– В самом деле? – воскликнула пожилая женщина, отодвигая вуаль. – Мой сын тоже учился там. Его зовут Элтон Льюис.
– Я знаю его, – кивнул Мэдокс. – Он учился на курс ниже. Меня зовут Уильям Мэдокс, а это моя жена Рита.
– Я Долли Льюис, – сказала вдова. – Приятно с вами познакомиться. У Элтона сейчас свое дело, правда, не очень крупное, но приносит определенный доход. Он тоже женат, и у него уже двое детей.
– Какое счастье, – тепло сказала Рита. – Он, должно быть, счастливый отец!
Уильям удивленно взглянул на жену.
– А мы пока что не собираемся заводить детей.
При этих словах Рита с досадой отвернулась к окну. Он сказал об этом так, словно хотел избежать чего-то неприятного. Но что же ей делать, если малыш уже живет в ее теле?
– Хотела бы я иметь более радостную причину для поездки в Колчестер, – тоскливо призналась женщина. – Но, наверно, еще хуже чувствует себя молодая женщина, которая сопровождает тело своего мужа. Бедняжка… Стать вдовой в таком молодом возрасте – просто ужасно. Видимо, она очень любила своего мужа, если решила ехать возле гроба ночью прямо в багажном отделении. Там так холодно и неуютно, а она одета довольно легко. Ее муж, наверное, был очень грузный. Я никогда не видела гроба такого большого размера.
– Эта вдова села в поезд вместе с вами? – спросил Уильям с необычайным любопытством.
– Да. Хотя не могу сказать, что видела раньше ее в нашем городке.
Глаза Мэдокса расширились от любопытства. Риту озарила та же догадка:
– Ты думаешь?
– Ты бы не хотела совершить маленькую прогулку?
– С радостью. Вы извините нас? – вежливо спросила Рита у женщины.
– Разумеется. Пойдите, развейтесь. Иначе вам наскучит печальное соседство со старой вдовой.
– Вовсе нет, – улыбнулся Уильям. – Назвать вас старой может только грубиян и невежа. Уверен, что ваш супруг гордился столь очаровательной и умной женой.
Она даже покраснела от удовольствия.
– Вы – льстец, молодой человек. Вашей жене нужно приглядывать за вами!
– Я буду стараться, – ответила Рита, взяв Мэдокса за руку.
– Ты думаешь, это Лилиана? – поинтересовалась девушка, когда они оказались в соседнем вагоне. Тень сомнения в его чувствах вновь поселилась в ее сердце, но она старалась сейчас не думать об этом.
– Конечно, – ответил Уильям. – Не случайно ее вещи были доставлены на вокзал. Видимо, она не пожелала расстаться с ними, и ее багаж пришлось отправить прямо из Норриджа, в то время как сами Бронстоны налегке тайком исчезли из города. Очень удачно, что мы обнаружили ее вещи на вокзале, – Мэдокс злорадно хмыкнул. – Леопольда подвела неумная жадность Лилианы. Разве она могла позволить ему оставить ее без любимых безделушек и туалетов?
– Сожалею, Уилл, – искренне сказала Рита. – Я знаю, что она значит для тебя.
Он помедлил с ответом, разглядывая ее с нескрываемой нежностью.
– Значила, – сказал он, делая упор на прошедшем времени.
У девушки перехватило дыхание, и она в смятении предложила мужу вспомнить о цели их путешествия.
Перед входом в багажное отделение он обернулся к Рите:
– Жаль, что с нами нет Элиота. Кто знает, как отреагирует Лилиана, когда увидит нас.
– Ей необязательно видеть нас, – ответила Рита. – Ты можешь посмотреть в окошечко на двери и узнать, действительно ли это она.
– Там полумрак, – сказал, он. – Но я постараюсь. А ты оставайся здесь.
