— А что, собственно, не так?
На нее глядела молодая женщина в черном кожаном костюме, длиной ниже колен и застегнутом на молнию до самой шеи. Аккуратно уложенные волосы скреплены черепаховой заколкой. Плюс неброская розовая помада, еле заметные тени, немного черной туши на ресницах… Выглядеть консервативнее просто невозможно, даже если очень постараться, решила она.
— Этот наряд — чистой воды провокация, — сказала мать. — Твой муж и раньше к тебе лип. А как, по-твоему, он отреагирует, когда ты явишься в костюме, который так выгодно подчеркивает твою фигуру?
— Я не виновата, что фигура у меня такая, какая есть, — возразила Джасмин. — От тебя досталась, между прочим, вместе с цветом волос и глаз.
— И с характером тоже, — кивнула Кэтрин. — Вот откуда это желание показать негодяю, от чего он отказывается.
— Отказывается? — Золотисто-карие глаза Джасмин опасно сверкнули. — Позволь напомнить, что это я бросила его три года назад!
— А он не потрудился поехать вслед за тобою и вернуть назад.
Ну, давай, растравляй былые раны, обреченно вздохнула Джасмин и пробормотала, беря сумочку:
— Извини, на споры у меня времени нет. Я уже и так на встречу опаздываю.
— На этой встрече тебе вообще делать нечего!
— Только, пожалуйста, не начинай все сначала, — попросила Джасмин.
— Я целиком и полностью согласна, что твой брак пора расторгнуть, — упрямо повторила миссис Уолдрон. — И я даже готова признать, что письмо от юриста Эстебана стало для меня лучшей новостью за последние два долгих года.
Упершись в пол костылями, Кэтрин попыталась подняться с кресла — и Джасмин тут же простила матери сказанные в запальчивости слова. Последние два года и впрямь выдались для Кэтрин Уолдрон нелегкими!
— Но я по-прежнему считаю, что тебе следовало вести это дело через посредника, — не сдавалась пожилая женщина. — А то, глядя, как ты разоделась, я начинаю бояться, что, решив встретить противника лицом к лицу, ты совершаешь роковую ошибку.
— Мама, сядь, пожалуйста! — взмолилась Джасмин. — У тебя руки трясутся. Ты же знаешь, что тебе ни в коем случае нельзя перенапрягаться!
— Сяду, когда перестанешь упрямиться!
— Кто бы говорил, — не сдержала усмешки Джасмин.
Если бы Джасмин задалась вопросом, откуда в ней столько упрямства, ей достаточно было бы лишь взглянуть на мать. Цвет волос, глаз и несгибаемую волю молодая женщина унаследовала именно от нее. Хотя за последние два года, прошедшие со времени ужасной автокатастрофы, воля эта подверглась тяжелому испытанию. Кэтрин Уолдрон поправлялась медленно. Но, по счастью, она умела во всем видеть светлую сторону и с несокрушимым упорством стремилась восстановить способность передвигаться без посторонней помощи.
Однако в своей одержимости поскорее встать на ноги Кэтрин случалось и переусердствовать. Не далее как несколько недель назад она упала и сильно расшиблась. Нет, она ничего не сломала — отделалась синяками, да самоуверенности у нее поубавилось. А Джасмин теперь старалась уходить с работы пораньше, чтобы не оставлять мать одну на весь день. Затем пришло письмо от адвоката Эстебана — и жизнь усложнилась еще больше, Проще было взять мать с собой, нежели оставить ее в Штатах, а потом ни минуты покоя не знать, гадая, как там она.
Досадливо всплеснув руками, Джасмин пододвинула матери ближайший стул. Кэтрин, не протестуя, уселась — уже из одного этого следовало, как тяжело ей стоять на ногах. Но это моя мама, не кто-нибудь, подумала Джасмин с гордостью, наклоняясь и целуя гладкую, точно у юной девушки, щеку. Мама умеет бороться. То, что она до сих пор жива, более того, способна интересоваться происходящим и отстаивать свою позицию в споре, говорит о многом.
— Ну да, признаю, — промолвила Джасмин, опускаясь на колени перед матерью, забирая у нее костыли и завладевая ее руками, — прифрантилась я не без причины. Но вовсе не затем, чтобы Эстебан пожалел о разводе. — В потемневших карих глазах отразилась глубокая печаль. — Он вечно критиковал мою манеру одеваться. А я была слишком упряма, чтобы прислушаться к его мнению, как должна выглядеть его жена, что носить и как себя вести.
— Очень за тебя рада, — удовлетворенно кивнула Кэтрин, даже в свои годы не утратившая былой красоты и экстравагантного вкуса. — Тоже мне, самовлюбленный осел нашелся!
— Так вот, хочу ему показать, что теперь, когда я свободна, выбирать, что мне надеть, я могу одеваться столь же традиционно, как любая другая.
