– Александер, вы намерены убить нас всех? – спросил ирландец. – Впрочем, что еще вы можете предпринять в подобной ситуации? Ведь сумей хоть один из нас вырваться из этой комнаты – и вы погибли!– Увы, мне очень жаль! Но кто из вас первым подойдет ко мне? – Он поднял пистолет и направил его на ирландца. – Вы станете первым. Хотя скорее всего таковой должна быть сучка в черном платье.Александер перевел дуло пистолета на Мэгги. В голове у нее вдруг мелькнула новая догадка: ножи, пистолеты… подготовлено заранее! Эти люди – специалисты не по тайной магии, они готовы стать убийцами!Значит, ей придется умереть! Ведь ее предупреждали о возможности подобного оборота дела. Но она не восприняла серьезно всю опасность, с которой может столкнуться…Мэгги смотрела на Александера шальными глазами, не в силах что-либо предпринять, кроме как ждать смерти. Мысли в ее голове смешались.«Почему я не догадалась оставить записку с предупреждением, чтобы полиция могла тут же накрыть всю эту шайку мерзавцев? Почему я была настолько самоуверенной, что никогда не говорила Джастину, куда еду, где нахожусь и что собираюсь делать? Почему я скрывала правду от лорда Чарлза? И вот теперь мне предстоит поплатиться за свою непомерную гордыню!»В этот момент ирландец громко вскрикнул. Александер в испуге отскочил на шаг, не устоял на ногах и упал на пол. Пистолет сам выстрелил, но пуля никого не задела. Ирландец же отпустил лежавшего великана Оскара и бросился на Александера. Он прижал его к полу, не давая подняться.На какое-то мгновение в комнате вновь стало тихо. Но тут же снова раздался отчаянный визг герцогини.Мэгги схватила Миро за руку и шепнула:– Бежим! Полиция, верно, уже услышала выстрелы и поняла, что здесь что-то неладное!– Герцогиня воет громче любой сирены, – утвердительно кивнул он. – Стражи порядка не могут этого не услышать и сейчас будут здесь. Но ты права – нам надо сматываться!Мэгги потащила его к двери. Через секунду они были уже в верхнем холле. Оставалось спуститься по лестнице. Но тут уже снизу прогремел выстрел. Пуля просвистела над ухом у Миро и впилась в деревянную стену. Мэгги посмотрела вниз и увидела лысого мужчину, бежавшего по ступенькам им навстречу. В руках у него был дымящийся после выстрела пистолет.Мэгги застыла и закрыла глаза, не в силах что-либо предпринять.Но тут над самым ее ухом раздался еще один выстрел. На сей раз сзади. Мэгги вскрикнула, открыла глаза и увидела лысого лежащим на ступеньках. Она обернулась и увидела на верхней ступеньке ирландца Ричарда с пистолетом в руке. Он не промахнулся…– Бегите по задней лестнице! – крикнул он. Только сейчас Мэгги заметила, что Ричард говорит без всякого акцента. Что это значит? Но сейчас не время для подобных размышлений. До их слуха уже доносились свистки полицейских, спешивших на место событий. Сейчас здесь все будет кончено. Но ей с Миро следует скрыться. Как можно скорее!– Быстрее, быстрее! – торопил их Ричард. Мэгги и Миро бегом бросились вслед за ним. Перед домом стояла оседланная лошадь.– Садитесь!Мэгги в недоумении посмотрела на ирландца:– Как, втроем на одну лошадь?! Так мы далеко не уедем!– А я вам говорю – в седло! – уже с раздражением повторил Ричард.Не дожидаясь, пока Мэгги вденет ногу в стремя, он обхватил ее за талию и буквально забросил в седло.– А теперь вы! – приказал он Миро.Тот не стал заставлять себя долго упрашивать и тут же очутился на спине лошади позади Мэгги.– Скачите в Олдгейт! – скомандовал ирландец.– А вы? – растерялась Мэгги.– Я успею раньше вас. И буду ждать вас там! Ричард хлопнул лошадь по крупу, и она тотчас же сорвалась с места;Они поскакали галопом вниз по улице. Благо Мэгги, державшая поводья, знала путь. Все кругом тонуло в непроглядной тьме, и Мэгги казалось, что они попали в преддверие ада. Глава 5 – Какого черта?! – выругался лорд Джастин Грэм. Вместе со всей своей компанией он готов был сорваться с места и нестись вниз по улице на вороном жеребце.– И он еще бранится! – в тон Джастину выкрикнул Перси Эйнсуорт, которого Грэм чуть не сбил с ног.Вся компания пьянствовала в неком заведении, которое нельзя назвать фешенебельным и аристократическим. Владелец заведения Лутер Грин за свою долгую жизнь хорошо усвоил: чем богаче и пристойнее гости, тем разнузданнее пирушка. Но в любом бизнесе следует соблюдать баланс спроса и предложения.А спрос был налицо. И Лутер знал, как его удовлетворить. Надо только завести знакомство с одним важным денди. И Грину это удалось провернуть через лорда Перси Эйнсуорта.Джастин тоже сделался участником всей этой игры, полной самых разнообразных развлечений, организуемых Лутером Грином через Эйнсуорта, а точнее, через принца Эдди, герцога Кларенса, старшего сына принца Уэльского – наследника британской короны.