– Скоро вернется Вилли, и я расскажу ему, что вы натворили.
Маргарита остановилась.
– Не впутывайте Вилли. Мы с ним друзья.
Ричард рассмеялся.
– Слава Богу, Вилли застрахован от вашего дружеского обаяния. Представить только, быть равнодушным к испорченным, похотливым женщинам! Да я ему почти завидую!
Маргарита наградила его долгим холодным взглядом и отошла.
Он вернулся к кубку с вином. Вообще-то Ричард редко напивался до беспамятства, но сегодня – дело другое. Вино подогревало его ненависть. К тому времени, когда он поведет Астру в постель, он уже как следует накачается, и никакие запреты или сомнения не заставят его отклониться от намеченной цели.
Астра вернулась за стол. Он посмотрел оценивающим взглядом на ее вновь порозовевшие щеки, на груди, ритмично вздымавшиеся и опадавшие в вырезе платья. Ричард придвинулся, просунул под столом руку между ее ногами и начал тихонько поглаживать. Ее дыхание участилось, а на щеках выступил яркий румянец.
Он наклонился, заглянул в голубые глаза, горевшие от желания и стыда, и улыбнулся, почувствовав, как ожесточается. Теперь он готов.
Астра беззвучно молилась в тихой комнате. Хорошо бы сосредоточиться и забыть угрожающую, полную умело сдерживаемой ненависти ласку Ричарда на банкете.
Слава Богу, наконец-то пришли женщины и увели ее прочь, чтобы приготовить для свадебной ночи. Несмотря на их подхихикиванья и лукавые намеки, ласковые ухаживания подействовали успокоительно. С нее осторожно сняли подвенечное платье и облекли в нежнейшее, украшенное вышивкой ночное одеяние, затем расчесали и аккуратно уложили волосы. Напоследок ей дали глоток вина, помогли взобраться на огромную кровать под балдахином и оставили дожидаться новобрачного.
Комната, приготовленная королевой, отличалась изысканным убранством. Деревянные панели на стенах были украшены великолепной резьбой. Цветы и виноградные лозы оживали в мягком полусвете, который падал от свечей в бронзовых канделябрах. Верхняя часть стен, выкрашенная в благородный голубой цвет, удачно сочеталась с ковром на полу. По стенам просторной квадратной комнаты стояли сундуки, а в центре – огромная кровать, настоящее произведение искусства. Ее столбы покрывали замысловато вырезанные изображения диких животных. Лежа под роскошным ало-голубым балдахином, Астра всматривалась в сказочных драконов и змей на тяжелых занавесях.
Она слизнула с губ остатки вина. Вино прогнало страхи, и ей наконец-то удалось взять себя в руки. Конечно, Ричард накажет ее, но в ней теплилась надежда, что с течением времени она вымолит прощение. Не может быть, чтобы любовь Ричарда враз обратилась в безудержную ненависть. Должен же остаться слабый уголек любви, который она отыщет и постарается раздуть. Она вынесет любое наказание, которое он выберет и отмерит, будет тихой, терпеливой, прощающей и, наконец, усмирит его ненависть силой своей любви.
Христос учит, что благословен тот, кто подставляет для удара другую щеку, либо встречает жестокость – нежностью, а ненависть – любовью. Она последует примеру Спасителя и докажет, что ее любовь к Ричарду сильнее его ненависти. Почти успокоенная, Астра закрыла глаза и задремала.
Тихо горели свечи, отбрасывая на ковер тени, сплетавшиеся в замысловатый рисунок. Астра проснулась от холода. Тоненькое батистовое одеяние свободно пропускало сырой ночной воздух, и девушка решила посмотреть, не потухла ли жаровня. Она соскользнула на край огромной кровати и выглянула из-за занавеси.
На стуле с высокой спинкой в противоположном конце комнаты сидел ее муж и молча смотрел на нее.
Глава 27
Астра замерла. Они молча смотрели друг на друга. Его глаза казались сонными и усталыми. В комнате сильно пахло вином.
– Подойди сюда.
Трясясь от холода и страха, она послушалась. На нем все еще был свадебный наряд, но уже помятый и в пятнах. К винному запаху примешивался теплый запах пота. Он холодно, с каким-то отвращением рассматривал нежнейшее белое платье.
– Сними это, – приказал он. Она замешкалась.
– Я уже видел тебя голой. Хочу увидеть снова. Она через голову стянула платье и бросила на пол.
– Я предпочитаю, чтобы на тебе ничего не было, когда ты ложишься в постель. Нет, не так… Я предпочитаю, чтобы ты ничего не носила в моем присутствии. Я хочу наслаждаться тем, за что так дорого заплатил.
Слышать такое было очень обидно. Она отвела взгляд в сторону, ожидая, когда начнется разговор о ее предательстве.
– Подойди ближе.
Она медленно приближалась к нему, пока не оказалась на расстоянии протянутой руки. Глядя на его затянутые в перчатки руки, она почему-то почувствовала себя беззащитной. Его рыскающий взгляд вдруг остановился ниже пояса. Ее била дрожь, но уже не от холода.
– Повернись.
