Если ей и удалось разозлить Фрэнка под конец, на его умении водить машину это не отразилось.
***
– Ты его видела? – набросилась Клара на вышедшую из лифта Делию.
– Да. Я же предупреждала, что не стоит надеяться. Так и оказалось.
– Но ты пробыла там так долго…
– Я потеряла сознание, – нехотя призналась Делия. – Он подвёз меня.
– И?... – Услышав об обмороке, Клара встревожилась., а Делии так хотелось поскорее остаться одной.
– Ничего страшного, уверяю тебя. Я просто давно ничего не ела, вот и всё. Фрэнк заставил меня поесть. Извини, Клара, но мне нужно поработать с бумагами. Извини.
2
Поскольку все встречи были отменены, Делия оказалась не у дел. Бесполезно заниматься чем-либо, если все равно нет никакого будущего. В любой части здания она будет ловить на себе беспокойные взгляды сотрудников, подозревающих, будто хозяйка знает что-то, чего не знают они. Некоторые служащие уже приняли предложения других фирм и уволились, остались лишь самые преданные. Ответственность за этих людей камнем лежала на сердце, но Делия ничего не могла сделать, чтобы защитить их, как и собственного отца. Не могла она и уехать домой. Если вернуться раньше обычного, отец начнет волноваться, едва заметив машину.
Делия побродила по кабинету и решила сварить себе кофе. Длинный, покрытый толстым ковром коридор был пустынен. В этой части здания располагались офисы руководства корпорации. В конце коридора находилась комната, где сидела Клара. Когда-то здесь было почти так же роскошно, как и в офисе Хейли. Не слишком просторно, но обстановка всегда была деловой, и в воздухе почти ощутимо чувствовался запах богатства.
Возвращаясь в свой кабинет, Делия быстро прошла мимо зала заседаний. Здесь она впервые увидела Фрэнка, но вспоминать об этом не хотелось. В тишине ей все еще слышался его голос, настолько резкий и гневный, что Делию просто парализовало от страха.
Если бы она смогла тогда сбежать, Фрэнк никогда не увидел бы ее, и сейчас Делия не испытывала бы чувства вины, от которого не могла отделаться уже много месяцев.
Ей было тогда девятнадцать. Худенькая, гибкая, с изумрудными глазами и длинными темными волосами, спадавшими ниже плеч. Делия работала в фирме отца уже год, сразу после школы. Отец всегда говорил, что ей придется работать в семейном бизнесе и впоследствии возглавить фирму. Делии никогда не приходило в голову возражать. Она отличалась мягким, уступчивым характером.
Вообще-то трудно представить, как бы она стала противоречить Берту Гриффину. Он энергично пробивался в деловом мире, умело осваивал свою нишу и обладал страстным стремлением преуспеть. Все это и привело его корпорацию на самый верх, где она долго и оставалась. Делии пришлось научиться всему. Отец хотел в будущем сделать из нее деловую женщину, умеющую руководить фирмой и досконально знающую все необходимое.
Начала Делия с азов. Ей нравилась шумная обстановка в офисах, материнская строгость секретарши отца, Клары Тернер, нравилось выполнять незатейливую работу, а о блестящем пугающем будущем Делия старалась не думать и с удовольствием печатала счета, варила кофе и таскала туда-сюда пухлые папки.
Именно работу курьера она выполняла в тот день, когда впервые увидела Фрэнка. Ему был тридцать один год. Красивый, жесткий, да к тому же в дикой ярости. С таким страшным гневом ей еще не приходилось сталкиваться. Во многих отношениях это была драматическая встреча, хотя и совершенно случайная. Приди Делия на несколько минут позже – и вся ее жизнь сложилась бы иначе. Более того, Фрэнк никогда бы ее не увидел, никогда бы не узнал, кто она такая.
Было раннее утро понедельника, самое начало рабочего дня. Через пару часов начиналось заседание правления, и Делия спешила все подготовить. Скоросшивателей оказалось слишком много, чтобы отнести за один раз, и она торопилась. Ведь на столе лежала куча документов, нуждавшихся в перепечатке. Делия с трудом протолкнулась сквозь тяжелые двери в конце коридора. Ворох папок скрывал ее почти до самой макушки.
Голос она услышала сразу все, как только вошла в отсек руководства, но пути назад уже не было. Дверь, мягко чавкнув, захлопнулась, а руки Делии были заняты скоросшивателями.
– Поглядывайте через плечо, – с угрозой произнес низкий баритон. – Я буду наступать вам на пятки! И я вас достану. Пять лет! Вот сколько это займет. Начинайте отсчет с сегодняшнего дня и помните: вам своей судьбы не избежать.
Дверь в кабинет отца захлопнулась с грохотом, и звук эхом отозвался в коридоре.
Делия инстинктивно прижалась к стене, но незнакомец настолько ослеп от ярости, что налетел на нее, толкнув в плечо, едва не сбив с ног. Разумеется, папки веером рассыпались по полу, как колода карт.
