Иногда нам, сыщикам, приходится заниматься слишком деликатными вопросами.Джентльмены дружно закивали головами, и миссис Крессент смутилась. Кейт догадалась, что Кристиан намекает на мужское неблагоразумие.– Ладно, мистер Блэк. И как же вы намерены проводить расследование? Скажите, что нам теперь делать?Двадцать шесть пар глаз уставились на Кристиана – десять гостей, два телохранителя, слуга, камеристка и двенадцать служащих гостиницы.– Никто не должен покидать гостиницу, пока я осматриваю тело с… Гордоном, правильно?Гордон кивнул.– А мистер Кейден будет вести записи.Кейт вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.– Идемте, мистер Кейден. Вы ведь согласны мне помочь?Кейт почувствовала на себе любопытные взгляды, и ей тут же захотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Всеобщее внимание ей вовсе ни к чему, и она с укором посмотрела на Кристиана, который спокойно ждал ответа. Ей было совершенно неясно, о чем идет речь и почему Блэк решил впутать ее в это, хотя прекрасно знал, что она легко может разрушить его легенду. Может, ей заявить, что он и есть убийца? Дональд Десмонд разорвет любого, лишь имя назови, и она получит свою комнату обратно.– Конечно, я помогу вам, мистер Блэк. – Кейт потребовалось несколько секунд, чтобы осознать – это ее голос.Глаза Кристиана вспыхнули, и он потряс ее руку, словно скрепляя договор, потом поднялся и подтолкнул Гордона к выходу. Кейт поспешно вскочила со стула и, прихватив пальто с вешалки, бросилась за ними.Не успел Гордон открыть входную дверь, как в дом сразу же ворвался ледяной ветер, и тут Кристиан резко повернулся.– Всем оставаться на своих местах до нашего прихода. Никаких походов на улицу и в комнаты. Еду можно подать, но никто не покидает первого этажа, ясно? Любой, кто оставит эти стены, будет тут же арестован. И никого не впускать. Гоните прочь местных жителей и ни слова об убийстве, или будете наказаны в соответствии со статьей одиннадцатой, понятно?Кристиан удовлетворился кивком мистера Уикета, а Кейт стало интересно, где же неуемная миссис Уикет, но тут же она заметила ее на задней скамейке: жена хозяина находилась в полуобморочном состоянии, и Мэри поддерживала ее.Пальто Кристиана, хлопнув на ветру, скрылось за дверью. Эффект получился драматический, особенно в свете последнего заявления. На продувшегося в пух и прах игрока он, конечно, не похож, подумала Кейт, но сыщик? Пожалуй, тоже вряд ли.Когда Кейт выскользнула наружу, мороз лизнул ее по щекам и колючие снежинки сразу впились в кожу. За ночь мир совершенно преобразился: землю укутало пушистое белое покрывало, вывеска жалобно скрипела на ветру.Схватив Кейт за руку, Кристиан прошептал ей на ухо:– Мы с Гордоном пойдем вперед, а ты смотри не отставай.Кейт кивнула, хоть и не понимала, что происходит. Зачем Кристиану понадобилась ее помощь? Возможно, у него внутри обитал дьявол, который виднелся в горящих глазах и постоянно дергал его за язык. Спору нет, когда Кристиан Блэк находился с ней в одной комнате, она не могла отвести от него взгляда, но вот остальное…Конечно же, Кристиан Блэк казался странным, и сыщиков с Боу-стрит она не так себе представляла. По ее мнению, эти люди и выглядят иначе, и ведут себя по-другому.Они медленно пробирались сквозь сугробы. Тридцать – сорок обычных шагов удвоились из-за заносов. Снег налипал на бриджи. Кто-то успел расчистить дорожку, но она была слишком узкая и все время петляла.На полпути к конюшне Кейт прокричала:– Это ты проложил тропу, Гордон?