Когда они снова остались одни, Чейз взял ее руку в свою, и она посмотрела на него с осуждением.
– Это маленький городок, где все друг друга знают. Если мы будем сидеть, держась за руки, или танцевать, поползут слухи.
– Вы возражаете?
Улыбаясь, она покачала головой.
– Нет, потому что мне безразлично. Это быстро забудется.
– Так уж и безразлично? Или, может, не совсем?
Ее брови изогнулись, и она покачала головой.
– Мы не знаем друг друга, и между нами ничего нет.
Это прозвучало твердо и бескомпромиссно, и Чейз заподозрил, что она разочаровалась в отношениях с мужчинами. Всего месяц назад она готовилась к свадьбе, и в такой реакции не было ничего удивительного. Ему будет проще ее добиться. Она не станет навязывать ему обязательства.
– Полагаю, в вашей жизни есть женщина, – продолжила она.
– В данный момент нет. Вы сказали, что у вас сейчас тоже никого нет. Я так понял, вашего бывшего жениха можно не принимать во внимание.
Лорел кивнула.
– В таком случае мы оба свободны и можем получать удовольствие от общения друг с другом.
Интересно, чего она ждет от этого вечера, подумал Чейз.
Она улыбалась ему, однако он чувствовал, что это было всего лишь проявление вежливости. Официант принес свежий хлеб, салаты и чай со льдом, и Лорел снова отдернула руку. Затем подали главные блюда. Они выглядели очень аппетитно. Попробовав свой стейк, Чейз сказал:
– Мои комплименты вашему шеф-повару.
– Говорят, он один из лучших в Афинах, а по-моему, самый лучший. Он из Сент-Пола. Устал от городской суеты и приехал сюда. Мой отец был безумно рад, когда нашел его, и не жалеет для него денег. Если вы заметили, зал быстро заполнился. Здесь едят не только постояльцы отеля. Сюда приезжают люди со всей округи.
– Это хорошая рекомендация для вашего отеля.
– Хорошая рекомендация для нашего отеля – это десерт «Шоколадный грех», который я уже заказала. Вы сами в этом убедитесь, когда попробуете его.
– Десерт с таким названием в вашем отеле? Это интригует. Здесь есть еще что-нибудь грешное? – спросил Чейз, наклоняясь вперед.
– Должно быть, вы надеетесь, что хозяйка, но, увы, никто не назвал бы меня такой.
– Но это не означает, что я не назову, – ответил Чейз.
В глубине ее глаз что-то промелькнуло.
– Чейз, дорогой, возможно, мне следовало бы изменить мой образ жизни, стать чуть более легкомысленной, – протянула она, облизав нижнюю губу.
– Лорел, – прошептал Чейз. Хотя в ресторане было прохладно, его бросило в жар. Он знал, что она его дразнит, но едва удержался от того, чтобы не взять ее за руку и не отвести в уединенное место.
Она подмигнула ему.
– Успокойтесь, Чейз, я пошутила.
Но продолжала с ним флиртовать, черт побери! Он не мог дождаться, когда закончится обед.
Через двадцать минут официант принес две порции десерта – мороженого с шоколадом, грецкими орехами и сливочным кремом с вишенкой наверху.
– Очень аппетитно, – сказал Чейз, глядя на ее декольте. – И до окончания сегодняшнего вечера я совершу грехопадение, – добавил он хриплым голосом.
В глазах Лорел снова что-то промелькнуло. Он подозревал, что ее сердце колотится так же часто, как и его.
– Ешьте десерт, Чейз. Единственный грех, который вы можете здесь совершить, – это чревоугодие, – ответила она, взяв ложку.
Но он съел всего половину. Ему хотелось пригласить ее на танец. Оркестр уже начал играть.
– Давайте потанцуем, – предложил он.
– Кажется, после обеда я обещала показать вам город.
– Я обязательно посмотрю Афины, но сейчас мне хочется потанцевать с вами.
– Как хотите, – ответила она. – Наверное, ваш агент по недвижимости уже показывал вам город.
– Нет, не показывал. В любом случае гулять по городу с вами будет намного интереснее, – улыбнулся он.
Поднявшись, они прошли в бар и сели за свой прежний столик. Заказав для Лорел чай со льдом, а для себя пиво, Чейз огляделся по сторонам.
– Здесь народу больше, чем постояльцев в отеле.
– Да.
– Хорошая музыка, приятная обстановка – у вас отличный отель. Я восхищен.
– Почему-то мне кажется, что вы просто пытаетесь быть со мной вежливым, – сказала она. – Подозреваю, чтобы вызвать у вас восхищение, нужно нечто большее, чем столетний отель.
– Вовсе нет, если им владеет потрясающе красивая блондинка, – ответил он, взяв ее за руку. – Давайте потанцуем, Лорел.
Глава третья
Раздираемая противоречивыми чувствами, Лорел пошла с Чейзом на танцпол. По пути она украдкой посмотрела на него. Он был слишком красив, слишком очарователен. Она чувствовала, как под его натиском рушатся барьеры, которыми она окружила свое сердце.
