Кейт так долго медлила, что Регина даже начала подумывать, а не вышвырнуть ли на улицу вслед за вещами и саму Кейт. Но наконец Кейт пошевелилась и спросила:– Почему вы всегда ненавидели меня? Что я вам сделала?– Ненавидеть тебя? Нет, я тебя на дух не переношу. Ты для меня ничто, – заявила Регина. – А теперь выметайся, или я снова возьмусь за палку.Кейт с трудом выбралась из кареты. Она тихо стонала, ее тело почти не слушалось ее. Регина стукнула в крышу кареты, давая знать кучеру, что пора отправляться. Немного отъехав и выглянув в окошко, Регина увидела, как Кейт без сил опустилась на крыльцо дома своей сестры.– Шлюха! – пробормотала Регина.Она посмотрела на часы. Когда здесь появятся судебные приставы, она будет уже далеко.Перепуганная Селина выскочила на улицу, услышав страшное известие от своей горничной.– Кейт! – крикнула она. – Что случилось? Что с тобой? Она упала на колени и взяла Кейт за руку. Очевидно, ее избили, но кто? И почему? Кто мог совершить такое с женщиной? Можно ли поступать так с кем бы то ни было?Вокруг стали собираться зеваки. Печальное и трагичное всегда привлекает людское любопытство. Селина вместе с горничной перенесли Кейт в дом и положили ее на диван в гостиной.– Кейт! – в отчаянии взывала к сестре Селина. – Кто решился на такое?– Регина, – вымолвила Кейт.– Мать Кристофера? – Селина вся задрожала от неприязни. – Но почему?– Я не крала твоих денег, Селина. Клянусь тебе.– Конечно, нет, – отозвалась Селина. – Кто осмелился выдвинуть такое нелепое обвинение?– Так заявила Регина, а Маркус ей поверил.– Маркус? Ты имеешь в виду лорда Стамфорда?– Я любила его, – робко призналась Кейт. – Ты догадывалась об этом?– Нет, где там.– Регина избила меня, потому что я любила его.– О, Кейт…– Я бы сумела дать ей отпор, но она так неожиданно ударила меня, я упала, а она все била и била меня.– Тише. – Селина выразительно посмотрела на горничную и жестом показала найти Эдит.– Он собирается жениться на Мелани.– Ты, должно быть, ослышалась.– Нет, это правда. Он сам подтвердил.– Тогда он глупец.– Да, он глуп, – усмехнулась Кейт с трудом, охваченная болью и печалью.Эдит вошла в тот миг, когда Кейт схватилась за ребра и, казалось, потеряла сознание. Селина воспользовалась моментом и велела Эдит принести горячей воды и полотенца, а также притирания и нагретые подушки для опухших синяков и ушибов на теле Кейт.Весь следующий час Селина провела подле сестры, утешая и по мере своих сил облегчая ее страдания. Страх у Кейт прошел, но ему на смену пришли сердечные муки. Селина заставила ее выпить настойку опия, и Кейт прикорнула на боку, безучастно глядя в окно. Пока Селина гладила ее по голове и нашептывала слова утешения, у нее на ресницах нависла невольная слеза и скатилась по щеке.– Все уже позади, – успокаивала ее Селина. – Ты никогда не вернешься туда. Ты не увидишь ее снова. Я тебе обещаю.Она поклялась про себя, что сторицей отомстит за обиженную сестру. Она не постоит за ценой, даже если это будет ей стоить ста лет жизни. Регина сторицей заплатит за свою жестокость. Она думала, что ей все дозволено, и напрасно.Регина не знала, что Селина собиралась стать графиней Донкастер. Тогда ее мерзкий поступок будет считаться гнусным преступлением.Снаружи раздался резкий стук, но Селина была настолько поглощена заботой о Кейт, что даже не заметила его, поэтому очень удивилась, когда Эдит ввела в гостиную двух мужчин. Выглядели они как джентльмены, но вместе с тем от них явственно исходила грубая, жесткая неумолимость, не сулившая ничего хорошего. Они походили на двух переодетых бандитов или боксеров на ярмарке.