сантехника акции скидки москва
Иначе я не смогу спать спокойно.
– Что-то я не замечала, чтобы ты лишался сна по моей вине.
– Значит, ты глубоко заблуждалась, моя милая, – проворчал он.
По моментальной вспышке ярости, мелькнувшей в глазах Ника, Сара почувствовала, насколько неприятна была ему все эти годы роль опекуна. Без сомнения, он испытает громадное облегчение, когда ей исполнится двадцать пять и его обязательствам перед ее отцом настанет конец.
– По-моему, я никогда не доставляла тебе больших неприятностей, – пробормотала она.
Девушка давным-давно смирилась с тем, что никогда не покажется ему привлекательной, но все-таки в глубине души она знала: он ей симпатизирует. И не только потому, что она – дочь своего отца. Просто потому, что она такая, какая есть. Когда-то он любил повторять ей, какая она славная девочка. Говорил, что у нее есть характер, что у нее доброе сердце. Еще он говорил, что с ней хорошо, и не лукавил, поскольку проводил с ней большую часть свободного времени.
Конечно, это было до того, как Ник стал добиваться успехов собственными силами. А когда он встал на ноги самостоятельно, то начал обращать на нее все меньше внимания. Потом умер отец, и их отношения окончательно испортились. Стало очевидно, что она стала для него не более чем объектом тягостной и раздражающей ответственности.
– Этот парень знает, какое состояние тебе достанется в самом скором времени? – резко спросил Ник.
Сара поджала губы. Начинается старая песня.
Впрочем, нет смысла лгать. Лучше сразу ответить на вопросы Ника, чем позволить ему унизить Дерека в день Рождества.
– Я не скрывала, что должна стать богатой, – огрызнулась она, – но точного размера наследства он не знает.
– Завтра узнает. Если ты живешь на этой улице, значит, ты как минимум мультимиллионер.
– Ник, Дерек – не охотник за шальными деньгами. Он очень достойный человек.
– Откуда тебе это известно?
– Будь спокоен, известно.
– Господи, опять ты все придумываешь! – взорвался Ник. – Твой отец надеялся, что тебя защитит его завещание. А на самом деле он обрек тебя на бедствие. Лучше бы он раздал деньги благотворительным фондам, а не оставлял их в руках такой девчонки, как ты.
– Что значит – такой, как я?
Он хотел было что-то сказать, но передумал, а только подхватил ее сумки, отнес их в комнату и снова вышел в коридор.
– Поговорим об этом позднее, – сказал Ник обманчиво спокойным тоном, что означало: он боится потерять самообладание.
За долгие годы Сара научилась безошибочно распознавать эту тактику. Ник терпеть не может выходить из себя. И в работе, и в решении частных вопросов он предпочитает надевать маску ледяного спокойствия. Когда-то он имел обыкновение ругаться, но теперь с ним и этого не случается.
Но его манера поведения бывает красноречивее любых слов. Равно как и глаза.
Однако не всегда. Ник умеет делаться абсолютно непроницаемым. И все же если приглядеться внимательно, то можно успеть подсмотреть, что происходит у него в голове.
– Попьем чаю, а потом пройдем ко мне в кабинет. Там поговорим, – распорядился он.
– Только не насчет Дерека, – возразила Сара. – Я не намерена выслушивать, как ты судишь о человеке, которого ни разу не видел.
– Это логично. Но у меня есть еще о чем поговорить. Имеется ряд вопросов, связанных с твоим наследством. Я хочу, чтобы все было решено до Рождества.
– Мне исполнится двадцать пять только в феврале, – напомнила Сара. – В твоем распоряжении все мои каникулы.
– Меня здесь не будет. Почти весь январь я проведу на Счастливом острове.
У Сары заныло сердце. Она знала, что у Ника есть летний домик на Счастливом острове. Но Ник редко им пользовался.
– Флора ничего мне не сказала, когда я звонила.
– Наверное, не было повода.
– И вообще, от Рождества до Нового года целая неделя, – потухшим голосом произнесла Сара.
У нее упало настроение из-за того, что Ник предпочитает провести время вдали от нее.
– Правильно, но у меня в эту неделю будут гости. А у тебя есть твой дружок, с которым, по твоим же словам, ты хочешь проводить каждую минуту. Лучше поговорим о делах сейчас.
