Она прислушивалась и приглядывалась к поведению других продавщиц, стараясь понять, какой тип обхождения более всего нравится посетительницам магазина. Приняв решение, она уже больше не забывала о том, что в недалеком будущем кое-кто из клиенток леди Алистер будет заказывать вещи в ее, Виолетты, магазине.Казалось, леди Алистер пришлась по вкусу новенькая продавщица. Она относилась к Виолетте день ото дня теплее.Но Виолетту тяготило то, что Блэйк так и не пришел навестить ее или справиться о том, пришлась ли ей по вкусу эта работа.Один молодой человек возраста Блэйка с золотисто-каштановыми волосами наведался в магазин уже второй раз. В первый раз, по предположению Виолетты, он зашел в магазин вместе со своей любовницей, эффектной блондинкой. Виолетта следила за тем, как блондинка заказала одно за другим несколько платьев, предварительно примерив их, и удивлялась тому, что за несколько минут можно выбросить на ветер такую сумму денег. Молодой человек время от времени бросал на Виолетту любопытные взгляды, а она отводила глаза, чтобы не создать двусмысленной ситуации.Над входной дверью звякнул колокольчик. Заметив, что одна из продавщиц занята с двумя клиентками, а леди Алистер принимает товар в задней комнате магазина, Виолетта поспешила к двери. На пороге, улыбаясь, стоял молодой человек, лорд Фэрроу. Девушка выглянула на улицу и обнаружила, что яркой блондинки в экипаже, который привез лорда Фэрроу, не было.Виолетта начала нервничать. Тереза, продавщица, мельком взглянула на нее и сказала:— Пожалуйста, займись его светлостью. Виолетта подвела молодого человека к прилавку, на котором были выставлены для обозрения вышитые бисером дамские сумочки всех цветов и размеров.— Очевидно, вы забыли купить что-то вчера, ваша светлость, — начала Виолетта, стараясь произносить слова как можно правильнее.— По-моему, я действительно забыл кое-что, — улыбнулся молодой человек. — Я забыл представиться. Меня зовут лорд Роберт Фэрроу. А вы, как я понимаю, Виолетта?У девушки даже вздулась жилка на виске. Она не сомневалась: леди Алистер начнет гневаться, если узнает или увидит, что новенькая продавщица флиртует с посетителем магазина.— Меня зовут леди Гудвин.— Ну да, конечно, — после короткого замешательства хмыкнул молодой человек.Виолетта покраснела и спросила:— Чем я могу вам помочь сегодня, ваша светлость? На ее вопрос он не ответил.— Уверен, что разделяю участь многих мужчин, но не могу не признаться, что вы очень красивы, леди Гудвин.Виолетта чувствовала себя очень неуверенно. Было трудно устоять перед его дружелюбием и искренним восхищением.— Должно быть, вам показалось, сэр.— Вряд ли, леди Гудвин. Не могли бы вы помочь мне выбрать шарфик. Я хотел бы сделать подарок женщине небывалой красоты.Виолетта облегченно кивнула. Слава Богу, они снова оказались на твердой почве.— Какой цвет больше всего нравится вашей приятельнице?— Не знаю, — обезоруживающе улыбнулся он.— Тогда скажите, как вы думаете, какие цвета она предпочитает?— Думаю, ей пойдет что-нибудь дерзкое, что-нибудь исключительное.Виолетте пришла в голову сумасшедшая мысль, что он имеет в виду ее, но это было совершенно исключено. Она быстренько выдвинула ящик и наобум вынула оттуда несколько шарфов.— Выберите сами, — попросил лорд Фэрроу. — Что вы предпочитаете?— Я… мне… нравится красный. — Руки у Виолетты тряслись.— Я не удивлен. Не могли бы вы завернуть его, леди Виолетта?Виолетта кивнула, надеясь, что пытка ее закончилась.