Как могла забыть об этом Джасмин, презрительно швыряя кольцо мужу не далее как сегодня утром? Они же вместе выбирали эти кольца! Держась за руки, не задумываясь, как романтически глупо выглядят в глазах продавцов, они продиктовали надпись для гравировки, чтобы заветные слова запечатлелись на металле и в их памяти!
— А теперь повтори, что все это ровным счетом ничего не значит, — глухо предложил Эстебан, видя, что жена побледнела как полотно. — Если найдешь в себе силы уйти, оставив кольцо на столе, я поступлю так же. А если не сможешь, то надень его обратно на палец и мы вместе обсудим, что нам делать дальше.
Джасмин вновь облизнула пересохшие губы. Эстебан с трудом удержался от того, чтобы не провести по ним собственным языком. Эта женщина принадлежит ему, и чем скорее она это признает, тем скорее они решат свои проблемы.
— Развод…
— Кольцо! — твердо возразил он.
Джасмин нервно сглотнула. В воздухе вновь затрещали электрические разряды… Бунтарская натура властно требовала встать и уйти.
Но она так и не решилась осуществить задуманное. Вспыхнув, она схватила со стола кольцо и быстро надела на палец. Кольцо скользнуло на законное место — легко и плавно, точно по своей воле.
— А теперь что? — вызывающе осведомилась Джасмин. — Не вернуться ли нам в твой офис и не обсудить ли бракоразводные соглашения?
Но ее ядовитый тон Эстебана нисколько не обманул. Молодая женщина дрожала всем телом, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Он ей нужен! Она не в силах с ним расстаться! Обручальное кольцо снова поблескивает у нее на пальце — уже давно Эстебан не чувствовал себя таким счастливым. Он надел собственное кольцо и с блаженным вздохом откинулся на спинку стула.
— Нет, — ответил он. — Мы отправимся в более уединенное место, где сможем спокойно обо всем поговорить.
Джасмин одарила его насмешливым взглядом. Она отлично знала, куда он клонит. И провести ее ему не удастся.
— Попытайся еще раз, — предложила она.
— Хорошо, тогда ужин. Сегодня вечером, — сказал Эстебан. — Мы съездим в славный ресторанчик в Пуболе, который так тебе нравился. Закажем всяких вкусностей, шампанского, вспомним, что хорошего было в нашей совместной жизни…
Прозвучавшая в его голосе насмешка тут же вновь пробудила в Джасмин боевой пыл. Этого Эстебан и добивался. Стоит разъярить Джасмин, и она становится легкой добычей, поскольку ее внутренние барьеры рушатся один за другим. Так что Эстебан приготовился услышать саркастическое: «А у нас было что-то хорошее?». Однако ответ Джасмин застал его врасплох.
— Извини, — тихо сказала она. — Но сегодняшний вечер у меня занят.
На сей раз, из себя вышел Эстебан. В глазах у него потемнело. И с язвительным, жестоким ответом он не задержался:
— А я-то собирался ради тебя отменить свидание с Инес! Ну да ладно, отчего бы тебе и любовника своего не привести? Поужинаем вчетвером. Может, даже обратно вернемся, обменявшись партнерами. Кто знает? — Эстебан пожал плечами. — Или вдруг я воспылаю пылкими чувствами к Инес и проблема решится сама собой…
Еще не успев договорить, Эстебан понял, что совершил непростительную стратегическую ошибку. Джасмин побледнела так, словно того и гляди, упадет в обморок. На белом как мел лице двумя бездонными омутами темнели глаза. Она поднялась — было видно, что ноги с трудом держат ее.
— Я имела в виду мою мать, — тихо выдохнула Джасмин и, на сей раз, и впрямь ушла.
Ах ты, маленькая лгунья, отчитывала себя Джасмин, идя по улице. Ты имела в виду именно то, что он подумал. Ты просто не ожидала беспощадного контрудара, оставившего еще одну кровоточащую рану в твоем глупом сердце!