Кэтрин так и впилась в дочь проницательным взглядом. Объяснения Джасмин ее нисколько не убедили, даже если сама молодая женщина в них искренне верила. В дверь деликатно постучали. Это наверняка явился Колин Питт, адвокат. Молодой, энергичный. Джасмин выбрала его наугад, листая «Желтые страницы». Улыбнувшись извиняющейся улыбкой, молодая женщина встала, собираясь уходить. Но мать так и не выпустила ее руки.
— Не позволяй ему снова тебя обидеть, — прошептала она. К изумлению Кэтрин, дочь раздраженно вырвала руку.
— Сколько бы боли мне ни причинил Эстебан, он никогда не пытался нарочно меня обидеть, Кэтрин, — сухо промолвила она. Обращение сказало все. Джасмин называла мать не иначе как «мама» или «родная», а по имени — только под горячую руку.
— Мы влюбились друг в друга с первого взгляда, просто мы совсем не подходили друг другу. И оба с большим трудом привыкали к этой мысли.
Кэтрин ничего больше не ответила и покорно позволила поцеловать себя в другую щеку. А Джасмин меж тем гадала: с какой стати она защищает мужчину, который обошелся с нею совершенно непростительно?
Нервы разыгрались, не иначе. Неужели в ожидании этой встречи она волнуется больше, чем готова признать? Обидеть ее? Может ли Эстебан обидеть ее сильнее, нежели уже обидел три года назад?
Стук повторился снова, и молодая женщина шагнула к двери. Надо взять себя в руки, надо сохранять ледяное спокойствие.
— А ты чем станешь развлекаться в мое отсутствие? — осведомилась Джасмин через плечо.
— Оуэн взял напрокат машину. Он покажет мне достопримечательности.
Оуэн. Джасмин недовольно поджала губы. Вот еще один повод для ссоры. Впрочем, о нем они с матерью еще не говорили. Оуэн Мьюир жил по соседству с миссис Уолдрон и считался близким другом семьи. А еще, наверное, его можно было бы назвать новым мужчиной в жизни Джасмин. Во всяком случае, он бы охотно им стал, если бы Джасмин дала ему «зеленый свет».
Оуэн каким-то образом «самопригласился» в эту поездку — возможно, не без помощи и содействия ее матери. Джасмин узнала об этом лишь накануне вечером, когда спустилась в холл отеля и, к своему изумлению, обнаружила там молодого соседа. А тот, как ни в чем не бывало, отмахнулся от ее упреков, успокаивающе провел рукой по ее разгоряченной щеке и невинно сообщил:
— Я здесь ради твоей мамы. А тебе полагалось бы обрадоваться сюрпризу, неблагодарная ты девочка!
Но Джасмин не испытывала ни благодарности, ни радости. Слишком уж многие считали своим законным правом вмешиваться в ее жизнь. Оуэн утверждал, будто поездка в Испанию совпадает с его отпуском и ему просто необходимо развеяться. Кэтрин утверждала, что Джасмин почувствует себя куда увереннее, если рядом будет Оуэн — надежная опора и защита. Не исключено, что мистер Мьюир считал своим долгом приглядывать за нею на случай, если встреча с Эстебаном окажется для Джасмин тяжким ударом.
Однако, несмотря на то что еще минуту назад она с пеной у рта защищала Эстебана, молодая женщина знала: нет ни малейшего шанса, что при виде мужа она опрометью ринется в омут былой страсти. Нет, она не испытывала к нему ненависти, но презирала за то, как он с ней обошелся. Он убил ее доверие, ее жизнерадостность — ее любовь, наконец.
— Только пусть Оуэн помнит, что тебе ни в коем случае нельзя переутомляться, — только и произнесла молодая женщина.
— Оуэн — прекрасный спортсмен, даром, что детям в школе физику преподает, — напомнила Кэтрин. — А спортсмены умеют соизмерять нагрузки. Уж отдай ему должное хоть в этом. — Этими словами мать дала понять, что отлично знает, как сильно Джасмин не одобряет присутствия Оуэна в Жероне. — И еще, Джасмин, — добавила Кэтрин, едва дочь взялась за ручку двери, — в костюме из черной кожи нет ровным счетом ничего традиционного, так что перестань себя обманывать. Если ты рассчитываешь, что твой бывший супруг будет спокойно сидеть и делать пометки в блокноте, то глубоко ошибаешься.
Джасмин вышла из номера, не потрудившись ответить, и в сердцах хлопнула дверью так, что Колин Питт несколько опешил. Глаза его удивленно расширились, когда он скользнул взглядом по костюму. Он, кажется, тоже счел подобный наряд неуместным. А хотя бы и так! Джасмин воинственно вздернула подбородок. Внутри нее все кипело от гнева, потому что мама, как всегда, оказалась права: она вырядилась, чтобы Эстебан при одном лишь взгляде на нее упал и не встал, черт его дери!
