– Шторы тоже зеленые. Может, нитки от них?– Нет, ткань совсем другая. Портьеры бархатные, а нитки хлопковые, такие же были в руке Дженсона.– Превосходная работа, Кейт. – Кристиан улыбнулся.По телу Кейт разлилась теплая волна, но она ничем не выдала своего состояния.Едва выйдя из комнаты, они встретили Никфорда: тот шел по коридору и что-то бормотал себе под нос.– Добрый вечер, мистер Никфорд, – вежливо поздоровалась Кейт.Никфорд поднял голову и поморгал.– Добрый вечер, мистер Кейден и мистер Блэк. Отличная ночка для ловли вурдалаков, не правда ли?– Да уж, лучше не бывает. Желаем удачи, мистер Никфорд.– О, премного благодарен! – Никфорд довольно улыбнулся.– Кажется, у него не все дома, – прошептал Кристиан, и Кейт согласно кивнула. Потом она положила руку ему па предплечье, и Блэк, поймавее ладошку, поднес ее к губам.От прикосновения его губ потелу Кейт побежали мурашки, и она задрожала. Блэк не носил перчаток с самой первой ночи, его руки были гладкими, ухоженными, но имели мертвую хватку. Он и сам был таким – снаружи гладким, неглубоким, а внутри – стальное ядро, временами проглядывающее сквозь наигранность улыбки. Именно это ядро и заинтриговало ее.Осторожно высвободив руку, Кейт стала спускаться по лестнице. С каждой минутой она все меньше понимала, что происходит между ними, но, возможно, это касалось только ее, а для Блэка было делом привычным? У нее не было ответа на этот вопрос.В столовой стоял гул, сквозь который вдруг прорвались взволнованные слова:– В тот момент его никто не заподозрил, но теперь… Я знаю, что это сделал он!Кейт замерла на месте. Мистер Крессент оживленно жестикулировал. Неужели он нашел убийцу?– Да вот он стоит! – Палец Крессента, описав дугу, словно обличающий перст, уткнулся в Кристиана. Глава 13 Если не справишься с этим в первый раз, ты пропал. Маркиз Пендердейл – сыну Кристиану Кристиан не сразу понял, что происходит, и оттого вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком, которого несправедливо обвиняют в дурном поступке.– О чем это вы, Крессент? Я этого не делал, – вырвалось у него прежде, чем он успел взять себя в руки.Кристиан старательно отводил взгляд от Кейт. Он и без того знал, что у нее в глазах горит разочарование. Именно так смотрели на него отец и братья, пока он не сбежал от них в Итон. Кристиан безжалостно прогнал прочь неприятные воспоминания. Он думал, что действительно сгодился здесь на что-то полезное, а не только на острословие да кутежи. Глупые надежды!Маленькая ручка толкнула его в бок. Он опустил глаза на Кейт. Девушка с ужасом и смятением взирала на Крессента. Все негативные эмоции предназначались не ему, а Крессенту!На душе стало тепло.Крессент раздраженно махнул рукой:– Не вы, Блэк, а тот, кто стоит за вами.Обернувшись, Кристиан увидел насмерть перепуганного Бенджи: похоже, парень чистил дорогу и вернулся в гостиницу с наступлением темноты.– Да-да, он! – Крессент распалялся все больше.– Мистер Крессент, не будете ли вы так любезны объяснить, в чем вы обвиняете Бенджи? – Теперь голос Кристиана звучал на удивление спокойно.– Он стащил мои бриджи!Кристиан усмехнулся.– Не вижу ничего смешного, Блэк!– Что вы, Крессент, разумеется, это совсем не смешно, – согласился Кристиан, продолжая улыбаться.– А раз так, я требую, чтобы он немедленно вернул бриджи!Тут рядом с Бенджи вырос Том: он не смеялся, а, напротив, бросал на Крессента зловещие взгляды.Кейт проговорила сквозь зубы:– Похоже, вы были правы насчет кражи штанов.