Гордон повернулся к ней и кивнул.– Значит, других следов не было?Он спустил теплый шарф.– Нет, а что?– Это бы доказывало, что здесь был кто-то еще, – выкрикнула она, – и тащил тело Дженсона из гостиницы на конюшню.Погодите-ка. Она ведь собирается посмотреть на тело. Мертвое тело. Труп. Кейт вдруг затрясло, и не только от холода.Она не понимала, под чем подписывается. Ее всегда влекли секреты, и разгадать тайну было очень интересно, в особенности тайну Кристиана Блэка. Но так ли это безопасно, если эта тайна включает в себя убийство?Хотя как знать, может, это всего лишь несчастный случай. Такое с ней уже случалось, и ей никак не удавалось отвлечься от горьких воспоминаний. Вот почему она остро нуждалась в покое и отдыхе, но не была уверена, что получит все это.Через несколько шагов Гордон остановился и снова обернулся.– Ничего я такого не знаю, про таскание тел и прочее, хотя вон там было несколько следов.– Мне кажется, ты сказал, что следов не было?– Я сказал, что это я протоптал тропинку.Слишком похоже на увиливание, и снова эта пауза в ответах. Или Гордону просто трудно говорить на морозе?Когда они добрались до конюшни, Кейт окончательно выбилась из сил и дышала с трудом.– Какие следы? – спросил Кристиан, как только Гордон провел их через среднюю дверь в большое здание из оштукатуренного кирпича.– Странные такие следы, как будто что-то тащили.Наконец они подошли к месту, солому убрали, и у Кейт похолодело в груди. Нога и шея Дженсона были согнуты под неестественным углом, в затылке зияла дыра.Чувствуя, как к горлу подступает дурнота, Кейт отвела взгляд, и перед ее глазами, словно живой, встал образ мертвого отца. Глава 7 Это может быть у тебя прямо под носом, но ты все равно не увидишь. Маркиз Пендердейл – сыну Кристиану Кристиан заметил бледность Кейт и встал перед ней, заслонив собой неприятное зрелище.– Когда ты обнаружил тело?Гордон подозрительно прищурился.– За несколько секунд до того, как появился в гостинице.Кристиан напрягся. Сейчас он должен мыслить, как сыщик с Боу-стрит. Если все пройдет гладко, у него появится законная возможность обыскать комнату Фриуотера. Он уже чувствовал, как пальцы поглаживают книжечку в кожаном переплете.– Ты заходил в эту часть конюшни до того, как нашел его?– Да. На рассвете я делаю обход и разогреваю лошадей перед дорогой.– И что же, тогда ты не заметил трупа?– Об этом я вам и толкую. Я нашел его, когда начал чистить стойла и раздавать сено.Кристиан внимательно обследовал землю вокруг тела Дженсона, затем выпрямился и осмотрелся. Все стены были увешаны сбруей, а конюшня содержалась в идеальной чистоте. Начищенные седла, упряжь, удила, уздечки и попоны были аккуратно сложены, и нигде никаких пятен крови.Кристиан прошелся по длинной, выложенной кирпичом дорожке между стойлами. Животные беспокойно заметались – непохоже, чтобы их прогуливали. Кейт осторожно двигалась следом, она готова была идти куда угодно, лишь бы убраться подальше от тела Дженсона.Внезапно Кристиан повернулся к Гордону:– Ты выводил лошадей?– Мы собирались, но снегу слишком много навалило. Некуда их выводить.Конечно, нет. Кристиан поморщился. Глупый вопрос, от мистера Уикета, должно быть, заразился. Впрочем, главное – не нервничать. Кристиану это не грозило с тех пор, как он стал равнодушен ко всему на свете.– Ты сказал «собирались». Кто еще находился здесь?– Я и Том.– Том присутствовал при обнаружении тела?– Нет, он был с вами в гостинице.Видимо, Том – это тот здоровяк у дверей, подумал Кристиан.