Она знала, куда он смотрит, и сгорала от стыда. Неожиданно он, не снимая перчатки, провел пальцами под ее ягодицами и угрожающе тыкнул между ног. Она затаила дыхание, чувствуя себя, как призовая корова, которую осматривают на рынке.
– Повернись. Подними груди. Покажи их мне. Его глаза горели.
– Сделай так, чтобы твои соски стали твердыми.
– Как…
– Потри их. Представь, что я их целую.
Ее лицо пылало от стыда, потому что трогать себя считалось грехом. Он потянулся и погладил возбужденный сосок, щекоча его самыми кончиками пальцев. Острая, почти болезненная дрожь прошла по ее телу.
– У тебя очень отзывчивое тело, Астра. Очень чувственное! Я догадываюсь, что некоторые вещи будут для тебя почти невыносимыми.
Угроза в его голосе нарастала. Астра закрыла глаза и тяжело дышала, стараясь успокоиться.
– Подними волосы.
Она открыла глаза и послушно откинула за спину заботливо уложенные локоны, чтобы была лучше видна грудь. Он смотрел с легкой улыбкой.
– Потряси ими.
Она вспыхнула от негодования, чувствуя, как из призовой коровы превращается в ярмарочного медведя. Наверняка он не хотел, чтобы она…
– Я сказал, потряси ими! Заставь их попрыгать! – прикрикнул он.
Астра послушалась. Было странно ощущать тяжесть неподвязанных грудей, которые свободно прыгали вверх и вниз.
– Мне нравится, – сказал он удовлетворенно. – Больно?
– Немного, – прошептала она, запыхавшись, остановилась и посмотрела на Ричарда.
Он все еще улыбался, но выглядел как-то болезненно, будто одежда теснила его. В ней пробудилась надежда. Наверное, он скоро прекратит эти странные, извращенные любовные игры и отведет ее в постель.
– Иди, ляг на постель.
Астра с облегчением повиновалась. Но он не последовал за ней, а принялся таскать по комнате мебель: около кровати поставил два сундука, принес два горящих канделябра и поставил сверху, потом раздвинул занавеси балдахина, поднял кресло и поместил его между сундуками. Затем, явно удовлетворенный, снова сел.
В горле у Астры пересохло. По-видимому, Ричард и не собирался ложиться вместе с ней в постель, а намеревался развлекаться в том же духе.
– Ляг ко мне лицом и раздвинь ноги. Чувствуя крайнюю беспомощность и смущение, она подвинулась к краю постели и слегка развела колени.
– Больше.
– Ричард, я…
– Заткнись! Ты – моя шлюха, Астра, и должна отработать заплаченную за тебя цену.
Закрыв глаза, она сделала, как он велел. Холодный воздух обжигал.
– Шире. Гораздо шире.
Она открыла глаза и встретила его взгляд.
– Делай, как я говорю, – прошептал он с угрозой. – А теперь поиграй с собой.
– Что?
– Трогай себя.
– Я… не могу.
– Нет, можешь. Тебе придется научиться себя возбуждать. Ты должна быть готова всякий раз, как только я тебя захочу. Я не собираюсь тратить время на твое удовольствие.
Слышать это было обидно, и теперь стало понятно, что он никогда ее не простит. Ее глаза наполнились слезами.
– Ты ведь знала, что я накажу тебя, не правда ли? – прошептал он. – Знала, что заплатишь за все.
Она затрепетала, затем поджала под себя ноги и обняла руками колени, с трудом сдерживая рыдания. Все ее существо стенало от невыразимой душевной боли. Она физически ощущала его ненависть. Как же она ошиблась, надеясь, что между ними все может быть по-прежнему, после того как он даст выход своему гневу, накричит на нее, пусть даже ударит.
Он с тревогой смотрел на маленькое сжавшееся тело. Он ждал, что Астра начнет защищаться, оправдываться, спорить или сопротивляться. Но ничего такого она не делала, а безропотно повиновалась. Из-за ее покорности он не получил того удовольствия, на которое рассчитывал. Какой толк в унижениях, если она переносила их так храбро, так соблазнительно?
Но он не позволит ей избежать наказания, не позволит жалости одержать верх над мстительностью.
– Ты обманула меня, Астра, – проговорил он, делая длинные паузы между словами. – Принудила жениться.
Я и сам хотел сделать тебя своей женой, но теперь это уже не имеет никакого значения, потому что мне открылось твое истинное лицо. Если бы у меня был выбор, то он не пал бы на тебя. Но у меня его нет. Ты хорошо все рассчитала. Теперь ты моя жена, пока смерть не разлучит нас. Ты счастлива, Астра? Довольна?
– Я ошиблась, – прошептала она. – Я бы хотела, чтобы не…
Он фыркнул от отвращения.
– Раскаиваешься? Ну что ж, по крайней мере, у тебя хватило достоинства пожалеть о своем предательстве. Ты с каждой минутой растешь в моем мнении, Астра. Но этого недостаточно. Ты выставила меня дураком. Неужели ты и в самом деле рассчитывала, что я такое забуду?