– В чем дело? – Селина встала, инстинктивно заслоняя собой сестру.Кейт села, но была слишком ошеломлена, чтобы говорить.– Они пришли за вашей сестрой, – объяснила Эдит.– Почему?– У них на руках ордер, подписанный мастером Тамбертоном, дающий им право арестовать ее за расхищение денег из вашего фонда.– Какая чушь! Она никогда не совершала ничего подобного!Селина сделала шаг навстречу незнакомцам.– Убирайтесь из моего дома.Один из них вежливо приподнял шляпу.– Простите, мисс, но у нас приказ арестовать ее. Селина едва не бросилась на него, но Эдит вовремя остановила ее.– Селина, спорить с ними нельзя. Это закон. Ты только накличешь на себя неприятности.– Они же не могут взять и уйти вместе с ней? Этого нельзя им позволить. Ведь это несправедливо.– Вы ведь не знаете точно, – мягко заметила Эдит.– Нет, знаю. Кейт никогда не обманула бы меня! Двое мужчин прошли мимо Селины, как мимо пустого места, приблизились к Кейт и грубо подняли ее на ноги. Она поморщилась от боли.– Безмозглые дураки! – крикнула по-итальянски Селина. – Разве вы не видите, что она ранена?– Ничего не поделаешь, – ответил один из проходимцев, в то время как другой вынул из кармана веревку и связал руки Кейт.– Она опаснейшая преступница.Не говоря больше ни слова, оба пристава повели ее из дома. Кейт была слишком ошеломлена, чтобы возражать, тогда как Селина следовала за ними по пятам, желая во что бы то ни стало воспрепятствовать им, но Эдит удерживала ее от опрометчивых поступков.Приставы подсадили Кейт в тюремную карету и едва не бросили прямо на голые доски скамьи. Кейт застонала от боли. Селина закричала в негодовании:– Куда вы везете ее?– В Ньюгейт. А куда вы думали?– Что такое Ньюгейт? – спросила Селина Эдит.– Это тюрьма, – прошептала она и слегка прищелкнула языком от ужаса. – Страшное место.Парочка приставов взобралась на козлы, один из них дернул вожжи, и лошади тронулись с места. Селина быстро пошла рядом, не в состоянии разглядеть Кейт за деревянной заслонкой.– Крепись, Кейт, – крикнула она ей. – Не падай духом. Я навещу тебя так скоро, как только мне это удастся. * * * Маркус сидел за своим столом, незряче уставившись в пространство. Тишину нарушало только мерное тиканье часов. Он выпил свое виски, снова и снова восстанавливая в памяти омерзительную сцену с Региной и Кейт.Итак, через неделю он женится. На Мелани Льюис! У него защемило сердце. Как он мог свалять такого дурака? Что, должно быть, думает Кейт?Она выглядела такой хрупкой, щемяще юной, прекрасный трагический образ, раздавленный в тисках его равнодушия и гнева Регины. Впрочем, он желал для Кейт лишь добра, надеялся спасти ее от гибели с ним, пусть она благополучно начнет новую жизнь в Донкастере. Но странно, отчего он чувствовал себя так, будто предал ее?Во рту у него все пересохло и неприятно горчило – не от совершенного ли им проступка? Слова Регины оказались столь убедительными, ее доводы выглядели настолько логичными, что он, хотя и неохотно, согласился с ней. Впрочем, несмотря ни на что, Маркус не поверил, что Кейт обокрала свою сестру. Сейчас он не мог уразуметь, каким образом он так легко поддался Регине и поверил в худшее.Его одолевали сомнения. Почему он не дал Кейт возможности оправдаться, не расспросил Регину или хотя бы не проверил ее документы? Отчего он, по своему обыкновению, все не взвесил и тщательно не продумал? Он просто кинул Кейт на произвол судьбы, на чем так искусно настаивала Регина. Но как он мог поверить всему?