Горькие воспоминания и боль покинули Кристиана. В будущем они еще вернутся, они всегда возвращаются, но теперь на его лице играла искренняя улыбка. Кейт тайком ущипнула его за бок.Мистер Уикет, видимо, решил, что пора навести порядок, и замахал пухлыми ручками, требуя внимания присутствующих.– Я хочу наконец понять, что здесь происходит!Крессент задрожал от ярости.– Бенджи украл мои бриджи, и я требую их обратно. Это не смешно!– С чего вы взяли, что он украл ваши бриджи, мистер Крессент? – осторожно спросила Кейт.– Мой лакей Биттенз мне это сказал.Том перевел тяжелый взгляд на вжавшегося в угол человечка, глаза которого были полны ужаса.– Откуда это известно Биттензу?– Он живет в одной комнате с Бенджи и другими парнями.– Пусть так. Но зачем ему брать ваши бриджи? Не слишком ли это странно?Кристиан нашел замечание Кейт весьма здравым.– Никому не известно, почему слуги делают то, что делают. Воры и лжецы, вот кто они! – прохрипел Крессент.Кристиан нахмурился:– Смелое замечание, особенно если учесть, что вышеозначенные воры и лжецы, находящиеся в этой гостинице, превосходят вас числом.– И что? Все равно они не посмеют тронуть меня! – Голос Крессента поднялся до визга, но его глазки беспокойно забегали по комнате. – Я хочу, чтобы мне вернули бриджи, или отвечать будет хозяин. – Ткнув пальцем в мистера Уикета, он выскочил из столовой.Толстяк трагически заломил руки, приговаривая, что он знавал и времена поспокойнее, и гостей попроще, но тут напряженную атмосферу нарушил голос Дейзи:– Ужин будет через пять минут.Оливия Трент словно невзначай придвинулась к Кристиану:– Надеюсь, мы сядем вместе?Кристиан наморщил лоб, словно обдумывая предложение. Было бы очень забавно подразнить Кейт и еще больше возбудить ее ревность, но ведь всему есть предел: если он переборщит, то потеряет ее навсегда, а это никак не входило в его планы.Он уже открыл было рот, чтобы отказаться, но тут появился Тигз, и ситуация резко изменилась.– Оливия, дорогая, не вы ли обещали поужинать со мной и сыграть в карты? Надеюсь, обещание остается в силе?Оливия недовольно посмотрела на Тигза и снова перевела взгляд на Кристиана, по выражению лица которого без труда поняла, что ее предложение не слишком его воодушевило. Приняв равнодушный вид, она взяла Тигза под руку и гордо вскинула подбородок.Тигз посмотрел на Кейт, потом на Кристиана и расплылся в широкой улыбке. Похоже, Кейт не сумела провести этого человека своим маскарадом. Впрочем, теперь это было уже не так важно.Кристиан повел Кейт за столик, и они принялись за ужин.По негласному соглашению постояльцы «Хвоста дракона» беседовали на любые темы, за исключением смерти Дженсона, но после трапезы Кейт с Кристианом заглянули в контору и сообщили мистеру Уикету о ходе расследования. Хозяин очень расстроился, узнав о пропаже дневника мистера Фриуотера, и горестно заметил, что гостиница постепенно превращается в воровской притон, если учесть кражу штанов и все такое прочее.Кейт принялась утешать толстяка, однако Кристиан на этот раз был настроен куда как по-деловому.– Гордон все еще на конюшне? – строго спросил он хозяина.Мистер Уикет сокрушено кивнул:– Похоже, теперь он вообще не собирается уходить оттуда: сидит там, а сюда даже носу не кажет.Сняв с крючка пальто, Кристиан бросил его Кейт и указал на дверь.– Куда мы идем?– Скажем «привет» нашему другу Гордону и поищем биту Дженсона.Они молча вышли из гостиницы и направились к конюшне по тропинке, которая теперь была достаточно хорошо протоптана.– А, это опять вы! – При виде гостей Гордон скривился.