Она отошла к прилавку, где лежали ленточки и коробочки, в которые паковали вещи, купленные у леди Алистер. Лорд Фэрроу приблизился к ней и шепотом спросил:— Не согласитесь ли вы встретиться со мной в парке? Мы могли бы прокатиться в экипаже и погулять.Виолетта едва не выронила коробочку для подарка. К счастью, снова звякнул дверной колокольчик, и Виолетта увидела, как в магазин входят графиня и леди Деафильд. Лорд Фэрроу проследил за ее взглядом.— Леди Хардинг и леди Деафильд, — прошептал он. — Они что… ваши выгодные покупательницы?— Я никогда в жизни не обслуживала их, но я обедала у них в Хардинг-Холле.Она по-приятельски помахала дамам рукой. Было очевидно, что обе они удивлены встрече.— Понятно, — отозвался мистер Фэрроу и тихонечко спросил: — В воскресенье в полдень? Когда магазин будет закрыт. Вас устроит?Виолетта медлила с ответом. Фэрроу вовсе не интересовал ее. Только к одному человеку чувствовала она сердечную привязанность. И однажды, если она будет усердно трудиться, у нее будет свой магазин, точно такой, как этот, и будущее ее будет безоблачным и безопасным. Но что если Фэрроу влюблен в нее? Несмотря на свою элегантную эффектную блондинку?Блэйк предупреждал ее, что среди людей его круга ей не удастся найти себе мужа. А что если он ошибается? Виолетте было бы приятно доказать Блэйку его неправоту.— Леди Гудвин? — напомнил о себе Фэрроу.— Я… нет… право… — Слова соскользнули с губ как бы сами собой, и Виолетта почувствовала облегчение. Она вовсе не хотела рисковать работой.Фэрроу получил отпор, но оправился от него весьма быстро. Он улыбнулся и поклонился ей.— Наши дорожки когда-нибудь пересекутся, леди Гудвин, я не сомневаюсь в этом.Он кивнул двум знатным дамам и покинул магазин, держа в руках коробочку с подарком.Виолетта направилась к двери проводить его светлость. У нее появилось чувство, что она поступила правильно.— Виолетта! — воскликнула леди Катарина и бросилась обнимать и целовать девушку. — Мы так рады видеть вас. Вы так спешно покинули Тамрах. Вы даже не попрощались и не оставили маленькой записочки для нас. Мы не знали, где вас искать.— Как вы поживаете, дорогая? — участливо спросила графиня.— Спасибо, хорошо. — Девушка поблагодарила графиню, с удивлением осознавая, что эти знатные леди искренне озабочены ее судьбой. Без сомнения, они самые прекрасные существа в мире.— Как ваши дела? — в свою очередь поинтересовалась Виолетта.— Спасибо, хорошо, — добродушно ответила графиня. — У лорда Хардинга были дела в городе, и я решила приехать вместе с ним. С нами приехал и Джон.— А я приехала, потому что отец все время занят только охотой. В деревне я чувствую себя совершенно одинокой.— Как я рада видеть вас обеих! — от души воскликнула Виолетта.— Скажите, неужели вы здесь работаете? — с недоумением спросила Катарина.Виолетта покраснела. Ей было отлично известно, что настоящие леди не работают. Но она подняла голову и твердо сказала:— Да. И мне это нравится. Леди Алистер прекрасно ко мне относится. Здесь я изучаю, как надо вести дело.— Мы слышали, что сэр Томас оставил дела не в самом лучшем виде, — участливо заметила графиня. — У вас все в порядке, дорогая?Виолетта кивнула:— У меня нет выбора. Сэр Томас не оставил мне ни гроша. Поэтому мне пришлось искать работу. Я крайне признательна Блэйку за то, что он помог мне устроиться в магазин.Леди Катарина и графиня переглянулись. Графиня положила руку на плечо Виолетты:— Так, значит, это его идея, чтобы вы работали здесь?— Нет, идея была моя. И мне это нравится. Я стараюсь учиться здесь.