Она никогда не считала себя худой. В отличие от матери.
– Я позвоню тебе завтра вечером, – пообещала она. – Расскажу, как сходила в банк. Пока.
– Пока, дорогая. Еще раз спасибо.
Натали сдержала в себе порыв принарядиться, перед тем как выйти на улицу. Она просто взяла ключи и закрыла дверь.
Его машина была ему под стать. Черного цвета, с тонированными окнами, она производила впечатление. Натали едва заметно вздрогнула, когда перед ней распахнулась дверца.
– Ты очень необычная женщина, – сказал он, когда она села и закрыла дверцу.
– В каком смысле?
– Не заставляешь мужчину долго ждать.
– И куда мы направляемся?
– Предоставляю выбор тебе, Натали. Куда бы ты хотела поехать перекусить?
– Недалеко отсюда есть уютное итальянское кафе. Там готовят замечательную пасту и пиццу.
– Звучит заманчиво. Я умираю от голода, – признался он, заводя мотор.
– И я тоже.
Он снова посмотрел на нее.
– Только не говори мне, что ты на диете. Все девушки, с которыми я имел дело, всегда были на диете.
– Я никогда не сижу на диетах.
И никогда не страдала лишним весом. У нее всегда был хороший обмен веществ, а еще она теряла аппетит, когда нервничала. После расставания с Брэндоном Натали превратилась почти в тень. Ей понадобилось несколько лет, чтобы вернуть свой прежний вес. Сейчас ее устраивало в себе все.
– Это становится все интересней.
Хозяйка итальянского кафе суетилась вокруг Натали больше обычного. Наверно, потому что рядом с ней был такой представительный мужчина. Натали ходила в это кафе уже три года, и сейчас все вокруг решили, что она, наконец, завела себе парня.
– Как же получилось, что ты сама до сих пор не замужем? – спросил Майк, когда им принесли заказ. – И не говори мне, что никто не предлагал тебе руку и сердце. Ты можешь ужасно одеваться, но при этом оставаться привлекательной женщиной.
Натали уже хотела было что-нибудь соврать, но передумала. Если она должна выйти замуж за этого человека и делать вид, что обожает каждый его волос, то почему бы не сказать ему правду?
– Мне на самом деле никто не предлагал, – призналась она. – Я потратила на одного типа лучшие годы своей жизни, надеясь, что однажды он сделает меня своей женой. Но этого так и не случилось. Причину я узнала после четырех лет слепой любви к нему и бесконечных оправданий его поступков.
– Не говори, – сухо сказал он. – Дай я сам догадаюсь. Он был женат.
– Как ты узнал?
– Милая, у тебя это на лице написано. Ой, прости! Случайно сорвалось.
– Что значит, на лице написано? – потребовала она объяснений.
– Боже, да стоит только на тебя посмотреть!
– По-моему, со мной все в порядке.
– С тобой все не в порядке , если ты хочешь на самом деле выйти замуж. А я уверен, что так и есть. Этого хотят большинство женщин. И тут появляюсь я.
– И что?
– Тебе нужен кто-то, кто скажет тебе всю правду. И еще тебя надо раскрепостить.
– Раскрепостить меня? – воскликнула она, обрадовавшись тому, что в этот момент рядом с их столиком никого не было.
– Да. Ты никогда не найдешь себе парня, Натали, если будешь вести себя, как сейчас. Возможно, с тобой захотят провести время, но жениться на тебе? Нет.
– А ты в этом вопросе эксперт? – язвительно спросила она.
– Да.
– О, как мне повезло!
Майк сузил глаза и внимательно смотрел на нее, сосредоточенно жуя спагетти. Наконец, он отложил вилку и поднял бокал с вином.
– Мне часто говорят, что я очень прямолинеен, – сказал он после долгого глотка, – но иногда приходится быть таким, чтобы другому человеку было лучше. Ты бы предпочла, чтобы я лгал тебе?
Его слова неожиданно прозвучали довольно искренне. Наверняка он не хотел обидеть ее. На самом деле она действительно все еще хотела выйти замуж и иметь семью. Мысль о том, что у нее, возможно, уже не будет ребенка, угнетала ее. И поскольку Натали осознавала, что не имеет успеха среди мужчин исключительно по своей вине, возможно, сейчас ей как раз нужен такой человек, как Майк. Он укажет на ее ошибки и поможет исправить их.
У нее не получится убедительно сыграть роль его невесты, если она будет одеваться и вести себя по-прежнему. Тогда почему бы и не попробовать стать совершенно другой женщиной? Более мягкой, более сексуальной и менее агрессивной.
Она глубоко вздохнула.
– Я прекрасно понимаю, что мой образ жизни далек от идеального. На самом деле я никогда не была такой. Просто, когда я узнала, что помимо жены у Брэндона еще двое детей, я изменилась.
– Как ему это удавалось? – спросил Майк. – Я имею в виду, скрывать от тебя жену и детей на протяжении… скольких лет?
– Четырех.
– Да уж. Ты наверняка подозревала что-то.