– Сколько раз вы входили в конюшню?– Какая разница?– Нам требуется точный отчет о ваших передвижениях.– Я уже рассказывал вам о своих передвижениях. – Гордон упрямо смотрел в пол. – Я делал свою работу и нашел Дженсона, этого несчастного ублюдка.– Значит, ты не любил Дженсона?– Что? Нет. Этот тип был настоящей задницей.– Тебе никогда не хотелось убить его?– Нет!– Отчет о твоих действиях весьма подозрителен, Гордон. Ты не ответил на простой вопрос: сколько раз ты заходил в конюшню сегодня утром?– Потому что мне это без разницы. – Гордон пнул ногой кучку соломы.– Ты не прав. Статья тридцать Кодекса сыщиков гласит: определите передвижения человека, обнаружившего тело.Краем глаза Блэк уловил реакцию Кейт, но сейчас ему было не до нее. Гордон, похоже, поверил ему – у парня выступила на лбу испарина.– Я два раза входил в конюшню, но к этому месту до недавнего времени не подходил. Больше ничего не знаю.– Кто-нибудь еще был тут? – спокойно поинтересовалась Кейт, когда они возвращались обратно к телу.– Только Том. Том живет на верхнем этаже над конюшней, и он тоже ничего не знает. К тому же он пользуется лестницей на другом конце. Ну а Дженсон скорее всего надрался, собрал вещички, вышел на улицу и ударился головой об стену.Кристиан с сомнением посмотрел на сломанную ногу и пробитый череп.– Очень интересно. Потом он добрался до конюшни и похоронил себя под копной соломы, так? Ничего не скажешь, настоящий талант.Кейт набрала воздуха в легкие, задержала дыхание и только после этого, присев рядом с телом, попыталась перевернуть Дженсона, однако это оказалось ей не под силу.– Он застыл, мистер Кейден, так что без толку его крутить.Не обращая внимания на слова Гордона, Кейт продолжала осматривать тело. Кристиан не знал, что она надеется обнаружить, но когда его добровольная помощница красноречиво посмотрела на него, он присел рядом с ней.Они проверили карманы: в одном нашлись часы и два соверена, в другом письмо. Затем Кейт занялась обследованием прорех на рубашке Дженсона, а Кристиан, чтобы помочь ей, попытался передвинуть застывшую правую руку, но она не поддалась. В результате труп качнулся, и Кристиан чуть не получил удар левой рукой.Удар мертвеца. Ему никогда не ответишь тем же.Неожиданно его внимание привлек зажатый в кулаке кусочек зеленой материи. Кейт тоже уставилась на эту материю и не отрываясь смотрела, как Кристиан пытается вырвать ткань из промерзших пальцев Дженсона.– Гордон, тебе это знакомо?Конюх уставился на клочок, потом озадаченно пожал плечами:– Нет.Кристиан протянул ткань Кейт, и она сунула ее в карман.Кроме табакерки и смены одежды, ничего больше им обнаружить не удалось.– Думаю, пора приступить к обыску комнат. – Кристиану не терпелось добраться до номера Фриуотера.– А вам не кажется, что следует перенести тело в дом? – неожиданно спросила Кейт.– Зачем? Вряд ли он сбежит отсюда, а разлагающийся труп нам ни к чему.– Но что, если убийца вернется и попытается избавиться от него? Тело еще может нам понадобиться.– Для чего?– Чтобы найти преступника.Кристиан бросил недовольный взгляд на Гордона, который с любопытством следил за диалогом.– Хм, я знаю, что вы в этом деле новичок, мистер Кейден, но статья четырнадцатая Кодекса сыщиков гласит, что тело нельзя трогать до окончания расследования. Мы оставим Гордона охранять его.– Что? – Глаза конюха чуть не вылезли из орбит.Кристиан поднялся.– Да не волнуйся ты так. – Он потрепал Гордона по плечу. – Мы пришлем тебе служанку с едой и чем-нибудь горячительным.