То есть в ней не было ничего, что могло бы заявить миру: «Посмотрите на меня, я красива…»
Если бы Джинни захотела выглядеть незаметной для окружающих – а похоже, именно этого она и добивалась, – то ей ничего не пришлось бы менять в себе.
Может быть, именно поэтому он не мог отвести от нее глаз. Противоречие между ее явной открытостью, естественностью и, абсолютной уверенностью в том, что отсутствие манерности всего лишь маска. Ее освещенное приглушенным светом лицо в окружении сгущающихся сумерек и зеленые глаза колдуньи, полные тайн, приковывали к себе его внимание.
Ричард не сомневался, что она украла у него диск с новейшим программным проектом. Или, по крайней мере, Джинни думала, что украла его. Что в данном случае одно и то же.
Диск был у нее. Тот самый, который она стащила у него. И он поймает ее в ту секунду, когда она им воспользуется. И тогда пусть выбирает: разговаривать с полицией или рассказать ему все без утайки.
А пока, успокоил себя Ричард, можно мило провести с ней время. Вреда от этого точно не будет.
Неужели его к ней тянет? Он понимал, что это вовсе не обычная погоня за кокетливой барышней, после которой получаешь награду и уходишь. Это игра на проверку ума и хитрости.
В данный момент Джинни полагала, что победила, достала то, что искала. Тогда зачем тратит на него время?
Не было для этого никакой разумной причины.
По логике сегодня вечером ее маленький беглец должен быть «обнаружен», а завтра утром у Ричарда под дверью появится вежливая записка, извещающая его об этом с непременными извинениями за доставленные неудобства. Возможно, она даже поблагодарит его за то, что он такой замечательный сосед. А после сделает все, чтобы больше не сталкиваться с ним в коридоре или на лестнице до конца своего пребывания в доме. Что в общем будет несложно.
Ричарду вдруг пришла в голову неприятная мысль. Кто-то, кому он доверял, должно быть, сказал ей, что его не будет все выходные.
Между тем Джинни все чаще приходилось напоминать себе, что она попала в апартаменты Ричарда Мэллори с помощью обмана. Непринужденная беседа, вкусная еда, приятное вино – все это действовало на нее расслабляющее. С ним было так легко. Просто. Весело.
И теперь у нее есть шанс провести утро с одним из главных героев репортажей светской хроники, с неотразимым плейбоем и к тому же мультимиллионером. Правда, свидание их будет проходить на кухне. Но это не просто кухня, а кухня Ричарда Мэллори. И все скажут ей, что глупо отказываться.
Девушка колебалась.
Хорошо, рассмотрим все по порядку, рассуждал внутренний голос. Да, Ричард флиртовал с ней. Ну и что? Совершенно ясно, что он это делал по инерции, автоматически. Или думал, что она ждет этого от него, и боялся ее разочаровать? В любом случае Джинни не чувствовала бы себя польщенной.
Разум, как всегда, прав. Ей эта головная боль ни к чему.
– Ричард, – собравшись с мыслями, начала Джинни, но ощутив его имя на губах, в мгновение ока утратила всю сосредоточенность и рассудочность. Но тут хозяин дома приподнял брови, как бы говоря: «Может обойдемся без долгих предисловий?», и она быстро совладала с собой. – Тебе не придется разносить кухню на куски. Нет, серьезно.
Завтра утром, как только проснусь, схожу в магазин и куплю капкан. Так будет гораздо лучше для всех.
Как только последние слова слетели с ее губ, девушка поняла, что совершила ошибку. Она слегка поежилась – или слегка пожала плечами, – и у нее появилось странное чувство, что он как раз ждал чего-то в этом роде от нее.
– Я смотрю, ты не слишком переживаешь из-за этого, – начал Ричард, подтверждая ее опасения. Большинство женщин, окажись они на твоем месте, уже давно впали бы в истерику.
– Не понимаю, чем может помочь истерика, ответила Джинни. Предполагалось, что фраза прозвучит спокойно и ровно. Мудрая мысль опытной женщины, которая полностью контролирует свою жизнь. Но прозвучала она как попытка защититься.
– Конечно, ничем, – согласился Ричард. – Но это естественная реакция. И тут нечего стыдиться. Разве ты не боишься, что наш пушистый малыш проголодается?
Наконец Джинни поняла, что он изо всех сил пытается спровоцировать ее. Чтобы его гостья почувствовала себя бессердечной и равнодушной. Но она-то знала, что ни одно из этих качеств ей не присуще. Если бы Гектор существовал на самом деле, она покупала бы ему сколько угодно винограда, орехов и всего, что он только пожелает. И – странное дело – от такой мысли ей стало проще возразить на его обвинения.
– Ни капельки не боюсь, – спокойно парировала девушка. – В Лондоне, мне кажется, ни одного хомяка не кормят так хорошо, как Гектора. – Этого он опровергнуть не сможет. – У него шелковистая шерстка, острый глаз…
– Да и скорость развивает такую, что ему позавидовал бы любой чемпион Олимпийских игр по бегу с барьерами.
