Я могла бы…
Могла бы спросить Тони, чуть не брякнула Джоан, но вовремя прикусила язык. Не хотелось нарушать хрупкий мир, установившийся сейчас между ними. В конце концов, завтра они расстанутся, но лучше разойтись, пожав на прощание руки, чем с кислыми минами на лицах.
С другой стороны, почему бы не сказать правду. Глупо поддерживать заблуждение Стива по поводу того, что Тони якобы ее любовник. Впрочем, опекуна не касаются ее отношения с Тони. Кроме того… она будет чувствовать себя в большей безопасности, если обман не будет раскрыт.
– …могла бы посмотреть название в рецептах моей матери. Она готовила что-то в этом роде, правда, добавляла перец. Ее мексиканские гены были неистребимы.
Стив взглянул на девушку с симпатией.
– Ты, наверное, была в ужасном состоянии, когда потеряла обоих родителей.
Улыбка Джоан померкла.
– Да. И ужаснее всего было то, что дядя делал все возможное, чтобы заставить меня забыть их.
– Но почему?
– Не отца, конечно, а мать. О ней особый разговор. «Я знаю, что ты любишь ее, моя дорогая девочка, – говорил Грегори. – Но теперь, когда ее больше нет, ты должна забыть о своем мексиканском происхождении».
Стив положил вилку на стол.
– Он не имел в виду, конечно…
– Именно это он и имел в виду. Я никогда не сталкивалась с этой проблемой прежде.
Девушка тяжело вздохнула.
– Я, конечно, благодарна дяде – ведь он не обязан был брать меня к себе в дом. Но и не хотела забывать о том, кто я есть на самом деле. Поэтому и восставала против его требований. Грегори отправлял меня в пансионы, переводил из одной частной школы в другую. Предполагалось, что каждая из них внесет лепту в мое превращение в леди. Но я отказывалась обрезать волосы, менять стиль одежды или говорить то, что от меня хотели услышать, вместо того, что я думаю.
– Понятно.
– Кончалось тем, что очередной пансион отправлял меня обратно к дяде, и он – в который раз! – предупреждал о том, что если я не изменюсь, то вырасту похожей на свою мать. Я отвечала, что меня это вполне устраивает и… и…
Девушка посмотрела в глаза Стиву, покраснела и отодвинула свой стул.
– Послушай, – сказала она вдруг, начав убирать грязные тарелки со стола, – я не знаю, зачем рассказываю тебе все это.
Стив тоже встал и засунул руки в карманы. Это единственное, что помогало ему удержаться от соблазна подойти к Джоан, обнять ее и сказать, что Грегори Бэроу был глуп как пробка. И, что Джоан такая же, коль скоро растрачивает себя на Тони. И на Дона. И кто знает, на скольких еще мужчин…
– Прости меня. Я, наверное, утомила тебя своими рассказами.
Он улыбнулся и покачал головой.
– Отнюдь. К твоему сведению, добрый дядюшка напоминает нудного, желчного старика.
Девушка рассмеялась.
– Не сомневайся, именно таким он и был. И я никогда не упускала случая, чтобы напомнить ему об этом. Не прямо, конечно, как ты понимаешь.
– Правильно, – согласился Стив, поперхнувшись от смеха.
– Правда, каждый раз, когда мне удавалось уколоть его, моя репутация, и без того невысокая в его глазах, еще больше падала, – продолжала Джоан, наполняя мыльной водой раковину. – И каждый раз я говорила себе, что только подливаю масла в огонь, раздражая дядю своим вызывающим поведением, но…
– …Но, – подхватил Стив, снимая полотенце с крючка, – ты ненавидела его так сильно, что не могла удержаться, чтобы не пройтись на его счет.
Джоан не ожидала от опекуна такого понимания.
– Откуда ты знаешь?
– Из собственного опыта. – Он натянуто улыбнулся. – Мы с братьями восставали против отца при каждом удобном случае.
– Ты? – Джоан недоверчиво покачала головой. – Никогда не поверю.
– Неужели я произвожу впечатление пай-мальчика?
Она взглянула на Стива. Его голос звучал мягко, вкрадчиво. В глазах же девушка увидела желание того, что произошло в этой самой комнате несколько часов назад.
– Я не это имела в виду. Просто не могу представить, что ты можешь действовать вопреки принятым нормам.
В кухне наступила тишина. Когда Стив заговорил, его голос был хриплым и грубым:
– Мы все – я, Тим и Йен – поступали именно так. Конечно, каждый делал это по-своему.
– Как ты себя вел?
– Я был старшим, поэтому предполагалось, что я должен пойти по стопам отца. Быть футбольным кумиром, учиться в Колумбийском университете, а после окончания работать в «Тревор индастриз».
– Но ты?.. – осторожно подтолкнула Джоан.
– А я вместо футбола стал заниматься легкой атлетикой. Поступил в университет, который много лет соперничал с Колумбийским, где учился отец, и получил практику в Чикаго, а не дома.
– Твой отец, должно быть, приходил в ярость?
– Да, он заявил, что если я сам выбрал учебное заведение и сам определил свое будущее, то могу и самостоятельно оплачивать все свои расходы. – Стив усмехнулся, блеснув белыми зубами.