Только оказавшись у двери, он сообразил, что натворил, и оглянулся. Девушка опустилась на колени, пытаясь собрать папки. Она не казалась рассерженной, не произнесла ни слова, даже не бросила на неуклюжего посетителя возмущенного взгляда. Просто собирала папки с таким видом, будто они оказались на полу из-за ее неловкости.
Он вернулся и остановился рядом, глядя на нее сверху вниз, а девушка подняла на него самые огромные зеленые глаза, какие ему когда-либо приходилось видеть.
– Виноват, – мрачно извинился он. – Был слишком зол, чтобы вас заметить. – И, присев на корточки, принялся помогать, когда она кротко улыбнулась и отрицательно покачала головой:
– Не стоит, вы не можете мне помочь. Их надо укладывать в определенном порядке.
– По алфавиту?
– Нет. По степени срочности. Извините, бумаги конфиденциальные, – прибавила она, слегка покраснев и явно смущаясь от того, что приходится выказывать недоверие. Он встал и с интересом посмотрел на нее, слегка улыбаясь.
– Все равно извините. – Незнакомец, кивнув, направился к выходу, а Делия вернулась к сбору папок, стараясь сосредоточиться. Таких красивых мужчин она никогда не встречала, и ей было непонятно, как можно быть таким милым, если только что метал громы и молнии. Серые глаза, напоминающие сверкающий хрусталь, улыбались, резко выделяясь на загорелом лице. Он казался сильным и властным.
Делия исподтишка бросила взгляд вслед симпатичному посетителю и увидела, что он уже стоит в дверях, но все еще продолжает наблюдать за ней.
– Как вас зовут? – Голос гипнотизировал, обволакивая сознание своей мягкостью.
– Делия. Делия Гриффин.
На секунду серые глаза сузились и оглядели ее всю – начиная с блестящих темных волос. Красный свитер подчеркивал изящную линию высокой груди. Темная юбка с алыми, в тон свитеру, маками солнцем лежала на полу, отчего девушка сама походила на экзотический цветок. Она ощутила странную тревогу, встретившись с глазами мужчины. Ей отчего-то было радостно, но беспокойство не уходило. Быстро отвернувшись, Делия снова занялась папками, а он тихонько рассмеялся, отчего у нее по спине поползли мурашки.
– До свидания, Делия Гриффин. – Она не успела ответить, потому что когда подняла голову, то увидела, что незнакомца и след простыл. Испытывая разочарование, Делия шумно вздохнула, потом выровняла папки и поднялась на ноги.
Любопытно узнать, кто он такой, но вряд ли это удастся, отец может черт знает что подумать. Странно, но она даже не вспомнила об услышанной ею угрозе, не задумалась, почему этот человек так разозлился. Слишком сильным было впечатление от него, и ни о чем другом Делия думать не могла.
Снова они встретились через два дня. Делия всегда сама ездила на работу. Отец утверждал, что так удобнее: сразу видно, что у его дочери нет никаких привилегий. Да и ей нравилось водить машину, ощущать себя самостоятельной.
В среду она задержалась после работы, чтобы поужинать с подругой. Иногда после ужина они отправлялись в кино. Отец никогда не беспокоился, как бы поздно дочь ни возвращалась, поскольку считал, что она должна уметь сама о себе позаботиться, научиться отвечать за свои поступки.
Выйдя из здания корпорации и направляясь к машине, Делия услышала тихий голос, заставивший ее вздрогнуть:
– Привет, Делия.
Обернувшись, она увидела Его. Делия и так сразу узнала голос, но сейчас ей показалось, что сбылась ее самая заветная мечта. Вот он, собственной персоной, стоит, прислонившись к темному «ягуару», и смотрит на нее ясными серыми глазами. Высокий, подтянутый и мускулистый, он казался сказочным принцем. Делия молчала.
– Вы что, предпочитаете не отвечать, когда к вам обращается незнакомец? – мягко осведомился он. – Если вас учили не разговаривать с незнакомыми людьми, то позвольте вам напомнить, что мы уже встречались. Я едва не сбил вас с ног.
– Я помню. – Делия слегка покраснела, смущенная замечанием насчет незнакомцев, и подумала, что выглядит в его глазах девчонкой.
– Давайте я начну сначала. – Он тепло улыбнулся. – Вы собрались домой?
– Нет. У меня сегодня свидание.
– Вот как?.. Свидание...
На мгновение Делии померещилось, что он расстроился, и она быстро уточнила:
– Ну, не совсем свидание. По средам я встречаюсь со своей школьной подругой. Мы ужинаем, а потом иногда ходим в кино.
– А что она будет делать, если вы не объявитесь?
– Я всегда прихожу. – Сердце начало биться пугающе быстро, она закусила губу. – Если возникают непредвиденные обстоятельства, я звоню.
– Так позвоните, – невозмутимо предложил он.
– Но...
– Сегодня вы проведете вечер со мной. – Он пристально смотрел на нее, и Делия сильнее прикусила дрожащую губу, не смея верить ушам. Подойдя поближе, он терпеливо ждал.
– Я вас не знаю, – наконец прошептала она, и мужчина понимающе кивнул.
