— О призраке из Спирит-Коув, — нехотя ответил Джуд.
Какая, однако, талантливая актриса! Ей удалось бы одурачить самого дьявола, заставив поверить, что она — ангел, спустившийся с небес.
— Но это не призрак, — запротестовала Кейт. Это женщина на пляже. Вы мне не верите?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Джуд.
— Тогда пойдемте посмотрим, — предложила она. Она не могла уйти далеко. Пойдемте. Не стойте здесь как пришпиленный. Я ее видела!
К изумлению Джуда, она повернулась и побежала по коридору. Юбка развевалась на бегу. Девушка слетела вниз по лестнице и бросилась к двери.
— Кейт! — нагнал ее Джуд. — Это привидение!
— Я должна ее увидеть.
Она вцепилась в дверную ручку, Джуд попытался остановить ее, но она вырвалась и выскочила в темноту.
— Кейт, Кейт, успокойтесь!
Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Глаза еще не привыкли к темноте, пришлось задержаться, чтобы включить освещение в саду.
Но, добежав до калитки, он увидел только ее следы на песке, ведущие к пляжу. Джуд не стал звать ее, зная, что песчаные дюны поглотят его крики. Он испугался. Она в темноте совсем одна. Все что угодно может случиться.
Джуда охватила паника. От отчаяния он закричал:
— Кейт! Возвращайся! Я ни черта не вижу!
Только луну и миллионы звезд на черном бархате неба.
Куда она побежала? На веранде она показывала направо. Джуд бросился туда, но бежать было трудно, ноги его утопали в песке. Вдалеке он увидел ее стройную фигуру.
— Кейт, пожалуйста, не убегайте! — закричал он.
Джуду стало по-настоящему страшно за нее.
Больше всего на свете ему хотелось прижать ее к себе, обнять, предаться с ней любви. Но это невозможно. Его долг — исполнить волю покойного клиента и уберечь ее от беды. Он все-таки адвокат.
Девушка вынырнула из темноты и бросилась ему в объятья.
— Я вправду видела ее, — задыхалась она. — Мне не могло это причудиться.
Джуд крепко прижал ее к груди. И тут же раскаялся. Ее кожа была гладкой как шелк…
— Не переживайте. Ничего страшного. Я отведу вас в дом.
Кейт уставилась на него. В темноте Джуд не мог разглядеть ее лица, но чувствовал, что она взволнованна.
— Джуд, я видела ее. На ней было длинное белое платье.
— Вы все равно не смогли бы догнать ее, — пробормотал Джуд, припоминая, что несчастная женщина покончила с собой лет шестьдесят тому назад. Он успокаивающе погладил девушку по спине и мягко повернул к дому. Несмотря на все пережитое волнение, он страстно желал ее — так, что едва мог сдерживаться. Они вдвоем ночью на пустом пляже. Во власти магических сил…
Кейт все еще пыталась заставить его поверить ей.
— Вы уверены, что это не было обманом зрения? Джуд не собирался рассказывать ей, что женщина в белом привиделась его матери, что люди утверждали, будто призрак обычно является кому-то в переходные моменты его жизни.
— Это была живая женщина, Джуд, — вздернула подбородок Кейт. — Она, наверно, живет здесь неподалеку.
— Мой дом находится на отшибе, — возразил Джуд. — Соседи редко сюда заходят. Это морской туман сыграл с вами злую шутку, — закончил он, устав от этих разговоров о сверхъестественном.
— Ладно, — выдохнула Кейт. — Вижу, мне не удастся вас убедить, — она вырвалась из его объятий, и Джуду снова пришлось ее догонять.
— Вы сумасшедшая! — выкрикнул он, нагоняя ее. Ну хорошо, бежим к дому наперегонки.
Кейтрин ничего не сказала, продолжая стремительно нестись к дому. Она уже почти добежала до калитки, но, споткнувшись, вдруг рухнула на мягкий песок и расхохоталась.
Никогда он не слышал более соблазнительных звуков.