– Мне следовало бы, но… Его работа всегда служила оправданием его внезапных исчезновений. Он мог даже не говорить, куда едет и почему я не смогу с ним связаться. Он был… – она понизила голос, – секретным агентом.
– Агентом?! – воскликнул Майк, – Боже, Натали, неужели ты попалась на эту уловку, которая стара как мир?
– Он действительно был секретным агентом, – твердо сказала она. – Он работал в антитеррористической организации. Я это точно знаю, Майк. В то время я тоже работала на правительство.
– В качестве кого?
– Я была личным помощником одного важного человека. Я ушла оттуда после разрыва с Брэндоном. И больше не вернулась. Потом появилось агентство «Невесты на любой вкус».
– Давай сейчас говорить только правду. Расскажи мне, зачем тебе понадобилось агентство.
– На это было множество причин. После ухода с работы я обращалась в брачные агентства сама. Мне ведь было только тридцать. И я чувствовала себя очень одиноко. Но после нескольких знакомств через Интернет с мужчинами, которые хотели от меня только секса, я решила сама организовать агентство, которое отвечало бы всем моим требованиям относительно мужчин. Ведь таких женщин, как я, очень много. Да и мужчин, желающих иметь семью, тоже немало.
– Звучит так, что ты взялась заниматься добрым делом. Признайся, Натали, что ты организовала агентство, чтобы найти себе мужа.
Она вздохнула.
– Я думаю, что да. К сожалению, ничего из этой затеи не вышло. Но все же мне было приятно, когда одинокие женщины с моей помощью находили себе достойных партнеров.
– Да, я понимаю.
– А как насчет тебя?
– А что насчет меня?
– Что заставило тебя относиться негативно к любви и браку?
– А с чего ты решила, что я отношусь к этому негативно? Я искренне желаю удачи всем, кто нашел друг друга. Просто это все не для меня.
– Но почему? Только не лги мне. Скажи правду, как ты это всегда делаешь.
Выражение его лица помрачнело.
– О некоторых вещах иногда лучше умолчать, – проговорил он и снова взялся за еду.
Натали смотрела на него, не в силах сдержать любопытства.
– И все? Ты не скажешь мне?
Он молча жевал. Потом отложил вилку и коротко ответил:
– Нет.
– Спасибо огромное, – огрызнулась она.
– Тебе не обязательно знать все подробности моей жизни. Мы же женимся не всерьез.
– Но я тебе рассказала все, – упрекнула его Натали.
– Женщины любят рассказывать о себе, – заметил он, – а мужчины нет.
Натали ненавидела таких мужчин. Ей хватило Брэндона, который умело манипулировал ею. Он вытянул из нее все о ее жизни, а взамен ничего не рассказал о себе.
Если Натали когда-либо выйдет замуж (по-настоящему!), это будет мужчина, который ничего не станет скрывать от нее. Он доверит ей свою душу и никогда не будет играть с ней. Любовь должна быть верной и нежной.
Натали смотрела на своего спутника и понимала, что ему не дано быть верным и нежным. Он не любил и не уважал женщин по какой-то неведомой ей причине. И не собирался признаваться, почему.
Она сделала ошибку, согласившись на его предложение, и о теперь пути назад нет.
– Я уже знаю, что мужчины не любят разговаривать о себе, – холодно сообщила она, – а жаль. Это пошло бы им на пользу, ведь женщины не любят, когда их обманывают. Поэтому я не поеду с тобой в магазин выбирать кольцо. Я знаю, что мне придется изображать неземную любовь перед мистером Хельсингером, но я не буду стараться перед продавцами в магазине. Моя бабушка завещала мне свои украшения, и я смогу носить ее обручальное кольцо. Это мое решение.
Он снова просто пожал плечами. Его равнодушие бесило Натали все больше.
– Как хочешь. Только при условии, что это дорогие вещи. Мужчина моего положения никогда не подарит будущей жене дешевое кольцо.
– Это очень красивые и дорогие украшения, – процедила сквозь зубы Натали.
– В таком случае отлично. Это позволит мне сэкономить время. Но насчет смены гардероба я остаюсь при своем мнении. Хотя это пока может подождать. Ты вот сказала, что на оформление брака уходит месяц. Где мне надо взять документы?
– В городе есть Департамент регистрации гражданского состояния. Тебе надо принести свидетельство о рождении. Я надеюсь, у тебя есть копия?
– Нет.
– Тогда надо будет сделать.
– Хорошо, я все сделаю завтра утром. Заеду за тобой в девять.
– Ты мог хотя бы спросить, нет ли у меня дел на завтра.
– А они есть?
– У меня завтра парикмахер. Я хожу к нему каждую пятницу.
Эти сеансы помогали ей расслабиться. Особенно массаж головы после мытья. Он приподнял одну бровь.
– Тогда я предлагаю тебе забыть о твоем парикмахере или найти мне кого-то, кто будет делать свою работу получше.
– А я предлагаю тебе жениться на ком-то другом, – не выдержала Натали.
Он выглядел удивленным се реакцией, как будто не понял, что был нетактичен.
