Глаза ее широко распахнулись.
– Ч-что вы сказали?
– Я сказал, что, кажется, не справлюсь с этой чертовой…
– Я слышала это в первый и последний раз.
– Тогда почему вы…
– Потому что джентльмены так не говорят. По крайней мере не в присутствии дамы. Кто научил вас этому слову?
– Я слышал его от одной доярки.
– Так сказала доярка?
Лейф покраснел еще сильнее, и у Кристы вдруг появилось подозрение, будто она знает, что было тому причиной.
– Она говорила с коровой. Мне понравилось, как звучит это слово.
– Вам и доярка понравилась? – спокойно поинтересовалась Криста, хотя ощутила странное раздражение.
Лейф взглянул ей прямо в лицо:
– Она позаботилась о моих потребностях, вот и все. Мне были нужны вы даже тогда, когда я занимался любовью с дояркой.
Криста открыла рот, но не произнесла ни слова. Она облизнула губы, ставшие вдруг сухими, словно ткань.
– Лейф, вы не должны… не должны… Мужчина не говорит леди такие вещи.
– Почему нет, если это правда?
– Просто… Просто это не принято.
– Так сказано в книге?
Господи!
– Очень сомневаюсь. Вам просто придется поверить мне на слово.
Он улыбнулся, от сверкания белоснежной улыбки на красивом лице перехватило дыхание.
– Я верю вам, Криста Харт, – тихо проговорил он, и глаза их встретились. – Хорошо бы со временем и вы научились доверять мне.
Отчего-то она ощутила трепет в животе. Странно, но такое она уже чувствовала. Он был честен до крайности, и Криста чувствовала себя рядом с ним настолько надежно, как ни с одним другим мужчиной. Она подумала о мече, который он взял с собой, сопровождая ее на работу. Он будет защищать ее любой ценой, может быть, даже ценой собственной жизни.
Мысли снова вернулись к доярке. К эротическому видению примешалась ревность, сердце забилось сильнее.
– Ладно, давайте вернемся к делу, – произнесла она резким тоном, овладев ситуацией, которая постепенно выходила из-под контроля. – Я покажу вам, как пользоваться вилкой.
Взяв самую большую серебряную вилку, лежащую слева от его тарелки, Криста вложила ее в левую руку Лейфа.
– Хотя для большинства действий вы используете правую руку.
Он кивнул.
– Но мечом я владею двумя.
Поднявшись с кресла, она встала за ним, нагнулась через плечо и взяла Лейфа за руку. Рука была большой и теплой. Она не обратила внимания на легкую дрожь, пробежавшую по всему телу. Разжав его пальцы, она поместила вилку в правильное положение, потом обхватила пальцами его пальцы. Лейф взглянул на их руки, повернулся на стуле и притянул Кристу к себе на колени.
– Лейф!
– Ты горячишь мне кровь, Криста Харт.
Она пыталась встать, но Лейф удерживал ее, ягодицы ее опирались о его твердые бедра.
– Разве ты не чувствуешь, что ты со мной делаешь?
Лицо Кристы стало ярко-розовым.
– Сейчас же отпустите меня, Лейф Драугр!
Он отнял руки, и Криста вскочила, дрожа всем телом.
– Лейф, вы должны это прекратить. Вы не можете вести себя подобным образом.
Он нахмурился:
– Ты правда не желаешь знать, что я хочу тебя? Женщина должна быть польще… польще…
– Польщена?
– Женщине должно льстить то, что ее желает мужчина. Ты очень красивая женщина. Тебя должны хотеть многие мужчины, но они этого не говорят. Я говорю тебе это, теперь ты будешь знать, какая ты красивая.
Криста с трудом вдохнула и отошла от стола, стараясь держаться к нему спиной. Может быть, Лейф и прав. Может быть, ей надо было знать, что она желанна для мужчин.
Все же нельзя было давать ему понять, насколько сильно повлияли на нее эти слова.