Эстебан за ней не последовал: видимо, решил, что они в расчете. Почему я позволяю так со мной обращаться? — тяжело вздыхала молодая женщина. За три бесконечно долгих года разлуки все чувства должны были бы перегореть сами собой.
Джасмин поймала такси — она слишком измучалась, чтобы возвращаться пешком, — и уже через четверть часа входила в «Фуэнте Овехуну». За время дороги у нее разболелась голова, а в довершение неприятностей выяснилось, что в холле ее поджидают. Кэтрин Уолдорн, Оуэн Мьюир и Колин Питт устроились в потертых креслах, а на низком столике перед ними стоял поднос с остатками пирожных и недопитый кофе самого, что ни на есть синтетического вида.
— Ну и где тебя носило? — осведомилась мать. — Я тут с ума схожу от беспокойства.
— Я же оставила тебе записку, — нахмурилась Джасмин.
— И я ее получила, — кивнула Кэтрин. — «Ненадолго вышла, скоро буду» — не оправдывает трехчасового отсутствия, ты не находишь? Раз уж ты сочла нужным притащить меня из Сакраменто в эту Богом забытую Европу, я надеялась, ты хотя бы не бросишь меня на произвол судьбы…
— Но я думала… — начала Джасмин и тут же замолчала.
Ее мать абсолютно права. Нечестно с ее стороны перекладывать всю ответственность на Оуэна. Тем более что, судя по его виду, Оуэн проклинает тот день, когда навязался к ним в попутчики.
— Мне ужасно жаль, — пробормотала молодая женщина, целуя мать в щеку.
Щека была горячая, и Джасмин впервые обратила внимание, что в холле не менее жарко, чем на улице. Колин Питт вытирал платком мокрый лоб, а Оуэн Мьюир, сбросив пиджак и ослабив галстук, обмахивался журналом трехмесячной давности. Молодая женщина поискала глазами кондиционер.
— Не работает, — подсказал Оуэн, проследив направление ее взгляда.
Не работает, убито повторила про себя Джасмин. Неудивительно, что мать ее пребывает в прескверном настроении. Она-то обещала ей отель со всеми удобствами!
— Послушай, мамочка, — произнесла она с напускной веселостью, — отчего бы нам всем не подняться наверх? Ты примешь душ, а потом…
— Мы не можем подняться наверх, — впервые нарушил молчание Колин. — Лифт тоже не работает.
— Лифт? — растерялась Джасмин. — Да вы шутите!
— Ничуть не бывало, — подхватил Оуэн. — Просто здесь электричество отключили, если ты еще не заметила. Ни света, ни кондиционера, ни лифта. Кажется, здесь такое безобразие — дело обычное.
— Так что ответь мне, пожалуйста, дорогая Джасмин, как прикажете немощной старой женщине, прикованной к инвалидному креслу, вскарабкаться на четвертый этаж и добраться до желанного прохладного душа? — недовольно проворчала Кэтрин.
Не знаю, убито подумала Джасмин. Интересно, как им понравится, если она бросится сейчас на пол и разрыдается в голос? С тех пор как она ушла из отеля сегодня утром, все идет наперекосяк! Не следовало ей приезжать в Жерону, ох не следовало!
Джасмин очень хотелось вновь оказаться в Сакраменто, в уютном издательском офисе, и заниматься подготовкой фотоматериалов к очередному номеру. И лучше бы их с Эстебаном дороги никогда больше не пересекались! Он снова подорвал ее силы и волю к жизни — с ним всегда так.
— Вы двое, почему бы вам не подняться к себе в номера? Там наверняка прохладнее, — неуверенно предложила Джасмин. — А мы с мамой попытаемся…
— Уж поверь, дорогая Джасмин, в данный момент мы сидим в самом прохладном месте во всем отеле, — издевательски перебил ее Оуэн.