Мэдокс подошел к двери и попытался заглянуть в небольшое оконце. Занавески с другой стороны были задернуты, но тряска вагона заставляла их раскачиваться. С трудом Уильям разглядел огромный гроб. Рядом с ним сидела Лилиана, облаченная в траурное одеяние с черной вуалью. Но самое интересное было в том, что крышка этого гроба была открыта, и из него виднелся устроившийся на небольшой подушечке Леопольд Бронстон! Он, по всей видимости, что-то объяснял жене, которая выглядела весьма расстроенной, словно настоящая вдова.
Уильям хмыкнул, быстро вернулся к Рите и, подхватив ее под руку, повел назад.
– Это они, – почти весело сказал он. – Теперь нам остается только найти людей Делонга, – он сделал паузу, слегка прищелкнув пальцами. – Рита, у нас будет остановка на маленькой станции. Я выйду и телеграфирую в Ипсвидж, чтобы они встретили поезд уже там. Было бы удачно обнаружить вместе с этим мерзавцем украденные деньги, чтобы вернуть их пострадавшим вкладчикам.
– А что если он послал их другим поездом или они в каком-нибудь банке за границей? – обеспокоено спросила Рита.
– Маловероятно, чтоб он отправил деньги с другим человеком. И Лилиана вряд ли поехала с ним, если бы он не захватил с собой деньги.
– В твоих словах слышна горечь… Ты думаешь о ней?
– Да, – он взглянул на нее с раскаянием. – В своем увлечении этой женщиной я не понимал, какая она на самом деле, и столько времени пригревал на своей груди змею! Они стоят друг друга!
Ее сердце забилось от внезапно появившейся надежды.
– Но тебе трудно будет видеть, как ее арестуют вместе с мужем?
Уильям удивленно взглянул на нее.
– Наверное, трудно… – сказал он. – Но люди получают то, что они заслужили.
Рита секунду что-то обдумывала.
– Будет ли награда за поимку того, кто присвоил деньги банка?
– Да. Банк даже объявил сумму, полагающуюся такому человеку.
Она улыбнулась.
– Позволь мне самой поговорить с Лилианой.
– Никогда, – коротко сказал он. – Я не хочу подвергать тебя риску. Бронстон может быть вооружен.
Забота мужа растрогала ее.
– Я не сделаю ничего, что может быть рискованным, – сказала она, думая о крошечной жизни внутри нее, о которой он не знал и которую не желал. – Мне лишь нужно переговорить с ней наедине. У меня есть идея, которая может дать неплохой результат. Я подожду ее в этом вагоне. Она по вполне понятной причине должна будет выйти на некоторое время.
– Ты хочешь ждать ее одна? Я не позволяю тебе находиться вне моего поля зрения, моя дорогая миссис Мэдокс. Я буду ждать с тобой.
– Я буду рада твоей компании.
К счастью, в этом вагоне нашлось свободное купе. Уильям присел рядом с женой, нежно держа ее руки.
– Умелые маленькие ручки. Они могут даже управлять автомобилем, – сказал он, целуя ее пальчики.
Рита улыбнулась ему, вся, светясь от любви.
– Они могут еще готовить еду, – она отвела взгляд. – Хотя теперь в этом нет нужды…
Уильям с беспокойством наблюдал за ее потупленным взором.
– Рита, я никогда не спрашивал тебя… Может, ты бы предпочла жить в каком-нибудь другом доме? Моя малышка… – он нежно поцеловал ее закрытые глаза. – Я знаю один уютный домик неподалеку от дома миссис Давс. Его собирались продавать. Мы могли бы вместе подумать над его обстановкой, например, подобрать какую-нибудь пышную отделку и украсить интерьер огромными хрустальными люстрами и позолоченными статуями, если хочешь.
Она рассмеялась, боясь поверить счастью.
– О, нет. Хрустальные люстры и позолоченные статуи – излишняя роскошь для меня! Я бы хотела маленький домик, – сказала Рита. – Если, конечно, ты уверен, что хочешь жить в нем со мной.