– Вы хотите учиться или просто развлекаетесь?
Вопрос, кажется, отрезвил его.
– Я хочу учиться.
– Тогда больше никаких разговоров о желании. Вы будете вести себя как джентльмен, каким я пытаюсь научить вас быть. Это понятно?
Он коротко кивнул:
– Как пожелаете, медовая.
– Как это вы меня назвали?
– Медовая. Это означает… милая.
– Я прекрасно знаю, что это означает, и не смейте меня так называть! Поберегите это слово для доярки!
Он улыбнулся:
– Ты ревнуешь. Мне это нравится.
– Еще слово – и я уйду и не вернусь.
Лейф отвернулся от нее и взглянул на тарелку. Он не произнес больше ни слова, пока не завершился урок.
К тому моменту, когда они покинули столовую, его поведение за столом стало безупречным.
После краткого перерыва на ленч (Лейф превосходно пользовался вилкой) они прошли в гостиную, и урок был посвящен вечернему чаепитию.
– Пить чай предпочитают женщины, но такая ситуация может возникнуть, и вам необходимо знать, что следует делать в этом случае.
– Покажите, – скомандовал он.
После небольшой практики и только одной неудачи, когда чайная чашка, к счастью пустая, приземлилась вверх дном на персидский ковер, Лейф смог обращаться с изящными фарфоровыми чашками с ловкостью жонглера.
Память у него была поразительная. Какие бы сведения Криста ему ни давала, он мог повторить их почти дословно.
Он становился все более уверенным, что придавало ему еще больше привлекательности, и атмосфера между ними начала меняться.
Криста старалась не обращать внимания на растущее внутри напряжение, хотя влияние его близости стало иметь для нее негативные последствия.
Когда он отвешивал безукоризненный поклон, не отрывая взгляда от ее лица, или брал ее руку и подносил к губам, по позвоночнику ее пробегала легкая дрожь, сердце билось сильнее.
– Где… где вы этому научились?
– Я видел рисунок в одной из ваших книг.
– Ну, это… это то, что вы сделаете при особых обстоятельствах.
Он улыбнулся:
– Тебе это понравилось. Я вижу это по твоим розовым щекам.
Криста ощутила на лице еще большее тепло.
– Мне это не понравилось. Я просто удивилась, вот и все.
Лейф придвинулся ближе и посмотрел ей прямо в глаза:
– Криста Харт, насколько сильно ты удивишься, если я поцелую тебя?
– Лейф, вы не должны…
Но было уже слишком поздно. Его губы закрыли ее губы, поцелуй был горячим и страстным, как и в прошлый раз, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. Она отвечала на поцелуй, захваченная глубокими эротическими ощущениями, затронувшими в ней то женское начало, которое таилось глубоко внутри.
Может быть, она и продолжила бы целовать Лейфа, если бы тот не застонал.
Упершись руками Лейфу в грудь, она решительно оттолкнула его.
– Это было… это было не по-джентльменски.
Лейф провел ей по щеке пальцем.
– Я буду притворяться джентльменом до тех пор, пока это отвечает моей цели, но на самом деле я не джентльмен. Я мужчина, и ты мне нужна. Насколько я могу судить, я нужен тебе.
Он снова потянулся к ней, но Криста освободилась.
– Вы ошибаетесь, Лейф! Вы застали меня врасплох, вот и все. Кроме того, я уже обещана. Я обещана другому мужчине.
Ну вот. Наконец-то она сказала то, что давно следовало сказать.
Лейф нахмурился:
– Твой отец установил выкуп за невесту? Почему он не сказал мне?
– Он не устанавливал выкупа за невесту. Здесь за невесту не платят. Пока вы с моим отцом были в Хартленде, я проводила много времени с Мэтью Карлтоном. Он попросил выйти за него, и я согласилась.
– И твой отец не возражал?
– Нет. Ему следовало рассказать вам. Не знаю, почему он этого не сделал.
Лейф отошел к окну и взглянул на сад.