– Вот именно.
– Разве для поддержания подобной активности не требуется постоянное питание?
Ричард начинал всерьез раздражать ее.
– Чем сильнее он проголодается, тем быстрее выйдет на твою наживку, – ответила Джинни, почти сквозь зубы, которые еще не были плотно сжаты, но уже приближались к этому.
– До сей поры он не проявил особенного интереса к нашему яблоку.
Ей начало казаться, что это ее ловят на живца.
– Ну, – с сомнением в голосе начала девушка. Яблоко-то красное. А Гектор предпочитает зеленые, твердые. – Господи, что она несет?
– Неужели?
В его глазах отражалось пламя свечей и еще что-то… Словно он искал подвох в каждом ее слове, в каждом взгляде. И снова ей показалось, что она идет по льду, такому тонкому, что его можно растопить одним теплым дыханием.
– Сколько ему лет?
– Два года, – отозвалась Джинни, назвав первую подвернувшуюся цифру. – С небольшим.
– Это много для хомяка?
– Не мало, – согласилась она скорее с надеждой, чем с убежденностью, поскольку не имела ни малейшего представления о том, сколько обычно живут хомяки. Следовало заранее подготовиться, прежде чем пускаться в эту аферу, пожурила себя девушка. Впрочем, ей и в голову не могло прийти, что придется вступить в серьезную дискуссию по данному вопросу. На самом деле, эта ситуация вообще вышла из-под контроля. Вдруг ее осенило, к чему он клонит. – Ты думаешь, он уже… умер, да?
Не обязательно было выглядеть такой потрясенной. Но именно так она и выглядела, сжимая зубы, чтобы сдержать готовый вырваться наружу стон.
Как же получилось, что она сказала такую несусветную глупость?
Не успеешь оглянуться, а он уже начнет петь заупокойную молитву и поднимет бокал в память о бедняге Гекторе…
Нет, нужно поскорее уносить отсюда ноги, пока этот фарс не зашел слишком далеко. Первым делом она положит записку под его дверь. Панике конец.
Гектор обнаружен живой и невредимый. Ведь он вполне мог незаметно проскочить обратно, когда она с таким трудом продиралась сквозь живую изгородь… Вернулся домой, покушал и решил хорошенько выспаться после столь больших физических нагрузок… Вполне правдоподобно.
– Все было замечательно, – начала она издалека. – Отличная еда, прекрасное вино, приятная компания, но теперь мне пора идти. – Джинни не стала ждать, пока Ричард начнет уговаривать ее остаться, и быстро вскочила на ноги. – Ой!
Она была приучена к диванам. И чем он больше и мягче – тем лучше. А от сидения на полу по-японски, на коленях, у нее затекли ноги, поэтому девушка тут же упала обратно на подушку, не успев толком подняться. Но уже без всякой грации. Да еще опрокинув при этом бокал, поскольку размахивала руками, пытаясь за что-нибудь схватиться.
Ричард оказался рядом моментально.
– Ушиблась?
– Нет. Пострадало лишь мое достоинство, хмуро пошутила она, проглотив стон и выдавив из себя улыбку. – Сейчас посижу минутку, чтобы кровообращение восстановилось, и снова попробую встать.
Джинни принялась яростно тереть ногу, чтобы ускорить процесс, но Ричард остановил ее.
– Не дергайся и откинься назад.
– Да все со мной в порядке, – поспешно заверила она, не собираясь слушаться его. Еще не хватало! Если надо, она уползет отсюда. Джинни уже начала мысленно приказывать ногам, чтобы те перестали вести себя как пара никчемных деревяшек и начали делать то, что положено, как он пробежал пальцами по ее икрам.
– С тобой все будет в порядке, если ты откинешься назад и позволишь мне наладить твое кровообращение.
Откинуться – так откинуться. Пожалуйста. И почему она так разволновалась? Он всего лишь пытается быть любезным – и только. А то, что он поцеловал ее – всего один раз, еще ничего не значит.
Если бы ему тогда понравилось, он бы поцеловал ее еще раз.
Однако когда он упер ее ступню в свою грудь и начал растирать лодыжку, Джинни сжалась.
– Я все время забываю, что сидеть в такой позе, не имея привычки или соответствующей подготовки, очень тяжело, – спокойно заметил Ричард и взглянул на нее.
Так спокойно, что она устыдилась своих глупых мыслей. Напридумывала не весть что, а он просто решил помочь из вежливости. И вовсе не собирался набрасываться на нее, как только она ляжет. Для подобных забав у него есть длинноногая красотка.
Всегда готовая, всегда жаждущая…
Хватит!
– Ну как? Лучше? – заботливо поинтересовался Ричард через некоторое время.
– Да, – только и смогла вымолвить она, пока он медленно массировал ее ногу, поднимаясь все выше.
Лучше – это еще слабо сказано.