– Но сегодня я должна украшать елку!
– Сара, я не стану отнимать у тебя весь день. Час или два, не больше.
– А ты не мог бы подождать до вечера?
– Вечером я поеду за подарками.
Сара вздохнула. Вот они, мужчины – покупать подарки в последний вечер перед праздником! Она только проводила Ника взглядом. Дерек сам не знал, о чем толковал накануне. Она может разодеться куколкой и липнуть к фиктивному воздыхателю, но это ровным счетом ничего не изменит. Для Ника она – всего лишь головная боль, от которой ему не терпится избавиться.
Неожиданно сама она почувствовала то же самое. Надоело изнывать под бременем своих чувств к Нику. Нет, подруга, пора идти дальше. Начинать настоящую жизнь. В которой не будет места Нику!
Глава третья
Когда Ник вошел в кухню, его лицо было мрачнее тучи.
– Разве Сара не с тобой? – спросила его Флора, разрезая карамельный пирог.
– Она скоро подойдет. Поставь пока чайник.
Флора убрала пирог в холодильник и включила электрический чайник.
– Правда, хорошо, что она опять дома?
Ник уселся на одну из четырех табуреток возле черной мраморной стойки.
– Говори за себя, Флора.
– Ну ладно тебе, Ник. Ты же скучал по ней. Сам знаешь.
– Ничего такого я не знаю. Рей помешался, раз назначил меня опекуном этой девчонки. Ты не поверишь, с каким облегчением я вздохну, когда наступит февраль.
– Я понимаю, это большая ответственность, – согласилась Флора. – Она же такую кучу денег должна унаследовать. А что ты думаешь об этом ее новом друге? Наверное, у него губа не дура, а?
– Откуда мне знать!
– Странно, что она никогда раньше о нем словом не обмолвилась. Может, с ним что-то не так?
– Я думаю о том же. Поживем – увидим.
– Да, только так. А как она выглядит?
– О чем ты?
– Вчера она мне сказала, что занималась гимнастикой и похудела. Только не говори, что ты не заметил.
– Я заметил.
– И что?
Флора измучилась от необщительности Ника. Временами он бывает не лучше Джима. Ну почему мужчины так не любят разговаривать! Слава богу, Сара приехала, теперь будет с кем посудачить о том о сем.
– Я подумал, что раньше она выглядела лучше.
– Сразу видно мужчину! Все вы не хотите, чтобы женщины менялись. Ну, вот и наша девочка! Заходи скорей, солнышко, обними старушку Флору.
Утром Ник ее обнимать не стал. Даже в щеку не чмокнул. Он никогда не прикасался к ней, разве что случайно.
Вот и сейчас смотрит не на нее, а на черную поверхность барной стойки. И сразу видно, что пребывает в крайнем раздражении.
– Батюшки! – воскликнула Флора, когда, наконец, оторвала Сару от себя и разглядела ее с головы до ног. – Так ты несколько фунтов сбросила, говоришь? Ну, теперь ты можешь съесть большой кусок моего пирога и не бранить себя! – Она распахнула холодильник. – Я его сегодня с утра для тебя первым делом испекла!
– Напрасно ты, Флора, – упрекнула ее Сара, впрочем, не очень уверенно.
– Брось! Да и чем мне было заняться? Ведь в этом году все блюда к праздничному столу у нас по заказу. Ник говорит, что мне было бы трудно готовить. Мне теперь разрешается разве что парочку каких-нибудь жалких пудингов испечь. Так что прошу!
Сара тем временем размышляла о том, как же сдала Флора за последний год. Все ее лицо теперь было покрыто глубокими морщинами, а волосы совершенно поседели.
– Ты не подумай, я не жалуюсь, – продолжала Флора. – Я же понимаю, что старею. Просто чувствую себя теперь совсем бесполезной. А я бы запекла свиную голень и индейку. Да с горячими овощами – для тех, кто не сидит на одних салатах да водорослях. Ладно, хватит об этом. Ну-ка, садись рядышком с Ником и расскажи нам про своего нового друга.
Сара внутренне застонала, но подчинилась, только устроилась не рядом с Ником, а через одну табуретку от него.
