— Твоя усадьба ждет, дом построен, как указано. Я не спускал глаз с твоих арабских скакунов. И взял на себя смелость отметить границы земельного участка для великолепного пастбища и построить большой навес для домашних животных. Отменное место. Несколько мужчин из племени плоскоголовых приехали помочь. Те, которым ты помог продать мех по хорошей цене. Ты сразу же устроишься очень удобно.— Саша, — Люк тихо ответил на приветствие. Он пристально посмотрел на лицо Ариэль. — Ты встретил мою жену.Глаза маленького мужчины обратились к Ариэль, губы которой приоткрылись, когда она подyяла взгляд на Люка. Она опомнилась в сжала их.— Ариэль Браунинг Д’Арси? — Саша медленно смаковал слова, глядя то на лицо Ариэль, то на толстое золотое кольцо на ее пальце. Потом он обратился к почему-то мрачному Люку.— Ты женился? Я думал, что не родилась еще та женщина, которая сможет заманить тебя в ловушку и приручить.Люк поднял к губам и поцеловал холодную, мягкую руку Ариэль.— Думаю, что да. Хотя в действительности у меня не было времени испытать семейную жизнь во всей полноте. Моя невеста видела необходимость хранить наш брак в секрете. Может быть, пора приоткрыть тайну. Ангел, — предложил он с легким акцентом в голосе, что показывало глубину бушующих в нем чувств.Она откашлялась и вернула себя в реальность. Ариэль поняла, что он дает ей шанс отказаться от него. Она решила не отказываться от его имени.— А… Так ты известен в Орегоне, Люсьен!— Он чертовски умело остановил жуткую резню, устроенную безумным пьяным, спас семью из горящего дома, потом еще одну семью переселенцев, замерзавших в горах после снегопада. Только никогда не заботится о своем благополучии. Сиам с тобой. Люк? — с волнением спросил Саша. — Ничего не случилось с этим горным медведем?— Англичанка. — Дерзкие серебристые глаза Люка изучали лицо Ариэль, пристально следя за ее мыслями и телом. Ариэль вздрогнула, осознав, что при своем ненасытном желании Люка в последние несколько недель она легко могла зачать ребенка. Люк следил взглядом за ее дрожащей левой рукой, которая легла на живот. Эта радость затуманила его глаза? Или они потемнели от страха?— Глэнис беременна сейчас, — сказал Люк.— Проклятье? Боже праведный. Это чертовски замечательная новость! — Саша прищурился, его слова осенила внезапная догадка. Он мельком посмотрел на юбки Ариэль, прикрывающие плоский живот, потом на мрачное лицо Люка.Ариэль покраснела, уловив ход мыслей Саши. Мысль о ребенке Люка, развивающемся в ее чреве, заставила радостно затрепетать сердце Ариэль.— Действительно, беременна, — проговорила она охрипшим голосом, поглаживая дрожащей левой рукой толстую косу.— Ты был бы мужчиной, сделав то же самое, — заявил Саша с ухмылкой. — Ты привез с собой мать и девочек?Боль исказила загорелое лицо Люка.— Они не приехали.Веселая ухмылка Саши исчезла.— Очень жаль. Я могу что-нибудь сделать?— Ничего.Суровое выражение Люка печалило Ариэль, она вложила свою руку в его большую ладонь. Теплые шершавые пальцы сейчас же сжались вокруг маленькой руки, светлые глаза скользнули по ее лицу, напряжение в них понемногу уходило.Саша кивнул и обратился к Ариэль.— Кстати, где-то здесь Тадеус Нортрап. Я постоянно вижу его в окружении политиканов, всегда в дорогом военном мундире. Просто денди, этот хлыщ. Дамский угодник, такой же, каким был в Нью-Йорке.Он нахмурился, изучая Ариэль, которая внезапно стала холодна.— Странно. Я всегда думал, что ты положила на него глаз. Ну, ладно. Теперь ты приехала и завлекла в свои сети хорошего мужчину. Одного из самых лучших. Полагаю, ты останешься в его доме, когда леди будут устроены. Я должен возвращаться, надо все привести в порядок. Приятно было повидаться. Люк. Мои поздравления. Вы можете рассчитывать на меня. Не буду распространяться о вашем браке, пока не уладите все детали.Саша взмахнул своей шляпой.— Всего доброго, миссис Д'Арси. Теперь, если позволите, я хотел бы представиться той сочной, восхитительной Венере по имени Анна. С вашего разрешения. Я только начинаю сейчас.Через минуту Анна смущенно смотрела сверху вниз на щегольски одетого маленького мужчину, который поклонился и осторожно взял у нее ведро. Когда оно было доставлено, он снова поклонился, галантно поцеловал ее покрытую шрамами руку и удалился, посвистывая. Разинув рот, Анна следила за Сашей пустым взглядом. Он взобрался в фургон, дал знак нанятому человеку в другой повозке и тронулся в сторону Орегон-Сити.Медленно Анна начала краснеть, что было любопытно видеть. Она как во сне подняла большую дрожащую руку и пригладила растрепанные седые волосы. Когда она направилась к «палатке красоты», ее широкие бедра стали кокетливо покачиваться.