– Мне жаль, мой господин. Я не хотела…
– Заткнись! – сказал он горько. – Мне наплевать, что ты там хотела. Ты успешно добыла себе мужа, Астра, но не думаю, чтобы тебе удалось воспользоваться плодами своего успеха. Я сказал тебе как-то, что все женщины – шлюхи. Теперь и ты просто шлюха, за которую заплачено. Ты завладела моим именем и честью, и взамен я сделаю с тобой все, что захочу.
Жестокость его безумных слов напугала Астру, и она закрыла голову руками, подставляя спину как будто для удара. Теперь можно ожидать самого худшего. Она и не догадывалась, что больше всего на свете он хотел приласкать ее, что был на грани удушья от распиравшего его желания и прикладывал невероятные усилия, поддерживая в себе ненависть.
– Давай продолжим, Астра. Начинай все сначала, – сказал он хрипло. – Возбуждай себя, а я посмотрю.
Она выглядела смущенной и безропотной. Подождав немного, он просунул руку между ее ног.
– Вот жалость! Ты даже не намокла.
– У меня не получается. Я чувствую себя грязной, греховной, как будто я…
– Шлюха, – закончил он. – А ты и есть шлюха! Ты – моя шлюха.
– Нет! Я твоя жена! – Она выпрямилась, приняла скромную позу и с вызовом посмотрела на него. Он встретил ее взгляд спокойно.
– Это одно и то же, Астра. Я тобой владею и имею право тебя бить, мучить и использовать так, как пожелаю. Исключая смертоубийство, я могу делать с тобой все, что захочу.
– Король…
– … возможно, покачает головой и прочтет нотацию, но не станет вмешиваться. Давай начинай сначала. Ты испытываешь мое терпение. Я уже чертовски затвердел.
– Может быть, ты разденешься и ляжешь на постель… – попросила она.
– Что, хочешь меня потрогать? Хочешь его увидеть?
Он оттолкнул кресло и начал торопливо раздеваться. Когда он сорвал с себя одежду и взобрался на постель, то с удовольствием отметил испуг, промелькнувший в глазах Астры.
– Тебе нравится это, Астра? Он достаточно большой для тебя?
– Слишком большой, – сказала она, задыхаясь.
– Ты научишься его любить. Я частенько буду объезжать тебя, чтобы ты к нему попривыкла. Но чтобы в первый раз было не так больно, попытайся сделаться мокренькой. Если тебе поможет, потрогай его, но не очень усердствуй.
Он лег на спину и приготовился следить за ее ласками. Сначала робко, но постепенно осваиваясь, ее пальцы касались его так, как только могут касаться пальцы безумно любящей женщины.
– Стой, – простонал он, закрывая глаза.
Нежное, мучительное прикосновение уничтожило остатки притворного гнева. Ее ласки, отливавшие золотом волосы, розовые очертания нежного тела в мягком свете свечей пробудили в нем невыносимое желание.
– Я больше не могу ждать. Это то, чего ты хотела? Надеялась расплескать мое семя, чтобы я оставил тебя в покое? Ничего не выйдет, Астра. Брак не считается действительным, пока я не нарушу твою девственность.
Она бросила на него быстрый, осторожный взгляд и легла на спину.
– Я готова, – сказала она решительно.
Он неуверенно посмотрел на нее. Неужели она думает, что любовная игра закончена? Разозленный, он лег на нее и легким толчком раздвинул ноги.
– Господи! Ты же суха, как Иерусалимская пустыня!
– Извини, у меня нет опыта. Почему ты не поцелуешь меня?
– Потому что меня все это не волнует, – огрызнулся он.
Она отвернулась, и ее плечи затряслись от беззвучных рыданий. Непрошеная жалость наполнила его. Он впервые лежал с женщиной, которая не испытывала желания. Придется все-таки что-то делать. Но как же быть с клятвой не доставлять ей ни малейшего наслаждения?
– Лежи тихо, – прошептал он, лег рядом и приблизил губы к ее уху. – Тебе нравится вспоминать, как я прикасался к тебе, как мои руки скользили у тебя под платьем, трогали соски? Потирали и делали их твердыми?
Ему показалось, что он увидел, как вспыхнули ее щеки и слегка затрепетало тело. Ах, может быть, ему удастся в конце концов победить эту упрямицу.
– Помнишь день, когда я впервые увидел тебя в озере? Знаешь, как ты выглядела? Твои мокрые груди блестели на солнце, а соски казались розовыми. Я умирал от желания взять их в рот и сосать, а потом разложить тебя на берегу и пожирать, пока ты не начнешь умолять меня остановиться.
Астра задрожала.
– Так, оказывается, ты любишь грязные разговоры? Буду знать. Значит, мне не придется тебя ласкать, если ты возбуждаешься от одних только слов.
Несмотря на угрозу, он слегка погладил ее, и Астра немедленно откликнулась на ласку. Улыбка расползлась по его лицу.
– Какая распутница, – пробормотал он хриплым от страсти голосом. – Да у тебя призвание, Астра. Ты станешь очень опытной шлюхой.
Он прижался к ней.
– Тебе нравится представлять, как я внутри тебя, Астра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50