Дни бежали, сменяя один другой, Анна с Тором привыкали к семейной жизни и обживались в замке Ранкофф. По утрам Анна подавала Тору завтрак, а позже он либо занимался делами в замке, либо выезжал в очередной дозор. Неизвестный мародер и убийца, нагонявший страх на всю округу, все еще был на свободе, хотя поиски его не прекращались. Неотвратимо приближалась зима, а подготовка к ней всегда была делом хлопотным. Манро не мог пренебрегать своими обязанностями эрла, и они с Тором договорились выезжать в дозоры по очереди. Пока один рыскал по окрестностям в поисках убийцы, другой присматривал за тем, как готовятся припасы на зиму.
Конный отряд под командованием Манро или Тора ежедневно объезжал границы земель Данблейн и Ранкофф. Но все усилия были тщетны. Негодяй как сквозь землю провалился, и среди воинов с каждым днем нарастало нетерпение, а вместе с ним и отчаяние.
Сегодня была очередь Тора отправляться в дозор.
Анна зябко куталась в теплую шаль. Ветер растрепал ее прическу, и ей приходилось то и дело убирать волосы с лица.
– Пожалуйста, будь осторожен! – чуть слышно прошептала она, прощаясь с Тором.
Анна всегда боялась за мужа, когда он покидал стены замка, но старалась не показывать своей тревоги. Иначе Тор, зная, что жена не находит себе места от страха, сам будет переживать и тревожиться из-за нее, а ведь в таком опасном деле, как поиски убийцы, очень важно сохранять спокойствие, быть собранным и внимательным.
– Я буду осторожен, как никогда! – ответил Тор. Его отряд был уже в сборе и ждал возле подъемного моста. Тор улыбнулся Анне на прощание той лукавой многозначительной улыбкой, что так походила на улыбку Манро. – И вот увидишь: сегодня я его непременно изловлю! – решительно добавил он.
Анна отметила про себя уже в который раз, что с тех пор, как они поженились, Тор сильно изменился и стал мягче в общении с людьми. Правда, временами у него еще случались, как прежде, припадки ярости, но он уже не впадал в гнев по любому поводу. Он стал относиться с большим терпением не только к Анне, но и к другим обитателям замка. Теперь, когда у жителей округи отпали сомнения в причастности Тора к ужасным убийствам, они даже начали его уважать. Анна нисколько не сомневалась в том, что со временем из Тора мог бы выйти превосходный хозяин замка.
Хотя Манро предоставил Ранкофф в полное распоряжение молодоженов, он ни словом не обмолвился о наследстве сына, а Тор не спешил его спрашивать. Анна как-то попыталась завести об этом разговор, но муж резко ответил, что это не его дело – понукать собственного отца. Пусть Манро все решает сам и сам делает первый шаг. У Анны вообще сложилось впечатление, что Тор окончательно утратил интерес к наследству и его вполне устраивали те отношения, что сложились между ним и отцом. Анну не могли не радовать эти теплые отношения, но она считала себя обязанной позаботиться и о будущем, ведь скоро она родит, а у них по-прежнему нет ни кола ни двора…
Анна поделилась своими мыслями с Элен. Та успокоила Анну и посоветовала ей набраться терпения. Не стоит приставать к мужчинам с советами и расспросами. Решение должно созреть в их головах, а до той поры ей остается только ждать. Для Анны это было особенно трудно, ведь вся прежняя жизнь учила не доверять другим решать за нее ее судьбу.
Тор уже сидел на коне, держа в руках поводья, когда вдруг оглянулся и сказал:
– И ты, пожалуйста, будь осторожна, жена!
Анна не удержалась от улыбки. Она понимала, что это выглядит глупо, по-детски, но ей ужасно нравилось, когда Тор при всех называл ее своей женой.
– Обещай, что не будешь надрываться. И не забудешь отдохнуть перед обедом. Никакого мытья полов, никаких тяжестей…
– И ни шагу за пределы крепости, даже если у нас заведется крылатый дракон. – Анна слегка понизила голос и добавила игривым тоном: – К тому же я должна согреть нашу постель к твоему возвращению!
Тор улыбнулся во весь рот и прошептал: – Да ты совсем стыд потеряла! – Исключительно ради того, чтобы понравиться тебе!
– Вот именно! – Тор подобрал поводья и махнул рукой остальным дозорным, приказывая трогаться с места. – Жди нас на закате!
Анна отошла в сторону и помахала вслед.
Тор вскоре оказался на подъемном мосту. Внезапно он натянул поводья и галопом вернулся во двор, где все еще стояла Анна.
– В чем дело? – удивилась она. – Ты что-то забыл?
– Совершенно верно. – Он соскочил с седла и подошел к ней. – Еще один поцелуй!
Анна громко рассмеялась.
– По-моему, ты уже получил свою утреннюю порцию поцелуев! – многозначительно произнесла она. В последний раз они занимались любовью всего час назад.
– Поцелуи – это очень странная вещь. Их всегда не хватает! – С этими словами Тор привлек Анну к себе, и она с готовностью приникла к нему всем телом.
