– обрывала ее Глэдис, но Викки не отступала и вдохновенно описывала радости законного брака, как будто сама не разошлась с мужем много лет назад.
Сестра унялась, лишь когда Глэдис процедила сквозь зубы, что, если подвернется приличный человек, она, так и быть, свяжет себя нерушимыми узами… Только не в этой жизни, мысленно добавила она. Зачем нужен муж? Только для того чтобы открыть банку консервов. Ну и еще для секса.
В продаже есть недурные открывалки. Что до секса… удовольствие от него не так уж и велико. Это она усвоила за время общения с Кевином. Может быть, если не заниматься карьерой, то секс играет большую роль… Возможно, есть на свете женщины, которые слышат музыку и видят россыпи цветных искр, когда оказываются в постели с мужчиной. Но если жизнь и без того полна и насыщенна, секс не более чем биологическая потребность, вроде еды или питья…
– Простите, – мямлил тем временем Джон. – Наверное, мне не стоило спрашивать.
– О чем вы? – Глэдис недоуменно заморгала.
– Ну… вольны ли вы располагать собой?
– Нет, не извиняйтесь, что вы! Я… гм… польщена… Просто, видите ли… мои вечные разъезды и…
– Мисс Рейнджер!
Глэдис похолодела. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто подошел к ней сзади.
Она чуть повернулась. Мартин стоял у столика, мило улыбаясь.
– Да? – холодно осведомилась она.
– Я подумал, может быть, вы не прочь потанцевать?
– И ошиблись!
– Но ведь это же наш танец!
Глэдис непонимающе воззрилась на него. До сих пор она не прислушивалась к оркестру. И только теперь осознала, что на смену попурри из популярных мелодий пришел вальс.
– Танец как раз для нас, – пояснил Мартин. – Старомодный вальс для старомодной девочки. – Он улыбнулся. – Простите. Следовало сказать: «для взрослой женщины», я полагаю?
– Вы правильно предположили, мистер Фагерст. Впрочем, это неважно. В моем сердце не вспыхнуло ни искры интереса, увы!
– По отношению к вальсу?
– Вальс – это прекрасно. – Глэдис любезно улыбнулась, подыгрывая собеседнику. – Вы сами не вызываете во мне ни искры интереса, будь то на танцплощадке или вне ее.
За столом затаили дыхание. Все взгляды обратились к Глэдис, но она словно не замечала этого. Какая разница! Мартин Фагерст получит по заслугам, а остальное ее не касается.
– Вы, должно быть, вращаетесь в очень странном обществе, мисс Рейнджер. В моем кругу приглашение на танец еще не означает предложения сойтись поближе. Во всяком случае, о чувствах и речи не идет.
Черт побери мерзавца! Ни осадить его, ни даже смутить ей не удалось. Он откровенно забавлялся: сперва улыбнулся своей жертве, затем каким-то непостижимым образом обратил ехидное замечание Глэдис против нее же самой!
Так, главное – не растеряться!
– А в моем кругу, – мило сообщила она, – мужчина, который приходит на вечеринку с подругой, а затем принимается обхаживать другую женщину, называется…
– Эй, – раздался веселый голос, – как у нас тут дела? Веселитесь от души?
Глэдис обернулась через плечо. Невеста и жених, совершая обход зала, остановились у столика и благодушно озирали гостей.
– Да, – подтвердил кто-то, откашлявшись. – Мы тут развлекаемся лучше некуда, Александр.
– Ну вот и отлично. Рад слышать! – Юноша усмехнулся, перевел взгляд с Глэдис на Мартина, и уголки его губ неудержимо поползли вверх. – Класс! Я вижу, вы уже познакомились, друзья мои!
Гостья, сидящая напротив Глэдис, едва не подавилась от смеха и закрыла рот салфеткой.
– Конечно, познакомились, – невозмутимо подтвердил Мартин.
Нелли склонила головку на плечо жениха.