– И как же ты поступил?
Он аккуратно сложил полотенце и повесил его на крючок.
– Выиграл соревнования и получил стипендию в университете. Летом работал на лесозаготовках, чтобы оплатить учебу в юридической школе, и недвусмысленно дал понять старику, что он должен сделать со своими деньгами.
– Ого, – уважительно сказала Джоан, – ты оказывается, сам себя сделал.
– Что-то в этом роде. – Он засмеялся.
– Зато мать, наверняка, гордилась тобой.
– Моя мать… – Стив перестал улыбаться.
Она умерла раньше срока, чуть было не сказал он. Мать так никогда и не узнала, что сын делал или не делал. Почему он собирался сказать все это Джоан? Ведь за последние пять минут он рассказал этой девушке о себе больше, чем кому бы то ни было за всю свою жизнь.
Вот что происходит, когда оказываешься замурованным в доме, а за окном стучит дождь и завывает ветер, как в каком-нибудь фильме ужасов.
Но, кажется, на улице стало тише, вдруг подумал Стив, прислушавшись.
– Шторм прекратился. – Мужчина подошел к боковой двери и распахнул ее. – Взгляни – луна взошла. – Он повернулся к Джоан, его лицо озарила улыбка: – Не хочешь немного прогуляться?
Такой простой вопрос, почему же она тянет с ответом? Речь идет о простой прогулке вдоль темного пляжа, под бледно-желтым шаром луны…
– Джоан!
Стив протянул руку, и девушка приняла ее.
* * *
На улице было прохладно, в воздухе отчетливо и резко пахло океаном. Тяжелые волны, словно устав от шторма, медленно накатывали на берег.
Джоан поежилась, когда они двинулись вдоль берега, и Стив обнял ее за плечи.
– Замерзла?
– Немного. Как здесь красиво.
Мужчина остановился и осторожно повернул Джоан к себе.
– Ты гораздо красивее, – мягко произнес он.
Эти слова вырвались непроизвольно, Стив не собирался говорить ничего подобного. Он хотел только пройтись с девушкой по берегу океана, но подумав так, тут же, понял, что в этот вечер ждет от Джоан гораздо большего, чем прогулка под луной.
Девушка внимательно посмотрела на спутника. Неужели это тот же человек, который последние несколько дней, постоянно рявкал, отдавая ей приказы? Его как будто подменили. За полдня превратился из зануды в мужчину, улыбка которого заставляла сердце замирать в груди от восторга.
Это чудесное открытие, однако, таило в себе опасность…
– Что, если бы я протянул руку и сказал: привет, Джоан, меня зовут Стив Тревор?
– Тогда бы я ответила, что настало время прояснить некоторые недоразумения.
– Недоразумения?
– Да. – Джоан глубоко вздохнула. – Например, кто такой Дон.
Уголки губ Стива дернулись.
– Я не просил тебя давать какие-либо объяснения.
– Очень хорошо. – Девушка почувствовала скованность и напряженность. – Тем более, что я не обязана делать это.
– В любом случае, все они остались в прошлом – Дон, Тони и…
– Но я и хочу сказать, что Дон…
– Не подходил тебе. Я знаю. Но…
– С чего я решила, что ты изменился? – вне себя крикнула Джоан, резко стряхнув руку Стива с плеча. – Ты все тот же напыщенный индюк! Дон был моим боссом. Боссом – ты понимаешь это? Он – владелец бара, в котором я работала официанткой.
– И ты надевала тот пикантный наряд, чтобы обслуживать… столики?
– Да! Потому что это приносило хорошие чаевые.
– Я должен прыгать от счастья, что ты получала хорошие чаевые?
– Нет! – Глубоко уязвленная, Джоан чуть не плакала. – Не должен. Я ничего не жду от тебя. Мне даже не хочется говорить с тобой. Я совершила ошибку, решив, что ты способен что-то понять. Но в тебе нет ничего человеческого! Теперь я знаю это наверняка.
Стив протянул руку, но девушка отпрянула и быстро пошла по пляжу.
– Джоан! Вернись!
Она даже не обернулась. С чего он взял, что может нормально разговаривать с этой особой? Провались все пропадом! Нельзя позволять взбалмошной девице постоянно выводить его из себя. Никому еще не удавалось сделать это, пока Джоан Бэроу не вошла в его жизнь.
Что она там делает? Девушка внезапно остановилась, примерно в тридцати метрах от Стива, и стала пристально вглядываться в высокие волны.
Тревор перевел взгляд на океан. Что-то виднелось вдали – волны яростно подхватывали какие-то обломки и среди них…
Собака. Несчастное животное, приговоренное к смерти. Мужчина посмотрел на девушку.
– Джоан, нет!!!
Но Стив опоздал. Он увидел, как из-под ног Джоан взлетели фонтаны воды, когда девушка врезалась в набежавшую волну. С ее именем на устах, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди, опекун бросился вслед за подопечной…
10
Стив занимался бегом почти всю жизнь.