Маркус закрыл глаза и представил на миг, где сейчас могла быть Кейт. Хотя ему ничего не сообщили, тем не менее он знал, что Кейт отошлют в имение. Он был так привязан к ней, что даже на расстоянии чувствовал, что ее уже здесь нет. Казалось, что огромный особняк весь опустел и вымер.Находилась ли она на пути в Донкастер? Когда она Приедет туда? Ненавидит ли она его? Простит ли она его когда-нибудь?– Прости меня, Кейт, – пробормотал он один в пустой комнате. – Прости.Вдруг послышались чьи-то шаги. Маркус сразу весь подобрался, по обыкновению приняв холодное и безразличное выражение. В библиотеку робко вошла Памела, одетая лишь в ночную сорочку, хотя уже было далеко за полдень. С первого взгляда было заметно, как она напряжена, ожидая его вопросов. Выглядела Памела неважно, измученная и бледная, словно у нее болел живот, волосы спутаны и не убраны, сорочка мятая и несвежая.– Да, Стамфорд, как хорошо, когда выглядишь милой и любезной, – прохрипела она, споткнувшись и падая в кресло. – Я спала. Пожалуй, для нас обоих было бы лучше, если бы я не просыпалась. У меня голова раскалывается от боли.Маркус оглядел ее равнодушным, но все замечающим взглядом, он силился и не мог понять: неужели он когда-то любил ее? Объяснением тому могла послужить лишь его юношеская пылкость. Теперь, когда он разглядывал Памелу, внутри у него не шевельнулось ничего – ни проблеска дружеской привязанности, ни уважения, ни вспышки нежности.Памела пожинала то, что посеяла.– Ты не видел Кристофера, а? – спросила она, оглядываясь вокруг, как будто тот мог прятаться за портьерами.– Нет, с чего бы?– Прошлым вечером я подсыпала кое-что нам обоим в напиток, возбуждающее средство, чтобы улучшить настроение, но с того момента я нахожусь в каком-то одурманенном состоянии. Я беспокоюсь, что он, возможно, также себя неважно чувствует.– Ты вступила в интимную связь с Кристофером?– Это он вступил со мной в интимную связь. Он не мог устоять. – Памела выразительно приподняла бровь. –Вскоре ты услышишь обо мне и Кристофере нечто более важное.– Ты несешь чепуху.– Юноша влюблен в меня по уши.– В тебя?Кристофер упоминал о какой-то таинственной незнакомке, что он встретил особенную, удивительную, как он сам утверждал, девушку. Памела, должно быть, сбрендила.– О да. Я обсуждала этот вопрос с его матерью. Она очень заинтересовалась моим предложением. Возможно, вскоре ты услышишь объявление.– Какое объявление?– Я намерена снова стать графиней. Он усмехнулся:– Ты сошла с ума. Неужели ты думаешь, что Регина отдаст тебе своего единственного сына?– А почему бы и нет?– Может быть, потому, что тебе уже тридцать, ты вдова и распутная гарпия, которую Регина терпеть не может.– Мне и так нездоровится, а тут еще выслушивать от тебя оскорбления, избавь меня от этого.Памела вспылила и встала, явно намереваясь уйти.– Я не отпускал тебя.– Как будто мне требуется для этого разрешение. Она сделала один быстрый шаг, затем другой.– Остановись!Она оценивающе поглядела на него, что-то в его взгляде насторожило ее. Памела заколебалась, затем снова и с явным раздражением плюхнулась в кресло.– В чем дело?– Я доволен, что ты думаешь о том, где тебе будет лучше всего приклонить голову.– Почему?– Потому что твои дни пребывания здесь, как и выпрашивание у меня денег, сочтены.– Что? – ошеломленно вскричала Памела.– Пока мыс тобой тут беседуем, дворецкий складывает твой сундук. Это поддержит тебя на первое время, а потом тебе надо будет сообщить мне свой новый адрес, чтобы знать, куда переслать все остальные твои вещи.