— Помогите мне встать! — взмолилась она сквозь смех.
Джуд подбежал к ней.
— На сегодня хватит. Больше никакой погони. Я устал.
Слава богу, они совсем рядом с домом. В льющемся из окон свете ее кожа напоминала лепесток магнолии, а в длинных медно-рыжих волосах вспыхивали золотые искорки. Джуд наклонился и подал девушке руку. Она с радостью ухватилась за нее. Джуд помог ей подняться и, не удержавшись, привлек в свои объятья.
В следующую секунду он уже целовал ее. Их поцелуй длился целую вечность. Нежные губы Кейт приоткрылись, уступая натиску его губ.
Рука Джуда оказалась совсем рядом с ее грудью.
Еще чуть-чуть, — и он сможет обхватить ее.
— Господи! — выдохнул Джуд.
Он терял контроль над собой. Кровь стучала в ушах. Все произошло так внезапно… Он не мог выпустить ее из объятий, не мог прервать этот колдовской поцелуй. Больше всего на свете ему хотелось уложить ее на мягкий песок, стянуть с нее топик и прижаться губами к ее обнаженной груди.
Она бы не стала останавливать его. Она так же желает его, как и он ее.
— Джуд, пожалуйста…
Внезапно сказка закончилась. Она резко вырвалась из его объятий и сделала шаг назад. Оба тяжело дышали.
— Простите, — вырвалось у Джуда. Что еще мог он сказать? — Я не имел права целовать вас. Я слишком переволновался, — он виновато замолчал.
Как же ему хотелось ласкать Кент до изнеможения, доводя ее до безумия и наслаждаясь ее стонами. Потом он рассказал бы ей о предательстве матери. О своем несчастном детстве. Она, пережившая сама столько горя, сумела бы понять его.
Кейт выдохнула:
— Все в порядке, Джуд. Мы оба переволновались.
Как бы то ни было, этот поцелуй был самым прекрасным поцелуем в его жизни. С того самого момента, как он увидел ее в церкви, Джуд хотел поцеловать ее. Как мог он влюбиться в девушку, о которой ничего не знает? Какие опасности теперь подстерегают его?
По дороге в дом они не произнесли ни слова.
Джуд запер дверь на засов.
— Я пойду поищу постельное белье, — объявил он, давая им обоим возможность собраться с мыслями. — Я бы что-нибудь поел, а вы?
К своему изумлению, Кейт поняла, что чертовски голодна.
— Я как раз собиралась готовить ужин, когда заявился этот кошмарный Ральф. А что у вас есть?
— Боюсь, ничего особенного, — ответил Джуд. Но мы могли бы приготовить омлет с тостами. Еще есть жареный цыпленок, зелень, пряности. Чай, кофе, пакет крекеров.
— Я могу приготовить омлет, — вызвалась она. Где у вас сковорода?
— Поищите на кухне, — крикнул он с лестницы.
Когда Джуд спустился на кухню, Кейт уже накрывала на стол в гостиной. Она нашла салфетки, столовое серебро, приправы и бокалы для вина.
— Я подумала, что бокал вина поможет нам уснуть. Вы не против?
— Конечно, нет. Я открою бутылку, — сказал Джуд, изумленный тем, как просто они общаются после всего, что произошло. Неужели он целовал эту девушку, сжимал ее в объятьях?
— Пожалуйста. Омлет готов. — Кейт с трудом держала себя в руках. Внутри у нее все трепетало от поцелуя.
Вино было освежающе прохладным.
— За ваше здоровье! — кивнул он девушке.
— И за ваше! — ответила Кейт.
Джуд с восхищением оглядел пышный омлет с золотистой корочкой. У него никогда так не получалось.
— Да вы просто мастерица!
— Омлеты — мой конек, — улыбнулась Кейт. — Годы практики и хорошая поваренная книга. Я обожаю готовить. И обожаю книги.
— Я заметил. У вас много книг в доме.