— Это очень предусмотрительно с вашей стороны, моя дорогая, — похвалила Виолетту графиня. — Вы очень мужественный человек.— Завтра заканчивается срок моего ученичества. Лорд Фэрроу был моим первым покупателем.— Виолетта, — серьезно начала графиня. — Чего хотел от вас лорд Фэрроу? Кажется, он проявил к вам интерес.Виолетта опустила глаза. Неужели его внимание было столь очевидным?— Он зашел в магазин, чтобы купить женский шарфик. Но, кроме этого, он пригласил меня прогуляться с ним. Я отказалась.— И правильно сделали, — похвалила ее графиня, — неприлично кататься в экипаже с джентльменом без провожатых или компаньонки.— Леди Алистер не понравилось бы, что я прогуливаюсь с покупателем.— Виолетта, мы должны предупредить вас, что за Фэрроу закрепилась репутация человека, который не особенно порядочен в отношении хорошеньких женщин, с которыми он вступает в отношения. Самое лучшее для вас держаться подальше от него.Виолетта кивнула. Итак, Блэйк был прав. Она даже немного расстроилась. Мысль о том, что человек из высшего общества увлечен ею и ухаживает за ней, была захватывающей. Но она решила не сосредоточиваться на своих разочарованиях и приступила к своей непосредственной работе.— Могу ли я вам помочь? Вы ведь пришли сюда за покупками, не правда ли? Тереза еще занята, если позволите, я помогу вам.— Ну конечно, — с удовольствием согласилась леди Хардинг, но в это время из задней комнаты вышла в зал владелица магазина. Увидев графиню, она пошла навстречу дорогой посетительнице, и женщины начали свой бесконечный дамский разговор.Катарина между тем рискнула еще раз уточнить:— Виолетта, у вас и в самом деле все хорошо?— Да, не беспокойтесь, — заверила ее девушка. — Скажите, а вы давно видели Блэйка?— Вчера вечером я обедала со всей семьей Хардингов, но Блэйк ни словом не обмолвился о том, что встретил вас и помог вам устроиться на работу.Виолетта прикусила губку. Он не удостоил ее ни своим визитом, ни запиской, ни даже упоминанием о ней. Но потом она вспомнила о его подарке. Она зашла в его банк и открыла там счет. Был ли там в это время Блэйк, она не знала, потому что он не вышел поприветствовать ее.— Виолетта, — спросила Катарина, — а когда вы видели Блэйка?— Я заходила в Хардинг-Хаус, потому что, еще будучи в Тамрахе, Блэйк обещал мне помочь.— Странно, что он даже не намекнул нам об этом. Но в любом случае я очень рада встрече с вами. Давайте обменяемся адресами, тогда мы сможем время от времени навещать друг друга.Виолетта грустно улыбнулась, вспомнив, как отнесся Блэйк к тому, что она снимает эту жалкую квартирку. Она уже перебралась в район Найтсбрид-жа, но Ральф приходил ночевать, когда хотел, и ей не очень хотелось приглашать к себе леди Катарину.— Я остановилась в отеле, — довольно сухо ответила Виолетта и тут же перевела разговор на другую тему: — Итак, могу ли я помочь вам выбрать покупки?Ошеломленная столь внезапной переменой в Виолетте, Катарина улыбнулась и кивнула.Магазин закрывался. Было уже пять часов пополудни. Виолетта была занята выполнением каких-то мелких поручений, данных ей леди Алистер. Неожиданно подняв глаза, она заметила в окне тень приближающегося экипажа. Сомнений быть не могло: это Блэйк.Он пришел. Наконец-то он пришел навестить ее. Виолетта почувствовала, что слабеет и теряет сознание.— Виолетта? Ты что — грезишь наяву? — спросила удивленная Тереза.Виолетта наблюдала за тем, как Блэйк выходит из экипажа и направляется к дверям магазина.