– Ты дала слово? Ты поклялась выйти замуж за этого мужчину?
– Нет… не совсем. Помолвка – промежуток времени, в который люди решают, точно ли они подходят друг другу.
Лейф снова устремился к ней, бесшумно двигаясь по ковру.
– Но ты выйдешь за него замуж, только если вы точно подходите друг другу?
– Да, но, видите ли, Лейф, мы с Мэтью очень хорошо подходим друг другу. У нас одни цели, одни друзья, одни интересы. Эти вещи важны для брака.
Лейф протянул руку и коснулся ее щеки.
– Ты ошибаешься, Криста. Вот что важно между мужчиной и женщиной в браке.
Мгновение он смотрел ей в глаза, и она не смогла отвести взгляд. Потом привлек ее в объятия и поцеловал. Она пыталась вырваться, но Лейф не отпускал ее, просто целовал и целовал, губы его ласкали и щекотали до тех пор, пока ее губы не смягчились и она не вцепилась в его плечи.
Господи, сейчас середина вечера, она целуется с мужчиной, не своим женихом, целуется, целуется и не может остановиться.
Лейф закончил поцелуй гораздо раньше, чем ей этого хотелось. У Кристы кружилась голова, она не понимала, где находится, и едва держалась на ногах.
– Криста, ты поймешь. Гораздо важнее найти супруга, чем иметь одни интересы. Это я тебе докажу.
Изо всех сил мотая головой, она отпрянула:
– Лейф, вы не можете. Мы из разных миров. У нас ничего не получится – вам это известно точно так же, как и мне. Это не может… не должно повториться.
Лейф повел себя так, будто Криста вообще ничего не сказала.
– Завтра ты научишь меня тому, что вы называете «танцы».
Криста сглотнула. Танцы. Но это почти так же соблазнительно, как и поцелуи!
– Не думаю… Может быть, я смогу найти вам какого-нибудь учителя.
Он подошел, взял ее руку, перевернул и прижался губами к ее ладони.
– Не бойся, Криста Харт. Я не собираюсь тебя обижать. Клянусь. И ни одному мужчине не позволю обидеть тебя.
Криста просто взглянула на него.
Она пыталась вспомнить лицо Мэтью Карлтона, но оно не вспоминалось.
Глава 12
Криста оглядела Лейфа, сомневаясь, что мужчина его габаритов сможет изящно двигаться в ритмичном вальсе. С другой стороны, казалось, будто он обладает врожденной грацией, что бы ни делал.
– Мы немного потренируемся, пока не придет мистер Пендергаст, наш аккомпаниатор.
Лейф подошел к ней и отвесил изящный поклон.
– Откуда вы узнали…
– Так написано в книге. – Лейф улыбнулся.
Разоруженная его улыбкой, Криста встала рядом.
– А теперь – смотрите на мои ноги.
Он взглянул на ее лайковые туфельки. Криста считала шаги, двигаясь в ритме, который отсчитывала сама:
– Раз, два, три. Раз, два, три. Раз, два, три. Здесь нужен определенный ритм. Вы услышите его, как только заиграет музыка. Потом вы поворачиваетесь – очень плавно, побуждая партнершу двигаться вместе с вами.
Она направилась к фортепьяно, собираясь сыграть несколько тактов, когда услышала от дверей знакомый голос:
– Вы как раз начинаете? Значит, я вовремя.
– Мистер Пендергаст! Рада вас видеть. Пожалуйста, проходите.
Учитель музыки направился к ним. Это был изящный человек небольшого роста, элегантно одетый, с седыми волосами и бледным тонким лицом.
– Мистер Драугр – друг отца. Он иностранец, – объяснила Криста. – И желает познакомиться с некоторыми нашими обычаями.
– Что ж, мужчина вообще должен уметь танцевать, – заметил учитель музыки. – Думаю, вы нашли себе прекрасную партнершу.
Лейф улыбнулся Кристе.