– Что же вам такого рассказать? – с наигранной беззаботностью спросила она.
– Ну, для начала, лет ему сколько?
Сара сообразила, что не имеет об этом представления.
– Тридцать пять.
Пусть будет на год меньше, чем Нику.
Ник повернул к ней голову:
– Он красивый?
– Как кинозвезда!
Почудился ей мимолетный блеск в глазах Ника?
– И давно вы вместе? – продолжала расспросы Флора.
Сара решила, что лучше всего придерживаться правды, насколько это возможно.
– Мы познакомились в прошлом году, сразу после Пасхи. Я обратилась к нему как к личному тренеру.
Ник негромко фыркнул. Сара бровью не повела.
– Что ж ты ничего о нем раньше не говорила? – обиделась Флора.
Эх, надо было сообразить, что она удостоится неодобрения не только от Ника, но и от Флоры. И все-таки – побольше правды.
– Мы не сразу стали встречаться. Это недавно началось. Однажды, он пригласил меня на коктейль после работы, а потом, слово за слово… В общем, я сейчас очень счастлива.
– И очень похорошела, – добавила Флора. – Ник, как ты думаешь?
– По-моему, она выглядит так, как и должна, учитывая твои сладкие пироги.
Сара сумела выдавить из себя смешок:
– Твои-то подружки все как щепки, Ник.
– Не все. Ты ведь не видела Хлою?
– Пока не имела удовольствия.
– Завтра познакомишься. Она тебе понравится.
– До сих пор мне твои подружки не нравились. Да и ты не одобрял моих друзей. Я Дерека предупредила.
– Я тоже должен предупредить Хлою?
– Хватит вам препираться, – вмешалась Флора. – На носу Рождество, время мира и любви.
Сара хотела было заметить, что Ник не верит в любовь, но удержалась. Перепалка с ним пошла бы вразрез с ее решением стремиться к новой жизни.
Когда Флора поставила на стойку блюдо с пирогом, Сара не нашла в себе сил отказаться. Но взяла она самый маленький кусочек и стала очень медленно смаковать его, не забывая запивать большими глотками чая. Ник же выбрал самый большой ломоть, проглотил его в несколько секунд и вызывающе потянулся за вторым. Этому счастливчику обмен веществ позволяет есть что угодно. В свои тридцать шесть он не набрал ни единой лишней унции жира – все так же строен, как и год назад.
Зато Ник переменился в других отношениях. Он стал больше походить на тех людей, с которыми так много общался в последние годы. Временами он приветлив и очарователен, а порой холоден и самоуверен; оба эти образа ничем не напоминают того замкнутого и раздражительного парнишку, который когда-то впервые появился в «Золотом прииске».
Но на Сару он не сердился никогда. Уделял ей очень много времени, и благодаря ему маленькая девочка ощущала себя не такой одинокой.
Как же она любила его за это!
Когда он делал свои первые шаги в бизнесе, Сара восхищалась дерзостью его планов. Но успех развил в нем вкус к красивой жизни, в частности, к удовольствиям – неглубоким, а потому быстротечным.
Отец не раз говорил Саре, как он гордится Ником, как ценит его деловую порядочность, интеллект и прозорливость.
С профессиональной точки зрения Нику в самом деле есть чем гордиться. Но, будь отец Сары с ними сегодня, он едва ли одобрил то, как Ник строит свою личную жизнь, меняя любовниц не реже чем каждые полгода и похваляясь, что никогда не женится.
Что ж, по крайней мере, в своих отношениях с женщинами Ник честен. Все его подруги знают, что его интерес к ним носит исключительно сексуальный и, безусловно, временный характер.
– Рад видеть, что ты по-прёжнему можешь наслаждаться едой.
Сара не позволила едкому замечанию Ника вывести ее из равновесия.
– А кто же устоит перед пирогами Флоры, – отозвалась она с беспечным видом. – Флора, в следующем году Рождество у нас пройдет в узком кругу, так что ты сможешь готовить все, что захочешь.
– Ты не собираешься продолжать семейную традицию? – сурово осведомился Ник.
– А ты считаешь, что продолжаешь ее? При отце на рождественский обед приезжали настоящие друзья, а не деловые партнеры.
– Мне кажется, в этом ты ошибаешься. Большинство этих так называемых друзей были именно деловыми партнерами.