– Мы так и знали, что вы очень быстро найдете общий язык…
О нет, мысленно застонала Глэдис. Я в ловушке. Свахи, повсюду свахи!
– На тему? – строго спросила она.
Нелли удивленно изогнула бровь.
– Что-что?
– Назови хотя бы одну тему, в пределах которой мы очень быстро нашли бы общий язык, – любезно уточнила Глэдис, хотя внутренний голос настойчиво советовал ей помолчать.
Соседка по столу снова захлебнулась смехом. Нелли озадаченно воззрилась на жениха. Александр галантно пришел ей на помощь.
– Ну, – начал он, – вы оба так много путешествуете! Вот, например, Англия…
– Англия?
– Ну да, дядя Мартин только что приобрел квартиру в Лондоне. Мы подумали, ты подскажешь ему, где лучше купить всякую всячину… Ну, мебель и прочее, ведь ты часто бываешь в Лондоне.
– Совсем нет, – быстро отозвалась Глэдис. Затем оглянулась на соседа и смущенно пояснила: – Я хочу сказать, сейчас я в Лондоне подолгу не задерживаюсь.
– А где задерживаетесь? – вежливо осведомился Мартин.
Где, интересно, не задерживается он? Глэдис мысленно составила список европейских городов, особенно притягательных для финансовых воротил.
– В Лос-Анджелесе, – объявила она и сразу же поняла, что сделала неправильный выбор.
– Какое совпадение! – протянул Мартин, улыбаясь краем губ. – Я как раз купил там квартирку.
– Вы сказали, что в Лондоне!
– Лондон, Лос-Анджелес… – Он неопределенно пожал плечами. – По долгу службы мне приходится бывать во многих городах, мисс Рейнджер, и ночевать я предпочитаю в собственном гнезде и распоряжаться своим, а не гостиничным добром.
– Вроде той блондиночки, что приехала с вами сегодня? – мило поинтересовалась Глэдис.
– Тетя Глэ-дис! – фыркнула Нелли, задыхаясь от смеха.
– Все в порядке, Нелли, – негромко отозвался Мартин, не сводя глаз с фотомодели. – Твоя тетя и я отлично друг друга понимаем. Верно, мисс Рейнджер?
– Абсолютно верно, мистер Фагерст. – И Глэдис обернулась к дантисту, который так и застыл на месте, открыв рот, равно как и остальные сотрапезники. – Не хотите ли потанцевать, Джон?
Тот побагровел и оглянулся на Мартина.
– Но я подумал… Мне казалось…
– Вы ошиблись, сэр. – Голос Фагерста звучал вполне учтиво, но его глаза вспыхнули гневом. – Пока мисс Рейнджер во всеуслышание излагала свои крайне интересные взгляды, я успел передумать. – Он повернулся к Нелли и просиял улыбкой. – Дорогая, сочту за честь, если вы ненадолго покинете Александра и подарите мне этот танец.
– С удовольствием!
Девушка шагнула в его объятия, и в то же самое мгновение дантист закружил в вальсе Глэдис.
Так тебе и надо, подумала она удовлетворенно, оглядываясь через плечо. Должно быть, привык к легким победам! Ну что ж, пусть в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем затевать свои дурацкие игры.
Кэрол Керби нервничала: она то скрещивала руки на груди, то рассеянно барабанила пальчиками по оконному стеклу взятого напрокат «вольво».
– Право же, Мартин, – негодовала она, – не понимаю, почему ты не заказал лимузин.
Не сводя глаз с извилистой горной дороги, Фагерст хмуро кивнул. Упрек прозвучал уже раз шесть с тех пор, как город остался позади.
– До отеля уже недалеко, – утешил он. – Почему бы тебе не подремать немного?
– Я не устала. Я просто говорю, что…
– Я понял твою мысль. Ты бы предпочла другую машину.
– Вот именно.
– «Кадиллак» или «линкольн» и, конечно, с наемным шофером.