Ист-Энд просто-таки очаровал принца. Он был, к сожалению, не слишком умен. Джастин любил его и одновременно жалел. Принц Эдди был добр ко всем окружающим. Тем не менее большинство из них подшучивали над Эдди и даже за его спиной высмеивали. Он не торопился определиться с целью жизни и считал, что предназначенной ему судьбой короны Британской империи вполне достаточно для счастливой жизни.И все же принц Эдди оставался таким же, как и любой другой молодой человек его лет. Он увлекался театром и частенько играл на сцене. В некоторых светских кругах принца Эдди называли именами героев сыгранных им пьес. Он любил жизнь столичного денди – играл в карты, ухаживал за женщинами. Но все крайне осторожно.Да, принц Эдди был очарован Ист-Эндом, хотя и знал, какие опасности таит в себе этот район английской столицы.В тот вечер устраивалось захватывающее представление в одном из залов в доме принца Эдди. Ожидалось экзотическое зрелище. Приглашенные девы из гарема одного из шейхов, постоянно проживающих в Лондоне, исполнят «танец живота». Кроме того, немного театральной любви и кое-чего еще – в зависимости от пожеланий собравшихся. В зале имелась небольшая потайная дверь, через которую по узкой лестнице можно подняться на следующий этаж и насладиться интимом в маленьких комнатушках, специально отведенных для сладострастных игрищ.Девушки, приглашенные исполнить «танец живота», на самом деле мало что в этом смыслили. И даже толком не знали движений. Но как женщинам, так и мужчинам, участвовавшим в зрелище, при исполнении эротических номеров строго предписывалось вести себя прилично.Джастин редко посещал подобные вечера и тем более не участвовал в представлениях. У него была любовница Луиза, которая прислуживала принцессе Александре. И ему очень не хотелось, чтобы до той дошли слухи, что он позволяет себе вольности, играя в пикантных домашних спектаклях. Да и Луиза не одобрила бы подобного поведения своего возлюбленного, хотя и не собиралась выходить за него замуж.Впрочем, и Джастин не помышлял о женитьбе на Луизе. Но их отношения были весьма приятными, и ни он, ни она не хотели их омрачать.Но сегодня…Сегодня среди гостей нежданно-негаданно оказалась очаровательная молодая женщина, сразу же привлекшая к себе внимание Джастина. От нее веяло утренней свежестью, в ее огромных русалочьих глазах, казалось, можно было пропасть, как в пучине, от ее роскошных длинных черных волос невозможно было отвести взгляда. К тому же вызывающе открытая пышная грудь приковывала взор неотрывно…Эта дама приворожила к себе Джастина, едва тот успел подняться по лестнице. И очень скоро он понял, что вся ее напускная скромность не что иное, как игра. Ее губы влекли к себе чувственностью и изяществом линий. Можно было не сомневаться, что она знает, как покорять неприступные крепости…Джастин жадно поедал глазами незнакомку, чему в немалой степени способствовало количество выпитого виски. А когда к ней присоединилась другая, столь же пленительная фея, он уже не владел собой. Конечно, Джастин понимал, что обе потребуют высокой платы за свои услуги. Но это его не особенно заботило, коль скоро Мэгги взяла на себя уплату его долгов. Кроме того, он не платил ни пенни за вход в клуб, ибо все предварительно оплачивал Перси.И все же Джастину, естественно, не хотелось, чтобы о его визите в заведение стало известно Мэгги и дяде…Дорога до Олдгейта заняла у Джимми больше времени, чем он рассчитывал. Но радовало, что на улицах полно прохожих и праздношатающейся публики. Настроение его еще больше поднялось, когда он увидел экипаж Перси, стоявший у парадного входа в большой дом на площади.Джимми подумал, что сможет найти там Мэгги с Миро и предложит им свой экипаж для возвращения домой.Их он, конечно, найдет. Но вот Ньютон, конь Джимми, не на шутку его беспокоил. Где они его бросили? Вороной жеребец был замечательный, от чистокровной английской кобылы и титулованного американского производителя, победителя дерби в Кентукки. Джимми получил его в подарок от принца Уэльского. Принц Эдди – признанный ценитель лошадей и прекрасный наездник.Завернув за угол, Джимми увидел Мэгги и Миро. Они разговаривали, а рядом стоял Ньютон и беспокойно прядал ушами.Джимми подошел к Ньютону и ласково похлопал по шее. Мэгги и Миро, не узнавая, уставились на него. Очевидно, события минувшей ночи сильно сказались на его внешности. Правда, и эта пара преобразилась. Миро уже лишился усов и бакенбард. Лицо же Мэгги по-прежнему скрывала густая вуаль.– Сэр Джеймс?.. – неуверенно спросил Миро. Мэгги толкнула его локтем в бок:– Нам пора идти, Бен…– О, пожалуйста, вы хотите, чтобы я потерял рассудок, Мэгги? – вздохнул Джимми.