– Вы что, собираетесь оставить меня с ним одного? – Он показал на Дженсона.– Но вам же все равно нужно ухаживать за лошадьми, не так ли?– Здесь, рядом с трупом!– Он не причинит тебе вреда. Но смотри не потеряй его. Согласно статье четырнадцать пункт А тебя могут привлечь к ответственности за утрату тела. Отгоняй трупных воров.– Трупных воров?– О, это очень опасные люди, знаешь ли. Впрочем, ты тоже парень не промах и сумеешь дать отпор. Да и снегу вон сколько навалило, они как минимум несколько дней сюда носа не покажут. Удачи тебе, Гордон, и не трусь: мы еще придем проверить, как у тебя дела. Да, кстати, ни в коем случае не двигай тело. Это все. – Повернувшись, Кристиан вышел из конюшни, и Кейт поплелась за ним.– Что вы делаете? – Казалось, она была крайне раздосадована.– Расследую убийство, конечно же.– Для вас это просто забава.– Вовсе нет.– А я говорю – да.– Я всего лишь придерживаюсь Кодекса сыщиков.– Кодекса сыщиков? Никогда о таком не слышала.– Ты что, сыщик?– Нет.– Ну вот тебе и ответ.– Но вы ведь тоже не сыщик…– Конечно, сыщик. В противном случае разве я знал бы Кодекс сыщиков, а? – Блэк неопределенно махнул рукой и быстрее зашагал к гостинице.– Вчера вы показались мне шарлатаном, и с тех пор мое мнение не переменилось.– Я уязвлен, Кейт.– Не называйте меня так! – Кейт тут же стала похожа на кошку – умную, изящную, шерсть дыбом.– Если ты прекратишь обзывать меня шарлатаном, я могу забыть, как тебя зовут.В этот момент они вошли внутрь, и их тут же окружила взволнованная толпа.– Ну, что вы обнаружили?– Как он умер?– Кто это сделал?Кейт посмотрела на море лиц и, поежившись, стала снимать с себя пальто, в то время как Кристиан поднял руку, требуя тишины.– Друзья, успокойтесь. Все мы застряли в этой гостинице по меньшей мере на сегодня и завтра. Уверен, мистер Уикет будет более чем рад предоставить в ваше распоряжение свой бар, бильярд, карты, кости, триктрак и напитки с закусками. Я собираюсь начать обыск комнат, и будет лучше, если вы пока посидите внизу.– Зачем? – взвился Десмонд. – И что вы надеетесь найти?– Разве не понятно? Кто-то убил Джулиуса Дженсона, и я должна выяснить, нет ли убийцы среди вас.– Но… может, вы позволите мне продолжить опыты?Все повернулись к Никфорду, на лице которого застыла странная улыбка.Кристиан на мгновение утратил самообладание.– Если вы объясните, почему мы должны вычеркнуть вас из списков подозреваемых, то да. – Он обвел взглядом комнату. – Значит, так, я начну обыск, а мистер Кейден может приступить к допросу.Десмонд возмущенно стукнул кулаком по столу, Лейк застыл с каменным лицом.– Погодите минутку. Разве вести допрос не ваша обязанность? – спросил кто-то.– Да, верно. Пошлите мальчишку осматривать первую комнату, а я пока поговорю с вами, – изрек мистер Крессент.– Что, если мальчишка стащит что-нибудь?– Точно. Пусть сыщик идет.– А что, если сыщик умыкнет наши вещи?Кристиан сделал вид, что оскорблен до глубины души.– Уверяю вас, сыщики не воруют.– Но нам-то откуда это знать?– Вы должны доверять органам правопорядка.Кейт нахмурилась:– При обыске действительно должен присутствовать кто-нибудь еще, по крайней мере пока люди не вернутся в свои номера. Тогда у постояльцев не останется сомнений.– Отличная идея, молодой человек!Тут Кристиан окончательно разозлился:– Уверяю вас, в этом нет никакой необ…– Пошлите с сыщиком мальчишку и одного служащего гостиницы.Кристиан обжег взглядом мистера Крессента, и у того хватило ума отступить на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25