— Нет… видишь ли… лорд Блэйк идет сюда… Тереза, пухлая блондинка, как-то странно посмотрела на Виолетту.— Ну тогда открой ему дверь побыстрее.Но ее радостный взгляд натолкнулся на маску бесстрастия на лице Блэйка. Он коротко поклонился и вошел в магазин.— Добрый день, леди Гудвин.— Добрый день, Блэйк. Я хотела сказать, лорд Блэйк.Она стиснула руки. Неужели он до сих пор сердится на нее? Но что она такого сделала?Из дальней комнаты уже спешила в зал леди Алистер.— Милорд! — С распростертыми объятиями она шла навстречу лорду Блэйку. — Еще какой-нибудь приятный сюрприз?Блэйк поймал ее протянутую руку и поцеловал. Он тепло улыбнулся:— Как вы поживаете, леди Алистер?— Неделя прошла прекрасно. — Леди Алистер перевела взгляд на Виолетту. — Леди Гудвин старалась изо всех сил и блестяще справилась со своими обязанностями. Испытательный срок истек.Виолетта с удовольствием выслушала слова владелицы магазина, потому что это была первая похвала, обращенная лично к ней. Она перевела взгляд на Блэйка. Его глаза были бесстрастны.— Не могу сказать, что я удивлен.— Спасибо за то, что порекомендовали мне леди Виолетту.— Я бы хотел сказать пару слов леди Гудвин, — попросил Блэйк. — Это касается только ее. Скажите, рабочий день леди Гудвин уже завершен?Виолетта и представить себе не могла, о чем он хочет поговорить с ней, но взгляд и тон Блэйка ей не понравились. Она всем своим нутром почувствовала приближение беды.— Ну конечно, — улыбнулась леди Алистер. — Спокойной ночи, леди Гудвин. До завтра.Блэйк указал рукой на дверь:— Проходите, пожалуйста.Блэйк вышел на улицу вслед за девушкой. Моросил мелкий дождь. Было свежо и приятно.Блэйк взял ее под локоток, и они принялись прогуливаться вдоль по улице. Виолетта то и дело бросала на него взволнованные взгляды. Он молчал. Она начала разговор первая:— Спасибо за то, что вы нашли мне работу. Мне нравится работать в магазине, и я действительно стараюсь.Блэйк помедлил и пристально взглянул на спутницу:— Скажите, что за слухи ходят про вас и лорда Фэрроу.Виолетта даже не сразу поняла его.— Меня и лорда Фэрроу? — У нее промелькнула мысль, что графиня или леди Катарина рассказали Блэйку о том, что его светлость был ее первым покупателем.— Да, вас и лорда Фэрроу. Он уже был здесь сегодня? Он ведь просил вас составить ему компанию и прогуляться с ним по парку.Виолетта сжалась.— Да, он был здесь. Но он приходил в магазин, а не ко мне.— Он ухаживал за вами! — гневно прорычал Блэйк.— А я говорю «нет!». И это не ваше дело.— Неужели вы полностью лишены здравого смысла? Фэрроу волокита. Когда речь идет о женщинах, он забывает о принципах морали. Надеюсь, вы не дали ему повода для продолжения отношений?!Внутри у Виолетты все клокотало.— А если и дала? Может, он мне нравится! Может, я ему нравлюсь!— Так вот как вы заговорили! Подумайте только над тем, любите ли вы его достаточно для того, чтобы стать его любовницей?У Виолетты затряслись плечи.— Как вы смеете?— Я знаю этого человека, — взяв себя в руки, продолжал Блэйк. — Он желает развлечься за ваш счет. Он вовсе не собирается жениться — ни на вас, ни на какой-либо другой женщине. За ним — легион связей. Подумайте об этом, Виолетта.— Неужели у него репутация такая же, как у вас? — съязвила девушка.Блэйк гневно посмотрел на нее. Брови его сошлись у переносицы.— Подозреваю, что и обо мне ходят грязные сплетни. Но, уверяю вас, в смысле волокитства я ни в какое сравнение не иду с Фэрроу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44