Она откинула вуаль:– От чего же?..– Отошлите Миро домой, я прочитаю вам очередную нравоучительную лекцию…– Да, это крайне необходимо. А экипаж имеется? – Голос Мэгги прозвучал как шипение ядовитой змеи.– Разумеется, – ответил Джимми.– Миро, неужели ты уедешь? – с вызовом спросила Мэгги.– Пока экипаж ждет вас, Миро, – холодно сказал Джимми. – Имейте в виду, он может уехать!Миро тихо застонал. Мэгги вспыхнула:– Боже мой, тогда поезжай!– Не забывай, сэр Джеймс только что спас нас от неминуемой гибели! – напомнил Миро. – И если он просит, то…– Да, да, конечно! – закивала Мэгги. – Огромное ему спасибо за это!Миро помолчал и кивнул:– Так я беру кеб. – И быстрым шагом направился к экипажу.Мэгги скользнула взглядом по лицу Джимми. Казалось, оба чего-то выжидали, продолжая смотреть вслед удалявшемуся Миро и не начиная разговора.Наконец Миро забрался в кеб, и тот быстро исчез за поворотом.Мэгги и Джимми продолжали стоять молча. Уже два или три экипажа проехали мимо них, обдав грязью обоих.Наконец Мэгги посмотрела на Джимми и уныло выдавила из себя:– А вы умеете маскироваться…– Спасибо!– И часто вы этим пользуетесь?– Нет.– Вы не случайно очутились в том доме? Джимми кивнул.– Другими словами, вы постоянно шпионите за мной! И всегда знаете, куда я иду!– Да, знаю.Мэгги покраснела и отвела взгляд.– Что ж, на этот раз я должна быть вам благодарна!– К тому же вы обещали вести себя…– Пристойно? – закончила за него Мэгги – Боюсь, об этом говорить уже поздно.– Независимо от того, что заставило вас совершить подобный шаг?Глаза Мэгги расширились и стали синими, как ночь.– Вы имеете в виду то, что произошло сегодня вечером?– Да, именно!– Их надо было остановить. Существуют люди, которые надеются сколотить себе богатство на трагедиях и несчастьях других. То, что они делают, жестоко и ужасно!– Мэгги, по разным причинам немало людей увлеклись спиритизмом. А эти так называемые спиритуалисты сидят по темным домам и воображают, что общаются с потусторонними силами. К счастью, большинство из них не приносят особого вреда. Самое дурное, что они себе позволяют, так это вымогают деньга. Правда, есть и такие, кто на вымогательстве разбогател. Эти мерзавцы используют доверчивых и богачей. Они не остановятся даже перед убийством. Именно это могло случиться, когда вы обвинили Александера в мошенничестве. Дело шло к настоящей трагедии, главной жертвой которой была намечена несчастная леди Марион.При этих словах Джимми у Мэгги перехватило дыхание.– С ней все в порядке?– Не только в порядке, но гораздо более того. Она сейчас в полном восторге!– В восторге? С чего бы это?– Теперь она может сочинять фантастические истории о неких загадочных мужчинах и женщине, которые спасли ее. О ней начнут трубить все газеты, включая американские. А леди Марион это обожает! Но вы, миледи, даже не поняли, что сильно рисковали жизнью!– Не спорю, я пришла в это бандитское гнездо безоружной, – согласилась Мэгги.– Можете ли вы поклясться, что не сделаете ничего подобного впредь?На лице Джимми отразился испуг, когда он увидел полные слез глаза Мэгги, отчего они казались бездонными.– Как вы не можете понять: эти люди делают нечто совершенно ужасное?! – Ее голос дрогнул.Джимми глубоко вздохнул:– Из того, о чем вы предпочитаете умалчивать, я могу сделать вывод, что после смерти мужа кто-то из этих людей сумел увлечь вас этими безумными идеями. Что состояние глубочайшего горя и отчаяния заставило вас поверить кому-то из них. И только гораздо позднее вы осознали, что попались в чьи-то сети.– В ваших глазах это делает меня жалкой и глупой, не так ли?Джимми покачал головой:– Нет. Как раз наоборот. По-человечески я хорошо вас понимаю. И все же вы не должны впредь совершать подобные вылазки с риском получить пулю в лоб или нож в спину! Вы не должны рисковать жизнью и в Ист-Энде! Причем опасность заключается не только в том, что вам в этих кварталах перережут горло. Там, среди грязи и пороков, можно легко подхватить страшную и неизлечимую болезнь. Опомнитесь, Мэгги! Вы не забыли, что рассказал пастор Викерс? О женщине, которую растерзали?– Я запомнила рассказ пастора Викерса. Более того, сэр Джеймс, мой муж, убит именно в Ист-Энде! А еще, сэр Джеймс, вы понимаете, что убитыми, как правило, оказывались, мягко говоря, женщины-неудачницы. Меня вряд ли можно отнести к их числу. Хотя мой братец и наделал кучу долгов, это ни в коей мере не запятнало меня как честную женщину.– Вряд ли приличествует честной женщине, как вы себя назвали, постоянно бродить по улицам Ист-Энда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40