— Отец всегда поощрял мою любовь к чтению, задумчиво произнесла девушка. — Он почти ничего не рассказывал мне о своем детстве, но однажды сказал, что у них была превосходная библиотека.
Это заинтриговало Джуда. Еще одна тайна.
— Любопытно. Должно быть, дом был большой.
— Наверное. Я не нашла пармезан, поэтому добавила чеддер, — сказала она, меняя тему разговора видимо пожалела, что слишком открылась ему. — Я использовала весь лук и целых шесть яиц.
— Ничего страшного. Завтра схожу куплю. Пахнет чудесно.
— Ешьте, пока не остыло.
— А вы? — Джуд не мог отвести от нее взгляда.
— Конечно.
Как быстро она все приготовила, удивился Джуд, с удовольствием поглощая омлет. Странно было видеть ее здесь, у него дома. Несмотря на то что они познакомились только сегодня, Джуд чувствовал себя так, словно Кейтрин Костелло всегда была в его жизни. Это не поддавалось объяснению.
У них было столько общего — утраты, одиночество… Две одинокие души встретились, чтобы обрести друг друга. Неужели все эти разговоры о любви с первого взгляда — правда?
— У вас есть кто-нибудь? — сорвалось у него с языка.
Кейт покачала головой и положила вилку.
— Простите, я сам не понимаю, почему спросил об этом, — поспешил объясниться Джуд.
— Может, вы убеждены в том, что Лестер Роган был моим любовником?
Джуд затряс головой.
— Я не могу поверить, что вы могли пойти на такое.
— Не можете или не хотите?
Их глаза встретились.
— Не могу. В вас есть достоинство и сила характера. И вы знаете, что такое боль и утраты. Это было бы невероятно.
Кейт промолчала. Они налили еще по бокалу вина. Джуд приготовил кофе, который они выпили на веранде.
— Значит, сегодня я видела привидение, — неожиданно произнесла Кейт. — Что еще меня ждет здесь?
Джуд рассмеялся.
— Надеюсь, ничего страшного. Вы боитесь призраков?
— Вовсе нет, — ответила девушка.
— И я — нет. Более того, я в них не верю.
Кейт внимательно посмотрела на него.
— Не правда, Джуд. Вы же чувствуете присутствие вашего отца в доме? Слышите, как он ходит по дому? Улыбаетесь, когда скрипит лестница.
Джуд застыл.
— Как вы узнали?
— Может, я все-таки ясновидящая? Исчезновение матери странным образом повлияло на меня.
— Мне очень жаль, Кейтрин.
— Я чуть не умерла от горя, когда это произошло. Мне не хотелось жить, — невидящим взглядом она смотрела на деревья в саду.
— Послушайте, Кейт, — Джуд взял ее руку в свои. Все будет хорошо.
Она покачала головой.
— Я никогда не забуду ее.
— Ваш отчим был жестоким человеком?
— Это-то и есть самое странное, — занервничала Кейт. — Он ни разу пальцем ее не тронул. Но мама боялась его, — призналась она.
Страшное подозрение зародилось в нем.
— Вы тоже его боялись? Он пугал вас обеих?
Девушка застыла с чашкой в руке.
— Маме нужно было спрашивать у него разрешения, чтобы выйти на улицу, — пробормотала она с блестевшими от слез глазами.
Джуд не мог не обнять ее.
— Когда-нибудь Кейт, вся правда выйдет наружу, — утешал он ее. — Я понимаю, что вы чувствуете, но нужно быть сильной, чтобы выжить. Нужно смириться с утратой. Мы оба это знаем. Нужно продолжать жить. Вы абсолютно уверены, что ваша мать не сбежала, чтобы начать новую жизнь?
Мы с отцом доверяли матери. И вот к чему это привело…
— Ваша мама предала вас. Мне очень жаль. Но моя мать никогда не бросила бы меня. — Она откинула с лица волосы. — Мне было шестнадцать. Я училась в школе. И мы обожали друг друга. Ее банковский счет остался нетронутым. И кредитная карта. В следующем году ее официально признают мертвой.