– Я отказываюсь уезжать! Маркус пожал плечами:– Тогда придется силой выдворить тебя из дому.– Но это же мой дом! Я жила здесь четырнадцать лет!– Ну и что, тебе придется подыскать себе другой. Кроме того, ты ведь собираешься стать новой графиней Донкастера, где ты сможешь морочить головы другим. – Он мрачно усмехнулся. – Впрочем, я не думаю, что ты пропадешь.– Ты не можешь вот так меня выгнать.– Могу. Ты уберешься отсюда, как только наденешь на себя что-нибудь.– Нет! – Памела вскочила. – Я не позволю, чтобы со мной так обращались. Ты не имеешь права!Маркус даже не пошевелился. Продолжая потягивать виски, он наблюдал за тем, как Памела вся затряслась от гнева. Маркус даже удивился, насколько это зрелище мало его трогает. Словно после ухода Кейт искра человечности, тлевшая у него в груди, погасла насовсем.– Разве это не ты сообщила Регине обо мне и мисс Дункан? Мне любопытно, как это тебе удалось вызнать?– Черт, какая такая мисс Дункан? – Она недоуменно смотрела на него, видимо, не понимая, о ком идет речь, но потом ее осенило. – А-а, так это та вертушка, с которой ты развлекался наверху?– Ты велела кому-то из слуг следить за мной? Маркус надеялся, что это не так, в противном случае кому-то сильно не поздоровилось бы из-за Памелы.– Нет. Я видела все сама.Она оказалась не только хитрой, но и жестокой.– Неужели весь шум только из-за этого? Я обнаружила твой грешок, и ты разозлился?Маркус почти выпрыгнул из кресла, стараясь держать себя в руках.– Как ты осмелилась рассказывать кому бы то ни было о моих интимных делах, в особенности Регине Льюис?Памела вдруг осознала, что задела его за живое, и поскольку умом не блистала, то решила воспользоваться этим с выгодой для себя.– Неужели ты настолько стал неразборчив в выборе?– Неужели? – переспросил он с леденящим спокойствием.– Ты так низко пал, – злорадно проговорила Памела. – Как это смешно! Разве можно стерпеть, чтобы все узнали, как тебя поймала какая-то девка, прислуга Регины.Она приглушенно, но радостно рассмеялась, но ее злобное раздражение передалось Маркусу, он быстро обежал вокруг стола, схватил Памелу за горло и сжал его так сильно, словно желал задушить ее.– Если ты обмолвишься и назовешь кому бы то ни было ее имя, я убью тебя.Он разжал пальцы, и обессиленная Памела упала прямо перед ним на колени. Она жадно хватала ртом воздух, держась руками за шею. Она бросила на него взгляд, в котором ничего не было, кроме ненависти, но у Памелы хватило сообразительности попридержать язык, ведь Маркус считал, что Кейт находилась на пути к себе домой, в Донкастер.Памела могла быть очень мстительной и коварной, но у нее никогда не хватило бы смелости отомстить лично ему. Она предпочла бы отыграться на ком-то более слабом и беззащитном. Для такой цели, конечно, лучше всего подходила именно Кейт.С трудом Памела встала на ноги, удерживая гневные и оскорбительные слова, готовые сорваться с ее губ. Она понимала, что не стоит злоупотреблять его терпением.– На что я буду жить?– Свяжись с моим поверенным по поводу установленного для тебя содержания.– Чему оно равно?– Я назначил пятьсот фунтов.– В месяц?– В год.Это была жалкая подачка. Теперь, когда он немного остыл и успокоился, он решил выделить ей несколько больше, но его забавляли ее раздражение и недовольство.– Ты не можешь так поступить со мной!– А чем ты заслужила большее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37