Да, Ник прав. Но все-таки гости отца любили его за человеческие качества, а не за то, что могли от него получить.
Или она заблуждается, поскольку была склонна смотреть на отца сквозь розовые очки? Может, под маской добродушия скрывался такой же жесткий и циничный человек, как и Ник…
Нет, нет и нет. Он был добрым и щедрым. Пусть и не образцовым отцом. Когда Сара училась в пансионе, он под разными предлогами уклонялся от оказания всяческих услуг школе. А когда она приезжала домой на каникулы, то по большей части была предоставлена самой себе.
А если быть честной до конца, то и при жизни матери Сара была немногим счастливее. Когда у честолюбивой деловой Джесс Стейнуэй в сорок лет неожиданно появился ребенок, она не была готова к жертвам, которых требует от женщины материнство. Вначале с девочкой занимались сменявшие друг друга безликие няньки, потом ее отправили в детский сад, а до и после занятий она оставалась на попечении Флоры. Но Флора была, как правило, слишком поглощена домашними хлопотами, и у нее оставалось время только на то, чтобы покормить Сару и проследить за тем, чтобы она выполняла домашние задания.
Некому было побыть с ней, поиграть, пока не появился Ник.
Если бы он по-прежнему оставался их шофером, а она – маленькой девочкой, которая могла любить его, ни о чем не задумываясь…
Слезы навернулись ей на глаза, но она тут же моргнула, потому что Ник повернулся к ней.
– Прости, – проговорил он. – Я не имел в виду ничего плохого. Твой отец был очень хорошим человеком. И Рождество было его любимым временем в году. Он делал богатые пожертвования в фонды помощи бездомным, и благодаря ему у этих людей всегда был праздничный обед. И никто не оставался без подарка, особенно дети.
– Этого я не знала, – сказала Сара. Ей было известно о том, что отец заботился о несовершеннолетних преступниках и финансировал исследования в области помощи раковым больным. В Сиднее есть несколько филиалов больниц, названных его именем. – Ник, а как с этим обстоят дела после его смерти?
– Это не упомянуто в его завещании, поэтому я вношу пожертвования в память о нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
– Что-то я не замечала, чтобы ты лишался сна по моей вине.
– Значит, ты глубоко заблуждалась, моя милая, – проворчал он.
По моментальной вспышке ярости, мелькнувшей в глазах Ника, Сара почувствовала, насколько неприятна была ему все эти годы роль опекуна. Без сомнения, он испытает громадное облегчение, когда ей исполнится двадцать пять и его обязательствам перед ее отцом настанет конец.
– По-моему, я никогда не доставляла тебе больших неприятностей, – пробормотала она.
Девушка давным-давно смирилась с тем, что никогда не покажется ему привлекательной, но все-таки в глубине души она знала: он ей симпатизирует. И не только потому, что она – дочь своего отца. Просто потому, что она такая, какая есть. Когда-то он любил повторять ей, какая она славная девочка. Говорил, что у нее есть характер, что у нее доброе сердце. Еще он говорил, что с ней хорошо, и не лукавил, поскольку проводил с ней большую часть свободного времени.
Конечно, это было до того, как Ник стал добиваться успехов собственными силами. А когда он встал на ноги самостоятельно, то начал обращать на нее все меньше внимания. Потом умер отец, и их отношения окончательно испортились. Стало очевидно, что она стала для него не более чем объектом тягостной и раздражающей ответственности.
– Этот парень знает, какое состояние тебе достанется в самом скором времени? – резко спросил Ник.
Сара поджала губы. Начинается старая песня.
Впрочем, нет смысла лгать. Лучше сразу ответить на вопросы Ника, чем позволить ему унизить Дерека в день Рождества.
– Я не скрывала, что должна стать богатой, – огрызнулась она, – но точного размера наследства он не знает.
– Завтра узнает. Если ты живешь на этой улице, значит, ты как минимум мультимиллионер.
– Ник, Дерек – не охотник за шальными деньгами. Он очень достойный человек.
– Откуда тебе это известно?
– Будь спокоен, известно.
– Господи, опять ты все придумываешь! – взорвался Ник. – Твой отец надеялся, что тебя защитит его завещание. А на самом деле он обрек тебя на бедствие. Лучше бы он раздал деньги благотворительным фондам, а не оставлял их в руках такой девчонки, как ты.