– Вот-вот. А то еще вызвал бы Смита. Раз уж затащил меня в это захолустье, так, по крайней мере, обеспечил бы какой-никакой комфорт. С какой стати терпеть лишние неудобства?
Мартин рассмеялся.
– Ну какое же это захолустье, Кэрри! От отеля до города не более сорока миль.
– Ради Бога, не воспринимай все буквально! Я отлично знаю, где эта мерзкая гостиница. А то мы не провели там прошлую ночь? – Кэрол снова беспокойно заерзала.
Если подол ее платья поднимется чуть выше, он вообще исчезнет, отрешенно подумал Мартин.
– Кстати, раз уж речь зашла об отеле… Поскольку там нельзя заказать ужин в номер…
– Там можно заказать ужин в номер.
– Не придирайся к словам! После десяти вечера заказы не принимаются. Ты разве не помнишь, что случилось, когда я попросила чаю?
Мартин крепче вцепился в руль.
– Помню, Кэрри. Директор гостиницы изъявил готовность собственноручно заварить чай и отнести его тебе в номер.
– Чепуха! Мне хотелось чая с травами, а у него нашлись только дурацкие пакетики! И я тебе уже сто раз повторяла: терпеть не могу, когда ты зовешь меня Кэрри!
Да что за чертовщина? – устало подумал Мартин. Он не женат на этой женщине, но посторонний наблюдатель непременно решил бы, что видит перед собою супругов, кои грызутся на протяжении вот уже лет десяти, не меньше.
Впрочем, перебранки порой бывают забавными. Вот, например, эта родственница Нелли… Глэдис Рейнджер порядком взбесила его, выставила полным идиотом перед Александром и гостями, но, нельзя ни признать, она умница каких мало, блестяще парирует колкости…
– «Кэрри» наводит на мысль о героине дурацкого вестерна!
А какая она красавица! Какое пленительное лицо. Известная фотомодель Глэдис Рейнджер… Мартин привык думать, что натурщицы – существа бесполые, сплошь кожа да кости, но фигура Глэдис изумляет плавной округлостью очертаний… Воплощенная женственность! Не потому ли он пригласил ее на танец? Чтобы заключить в объятия эту безупречную красоту, ощутить под ладонями бархатистую кожу и убедиться, так ли она нежна и податлива, как кажется на первый взгляд?..
– И зачем ты так гонишь машину? Ничего не могу разглядеть в окне. Темно – хоть глаз выколи!
Мартин стиснул зубы и нажал на газ.
– Обожаю превышать скорость, – отозвался он. – А тебе с какой стати следить за дорогой, если за рулем я?
Ответа не последовало. Даже Кэрол сообразила, что лучше придержать язык. Она откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди и всем своим видом давая понять, что обиделась не на шутку.
В машине воцарилась тишина. Мартин позволил себе расслабиться, но тут снова раздался пронзительный голосок подружки:
– Честное слово, некоторым людям не помешала бы толика здравого смысла.
– Это верно, – хмыкнул Мартин.
– Ты только подумай, что за нахалка!
– Кто?
– Ну та особа, что ворвалась в церковь таким скандальным образом! С копной рыжих крашеных волос.
Мартин расхохотался. Ах вот, оказывается, в чем причина дурного настроения Кэрол?
– Неужто крашеных? – небрежно переспросил он. – Я не заметил.
– Еще бы, – фыркнула Кэрол. – Мужчины вообще ничего не замечают. Вас так просто обвести вокруг пальца!
Чистая правда, мысленно согласился он. Что произошло с ангельским характером Кэрол? Канул в Лету, словно его и не было вовсе!
– А платье! Честное слово, будь юбка хоть на дюйм короче…
Мартин опустил взгляд на стройные ноги спутницы. Ее собственная юбка, точнее узкая полосочка шелка на бедрах, словно сгинула в никуда – вместе с остатками добродушия и обольстительной манерой растягивать слова.
