный палец и подкинул ружье. — Что мы сделаем с этими мокрицами, шеф?— Запихнем их в корабельный лазарет. Капинтан Халрайт, пройдемте с нами, небольшая принятная беседа нам не помешает, как думаете? Мы отправимся на капитанский мостик и там посиндим в уединении и комфорте.Аскор собрал ружья, отдал Роуну лучшее, оснтальные вручил Пойону и Сидису.Маленькие глазки Халрайта заметались от страха.— Что, — начал он, — что вы…— А теперь будьте умницей, командир, — сладко пропел Роун, — если не наделаете глупонстей, то, может, даже останетесь в живых.Роун сидел в мягком капитанском кресле, обнгрызая жареную ножку цыпленка, и изучал карнты космического движения по контрольной тернритории, окружающей Найарс, вторую планету Альфы, и общую карту всего огромного штабного комплекса.— Знаешь, командир, — заметил Роун, — надо признать, что Земной Имперский Флот все-таки произвел на меня впечатление. Какая-нибудь панрочка деталей, и это впечатление станет полным представлением глобальной картины. Хочешь кунсочек курицы, командир?Халрайт что-то невнятно промямлил. Сидис с размаху хлопнул его ружьем по голени.— Отвечай хорошенько, когда у тебя спрашинвает кэп, — наставительно произнес он.— Нет, я не хочу есть, ты, пират! — прорычал тот.— Ну, тогда расскажи-ка мне о системе обонроны, командир, — предложил Роун.— Я ничего тебе не скажу, ты, бандит, отродье джикское!— Наш капитан не одобряет подобных прилангательных и определений, — мягко произнес Пойон, довольно чувствительно крутанув при этом Халрайта за ухо. — И я нахожу ваше эмоционнальное излучение одновременно примитивным и неприятным. Отвечайте капитану правильно и лаконично.— Я скорее проглочу свой язык! Роун отложил в сторону цыплячью ножку и принялся чистить банан.— М-м-м… теперь об этих картах. Сколько действует огневых точек и каких?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41