– Что значит – такой, как я?
Он хотел было что-то сказать, но передумал, а только подхватил ее сумки, отнес их в комнату и снова вышел в коридор.
– Поговорим об этом позднее, – сказал Ник обманчиво спокойным тоном, что означало: он боится потерять самообладание.
За долгие годы Сара научилась безошибочно распознавать эту тактику. Ник терпеть не может выходить из себя. И в работе, и в решении частных вопросов он предпочитает надевать маску ледяного спокойствия. Когда-то он имел обыкновение ругаться, но теперь с ним и этого не случается.
Но его манера поведения бывает красноречивее любых слов. Равно как и глаза.
Однако не всегда. Ник умеет делаться абсолютно непроницаемым. И все же если приглядеться внимательно, то можно успеть подсмотреть, что происходит у него в голове.
– Попьем чаю, а потом пройдем ко мне в кабинет. Там поговорим, – распорядился он.
– Только не насчет Дерека, – возразила Сара. – Я не намерена выслушивать, как ты судишь о человеке, которого ни разу не видел.
– Это логично. Но у меня есть еще о чем поговорить. Имеется ряд вопросов, связанных с твоим наследством. Я хочу, чтобы все было решено до Рождества.
– Мне исполнится двадцать пять только в феврале, – напомнила Сара. – В твоем распоряжении все мои каникулы.
– Меня здесь не будет. Почти весь январь я проведу на Счастливом острове.
У Сары заныло сердце. Она знала, что у Ника есть летний домик на Счастливом острове. Но Ник редко им пользовался.
– Флора ничего мне не сказала, когда я звонила.
– Наверное, не было повода.
– И вообще, от Рождества до Нового года целая неделя, – потухшим голосом произнесла Сара.
У нее упало настроение из-за того, что Ник предпочитает провести время вдали от нее.
– Правильно, но у меня в эту неделю будут гости. А у тебя есть твой дружок, с которым, по твоим же словам, ты хочешь проводить каждую минуту. Лучше поговорим о делах сейчас.
– Но сегодня я должна украшать елку!
– Сара, я не стану отнимать у тебя весь день. Час или два, не больше.
– А ты не мог бы подождать до вечера?
– Вечером я поеду за подарками.
Сара вздохнула. Вот они, мужчины – покупать подарки в последний вечер перед праздником! Она только проводила Ника взглядом. Дерек сам не знал, о чем толковал накануне. Она может разодеться куколкой и липнуть к фиктивному воздыхателю, но это ровным счетом ничего не изменит. Для Ника она – всего лишь головная боль, от которой ему не терпится избавиться.
Неожиданно сама она почувствовала то же самое. Надоело изнывать под бременем своих чувств к Нику. Нет, подруга, пора идти дальше. Начинать настоящую жизнь. В которой не будет места Нику!
Глава третья
Когда Ник вошел в кухню, его лицо было мрачнее тучи.
– Разве Сара не с тобой? – спросила его Флора, разрезая карамельный пирог.
– Она скоро подойдет. Поставь пока чайник.
Флора убрала пирог в холодильник и включила электрический чайник.
– Правда, хорошо, что она опять дома?
Ник уселся на одну из четырех табуреток возле черной мраморной стойки.
– Говори за себя, Флора.
– Ну ладно тебе, Ник. Ты же скучал по ней. Сам знаешь.
– Ничего такого я не знаю. Рей помешался, раз назначил меня опекуном этой девчонки. Ты не поверишь, с каким облегчением я вздохну, когда наступит февраль.
– Я понимаю, это большая ответственность, – согласилась Флора. – Она же такую кучу денег должна унаследовать. А что ты думаешь об этом ее новом друге? Наверное, у него губа не дура, а?
– Откуда мне знать!
– Странно, что она никогда раньше о нем словом не обмолвилась. Может, с ним что-то не так?
– Я думаю о том же. Поживем – увидим.
– Да, только так. А как она выглядит?
– О чем ты?
– Вчера она мне сказала, что занималась гимнастикой и похудела. Только не говори, что ты не заметил.
– Я заметил.
– И что?