– Тебе нравится, как лежат сейчас твои волосы?
– Сегодня я сама укладывала волосы, а не мой парикмахер.
– Понял. Значит, ты сознательно сделала все, чтобы выглядеть не очень привлекательно на собеседовании с новым клиентом.
Может, и так.
– Когда ты закончишь с парикмахером? – резко спросил он.
– Около двенадцати.
– Я заеду за тобой в час тридцать.
– Хорошо. Я буду готова.
– Ладно. На сегодня все, – сказал он и попросил счет.
Он оставил щедрые чаевые, заметила Натали. Брэндон тоже всегда так делал. Она уже в который раз отметила, что между этими двумя мужчинами большое сходство.
Когда они подъехали к ее дому, она отказалась от его предложения проводить ее до дверей. Она не хотела чувствовать себя глупо, прощаясь с ним на пороге и одновременно борясь с желанием пригласить его войти.
Натали уже знала, что, когда завтра откроет ему дверь в час тридцать, будет выглядеть иначе, чем сегодня. Больше всего ей хотелось, чтобы его темные глаза расширились от удивления.
Это, конечно, ничего не изменит. Она никогда не понравится Майку. И он ей тоже.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Подъезжая к дому Натали, Майк все еще улыбался.
Реакция Ричарда на новость о том, кого он выбрал в будущие жены, искренне веселила его.
– Ты шутишь! – воскликнул Ричард, когда Майк позвонил ему. – Натали Фэрлейн? Сама мисс Крепкий Орешек?!
И, покачав головой, заметил:
– Вот что с женщинами делают деньги.
В том, что Натали удастся очаровать Хельсингера, когда у нее будет что надеть, не вызывало у Майка никаких сомнений. Не может же она всегда одеваться, как вчера! У нее ведь был любовник четыре года. Женатые мужчины, прежде всего, ценят в любовницах сексуальность.
Натали прятала свои прелести под невзрачной одеждой, и Майку очень хотелось увидеть их воочию. Он догадывался, что у нее красивые ноги. Во всяком случае, лодыжки у нее очень изящные.
Но ему очень не правилась ее обувь. Черные лодочки на толстом каблуке, которые никак не красят женщину. Так же как и серые костюмы.
Ему бы хотелось увидеть ее в обтягивающих джинсах, которые не оставляли бы простора воображению. К ним он бы добавил эротичную маечку и изящные туфли.
Внезапно Майк понял, что думает не о том. Возбуждение, нахлынувшее на него, сейчас совершенно не к месту, подумал он, паркуя машину. Он посидел в машине пять минут, успокоился и потом медленно подошел к ее двери, нажал на звонок.
– Ты опоздал, – с порога сказала она, настежь открыв дверь.
– Я не считаю пять минут опозданием, – возразил он, отметив, что она выглядит ненамного лучше, чем вчера.
На ней были черные брюки и белая блузка, которая походила на те, что носят школьницы. Волосы собраны в хвост.
Майку не нравился такой имидж. Он предпочитал, чтобы его женщины всегда выглядели как настоящие женщины, а не подростки.
Единственное, чем он остался доволен, это ее лицом. Она потрудилась нанести макияж, отчего ее голубые глаза казались больше и более яркого цвета, а полные губы…
Лучше не смотри на ее губы, сказал себе Майк. Полные губы, накрашенные красной помадой, всегда действовали на него по-особенному. Запах духов дополнил чувственную картину.
– Мы уже можем ехать? – резко спросил он.
– Да. Я только возьму сумочку и куртку.
– Куртка тебе не понадобится. На улице жарко.
Она бросила на него взгляд холодных глаз.
– Я всегда ношу с собой куртку. Погода в Сиднее непредсказуемая.
– Как хочешь, – ответил он, пожимая плечами. – А ты всегда такая упрямая?
Нет, хотела ответить Натали, почувствовав свою вину. Только последние пятнадцать минут, когда я сидела в нетерпеливом ожидании, борясь с желанием броситься к окну, когда мимо проезжала машина.
– Я немного нервничаю, – сказала она в виде оправдания, – не каждый день соглашаешься выйти замуж за человека, которого почти не знаешь.
– Мрачные мысли, да? – спросил он.
У Натали по коже прошла дрожь. Его великолепное тело в этих голубых джинсах и черной футболке притягивало взгляд. Натали сама посещала спортзал три раза в неделю и привыкла видеть накачанные мужские тела. Но тело Майка не шло с ними ни в какое сравнение. Даже Брэндон явно уступал ему.
– Нет. То, что ты являешься другом Ричарда Кроуфорда, говорит само за себя. У него хорошая репутация. Но вчера вечером я подумала, что нам надо составить контракт, который гарантировал бы мне все то, что ты мне обещал.
Она опасалась, что его реакция на это будет негативной. Напрасно.
– Справедливо, – сказал он, снова равнодушно пожав плечами.
– Ты согласен?
– Да. Деньги – это серьезное дело. Я поговорю с Ричардом, чтобы этим занялся адвокат его банка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13