Бегом заработал стипендию в университете, что избавило его от опеки отца. Увлекался кроссом, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Но еще, ни разу Стиву не приходилось бежать так быстро, как сейчас. Казалось, страх, охвативший все его существо, подталкивал кровь в жилах, в голове крутились обрывки молитвы.
Взгляд был прикован к Джоан.
В ярком лунном свете она была хорошо видна. Девушка прокладывала себе путь среди кипящих волн сильными, уверенными взмахами рук, быстро продвигаясь к цели, – тонущей собаке.
Издали накатывала огромная волна, на глазах быстро превращавшаяся в сплошную грязно-серую стену.
– Джоан! – прокричал Стив, но зов был бесполезен. Она никогда не услышит его из-за грохота волн. Но если бы и услыхала, все равно бы не повернула обратно.
Вода обожгла Стива холодом, он энергично заработал руками, направляясь в сторону Джоан.
Вот она! Девушка из последних сил держалась на плаву в бурлящей воде, в ее руках барахталось темное существо.
– Джоан!
Она повернула голову, хотя одному Богу известно, как ей удалось услышать Стива. Позже он пытался вспомнить, как умудрился добраться до Джоан, но не смог. В памяти осталось только то, что, подплыв к девушке, требовал бросить собаку, но, в конце концов, оставил эту затею, поняв, что Джоан погибнет, но не выпустит животное из рук.
– Держись за меня, – прокричал Стив и поплыл в сторону берега.
Когда его ноги, наконец, почувствовали дно, он уже быстрее стал приближаться к берегу, увлекая за собой Джоан. Они упали, уткнувшись лицом в песок.
Стив первым пришел в себя.
– С тобой все в порядке?
Джоан кивнула, продолжая хватать ртом воздух. Лицо девушки было бледным в лунном свете, волосы разметались по плечам подобно черным стеблям причудливого подводного растения.
Собачонка, которую Джоан прижимала к груди, вздрогнула и хрипло тявкнула. Ее спасительница еще крепче прижала животное и уткнулась носом в мокрую шерсть.
– Спасибо, Стив, – дрожа от холода, сказала, Джоан, слабо улыбнувшись.
Она хоть поняла, что была на волосок от смерти? Господи, он чуть не потерял ее.
Мужчину обуревали одновременно два чувства – радость и бешенство.
– Кому нужно твое дурацкое упрямство? – прошипел он сквозь зубы и помог девушке подняться. – Ты же могла утонуть!
– Но не утонула ведь, – ответила, Джоан, виновато улыбаясь. – Я хороший пловец.
– Ты не пловец, а самонадеянная дура! Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем что-то сделать?
– О чем думать? Собака сама ни за что бы, не выплыла.
– Ты могла погибнуть! Мы оба могли утонуть!
Джоан вскинула голову, приняв независимый вид.
– Я не просила о помощи.
– Значит, я должен был стоять и наблюдать, как ты тонешь вместе с этим псом? – Стив схватил девушку за плечи и встряхнул ее. – Отвечай, черт возьми!
По телу Джоан пробежала дрожь. Мужчина, чертыхнувшись, поднял ее на руки.
– Я сама могу дойти…
– Очень скоро ты свалишься с тяжелой пневмонией, – проворчал он, направляясь к дому.
В спальне Стив усадил девушку в кресло и исчез в ванной. Когда он появился, Джоан услышала звук льющейся из крана воды.
– Я включил душ. Сними с себя мокрую одежду и марш в ванную! И отпусти, наконец, эту шавку.
– Это щенок, – возразила Джоан, стуча зубами. – Я должна сначала высушить его.
– Дьявол! – Стив снова ушел в ванную и быстро вернулся с кипой полотенец. – Я высушу это несчастное животное, пока ты будешь раздеваться, – рявкнул Стив, забирая щенка.
– Но ты тоже промок.
– Спасибо, что заметила. Но мои зубы в отличие от твоих, не выстукивают румбу. – Увидев, что Джоан не двигается с места, мужчина нахмурился. – Будь любезна, пошевеливайся, не то я отправлю это создание туда, откуда ты его, только что выудила.
Девушка поняла, что Стив не шутит, и бросилась в ванную. Дверь за ней с шумом захлопнулась, и Стив повернулся к щенку.
Он быстро вытер дрожащее от холода животное и, к его большому изумлению, тот сразу же радостно завилял хвостом.
– Тебе уже лучше, парень?
Щенок весело залаял.
– Но ты зря теряешь время, подлизываясь ко мне, – проворчал Стив. Он подошел к креслу и расстелил на нем несколько сухих полотенец, устроив ложе. – Насколько я понимаю, – продолжал разговаривать с собачонкой мужчина, – тебя поставили на ступеньку выше паршивого кота.
Щенок помахал хвостом и ткнулся мордочкой в полотенца, затем свернулся в тугой калачик, широко зевнул и мгновенно заснул.
– Ну вот, – пробормотал Стив. – Заснул. И правильно сделал. Тебе-то не о чем беспокоиться.
С минуту он постоял над спящим животным, затем опустился на колени, протянул руку и нерешительно, осторожно провел пальцами по мягкой, чуть влажной шерсти.
Если бы не Джоан, бедняги уже не было бы в живых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18