Кто-то из караульных, шагавших по стене, не выдержал и одобрительно свистнул.
Задыхаясь от волнения, Анна едва нашла в себе силы оторваться от поцелуя. Тор до сих пор не объяснился ей в любви, но разве его поведение не могло служить доказательством того, что он ее любит? Неужели это всего лишь еще одно проявление обычной животной страсти?
– Да хранит тебя Бог! – прошептала Анна и перекрестила мужа.
– Да хранит тебя Бог, – откликнулся он.
Анна проследила глазами за тем, как Тор вскочил на коня и проехал по мосту через ров. На этот раз он не обернулся.
Анна повернулась и медленно двинулась к замку, рассеянно улыбаясь каким-то своим мыслям. Сегодня ей предстояло позаботиться о том, чтобы сделать запасы копченой рыбы.
Вскоре после полудня Анна присела немного отдохнуть: разделка рыбы – нелегкое дело. Внезапно в кухню вошел Роб.
– Миледи! – взволнованно произнес он.
– Что случилось? – встревожилась Анна и отставила в сторону кувшин с водой.
– Известия из Данблейна.
Услышав это, Анна вздрогнула и вскочила со скамьи:
– От Элен?
– Нет, не то чтобы от леди Элен… Скорее от мисс Лии…
– В чем дело? Что с ней? – еще больше испугалась Анна, – Она спрашивает, не приедете ли вы помочь их матери. У нее болит голова. Вроде как приступ сегодня сильнее, чем обычно, а милорд, как назло, уехал на ферму далеко на юг, – смущенно закончил Роб, покраснел и, потупясь, принялся ковырять пол мыском сапога.
Все в Данблейне и в Ранкоффе знали о приступах головной боли у Элен, как и о том, что связаны они с регулярными женскими недомоганиями. Поэтому Роб так смутился при упоминании о болезни леди Данблейн.
– Конечно, я поеду! – сказала Анна и, обратясь к помогавшей ей кухарке, приказала: – Заполните последний бочонок, а потом начинайте печь хлеб.
– Вы ведь уезжаете ненадолго, миледи? – спросила служанка. – Помните, вы сами наказали нам приготовить ужин к закату, когда вернется милорд.
– Вот и я вернусь не позднее заката! Я скажу девочкам, что не смогу остаться на ночь, но помогу им ухаживать за матерью. Да и Манро наверняка скоро вернется. Как только он появится, я сразу поеду домой.
Кухарка кивнула и принялась выполнять приказание хозяйки.
– Заседлай двух пони, – сказала Анна, повернувшись к Робу. – Ты поедешь со мной в Данблейн и обратно.
Но Роб продолжал стоять на месте.
– Знаю, знаю! – воскликнула Анна, страдальчески закатив глаза. – Мой муж не велел мне высовываться из замка, но разве я могу оставить Элен без помощи? – Она широко развела руками. – Откуда ему было знать, что ей станет плохо именно в этот день? Даже Манро об этом не подумал, иначе он не уехал бы так далеко!
Роб поднял на хозяйку виноватый взгляд, но так и не тронулся с места.
Анна быстрым шагом прошла мимо него к выходу, бросив на ходу:
– Делай как знаешь. Или ты едешь со мной, или не едешь, тогда я отправлюсь одна. – Она задержалась на пороге и добавила: – Я иду за лошадью!
Несмотря на холод, неожиданная прогулка верхом показалась Анне очень приятной. Было немного страшно садиться в мужское седло, ведь у нее уже начал расти живот, но Элен говорила, что она может ездить верхом хоть до самых родов, если будет чувствовать себя нормально, выберет самую смирную лошадь и не станет носиться галопом по горам.
Роб ехал рядом. Он был во всеоружии: за спиной – отцовский лук, на боку – длинный тяжелый меч, а на лице – самая устрашающая грозная гримаса. Пока они ехали через пустошь, Роб ни на минуту не умолкал, уговаривая Анну вернуться в замок. На опушке ее терпение лопнуло. Анна остановилась и предложила Робу или заткнуться, или возвращаться в замок. Он замолчал, но не скрывал при этом своего недовольства и обиды.
Ну и пусть дуется сколько угодно! Если Элен нуждается в ее помощи, Анну не остановят глупые обиды какого-то сопляка! Правда, Тор тоже не обрадуется, когда узнает, что она нарушила его приказ, но куда он денется? Покричит и перестанет. Анна уже успела дать ему понять, что не станет плясать под его дудку, будь он хоть трижды ее мужем. Ему не удастся посадить ее под замок и уж тем более помешать видеться с теми, кто ей дорог.
Оказавшись в лесу, Анна почувствовала, как в воздухе похолодало. Пока они ехали по пустоши, их согревало солнце, но сюда сквозь густые кроны деревьев солнечные лучи не проникали. Анна пожалела о том, что не надела накидку, подбитую мехом. Хорошо, что хотя бы рукавицы у нее были с собой.
Она подняла капюшон и плотнее закуталась в накидку.
– Если вы замерзли, мы можем вернуться, – снова принялся за свое Роб.