Флора измучилась от необщительности Ника. Временами он бывает не лучше Джима. Ну почему мужчины так не любят разговаривать! Слава богу, Сара приехала, теперь будет с кем посудачить о том о сем.
– Я подумал, что раньше она выглядела лучше.
– Сразу видно мужчину! Все вы не хотите, чтобы женщины менялись. Ну, вот и наша девочка! Заходи скорей, солнышко, обними старушку Флору.
Утром Ник ее обнимать не стал. Даже в щеку не чмокнул. Он никогда не прикасался к ней, разве что случайно.
Вот и сейчас смотрит не на нее, а на черную поверхность барной стойки. И сразу видно, что пребывает в крайнем раздражении.
– Батюшки! – воскликнула Флора, когда, наконец, оторвала Сару от себя и разглядела ее с головы до ног. – Так ты несколько фунтов сбросила, говоришь? Ну, теперь ты можешь съесть большой кусок моего пирога и не бранить себя! – Она распахнула холодильник. – Я его сегодня с утра для тебя первым делом испекла!
– Напрасно ты, Флора, – упрекнула ее Сара, впрочем, не очень уверенно.
– Брось! Да и чем мне было заняться? Ведь в этом году все блюда к праздничному столу у нас по заказу. Ник говорит, что мне было бы трудно готовить. Мне теперь разрешается разве что парочку каких-нибудь жалких пудингов испечь. Так что прошу!
Сара тем временем размышляла о том, как же сдала Флора за последний год. Все ее лицо теперь было покрыто глубокими морщинами, а волосы совершенно поседели.
– Ты не подумай, я не жалуюсь, – продолжала Флора. – Я же понимаю, что старею. Просто чувствую себя теперь совсем бесполезной. А я бы запекла свиную голень и индейку. Да с горячими овощами – для тех, кто не сидит на одних салатах да водорослях. Ладно, хватит об этом. Ну-ка, садись рядышком с Ником и расскажи нам про своего нового друга.
Сара внутренне застонала, но подчинилась, только устроилась не рядом с Ником, а через одну табуретку от него.
– Что же вам такого рассказать? – с наигранной беззаботностью спросила она.
– Ну, для начала, лет ему сколько?
Сара сообразила, что не имеет об этом представления.
– Тридцать пять.
Пусть будет на год меньше, чем Нику.
Ник повернул к ней голову:
– Он красивый?
– Как кинозвезда!
Почудился ей мимолетный блеск в глазах Ника?
– И давно вы вместе? – продолжала расспросы Флора.
Сара решила, что лучше всего придерживаться правды, насколько это возможно.
– Мы познакомились в прошлом году, сразу после Пасхи. Я обратилась к нему как к личному тренеру.
Ник негромко фыркнул. Сара бровью не повела.
– Что ж ты ничего о нем раньше не говорила? – обиделась Флора.
Эх, надо было сообразить, что она удостоится неодобрения не только от Ника, но и от Флоры. И все-таки – побольше правды.
– Мы не сразу стали встречаться. Это недавно началось. Однажды, он пригласил меня на коктейль после работы, а потом, слово за слово… В общем, я сейчас очень счастлива.
– И очень похорошела, – добавила Флора. – Ник, как ты думаешь?
– По-моему, она выглядит так, как и должна, учитывая твои сладкие пироги.
Сара сумела выдавить из себя смешок:
– Твои-то подружки все как щепки, Ник.
– Не все. Ты ведь не видела Хлою?
– Пока не имела удовольствия.
– Завтра познакомишься. Она тебе понравится.
– До сих пор мне твои подружки не нравились. Да и ты не одобрял моих друзей. Я Дерека предупредила.
– Я тоже должен предупредить Хлою?
– Хватит вам препираться, – вмешалась Флора. – На носу Рождество, время мира и любви.
Сара хотела было заметить, что Ник не верит в любовь, но удержалась. Перепалка с ним пошла бы вразрез с ее решением стремиться к новой жизни.
Когда Флора поставила на стойку блюдо с пирогом, Сара не нашла в себе сил отказаться. Но взяла она самый маленький кусочек и стала очень медленно смаковать его, не забывая запивать большими глотками чая. Ник же выбрал самый большой ломоть, проглотил его в несколько секунд и вызывающе потянулся за вторым. Этому счастливчику обмен веществ позволяет есть что угодно. В свои тридцать шесть он не набрал ни единой лишней унции жира – все так же строен, как и год назад.