Она погрузилась в печальные раздумья.
— Вы ненавидели отчима? Ведь он занял место вашего отца. Это естественная реакция.
— Он не мог занять его место, — возразила Кейт. Хотя сначала старался быть любезным. Ведь все обожали мою мать. Она была очень красивой и интересной женщиной.
— Конечно, если она была похожа на вас.
— Совсем нет, — поразила его Кейт. — Я пошла в отца. У меня глаза и волосы Костелло. Во всяком случае, так утверждал папа.
— Вы незнакомы с его родственниками? — удивился он. — Никогда не встречались с ними?
Это было более чем странно.
Кейт покачала головой.
— Нет. Думаю, они поссорились когда-то. Старая семейная вражда. Кроме того, они живут очень далеко отсюда. В Ирландии. Когда-нибудь я разыщу их. Мой отец приехал в Австралию один, окончив архитектурный факультет. Поступил на работу в одну фирму в Сиднее, ничего не зная об Австралии. А со временем начал преподавать здесь в университете. Так мои родители познакомились с Лундбергом. Будь проклят тот день!
— А что произошло после исчезновения вашей матери? — спросил Джуд. — Как вы могли оставаться с отчимом?
— Я и не осталась. У моей матери была подруга, Дебора, она помогла мне. Это она убедила отчима отправить меня в закрытый пансион до окончания учебы. Он был против, возможно, она даже пригрозила ему. Он никогда ей не нравился. Так что я уехала из дома и больше не возвращалась. Даже на каникулы. А после окончания школы я сделала все, чтобы он не смог найти меня.
— Как это? — удивился Джуд.
Кейт странно посмотрела на него:
— Неужели вы думали, что я смогу встретиться с ним после всего, что случилось?
— Вы все еще боитесь его? — нахмурился Джуд.
— Я жду, что в любой момент он появится у меня перед дверью, — призналась она.
Он сжал ее руку.
— Почему вы не стараетесь преодолеть свой страх?
— А как? Велеть себе не бояться? Это не сработает. Лучше прятаться.
— Поэтому вы здесь? — спросил Джуд. — Вы прячетесь?
— Мы с Тони придумали это. Он знал, что произошло с мамой. И был в отчаянии. Но он так и не узнал, что я чувствовала. Я не могла рассказать это никому, кроме Деборы. Все восхищались отчимом.
Как же, ведь он — профессор Лундберг, столько сделавший для университета.
— И где вы прятались до того, как очутились здесь? Прошло уже несколько лет.
— Бродяжничала, — усмехнулась она. — Я переезжала с места на место, нигде не задерживаясь подолгу. Только на одном отдаленном ранчо я провела два года, работала там гувернанткой. И чувствовала себя в безопасности. И здесь я тоже ничего не боялась, пока не появился Ральф Роган, а затем и вы с этими кошмарными новостями.
— Которые мы так и не обсудили — Не сегодня, — взмолилась она. — У меня больше нет сил.
— Хорошо. Ваш бизнес? Драгоценные и полудрагоценные камни?
— Мои друзья помогли мне. Все были очень добры ко мне. Теперь дела идут хорошо. Я продаю камни даже в другие страны.
— Почему вы оставили работу гувернантки? спросил он, все еще горя желанием узнать все ее тайны.
Кейт пожала плечами.
— Близнецы, мальчик и девочка, за которыми я присматривала, уехали в закрытый пансион. Остаться там — значило бы выйти замуж. Там почти нет женщин, а в царстве мужчин незамужней женщине приходится нелегко. Но брак — это не для меня.
— Почему же?
— Я немного похожа на вас, Джуд. Я не смогу никому доверять настолько, чтобы решиться выйти за него замуж.
— Не зарекайтесь, Кейт.
— Я знаю, что это так. У меня украли способность доверять. Странно, что я рассказываю вам все это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17