Его рука обхватила хрупкие плечи девушки и притянула ближе к себе, отведя ее голову назад, так, чтобы он мог видеть ее светящееся лицо. Его жаркое дыхание растопило последний лед в ее душе.
– Да, я хочу жить с тобой, – пылко прошептал он. – Но не так, как раньше. Я хочу быть твоим мужем, дорогая. Настоящим мужем, нежным и заботливым. Я хочу каждую ночь держать тебя в своих объятиях и просыпаться рядом с тобой каждое утро.
Слезы брызнули из ее глаз.
– О, я тоже этого хочу, – хрипло проговорила Рита. Ее дрожащие пальцы осторожно дотронулись до его рта. – Уилл, я так тебя люблю… – шепнула она.
Не заботясь о том, что двери купе были открыты, он наклонился и поцеловал ее с такой нежностью, что девушку охватила дрожь. Счастье переполняло его душу настолько, что он с трудом мог дышать.
– Это я люблю тебя, – прошептал он. – Всем моим сердцем. Всей душой. Всем тем, что я есть или когда-нибудь буду, – он произнес последние слова у самого ее рта и еще раз поцеловал. Этот поцелуй стал чем-то большим, чем прикосновение губ. Это была клятва.
Их внимание привлекли приглушенные смешки. Уильям с недовольным ворчанием оторвался от губ жены и сердито оглянулся. На лицах людей, стоящих в коридоре поодаль от них, скользили легкие снисходительные улыбки. Пробурчав про себя что-то невнятное, он взглянул на пунцовую от смущения жену.
– Похоже, здесь все сговорились, чтобы нам мешать, – шепнул, он с усмешкой.
Рита вся светилась от счастья.
– Это ненадолго…
В это время дверь вагона открылась и, прижимая платочек к глазам, в коридоре появилась Лилиана. Она старательно изображала роль безутешной вдовы и, не глядя по сторонам, быстро прошла мимо них в конец вагона. Рита мгновенно отпустила руку Уильяма и, раньше, чем он успел возразить, последовала за женой банкира. Лилиана не успела закрыть за собой дверь в туалетную комнату, как Рита проскользнула за ней.
– Ты?! – воскликнула мнимая вдова, чувствуя, как у нее мгновенно пересохло в горле.
– Да, – негромко заговорила Рита. – А у тебя, кажется, проблемы. На ближайшей станции вас ждет полиция. Им известно, что твой муж спрятался в гробу в багажном отделении, – решительно солгала она.
Лилиана уперлась головой в стену и всхлипнула.
– Я так и знала, что весь этот дурацкий план провалится! Я же говорила ему! Говорила, что это глупо… – приглушенно зарыдала она. – Лео заставил меня помогать ему. В последнее время он стал совершенно другим… Я не узнавала его и даже боялась… Он угрожал мне, если я не соглашусь ему помочь… хотя и обещал, что хорошо обеспечит меня. В противном случае он грозился, что я очень пожалею о том, что отказалась сделать это… Я очень боялась его, – глаза Лилианы встретились с глазами Риты, и было видно, что на этот раз женщина плачет по-настоящему. – Теперь я окончательно погибла… Я обесчещена, и моя семья откажется от меня… И все потому, что я лишь хотела обеспечить всем родным достойную жизнь!
– Не реви, лучше послушай меня, – серьезно сказала Рита. – Тому, кто поймает вора, обещана крупная сумма денег. Это награда от банка за поимку преступника, который украл деньги вкладчиков, – девушка говорила быстро и убежденно. Времени было слишком мало, а от согласия Лилианы зависело будущее Уильяма. А также ее ребенка. – Подумай, Лилиана. Ты сразу же станешь героиней. Люди станут тебе сочувствовать и будут уважать за смелость, которую ты проявишь, чтобы задержать опасного преступника, А ведь твой муж действительно настоящий преступник. Детектив из Скотланд-Ярда раскрыл его прошлое, и оно очень неприглядно. Похоже… что именно он убийца многих людей, в том числе и моих родителей… – последние слова дались девушке с большим трудом.