– Вот и познакомимся. Кстати, меня зовут Фрэнк Хейли. Но если вам не хочется...
– Хочется! – Делия с беспокойством подняла на него глаза, боясь, что он передумает. Фрэнк улыбался, оглядывая ее с явным интересом, что еще больше смутило девушку.
– Отлично. Тогда прошу в машину. Найдем телефон, вы позвоните подруге. Потом поужинаем, и я отвезу вас куда пожелаете.
Делия смотрела на него как загипнотизированная. Фрэнк легонько коснулся ее щеки.
– Тебе нечего бояться. Ясно?
Ей так хотелось ему верить, и она кивнула. На самом деле следовало бояться этого мужчину с мягким баритоном и изумительными серыми глазами. Но ее словно околдовали. Фрэнк легко влез к ней в душу.
Резко зазвонил телефон, возвращая Делию к действительности.
– Это Боб Уиллис, – доложила Клара.
– Как дела? – Голос Боба звучал так умиротворяюще, что Делия улыбнулась.
– Висим на ниточке, которая в любой момент может лопнуть.
– Ну, по крайней мере, пока еще никаких плохих новостей, – констатировал приятель. – Чем ты занимаешься, Делия? Ждешь, когда упадет топор, или пытаешься от него увернуться?
– У меня нет шансов увернуться, Боб, – устало вздохнула она и более твердо добавила: – Я принадлежу к семейству Гриффин. Прятаться не имею права.
– Да ты просто девчонка!
– Мне двадцать четыре года, а чувствую я себя на все восемьдесят. Вот так, дружок.
Уиллис вполголоса выругался, и на мгновение Делии показалось, что больше ему нечего сказать. Но она ошиблась.
– Послушай, радость моя, я утром улетаю в Германию. Там пробуду неделю, а то и дольше. Давай я тебя до отъезда пристрою к нам.
– Нет, спасибо тебе, Боб. Капитан последним покидает тонущий корабль. Я тебе очень признательна...
– Оставь эти дурацкие церемонии, дорогая. Ты нам в фирме пригодишься. Ценный кадр. Твоя беда в том, что у тебя чересчур мягкий характер. – Делия закусила губу. Примерно то же сказал утром и Фрэнк, только куда более язвительно. – Когда я вернусь, – добавил Боб, – сразу же тебе позвоню. А пока...
– Буду держать ушки на макушке и не спускать палец с курка, – заверила она приятеля, заставив себя засмеяться.
– Дорогая моя Делия, ты не от мира сего, – печально заметил он. – Хищника, нацелившегося на жертву, ничто не остановит. Фрэнк Хейли обладает невероятной властью. Ты это знаешь. – Боб глубоко вздохнул. – А я улетаю, и не будет плеча, на котором ты могла бы поплакать. Береги себя.
– Непременно. – Делия положила трубку и мрачно улыбнулась. Плечо ей точно могло потребоваться, но только не Боба. Да и никого другого. Она все еще видела во сне Фрэнка и просыпалась, потрясенная. Вначале все складывалось слишком чудесно, чтобы оказаться правдой. Зато конец был жестоким.
Когда Делия наконец вернулась домой, то услышала привычный вопрос:
– Что нового?
– Ничего. – Она не собиралась рассказывать о том, что ездила к Фрэнку. Это бы добило отца. Он всегда ненавидел Фрэнка. Поскольку других встреч не было, говорить было не о чем.
За ужином Берт Гриффин угрюмо молчал, лишь изредка благодаря подававшую ужин экономку. Лиз давно работала у них и наверняка знала о неприятностях. Каждый раз, входя в столовую, она бросала обеспокоенные взгляды на бледное лицо Делии. Даже экономка надеялась на нее, ждала чуда, и это угнетало Делию больше, чем плохое настроение отца.
Бежать некуда, обратиться не к кому. Ужасно быть такой уязвимой и беспомощной.
– Что-то надо делать! – внезапно проскрипел отец, когда они пили кофе. – Должен быть какой-нибудь выход, который я упустил из виду. – Он поднялся и стал вышагивать по комнате, с каждой минутой все больше заводясь. – Ведь мы всегда могли достать денег.
– Никакие кредиты не могут сравниться с деньгами Хейли, – спокойно напомнила ему Делия. – У Фрэнка на счетах миллионы, да еще поддержка двух мощных банков.
– Но у тебя есть право на часть его денег! – Берт Гриффин в ярости повернулся и уставился на дочь. – Ты же с ним так и не развелась. Если бы ты это сделала, твоему муженьку пришлось бы расстаться с крупной суммой.
– Сомневаюсь. В любом случае мне от Фрэнка ничего не нужно. Я и крохи не приму.
– Ты чересчур слабохарактерна, – презрительно заметил отец. – Когда-нибудь, девочка моя, ты научишься идти по трупам ради собственной выгоды. Ты же отпустила Хейли с миром.
– Я радовалась тому, что уцелела, – пробормотала Делия. Отец уже не раз поднимал эту тему, и разговор для нее всегда был тягостным и противным. Уйдя от Фрэнка, она поставила крест на прошлом и не хотела бередить старые раны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18