— Ну, поехали! — бросила Джасмин. Да, оделась она как на битву, потому что считала, что адвокат адвокатом, а постоять за себя она и сама сумеет. Хотя, конечно, присутствие Колина тоже окажется небесполезным: пусть себе стоит рядом и изображает марионетку. Ибо сегодня — день ее освобождения. Сегодня она рассчитывала вернуть себе все то, что отнял у нее Эстебан, и уйти прочь спокойной, счастливой, окончательно исцеленной от своего безумия. Не нужны ей его деньги и не собирается она обсуждать никакие соглашения. У нее нет ровным счетом ничего, что могло бы понадобиться Эстебану, разве что он вздумает отвоевывать золотое обручальное кольцо и пару-тройку бриллиантовых украшений… Сеньора Ривера в ужасе закатила глаза, узнав, что сын подарил эти вещицы Джасмин.
Фамильные драгоценности, видите ли! «Не совсем в вашем стиле, вы не находите?» — съязвила однажды Эльвира. Но ведь любящие мамочка и сестрица не были в спальне в тот момент, когда фамильные драгоценности составляли весь ее наряд. И не видели, как их ненаглядный мальчик украшает свою жену всеми блестящими побрякушками, которые только нашлись в ларце, прежде чем предаться с ней восторгам любви.
Теперь эти фамильные драгоценности лежали в гостиничном сейфе здесь, в Жероне. Пусть Эстебан забирает их на здоровье. Забавно будет узнать, что именно он предложит ей за возврат побрякушек перед тем, как она объявит, что ничего ей от него не нужно, выложит на стол бриллианты и уйдет с гордо поднятой головой!.. Отель «Фуэнте Овехуна» находился в противоположном конце Жероны, так что поездка через город заняла целую вечность — на каждом повороте такси застревало в пробках. Колин Питт упорно расспрашивал клиентку, что, собственно, от него требуется, но та отвечала односложно, так и не прояснив ситуации.
— Вы в очень выгодном положении, миссис Ривера, — объяснял Колин. — Поскольку брачный контракт составлен не был, вы имеете право на половину состояния вашего мужа.
Джасмин заморгала. О брачном контракте она не думала, если на то пошло. Уж не поэтому ли Эстебан настоял на личной встрече? Решил откупиться «соглашениями» и «компенсациями»? Ставки внезапно возросли. Бриллиантовые побрякушки разом утратили ценность в сравнении с золотыми россыпями «Ривера корпорасьон».
— Успех переговоров во многом зависит от того, кому из вас развод более необходим, — продолжал меж тем Колин Питт. — Поскольку процесс начал ваш муж, полагаю, мы можем со всей уверенностью утверждать, что в наших руках козыри.
— А вы времени зря не теряли, — одобрительно произнесла Джасмин.
— Еще бы, — зарумянился от удовольствия Колин. — Вы ведь для этого меня наняли, верно?
— То есть вам известно, с какой стати моему мужу внезапно потребовался развод? — с любопытством осведомилась молодая женщина.
— Ну, стопроцентных доказательств у меня нет, — уклончиво ответил адвокат. Вид у него стал настолько смущенный, что в груди у Джасмин похолодело. — Но я почти уверен, что тут замешана женщина. Ее зовут сеньорита Инес Ортуньо. Согласно моим источникам информации, она принадлежит к одному из самых богатых и влиятельных испанских семейств…
Источники информации, как всегда, правы, подумала Джасмин, неуютно заерзав при мысли о юной красавице испанке. Союз между кланами де Ривера и Ортуньо заложит основы новой династии. Мамочка Ривера будет просто в восторге.
— Не так давно эта женщина провела неделю на яхте вашего мужа, — деловито сообщал адвокат. — Кроме того, ваш деверь Фернандо де Ривера на следующей неделе женится на Хасинте Тенорьо. По слухам, как только он заключит брачный союз, ваш супруг последует его примеру… Ведь встает вопрос о наследнике, — деликатно докончил Колин. — Могущественные семейства вроде де Ривера к вопросу наследования по прямой линии относятся очень серьезно.
Вопрос о наследнике, убито повторила про себя Джасмин. Глаза ей жгли слезы, а внутренний трепет сменился ноющей болью. Черт бы тебя подрал, Эстебан, горько подумала она. Черт тебя подери, повторила Джасмин пятнадцать минут спустя, когда оказалась лицом к лицу с Эстебаном в зале заседаний совета директоров компании, обшитом панелями мореного дуба и увешанном портретами бывших владельцев.
А вот и последний в их длинной череде, отметила про себя Джасмин. Эстебан де Ривера, худощавый, смуглый и надменный, как всегда. Этот мужчина на свет родился разбивать сердца, и кому, как не ей, знать об этом! Он стоял, выпрямившись во весь рост — шесть футов два дюйма, — точно ожившая античная статуя, одетая в серый костюм, ослепительно белую рубашку с серым шелковым галстуком. Причем бронзово-загорелая кожа смотрелась куда эффектнее бездушной белизны мрамора. А он не изменился, подумала Джасмин. Чеканные черты лица по-прежнему излучают ауру власти и сдерживаемой силы. Волосы все того же иссиня-черного, словно вороново крыло, оттенка. Глаза темны, точно густая черная патока, а губы, изящные, четко очерченные губы, выдают прирожденного любителя удовольствий.
Джасмин отчаянно захотелось отвесить звонкую пощечину этому прелюбодею и изменнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18