Чейз намеревался ее соблазнить. А почему нет? Он знал, как действует на женщин. Сочетание красоты, обаяния и богатства делало его неотразимым.
И все же Лорел решила дать ему отпор. Его не интересовали долгосрочные отношения. Он хотел с ней развлечься, пока будет разрабатывать новое месторождение.
Это был еще один Эдвард, баловень судьбы, который привык получать от жизни все, что хочет, и думал только о себе. Она больше не попадется в эту ловушку.
Чейз желал ее и упрямо шел к своей цели. И у него было большое преимущество: он был ей нужен как потенциальный покупатель. Ему нужна была недвижимость в этих краях, и он мог себе позволить заплатить цену, которую она просила. Впрочем, нельзя было забывать, что ее отель был здесь не единственным, который продавался. Она пока старалась об этом не думать. Боялась разочароваться, если он откажется покупать ее отель.
И все же было невозможно не думать об этом и не надеяться на лучшее. Так же, как противостоять его шарму. Он притягивал ее к себе как магнит. Она не понимала, почему это происходит. Не хотела желать Чейза Беннетта. Только не его. Почему рядом с Фрэнком Дербином и Керком Мэллоем, которые оказывали ей знаки внимания, она не испытывала ничего подобного?
На танцполе Чейз обнял ее за талию, и ее тело напряглось как натянутая струна. От него исходило тепло, легкий аромат его одеколона щекотал ей ноздри. Малейшее прикосновение этого мужчины воспламеняло ее.
Даже во время близости с Эдвардом с ней никогда такого не происходило. Он следовал за ней по пятам, осыпал подарками, водил в дорогие рестораны, пока она не начала думать, что он намеревается узаконить их отношения.
Но это оказалось заблуждением, и она не собиралась дважды совершать одну и ту же ошибку. Чейз Беннетт был не из тех, кто женится. Он хотел затащить ее в постель, на что недвусмысленно ей намекнул. В то время, когда она отчаянно пыталась этому сопротивляться, собственное тело вероломно предавало ее. При каждом соприкосновении их бедер ее кожу покалывало.
Оркестр заиграл быструю композицию, и она как загипнотизированная наблюдала за движениями узких бедер Чейза. Думала, насколько хорош он в постели, и, вопреки здравому смыслу, хотела это проверить. Он заигрывал с ней, раздевал взглядом. Темные пряди волос упали ему на лоб, напомнив ей об их первой встрече.
Его красиво изогнутые чувственные губы обольстительно улыбались ей. Интересно, что было бы, если бы он ее поцеловал?
За быстрым танцем последовал медленный, затем еще один…
К полуночи Лорел уже забыла о своих тревогах и согласилась поужинать с ним завтра.
– Во сколько закрывается бар? – спросил Чейз.
– В два часа ночи, – ответила она. – Но мы не можем оставаться здесь так долго. Мне завтра рано вставать.
– Думаю, танцев на сегодня хватит. Как ты смотришь на то, чтобы подняться наверх и пропустить по стаканчику?
– Отлично, – ответила она.
Когда они выходили из бара, он положил руку ей на плечи, в лифте прожигал ее взглядом. Она понимала, что он хочет ее поцеловать, и не собиралась противиться этому. Возможно, его поцелуи помогут ей прийти в себя после разрыва с Эдвардом. Как говорится, клин клином вышибают.
Его взгляд задержался на ее губах, и у нее перехватило дыхание.
– Заглянем ко мне? – предложила она, когда они вышли из лифта. Кивнув, Чейз взял у нее карточку и открыл дверь.
Ее номер освещала только небольшая лампа. Положив ключ на столик в прихожей, Чейз повернулся и притянул ее к себе. Она обхватила его за шею. Глубокий и настойчивый поцелуй превзошел все ее ожидания.
Запустив пальцы в волосы Чейза, она ответила ему со всей страстью, на которую была способна. Желание было настолько сильным, что заглушило голос разума.
Чейз подхватил ее на руки и отнес на диван. Когда он расстегнул ей платье и начал спускать его с плеч, прохладный воздух подействовал на нее отрезвляюще.
– Чейз, подожди… Мы слишком торопимся. – Она подняла бретельки платья. – Застегни молнию. Мы только сегодня познакомились. Для меня еще слишком рано…
Несмотря на ее возражения, он начал покрывать поцелуями ее шею. Понимая, что вот-вот уступит, она из последних сил схватила его за плечи и оттолкнула.
– Чейз… подожди немного. Дай перевести дух.
Подняв голову, он заглянул ей в глаза, и она задрожала. Его глаза стали почти черными от желания.
– Ты восхитительна, Лорел. – Он провел пальцем по ее губам, отчего ее сопротивление начало ослабевать.
– Чейз, давай что-нибудь выпьем и успокоимся. Она сомневалась, что Чейз ее слышал.
– Лорел, иди сюда, – прошептал он, после чего снова привлек ее к себе и накрыл ее губы своими. Ее руки сами сомкнулись вокруг его шеи, а язык проник в глубь его рта.
Она понятия не имела, как долго они целовались. Ощущение реальности вернулось к ней, когда его рука скользнула под подол ее платья. Толкнув Чейза в грудь, она высвободилась из его объятий.