Ариэль растирала свои холодные руки, чувствуя внимательный взгляд Люка.— Проклятье. «Не буду распространяться», да уж. Саша не распространяется только о делах бизнеса. Сказать ему, чтобы перестал разбалтывать секреты, все равно, что попросить потушить пожар каплей воды. Итак, ты известен здесь. Владеешь арабскими скакунами и подготовил дом. Ты мог бы сказать мне раньше.— Дом предназначался для моей матери и сестер. Это была земля отца, — Люк пожал плечами, прогоняя резкое напоминание, что он остался один. — Теперь он мой. Простое жилище, на хорошей земле для пастбищ и фермерства. Мне будет приятно, если женщины останутся там, пока не выберут мужей. Они будут под моей защитой.Ариэль вертела в голове эту идею, рассматривая причины, почему ее леди не должны ехать с Люком.— Сватовство может затянуться.Он кивнул, под влажной смуглой кожей дернулся натянутый мускул. Своим платком Ариэль промокнула капельки пота на его лбу и только потом поняла, что сделала это бессознательно, предательская левая рука снова вышла из-под контроля. Ариэль любила касаться Люка, заботиться о нем даже в мелочах. Он всегда так восхитительно отвечал на это, темнеющие глаза обещали нечто, заставляющее трепетать ее сердце.Ариэль растаяла, когда он дотронулся до нее, смахнул кончиком пальца непослушный завиток и потянулся к губам. Она заставила себя вернуться к разговору.— Я ожидаю большой наплыв кавалеров для каждой женщины. Твое домашнее хозяйство будет постоянно под угрозой развала.Люк кисло улыбнулся и кивнул.— Правда.— Итак, вот мы и здесь, носим одинаковое, легкоузнаваемое имя, — подумала Ариэль вслух. — Я только приехала, а скандал уже вертится вокруг. Если я стану жить отдельно от мужа — это ты, Люсьен, — могут быть огромные осложнения.Люк откинул назад темную голову.— Сейчас ты свободна делать так, как пожелаешь.— Моя свобода? Развод? — брови Ариэль сошлись на переносице.— Проклятье. Куда это приведет меня теперь? Через минуту все узнают о браке. Это ясно как дважды два четыре. Они поинтересуются, что мы делали каждую ночь… — ее глаза расширились, густой румянец окрасил шею и щеки.Приподняв платье, к ним бежала Нэнси с округлившимися глазами.— Анна сказала рассказать вам. Глэнис в положении, а отец — Сиам.— Я знаю, — сказала Ариэль слишком терпеливо и мрачно улыбнулась. Умение Саши хранить секреты не изменилось. — Мы отпразднуем свадьбу в доме Люсьена. Мэри хочет вторую свадьбу, дома, и имеет на это право.— В доме Люка? У него есть здесь дом? — торопливо спросила Нэнси.Люк галантно поцеловал ее руки и улыбнулся.— Ферма. Я приглашаю вас всех остановиться там, на сколько захотите. Если моя жена согласна.Нэнси ошарашенно посмотрела на Ариэль.— О, — тихо прошептала она, — это второе, что сказала Анна… что вы женаты. Мы все думали, когда же вы решитесь, а оказывается, уже. Как волнующе! Анна говорит, что собирается выйти за этого маленького мужчину так скоро, как только сможет. Все так взволнованы. Лидия готовит новые духи и туалетную воду.Поздно вечером Ариэль пила чай и заполняла журнал. Уйдя вся в работу, она конечно удивилась, когда Люк взял у нее ручку. Он стоял, расставив ноги, на голой груди блестели ручейки пота. Люк представлял собой точную картину требовательной мужской самонадеянности. Волевой подбородок был чисто выбрит, голова гордо вскинута. Он бросил ручку на пень, который служил ей столом.— Итак? — В низком голосе послышался акцент. — Ты живешь со мной как жена или нет?Требовательный тон ударил по гордости Ариэль. Люк мог быть задиристым, а она не готова положить свою любовь к его ногам. Люк все еще одержим чем-то, таит от нее свои секреты. Она собиралась развеять его печаль, изгнать чудовище, управляющее тайной стороной его души. Это нужно сделать в подходящее время, когда Люк больше не будет под неусыпной заботой вдов. Она хотела выманить каждый секрет, который он так хорошо прятал.Кроме того, был Тадеус. Она хотела разрешить сомнения по обвинениям его в серьезных преступлениях. Она также хотела просить Тадеуса вспомнить все неблаговидные проступки и помочь несчастным брошенным переселенкам. Она надеялась, что честь не позволит ему отказаться. Люк был слишком опасен и мог вмешаться. Результат мог быть гибельным.— Я подумаю об этом.Он наклонил голову, бросая ей вызов.— Даю время, пока ты отдыхаешь. Потом я приду за своей женой.— А что же не сейчас?Ариэль медленно встала и расправила юбки. Потом посмотрела на напряженное лицо Люка, измерив силу его волнения. На покрытой темными волосами груди блеснул медальон. Кончиком пальца Ариэль прикоснулась к его соску.— Может, это я дам тебе маленькую передышку, mа belle Моя красавица (фр.).