Ричард уже дошел до ее колена. И другая часть ее разума, та, которая заставляла щеки краснеть, колени подгибаться, сердце – прыгать в груди, а саму Джинни мысленно повторять «коснись меня», совершенно вышла из-под контроля. И только подзадоривала: «Откинься и насладись».
Да, пожалуй, ей больше хотелось послушаться этой рекомендации.
Ричард поднял на нее глаза.
– Тебе больно?
Девушка моргнула. Она что, стонала вслух?
Нельзя так расслабляться!
– Нет, – пробормотала Джинни и поспешила объяснить на тот случай, если она действительно стонала, потому что не хотела, чтобы он подумал, будто это были вздохи от удовольствия:
– На самом деле, почти нет. Ты отлично справляешься.
Лукавые огоньки в его глазах и едва дрогнувшие уголки губ показали ей, что он прекрасно понимал это сам.
– Чувствительность возвращается? Появилось ощущение покалывания?
Кое-какие ощущения у нее действительно появились, но на неприятное покалывание это не было похоже. Скорее на щекочущее тепло, разливающееся по венам, ласкающее кожу, когда он прикладывал ладони к ее икре, проводил руками от колена до щиколотки, скользил пальцами вверх.
Щекочущее тепло, которое расходилось по всему телу и собиралось где-то внизу живота.
Потом он переключился на ее бедро, и где-то у нее внутри поднялась волна паники. Это было уже слишком интимно… слишком опасно…
Но чересчур поздно она опомнилась. Тепло, собравшееся внизу живота, загорелось огнем и охватило все тело, которое уже таяло от удовольствия.
Ей было уже не важно, как далеко он зайдет. Лишь бы продолжал, лишь бы не останавливался…
Страстный стон легко сорвался с губ Джинни против ее воли. Ричард посмотрел на нее. По его непроницаемому лицу нельзя было угадать, о чем его мысли.
Только в его глазах стоял немой вопрос.
Один из тех, на которые ее тело кричало «да!».
А вот благоразумие, все-таки пробившееся сквозь туман, заполнивший голову, велело немедленно взять себя в руки, встать и уйти.
– Чувствительность вернулась?
– Да, полностью, – слабо кивнула она и добавила, просто потому что надо было что-то сделать, чтобы снять напряжение:
– Где же ты выучился такому мастерству?
– Какому? – Его голос звучал слегка смущенно. – А, сидеть на полу. Я немного жил в Японии, объяснил Ричард и перестал массировать ее ногу.
Она тут же пожалела, что не промолчала. – Как другая нога?
О, превосходно! Теперь он еще и читает ее мысли! Этого только не хватало! Нет, действительно пришло время покинуть его территорию.
– Прости меня, Джинни, – неожиданно произнес Ричард.
– Ну что ты. Все в порядке, – поспешила заверить девушка, стыдясь своих стонов. Пришлось сделать вид, что они были от боли. – Мне очень понравился твой павильон, все тут…
– Я не хотел огорчать тебя… я про Гектора, – пояснил он.
Джинни посмотрела на него недоуменно.
Про кого? Ах да, Гектор.
– Нет. Все нормально, честное слово, – ответила Джинни с вымученной улыбкой, конфузливо одергивая подол юбки дрожащими руками, села и слегка отодвинулась назад. – Он вернется завтра. Вот увидишь. Голодный, уставший и сгорающий от стыда.
Джинни даже представила себе маленького чумазого грызуна, робко топчущегося на пороге. Еще минута, и она разрыдается от жалости. И уже начала шмыгать носом.
– Спасибо за оказание первой помощи, – поблагодарила Джинни.
– Да нет, это тебе спасибо, – отозвался Ричард, вставая на ноги, и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Однако не принялся спорить из-за Гектора, отметила она про себя.
Она поднялась и снова оказалась рядом с ним, чуть не упираясь носом в его грудь. Все в точности, как в гардеробной.
Аромат чистоты из дорогой прачечной, исходящий от его одежды, хорошего мыла, теплой кожи.
Близость мужчины, которого она желала. Сама себе удивляясь.
Это было одно из тех мгновений, в которые все возможно. Он мог легко подхватить ее на руки и целовать, пока она не потеряет сознание. И к своему изумлению, Джинни осознала, что не стала бы сопротивляться.
– Ну как? – поинтересовался он.
Ошеломленная и совершенно сбитая с толку, она не поняла, о чем ее спрашивают.
– Что? А, нога. Нормально. Как новенькая.
Ричард не убрал руку, готовый в любую секунду поддержать ее при необходимости, пока Джинни обувалась. Но она решила не изображать из себя слабую женщину, только чтобы еще раз ощутить его прикосновение, и дернулась в сторону своей квартиры.
– Тебе правда пора? – Он положил руку на вертикальную балку, преграждая ей путь. – Может, я смогу уговорить тебя на стопочку коньяка?
– Да… нет…
Ричард улыбнулся, еще больше смущая ее.
– Пожалуй, я понимаю тебя. Но, видишь ли, у меня есть проблема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17