– Насколько я поняла, она приходится Нелли теткой.
– Кто? – удивился Мартин.
– Не строй из себя идиота! – Кэрол набрала в легкие побольше воздуха. – Эта особа, – пояснила она более спокойно, – особа в непотребном платье и с крашеной пергидролем гривой.
Впереди показался поворот к отелю. Мартин сбавил скорость и выехал на посыпанную гравием аллею.
– Она фотомодель.
– Вот-вот, фотомодель. Все они – развратные твари. А уж эта похлеще других. Говорят, у нее перебывало с дюжину любовников.
Машина подскочила на колдобине. Сощурившись, Мартин свирепо крутанул руль.
– Неужели? – спокойно отозвался он. – А что еще ты о ней знаешь?
– О ней?.. – Кэрол искоса глянула на собеседника. Затем порылась в сумочке и извлекла на свет круглое зеркальце. – Я не слушаю сплетен, – безмятежно продолжала она, поправляя искусно уложенную прическу. – Но что хорошего можно сказать об особе, которая позирует нагишом?
Пленительный образ обнаженной Глэдис Рейнджер огненным видением вспыхнул в сознании. Усилием воли Мартин заставил себя сосредоточить внимание на последних ярдах дороги.
– Нагишом?
– Именно. Она снялась для рекламы в последнем выпуске «Элль» или «Фамм», не помню точно. – Кэрол затолкала зеркальце обратно в сумочку. – Очень элегантно и роскошно вышло. Такой шикарный снимок, знаешь, из тех, что делают сквозь кисею или что-то похожее. Ей это только на пользу: дамочка-то уже старовата. Правда-правда! Стоит в чем мать родила!
Услужливое воображение снова нарисовало обольстительный образ Глэдис, на этот раз на фоне его собственной спальни. Мартин откашлялся.
– Любопытно…
– Да ну, дешевка. Сущая дешевка… И почему ты так заинтересовался ею?
– Ты городишь чушь!
– Я видела, как ты на нее смотрел, и, позволь заметить, мне это очень не понравилось. У тебя есть определенные обязательства по отношению ко мне…
Мартин затормозил у входа в небольшой отель, заглушил двигатель.
– Обязательства? – Он медленно повернулся к раздраженной женщине.
– Именно так! Мы уже давно вместе. Неужели для тебя это ничего не значит? И сегодня… Ты целый день пялился на эту девицу. Почему ты так себя ведешь?
– Потому что мне так хочется! Потому что я не принадлежу тебе! Потому что эта женщина заинтриговала меня так, как никогда не удавалось тебе даже в самом начале нашего знакомства!
И Мартин вздохнул. Уже поздно, оба устали – для принятия решений не место и не время. Он ласково провел ладонью по щеке Кэрол, перегнулся и открыл дверцу.
– Ты ступай, – мягко предложил он. – Подожди в холле, пока я поставлю машину.
– Теперь видишь, что я была права? Если бы мы приехали в лимузине, шофер позаботился бы о машине и тебе не пришлось бы бросать меня одну черт знает где! Но нет, ты всегда настоишь на своем, а до моих чувств тебе дела нет!
Мартин оглянулся на ярко освещенный вход. В лучах резкого флюоресцирующего света лицо Кэрол вдруг показалось ему отталкивающим. Эти капризно поджатые губы, эти искаженные ревностью черты… Ни следа былого очарования!
– Уже поздно, Кэрри, – примирительным тоном заметил он. – Не будем ссориться.
– Только не думай, что заткнешь мне рот, прикидываясь ягненочком! И в который раз повторяю: не называй меня Кэрри!
Лицо Мартина словно окаменело. Снова наклонившись вправо, он резко захлопнул дверцу и повернул ключ зажигания.
– Минуточку! Парковать машину ты будешь без меня! Я не собираюсь возвращаться по гравию в этих туфлях!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18