— Это просто трущоба какая-то, — фыркнула мать.
— Извини, пожалуйста, — пролепетала молодая женщина, понимая, что еще немного — и она действительно расплачется. Джасмин поднесла руку к пылающему лбу и попыталась сосредоточиться. — Дайте мне минуту-другую, чтобы прийти в себя, и я попробую подыскать другой отель…
— Какие-то проблемы? — раздался от дверей глубокий, бархатистый голос.
Пав духом еще больше, если такое, конечно, возможно, Джасмин обреченно обернулась навстречу своей судьбе. На Эстебане, как ни странно, жара не сказывалась. Он выглядел свежим и бодрым, невозмутимо-спокойным, ослепительно красивым, и…
— Что ты здесь позабыл? — возмущенно осведомилась миссис Уолдрон.
— Добрый день, Кэтрин. Очень рад вас видеть, — улыбнулся Эстебан, не отрывая глаз от бледного лица Джасмин. — Что случилось? — мягко осведомился он.
Эта мягкая заботливость стала последней каплей. Губы Джасмин задрожали, и по ее щекам хлынули слезы.
— Я… — Она постаралась взять себя в руки, но не смогла. — Я… — Она вновь попыталась заговорить, но тщетно. Не следовало Эстебану сюда приходить! Это из-за него она совсем не владеет собой!
Эстебан жестом фокусника извлек из-за спины фотоаппарат и протянул владелице. Должно быть, Джасмин забыла его на столе в ресторанчике Санчо. Судя по всему, она и всю свою храбрость там оставила. Молодая женщина потянулась за фотоаппаратом, но пошатнулась и вместо футляра вцепилась в крепкое мужское запястье. Не колеблясь, Эстебан привлек ее к себе, а в следующий миг она уткнулась ему в плечо и так и застыла, не заботясь о том, что подумают окружающие. Одной рукой Эстебан обнял ее за талию, вторая легла Джасмин на затылок. Фотоаппарат болтался на ремешке, ударяя ее по ноге, пальцы судорожно смяли полу его рубашки. Эстебан казался таким сильным, таким надежным и родным, что за все сокровища мира Джасмин не согласилась бы оказаться сейчас в каком-нибудь другом месте.
Кто-то что-то говорил, кто-то неодобрительно цокал языком. Кто-то тихо всхлипывал — Джасмин догадывалась кто. А Эстебан молчал. Просто стоял, не двигаясь, и обнимал жену.
— Это ты во всем виноват, Эстебан! — раздался возмущенный голос Кэтрин.
— Не спорю, — спокойно согласился он и как ни в чем не бывало обратился к адвокату:
— Мистер Питт, не будете ли вы так добры, подойти к регистрационной стойке и сообщить, что Эстебан де Ривера желает побеседовать с директором этого… отеля?
Джасмин разом оторвалась от его плеча. С какой стати Эстебан вздумал похваляться своим громким именем?
— Что это ты задумал?
— Как всегда, решаю чужие проблемы, — улыбаясь краем губ, ответил он. -
Когда-то ты уверяла, что в этом мне нет равных.
Молодая женщина ощутимо напряглась.
— Я и сама справлюсь.
— Нет нужды. — Рука, обнимающая ее за талию, и не подумала разжаться. — Сегодня один из лучших дней в моей жизни, и тебе не удастся его испортить, вновь превратившись в хорошо знакомую мне независимую железную леди.
Да уж, разумеется, там, где для нее сплошные неудачи и горести, для Эстебана — «лучший день его жизни». Разве не показательно? Как и следовало ожидать, едва прозвучало имя владельца могущественной корпорации, директор отеля тотчас же со всех ног примчался к гостям и принялся пространно и подобострастно извиняться по-испански. Отвечал ему Эстебан — столь же пространно, но, судя по интонациям, язвительно и колко. Говорили слишком быстро, и Джасмин разбирала лишь отдельные слова, не больше. Но вот, наконец, директор засеменил обратно в кабинет, Эстебан разжал руку — и молодая женщина обернулась к заинтересованным зрителям.