– Ты прекрасно справляешься с заданием, Гордон. Кстати, ты здесь, случайно, не видел биту мистера Дженсона?– Не могу сказать, что видел, – нахмурился Гордон, – но ведь он никуда без нее не выходил. Может, она под соломой спрятана?Кристиан не мешкая прошел в стойло, где лежало мертвое тело. Вещей у Дженсона было не больше, чем у Десмонда, – снаряжение для крикета, смена белья и… никакой биты.Внезапно Кейт вздрогнула, и Кристиан, проследив за ее взглядом, увидел стоявшего у двери Тома: прислонившись к косяку, он лениво перекатывал во рту соломинку.– А, это ты, Том, – как ни в чем не бывало произнес Кристиан. – Скажи, ты слышал что-нибудь в ночь убийства?– Нет, но я знаю, что Дженсон получил по заслугам.Кейт прищурилась:– Ты не любил Джулиуса Дженсона?– А за что мне его любить?– Тебе известно что-нибудь о его смерти?– Не думаю, – ответил Том равнодушно, после чего повернулся и вышел.– Странно все это. – Кейт пожала плечами.– Старина Том всегда такой. – Все это время Гордон продолжал не отрываясь смотреть на тело.– Интересно. И где же он спит?– Там, наверху, рядом со мной. Иногда он перебирается на свободную кровать к Бенджи и Элиасу.– Значит, в ночь убийства Дженсона он был здесь?– Мы чистили лошадей, готовили их к следующему дню. В праздники всегда дел невпроворот.– И Том никуда не выходил?Гордон пожал плечами:– Том всегда делает то, что хочет. Все время при гостинице, сколько я себя помню.– Он выходил куда-нибудь ночью?Конюх снова пожал плечами:– Может, и выходил, почем я знаю. Со временем учишься не обращать внимания на то, что делают другие.– Но в день смерти Дженсона почти всю ночь шел снег, а значит, вокруг было тихо и ты вполне мог услышать, вставал ли Том и уходил ли он куда-нибудь…Гордон молчал, и Кристиан решил помочь ему:– Разумеется, он вставал, и ты это отлично знаешь. Не странно ли, что ты пытаешься это скрыть?– Ничего я не пытаюсь скрыть. Даже если Том и выходил, это ничего не меняет. Я тоже полночи не спал, а Дженсона не убивал. И Том не убивал.– Разве я сказал, что это сделал Том? Но он ведь мог помочь преступнику, верно? Кто-то перенес Дженсона в конюшню. Кто-то сильный… достаточно сильный, чтобы дотащить тело взрослого мужчины через сугробы, такой же сильный, как Том.Гордон, видимо, собрался что-то возразить, но Кристиан, явно не желая втягиваться в спор, повернулся, оставив его обдумывать полученную информацию.– Идемте, мистер Кейден. Думаю, мы выяснили все, что хотели.Кейт поспешила за ним, спрашивая на ходу:– По-вашему, одним участником не обошлось? В этом есть резон. Один убивает и выбрасывает тело с балкона, а другой это тело прячет, так?Кристиан кивнул.– Предположим, мы имеем двух мужчин-соучастников, и один из них или оба запаниковали – ведь было бы куда мудрее оставить труп там, куда он свалился: напился, упал с балкона, вот вам и несчастный случай.– И опять Лейк. – Кейт обреченно вздохнула.– Ну, это еще не факт: он вполне может оказаться невиновным.Внезапно Кристиан увлек Кейт к стене гостиницы, за ряд сосен, и тут же из дома вышел мистер Лейк, за ним по пятам следовала Мэри.– Я не сказал им, что слышал, – упрямо произнес Лейк.– Ты ничего не слышал, Лоренс.Лейк остановился.– Ты плакала, Мэри, именно это я и слышал.– Ничего подобного!– Я хочу знать, что он тебе сделал. Я понимаю, что поздно мстить ему за другие грехи, но все же хочу это знать. Я люблю тебя, Мэри.По щекам Мэри покатились крупные слезинки, и Лейк, протянув руку, стал осторожно вытирать их.– О, Лоренс! Что же нам делать?