– Вы правы, мистер Пендергаст. Я уверен, что мисс Харт прекрасно мне подойдет.
– В таком случае начинаем, – распорядился мистер Пендергаст.
Криста встала лицом к Лейфу.
– Джентльмен кладет ладонь на талию леди.
Он положил руку ей на талию. Кристе показалось, что его рука прожигает насквозь бледно-голубой шелк ее платья.
– Так правильно?
– Да…
Он подвигал рукой взад-вперед.
– Что это за твердая штука, которую вы носите под одеждой?
Криста покраснела.
– Это корсет, – прошептала она. – В гостиной эту тему не обсуждают.
– Зачем он нужен?
– Чтобы талия выглядела тоньше. А теперь сосредоточьтесь на том, что вы делаете.
– Я думал, почему у тебя талия намного тоньше, чем у женщин моего острова.
– Лейф, пожалуйста.
Он выпрямился и положил руку так, как она показала.
– А теперь мужчина берет руку женщины в свою, – сказала Криста.
Лейф взял ее руку и переплел пальцы:
– Так?
Криста помотала головой:
– Нет. Вы просто берете ее руку… примерно так.
Она показала, и Лейф повторил движение, обхватив ее пальцы своими.
– Так… так правильно.
Теперь его широкая ладонь обнимала ее талию, а другая рука мягко сжимала ее пальцы.
Мистер Пендергаст грациозно коснулся клавиатуры, взял несколько нот, потом заиграл популярный венский вальс.
– Раз, два, три… Раз, два, три.
– А теперь – все, что вам надо делать, это выписывать ногами те фигуры, которые я показываю, в том же ритме.
Через час скольжения по комнате движения Лейфа были уже превосходными. Он улыбался, довольный собой, обретая все большую уверенность с каждым поворотом.
– Мне нравится обнимать тебя, – тихо сказал Лейф. – Мне нравится, как мы подходим друг другу. Когда мы займемся любовью, ты увидишь, как это хорошо.
Ноги Кристы застыли. Она попыталась освободиться, но Лейф ее не отпустил.
– Вы очень хорошо двигались, – заметил мистер Пендергаст от фортепьяно. – Почему вы остановились?
Потому что танцы с Лейфом сводили ее с ума. Прошлой ночью он снился ей, она воображала его поцелуи, представляла, как его руки скользят по ее телу, как он ласкает ее грудь…
– Прошу прощения, мистер Пендергаст, но мне вдруг стало нехорошо.
Пендергаст встал.
– Разумеется, леди. – Он закрыл крышку фортепьяно. – Жаль, что вам нездоровится.
Взяв кожаную сумку с нотами, он поклонился на прощание и вышел из гостиной.
Криста направилась к двери за ним, но Лейф схватил ее за руку.
– Я знаю, что с тобой, медовая. У нас одна болезнь. Обещаю, когда придет время, я вылечу нас обоих.
Криста проигнорировала страстный взгляд и прошла мимо Лейфа к двери.
* * *
– Это глупо. Больше не было никаких записок, не случилось ничего плохого. Вам нет необходимости ехать со мной.
– Я еду, – просто сказал Лейф.
С момента пожара профессор настаивал на том, чтобы ее сопровождал Лейф. Отец не знал, что самой большой опасностью, которая угрожает его дочери, был высокий светловолосый викинг, который вознамерился с ней переспать.
Но Криста знала и другое: еще большей опасностью было то, что она сама жаждала этого.
Она отогнала эти тревожащие ее мысли и откинулась головой на бархатные подушки кареты. Лейф сидел напротив, тяжелый меч лежал под сиденьем, откуда его можно было легко достать.
Шум кареты убаюкивал. Глаза закрылись. Она плохо спала прошлой ночью. Дважды она просыпалась от эротического сна, в котором был Лейф, вся в испарине.
Теперь же она представляла себе, как его мускулистая грудь чувственно касается ее груди, а губы его горячо движутся по ее губам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33