Мать глядела на нее так, словно глазам своим не верила: ее ненаглядная дочь только что рыдала на плече у мерзавца мужа! Колин Питт происходящее явно заинтриговало, ибо выходило за пределы обыденного. Оуэн поднялся и, неприязненно глядя на Эстебана, мысленно взвешивал свои шансы. Джасмин от души надеялась, что у него хватит сообразительности не вступать в перепалку. Она вздохнула поглубже — пора бы представить мужчин друг другу.
— Оуэн, это мой муж Эсте…
— Кэтрин, дорогая моя! Вид у вас неважный. — На Оуэна Эстебан даже не посмотрел, все его внимание сосредоточилось на миссис Уолдрон. — Тяжко вам пришлось, бедная вы моя, — сочувственно посетовал он, завладевая ее рукой. — Примите мои искренние извинения от лица всей Жероны. Дайте мне только пять минут, и я все улажу, обещаю. Полагаю, директор отеля уже вызвал такси. Сейчас мы все покинем это невзрачное заведение, и никогда больше ноги нашей здесь не будет.
На глазах у изумленной Джасмин ее нетерпимая, несгибаемая упрямица мать, еще недавно ненавидевшая этого мужчину всей душой, растаяла, точно мед на солнце.
— Ничего дороже этого отеля мы позволить себе не могли, — сообщила она. — А Джасмин отказывалась принимать от тебя хоть что-нибудь. И дома меня оставить не захотела, где я хотя бы чаю себе сумела вскипятить, если надо.
— И куда же мы поедем? — поспешно вмешалась в разговор Джасмин.
— К нам домой, конечно, — заверил Эстебан. — Джасмин — жуткая упрямица, верно? — заговорщицки подмигнул он теще. — Впрочем, характер у нее ваш, suegra mia, — улыбнулся он. — Стойкость, цельность, мужество… плюс конечно же несравненная красота…
— Что ты имеешь в виду, говоря «к тебе домой»? — встревожилась молодая женщина.
— К нам домой, — поправил ее Эстебан. — Надеюсь, моя дорогая теща знает: в особняке де Ривера она у себя дома! — И он обезоруживающе улыбнулся Кэтрин.
— Твое бы обаяние — да в мирных целях! — фыркнула миссис Уолдрон, однако щеки ее раскраснелись от удовольствия.
— Эстебан, к тебе домой мы не поедем, — запротестовала Джасмин. — Электричество вот-вот включат, и все наладится.
— А вдруг свет отключат снова в тот момент, когда твоя мама будет спускаться в лифте? — предположил Эстебан. — Можно ли так рисковать здоровьем… не скажу «немолодой», но хрупкой, ранимой женщины?
«Хрупкая, ранимая женщина» энергично закивала.
— Именно это я и втолковывала моей дочери как раз перед тем, как ты появился.
Джасмин рухнула в кресло — и от дальнейшей борьбы отказалась.
— А как насчет Оуэна с мистером Питтом? — осведомилась она. — Им тоже придется поехать с нами.
На мгновение воцарилась зловещая тишина.
— Твой любовник может спать хоть под забором, лишь бы не в моем доме! — рявкнул Эстебан.
Кэтрин Уолдрон недоуменно захлопала ресницами. Оуэн превратился в камень. Колин Питт жадно наблюдал за происходящим, как если бы перед его глазами разворачивалась увлекательнейшая мелодрама.
Сердце Джасмин на миг замерло в груди. О Господи, мысленно застонала она, закрыла глаза и пожелала себе провалиться сквозь землю тут же, на месте. Зачем, о, зачем она намеренно дразнила Эстебана, намекая на свою близость с Оуэном?
— Я поднимусь к себе, — с трудом произнесла она, встала с кресла и на негнущихся ногах направилась к лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18