– Ты так спешишь, что я не успеваю отдышаться.
– От твоих поцелуев у меня захватывает дух, – заявил он, затем поднялся и положил руки ей на талию.
Ей хотелось снова его поцеловать, но вместо этого она прижала палец к его губам.
– Перестань говорить подобные вещи. Они действуют на меня так же, как твои поцелуи. Давай лучше оторвемся друг от друга и что-нибудь выпьем.
– Почему? – удивился он. Лорел взяла его за руку.
– Пойдем со мной, – проговорила она, заглянув ему в глаза.
Когда они вошли в кухню, она отпустила его руку и включила свет.
– Я помогу, – сказал Чейз, когда она взяла чайник. Он поставил на стол стаканы, а она налила в них чай.
– Тебе положить лимон или сахар? – спросила она.
– Ни то, ни другое, – ответил Чейз, покачав головой. – Чаю я тоже не хочу, – добавил он, и Лорел посмотрела на него. – Я хочу тебя, Лорел.
Поставив оба стакана обратно на стол, он повернулся, чтобы заключить ее в объятия. Она уже не могла сопротивляться.
– Давай завтра встретимся в четыре. Ты покажешь мне город, а затем мы поужинаем, – сказал Чейз. – На этот раз я тебя приглашаю.
– Чейз…
– Всего несколько часов. Нам нужно поближе познакомиться.
– Да, – прошептала она, вставая на цыпочки и целуя его. – А теперь иди к себе.
Он уставился на нее.
– Какие-то проблемы? Ты не привык слышать «нет» от женщин?
Его губы растянулись в улыбке.
– Возможно. Я подумал, что мне действительно следовало бы уйти и оставить тебя, но я хочу не этого.
– Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?
– Просто хочу лучше тебя узнать. Давай все же выпьем чаю. – С этими словами он взял стаканы и понес в гостиную.
Там они просидели до двух часов ночи, болтая обо всем на свете, затем он поднялся.
– Ладно, я пошел. Тебе нужно поспать.
Лорел проводила его до двери.
– Завтра в десять у меня встреча с твоими людьми. Я покажу им отель. Ты к нам присоединишься?
– Само собой, если там будешь ты. – Обняв ее за талию, он притянул ее к себе. – Это был чудесный вечер. Твои поцелуи свели меня с ума. Вряд ли мне сегодня удастся уснуть, если только…
– Ничего не говори, – прошептала она. – Иди к себе и ложись спать.
– Позавтракай со мной, – сказал он.
Немного помедлив, она кивнула.
– Как насчет семи часов?
– Отлично.
Поцеловав ее в щеку, он удалился.
Закрыв за ним дверь, Лорел глубоко вдохнула, выключила свет и понесла пустые стаканы на кухню.
– Он такой же, как Эдвард. Не забывай об этом ни на секунду, – сказала она себе, хотя ее кожу все еще покалывало от его прикосновений. – Они мало чем отличаются друг от друга.
Впрочем, она понимала, что все эти нотации бесполезны. Эдвард не вызывал у нее такого желания, как Чейз.
Переодевшись, она вышла на балкон и, уютно устроившись в плетеном кресле, стала любоваться панорамой ночного города.
Чейз был слишком притягателен. Было нелегко противостоять ему и в то же время поддерживать его интерес. Пока это была для нее наиболее вероятная возможность продать отель, и она не могла ее упустить. Завтра они с Брайсом покажут отель Чейзу и его людям. Если сделка состоится, она положит конец ухаживаниям Чейза. Она знала, что это будет труднее всего.
Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза и воссоздала в памяти события прошедшего вечера. Вспомнила поцелуи Чейза, его прикосновения, покачивание его бедер в танце… Нет, так ей точно сегодня не уснуть.
С этой мыслью она вернулась в спальню, легла в постель и стала думать о делах, пока не забылась сном. Но даже во сне Чейз не оставил ее в покое.
* * *
На следующее утро Лорел надела деловой костюм в тонкую полоску и собрала волосы в узел. Она хотела произвести на Чейза впечатление серьезной бизнес-леди, владелицы отеля, вытеснив из его памяти образ женщины, с которой он танцевал в баре прошлым вечером.
Ровно в семь раздался стук в дверь, и она пошла открывать.
– Ты замечательно выглядишь, – хрипло произнес он, окидывая оценивающим взглядом ее фигуру.
Когда его руки легли ей на плечи, ее сердце учащенно забилось.
– Спасибо. Ты тоже, – искренне ответила Лорел. Действительно, ему очень шли слаксы, серая вязаная рубашка и ковбойские ботинки. – Я пытаюсь думать о делах, но рядом с тобой у меня не получается, – призналась она.
Чейз ухмыльнулся.
– Я и понятия не имел.
– Ну конечно, так я тебе и поверила, – ответила она, ткнув его пальцем в грудь. Ее план разыгрывать из себя деловую женщину с треском провалился. От него пахло тем же одеколоном, что и вчера, а улыбка была такой же обезоруживающей.
– Я с нетерпением ждал нашей новой встречи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14