. Есть вопросы, которые я тем временем хотела бы прояснить.— Я с нетерпением жду улучшений в твоем французском, mа chere. Моя красавица (фр.).

— Я не симпатичная женщина.Определенно, нет. Ты большой как медведь, чертовски очаровательный, даже слишком, и невероятно чудесный мужчина. А как ты обнимаешь и целуешь! Но ты избалованный, надменный и требовательный. Надо бы тебя выгнать. Без сомнения, я буду постоянно занята удерживать тебя в рамках приличий.Когда Люк приподнял черные брови, приглашая ее продолжить, Ариэль легонько дернула за волосок на его груди, улыбнулась и пошла прочь.Она до конца насладилась озадаченным взглядом Люка, и она знала наверняка, продолжая думать и мечтать о нем, что последует далее: он возьмет ее на руки и они растворятся в далекой мерцающей глубине ночи. Так и случилось. Как замечательно предсказуем Люк, подумала Ариэль спросонья и теснее прижалась к нему. Он пах мылом, был чисто выбрит, и волосы на груди еще не высохли после купания. На поляне среди елей и огромных папоротников Люк уложил Ариэль на мягкую шкуру. Он касался ее дрожащими руками, его поцелуи были безумно жадными, пока она не успокоила любимого нежными движениями языка. Они занимались любовью медленно, наслаждаясь каждым нюансом. Любое прикосновение говорило ей, что он любит. Она погрузилась в сладостный туман, почти дико царапая влажную кожу. Ее зубы вонзились в плечо Люка, когда в последний раз страсть вознесла любовников к райским высотам.Люк положил голову ей на грудь. Ариэль тихо поглаживала жесткие волосы, напряженные мышцы шеи. Он вздрогнул в объятиях, нежно поцеловал твердые соски. Она слушала, как замедляется биение его сердца, как выравнивается ритм ее собственного.Его руки сжались вокруг возлюбленной, страсть и страх двигали им. Целуя влажный висок, Ариэль пообещала, что однажды Люк освободится от теней прошлого.Неделю спустя Ариэль лежала в ванне, наполненной ароматизированной водой и душистой мыльной пеной. В огромном камине спальни горел огонь, прогоняя прочь холод октябрьского дня. Саша и Сиам увезли женщин в город за покупками еще утром, но до сих пор не вернулись. Без сомнения, несколько холостяков задержали их в пути. Через три дня состоится свадьба Сиама и Глэнис, и очень вовремя, потому что живот Глэнис уже начал округляться. Поблизости, в срочном темпе строилась усадьба, и в перерывах между напряженной работой Сиам с широкой улыбкой гордо ходил вокруг невесты.Несколько мужчин хотели жениться на трех девушках, признавая их смуглокожих малышей. Вместе с Сиамом и Глэнис Саша готовился к женитьбе на Анне, в своем возрасте он не желал попусту терять время. Мария и Америка увлекли пару холостяков и были полны огромного желания начать новую жизнь. Омар и Бидди поженились еще в пути и жили сейчас в домике недалеко от усадьбы. У гордого, молчаливого Омара выступили слезы, когда Люк спросил, не хочет ли он жить и работать в поместье Д'Арси, пока не приобретет свое собственное. Гариет и Салли смущенно принимали поклонников. Лидия не могла дождаться отъезда к пяти маленьким детям фермера — вдовца, который сделал ей предложение. Они поженились через три дня после его приезда.Высоченный швед терял дар речи, когда смотрел в сияющие голубые глаза Нэнси Файер. Ариэль сомневалась, что швед сможет промолвить «да» на вопрос священника или на минуту оторвать от Нэнси взгляд.Лелиа влюбилась в достойного молодого человека, который говорил мало, но явно обожал ее.Перед приездом Ариэль Саша организовал в Орегон-Сити маленький аккуратный магазин. Небольшой город на берегах Вильямет Ривер насчитывал шестьсот домов, несколько мельниц и лесопилок. В нем были таверны, швейные ателье, мастерские столяров-краснодеревщиков, кирпичный завод и две адвокатские конторы. В Орегон-Сити уже приехали серебряных дел мастера и врач, плотники, строители, лесорубы и фермеры. Першероны Ариэль вызвали немедленное внимание и отклики других владельцев лошадей. Ариэль передала своим подопечным заботы о домашнем хозяйстве и на время оставила Саше бразды правления семейным бизнесом. Она наслаждалась роскошью жизни в чистом доме, наполненном ароматами мыла, лимона и вкуснейшей пищи. Орегон был огромен и ждал, что она найдет здесь свое светлое будущее.Саша посоветовал купить землю рядом с поместьем Люка. Ариэль планировала осмотреть все участки.А пока что она хотела купаться и купаться, и спать до позднего утра. Еще обдумать способ овладения Люсьеном Навароном Д'Арси, который никогда не был более желанным. Ариэль медленно провела мягкой мочалкой вдоль руки, изучая обручальное кольцо Д'Арси на своем пальце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46