Анна только хмыкнула в ответ и даже не оглянулась. Постепенно тропинка становилась все уже, так что ехать пришлось гуськом. Неожиданно на тропинке возник черноволосый незнакомец, так напугавший Анну в прошлый раз. Мелькнул потрепанный плащ, и в следующее мгновение в воздухе просвистела стрела. Словно со стороны Анна услышала собственный крик, а следом за ним – крик Роба. Судя по звуку, он упал с лошади.
Анна отчаянно закричала и ударила плеткой в бока своей лошади. Ей никак не удавалось развернуть ее на узкой тропе, чтобы посмотреть, что случилось с Робом.
Но тут из густого подлеска выскочил еще один разбойник и больно схватил Анну за руку. Она попыталась вырваться и машинально оглянулась, чтобы посмотреть на того, кто на нее напал. В этот момент лошадь дернулась, Анна потеряла равновесие и с размаху упала на землю, больно ударившись головой и бедром. Оглушенная болью, она провалилась в полную черноту.
– Если ты ее убила, то все наши усилия были напрасны! – взревел Финли. Он подскочил к Анне, которая неподвижно лежала на ковре из опавшей листвы, устилавшей тропинку.
– Никого я не убила, не скули! – в тон ему ответила Розалин. – Лучше подними ее на лошадь, и давай убираться отсюда, пока не поздно!
Финли нерешительно оглянулся на молодого слугу, распластавшегося рядом на земле. На рубахе, в том месте, куда угодила ему стрела, уже расползлось алое пятно крови.
– Бросить его прямо здесь? – спросил Финли. Розалин даже не взглянула на сына стюарда, служившего ей когда-то верой и правдой, а лишь спросила: – Он мертвый?
– Да. – Финли не стал проверять, так это или нет. Даже если парень еще дышит, долго ему не протянуть.
– Затащи его в лес. Может быть, вороны найдут его раньше, чем кто-то из замка!
Розалин отправилась в лес за своей лошадью. Финли остался на тропинке.
Тор забежал на конюшню проверить, все ли в порядке у его жеребца, и лишь после этого отправился умываться. Анна наверняка его заждалась!
Вот и еще один день прошел в бесплодных метаниях по кругу. Они ничего не нашли и даже не встретили ничего подозрительного. Тор был явно не в духе, ему казалось, что они с отцом упускают нечто очень важное, то, что лежит у всех на виду, но это нечто никто не способен распознать. Чтобы умудриться натворить столько дел и в Данблейне, и в Ранкоффе, убийца должен был схорониться где-то неподалеку. Но где?
Тор без конца размышлял над этим весь день, но к вечеру не приблизился к разгадке ни на йоту. Пожалуй, стоило немного отдохнуть от этих мыслей. Утро вечера мудренее. Кто знает, может быть, во сне его осенит блестящая мысль? Да, ему не помешает как следует выспаться.
Устало улыбаясь, Тор пересек крепостной двор, освещенный факелами, закрепленными на стенах. Пожалуй, они с Анной не будут сегодня выходить в главный зал и прикажут накрыть ужин у себя в спальне. Ему нравилось оставаться с ней вдвоем, за закрытой дверью. Тогда не приходилось делить ее общество с окружающими.
Тор не переставал удивляться тому, как легко он приспособился к семейной жизни. Правда, они с Анной часто спорили, а их взгляды и привычки во многом отличались, однако уже сейчас было очевидно, что эти разногласия со временем можно преодолеть и что из них получится прекрасная супружеская пара. Не всякому мужчине выпадает такая удача, и у Тора были все основания считать себя настоящим счастливчиком.
Он вошел в цитадель и направился в главный зал. Но Анны там не оказалось. Он заглянул в их спальню. Анны не было и там. Тогда Тор спустился по винтовой лестнице в подвал, где располагалась кухня.
– Вы не видели мою жену? – спросил он, просунув голову в приоткрытую дверь. От запаха жареной рыбы и свежеиспеченного хлеба у него потекли слюнки.
Молодая кухарка встряхнула рыжими кудряшками и испуганно посмотрела на свою подругу. Тор никогда не мог понять, почему здесь все так его боятся. Анна сказала, потому что он слишком большой и шумный. Вот чудачка! Сам себе он не казался ни слишком большим, ни шумным.
– Так где же она? – снова спросил он, стараясь не обращать внимания на тревожное предчувствие, зародившееся где-то внутри его.
– Она уехала… уехала в Данблейн, милорд! – запинаясь, проговорила кухарка и поспешно добавила: – С ней поехал Роб!
Тор мгновенно разозлился. Он же приказал Анне сидеть дома!
– Когда? – гневно рявкнул он. От его голоса кухарки в страхе отпрянули назад.
– Почти сразу после полудня, милорд, – робко пролепетала одна из них. – Она обещала, что непременно вернется до заката и сама подаст вам ужин!
– Но на дворе уже ночь! – не унимался Тор.
– Стало быть, она чуток припоздала, – попыталась хоть как-то оправдать Анну перед грозным супругом молоденькая кухарка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40