Лилиана почти перестала всхлипывать и уставилась на Риту красными от слез глазами.
– Правда? – удивленно спросила она. – Леопольд не только вор, но и самый настоящий убийца?
– Конечно.
Лилиана вытерла слезы платком.
– Значит, мне и в самом деле угрожала опасность… А велика ли награда?
– Довольно приличная сумма.
– Но… я ведь бежала с ним. Я – его сообщник. Меня отправят в тюрьму… – вновь начала она всхлипывать.
– Нет. Если ты поможешь нам, то мы подтвердим, что он заставил тебя помогать ему с помощью угроз. Это ведь, правда?
– Да, конечно! Хорошо… я попробую… – Лилиана вдруг подозрительно посмотрела на Риту. – А с чего бы это ты решила помочь мне? Ты ведь знаешь, что Уильям любит меня? Если я освобожусь от своего мужа, твой супруг тут же оставит тебя и женится на мне. Что ты на это скажешь?
Рита даже вздрогнула. Теперь она была почти уверена, что Уильям любит только ее, но кто может знать, что ждет человека в будущем…
– Если ты не поможешь Уильяму, с него не снимут обвинения. И он вновь окажется в тюрьме, только на этот раз надолго. А настоящий преступник будет наслаждаться краденым богатством, большая часть которого залита кровью невинных людей, – Рита с трудом перевела дыхание. Она думала о ребенке, и о том, каким было совсем недавно лицо Уильяма, когда он признался ей в любви. Рита любила его и была способна пожертвовать собой ради его счастья, если он решит остаться с Лилианой, но молила Бога о том, чтоб в этом не было необходимости. Она печально улыбнулась Лилиане и твердо заявила: – Я бы предпочла видеть его с тобой, нежели в тюрьме.
– Ты, похоже, и впрямь его любишь, – удивленно заметила Лилиана. – Что же… откровенность за откровенность. Я вышла замуж по расчету. Леопольд был богат и обещал, что я буду купаться в роскоши. Да, я люблю деньги и не хочу жить в бедности. Уильям из глупого упрямства решил сам сделать состояние, чтобы не зависеть от родителей. Никогда не пойму этого, – женщина вздохнула. – Наверно, я никогда не любила его достаточно сильно. А ты, думаю, любишь его самозабвенно. Если честно, мне даже жаль, что он не любит тебя.
– Сейчас это не имеет значения, – быстро проговорила Рита, не желая сообщать Лилиане, что та уже потеряла своего бывшего жениха. Трудно прогнозировать реакцию этой женщины на подобную новость. – Спасти мужа от тюрьмы – мое единственное желание в данный момент. Ты поможешь ему?
Лилиана еще пару минут молчала. Но у нее не было выбора.
– Да, – сказала она. – Я помогу. Что мне нужно сделать?
Глава 16
Вернувшись в багажный вагон, Лилиана тщательно закрыла за собой дверь и села у гроба, как будто ничего не случилось.
– Все в порядке? – спросил Леопольд, выглядывая из своего убежища. – Ты не встретила знакомых?
– Конечно, нет, – легко соврала она и даже улыбнулась. – Хотя поезд заполнен до отказа.
– Это не страшно. Главное, чтобы никто не заглядывал сюда. Как же я устал в этом ящике! Все тело затекло, – смачно потянулся Бронстон.
Лилиана осторожно заглянула внутрь гроба. Он был таким огромным именно для того, чтобы рядом с банкиром могли поместиться несколько сумок денег и с десяток бархатных мешочков с драгоценными камнями. Неужели это все придется вернуть в банк? До чего же жаль… Ах, если бы можно было куда-нибудь перепрятать хотя один из них… Нет, это невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32