– Ш-ш, успокойся, я обо всем позабочусь. Пойдем поговорим с Томом. – Обняв Мэри за плечи, Лейк повел ее в конюшню.Кристиан бросил на Кейт саркастический взгляд:– Вот и еще одна загадка.– Думаете, это сделали они? – усомнилась Кейт. – Выбросили тело с галереи?Кристиан задумчиво посмотрел вслед парочке.– Возможно, но что-то здесь не сходится.– Во всяком случае, мотив у них имеется. Может, следует проследить за ними?– Наверное, но сначала я бы хотел перекинуться парой слов с Фриуотером по поводу дневника. Мне отчего-то кажется, что Лейк и Мэри не задержатся у Тома и скорее всего найдут развлечение поинтереснее. К тому же вряд ли удастся подойти незамеченными: Том или Гордон обязательно нас увидят.Кейт пожала плечами:– Не понимаю, как вы собираетесь раскрыть убийство, если боитесь подслушивать.– А нам и ни к чему подслушивать. Разве ты еще не поняла, кто виноват? Это же элементарно. Но вот с дневником – здесь загадка посложнее.Фриуотера они застали в гостиной второго этажа в компании Никфорда, Десмонда, Тигза, Оливии и Франсин. Четверо из них играли в карты за круглым столиком, Фриуотер же, устроившись за кленовым бюро, ожесточенно строчил что-то в записной книжке. Никфорд крутился возле камина, то засовывая внутрь какие-то инструменты, то делая замеры экрана. Кейт так и не поняла, чем он занимается, но надеялась, что этот тип не собирается сбежать.Десмонд злобно сверкнул глазами в сторону Кристиана, но тот невозмутимо прошагал прямиком в угол Фриуотера. Кейт постаралась подойти поближе к ним – Кристиан говорил очень тихо, так что остальным присутствующим ничего не было слышно.– Вы не нашли свой дневник, мистер Фриуотер?– Нет, провались он пропадом, а ведь он мне нужен, и даже очень.– Ладно, не убивайтесь так. Мы тоже ищем, и я надеюсь в скором времени обрадовать вас хорошими новостями, – подбодрил его Кристиан.– Как успехи, Блэк? – Десмонд по-прежнему сверлил Кристиана взглядом, но тот и бровью не повел.– Спасибо, Десмонд, за внимание, но я бы на вашем месте лучше помолчал.Десмонд вскочил со стула и только благодаря Тигзу не вцепился Кристиану в горло. Кристиан покачал головой:– Ай-ай-ай, какой темперамент! Вам следует держать себя в руках. Как бы у окружающих не сложилось впечатление, что вы способны на убийство. Вам ведь этого не надо, верно?– Я доберусь до вас, Блэк, вот увидите! Как только разделаюсь с этим Лейком, и до вашей шеи черед дойдет.Кристиан лениво пощелкал пальцами.– Питаете слабость к мистеру Лейку, а? Вряд ли он ответит вам взаимностью.Десмонде новой силой начал вырываться из хватки Тигза:– Ты покойник, я убью тебя!– О, Десмонд, это не так просто.Наконец Кристиан вышел из комнаты, и Кейт поспешила за ним.– Вам не следует дразнить его, Блэк, – заметила она, как только они оказались в своей комнате. – Я знаю, что вам нравится разыгрывать из себя сыщика, который находится под защитой закона, ноДесмонд действительно может причинить вам вред.– Ты заботишься обо мне, Кейт? Я тронут.Кейт поморщилась:– Отвратительный, невыносимый грубиян! Зачем вы насмехаетесь над ним? Да вы ничуть не лучше Дженсона!Кристиан усмехнулся:– Дональд Десмонд много говорит – такова его природа, но воплощает ли он свои слова в жизнь? Нет. Он весь бахвальство и бравада.– Весьма опрометчивое заявление.– Как и большинство моих заявлений.– Да что с вами такое? – Кейт нахмурилась. – Вы меняетесь, как ветер в поле.– К этому времени мы уже должны были найти дневник Фриуотера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25