Зато Ник переменился в других отношениях. Он стал больше походить на тех людей, с которыми так много общался в последние годы. Временами он приветлив и очарователен, а порой холоден и самоуверен; оба эти образа ничем не напоминают того замкнутого и раздражительного парнишку, который когда-то впервые появился в «Золотом прииске».
Но на Сару он не сердился никогда. Уделял ей очень много времени, и благодаря ему маленькая девочка ощущала себя не такой одинокой.
Как же она любила его за это!
Когда он делал свои первые шаги в бизнесе, Сара восхищалась дерзостью его планов. Но успех развил в нем вкус к красивой жизни, в частности, к удовольствиям – неглубоким, а потому быстротечным.
Отец не раз говорил Саре, как он гордится Ником, как ценит его деловую порядочность, интеллект и прозорливость.
С профессиональной точки зрения Нику в самом деле есть чем гордиться. Но, будь отец Сары с ними сегодня, он едва ли одобрил то, как Ник строит свою личную жизнь, меняя любовниц не реже чем каждые полгода и похваляясь, что никогда не женится.
Что ж, по крайней мере, в своих отношениях с женщинами Ник честен. Все его подруги знают, что его интерес к ним носит исключительно сексуальный и, безусловно, временный характер.
– Рад видеть, что ты по-прёжнему можешь наслаждаться едой.
Сара не позволила едкому замечанию Ника вывести ее из равновесия.
– А кто же устоит перед пирогами Флоры, – отозвалась она с беспечным видом. – Флора, в следующем году Рождество у нас пройдет в узком кругу, так что ты сможешь готовить все, что захочешь.
– Ты не собираешься продолжать семейную традицию? – сурово осведомился Ник.
– А ты считаешь, что продолжаешь ее? При отце на рождественский обед приезжали настоящие друзья, а не деловые партнеры.
– Мне кажется, в этом ты ошибаешься. Большинство этих так называемых друзей были именно деловыми партнерами.
Да, Ник прав. Но все-таки гости отца любили его за человеческие качества, а не за то, что могли от него получить.
Или она заблуждается, поскольку была склонна смотреть на отца сквозь розовые очки? Может, под маской добродушия скрывался такой же жесткий и циничный человек, как и Ник…
Нет, нет и нет. Он был добрым и щедрым. Пусть и не образцовым отцом. Когда Сара училась в пансионе, он под разными предлогами уклонялся от оказания всяческих услуг школе. А когда она приезжала домой на каникулы, то по большей части была предоставлена самой себе.
А если быть честной до конца, то и при жизни матери Сара была немногим счастливее. Когда у честолюбивой деловой Джесс Стейнуэй в сорок лет неожиданно появился ребенок, она не была готова к жертвам, которых требует от женщины материнство. Вначале с девочкой занимались сменявшие друг друга безликие няньки, потом ее отправили в детский сад, а до и после занятий она оставалась на попечении Флоры. Но Флора была, как правило, слишком поглощена домашними хлопотами, и у нее оставалось время только на то, чтобы покормить Сару и проследить за тем, чтобы она выполняла домашние задания.
Некому было побыть с ней, поиграть, пока не появился Ник.
Если бы он по-прежнему оставался их шофером, а она – маленькой девочкой, которая могла любить его, ни о чем не задумываясь…
Слезы навернулись ей на глаза, но она тут же моргнула, потому что Ник повернулся к ней.
– Прости, – проговорил он. – Я не имел в виду ничего плохого. Твой отец был очень хорошим человеком. И Рождество было его любимым временем в году. Он делал богатые пожертвования в фонды помощи бездомным, и благодаря ему у этих людей всегда был праздничный обед. И никто не оставался без подарка, особенно дети.
– Этого я не знала, – сказала Сара. Ей было известно о том, что отец заботился о несовершеннолетних преступниках и финансировал исследования в области помощи раковым больным. В Сиднее есть несколько филиалов больниц, названных его именем. – Ник, а как с этим обстоят дела после его смерти?
– Это не упомянуто в его завещании, поэтому я вношу пожертвования в память о нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13