Такие состязания происходили почти каждую ночь. Под ободряющие крики зевак парни остановили своих лошадей около салуна «Лонгхорн». Уэс увидел, как они неуверенно спешились и шатаясь направились к бару.Уэс достал часы. Стрелки показывали одиннадцать.Впереди еще была длинная ночь.
Джереми забеспокоился, когда на улице началась стрельба. Спрятавшись в тени загона, он напряженно вглядывался в темноту.«Где же они, черт возьми?» — нетерпеливо произнес он про себя.Парень не смотрел на часы, но знал, что, если Биттерс не появится вскоре, так хорошо продуманный план провалится. Он представил, как Хауэлл под угрозой смерти проведет их в банк и каждый из сообщников без особых проблем унесет с собой приличную сумму.Предполагалось, что из предосторожности они по отдельности умчатся в разных направлениях, чтобы встретиться позже в условленном месте. Что касается его, то Джереми хотел в суматохе пробраться в свою лачугу. Там он сменит старую одежду, которую надел для маскировки, и положит ее вместе с прикрывавшим лицо шейным платком и частью добычи в яму, вырытую под полом. Затем вернется на улицу и смешается с толпой любопытных.Непроизвольная улыбка коснулась губ Джереми. Конечно, Онести будет расстроена, когда найдут тело Хауэлла, но он утешит ее, сказав, что всегда будет с ней, как прежде. Попросит забыть обо всем, кроме будущего, о котором они мечтали, и постарается убедить ее, что именно он нужен ей в этом будущем.После этого он начнет постепенно доставать спрятанные деньги, которые обеспечат Онести и ему безбедное существование.«Да, это очень хороший план», — заключил Джереми.Парень посмотрел в направлении центра города. Там сияли яркие огни и улицы как никогда были запружены пьяными ковбоями и размалеванными девицами, активно предлагающими свои услуги.Опять послышались выстрелы, сначала один, затем другой. Гуляющие почти не реагировали на них. Это была не первая стрельба за этот вечер. Начальник полиции уже отправил троих пьяных в тюрьму и получил синяк под глазом от одного из них, что заставило его запереться в полицейском участке на всю оставшуюся ночь.«Лучшей ситуации не придумать», — пронеслось в мозгу у Джереми, и он опять забеспокоился, что план может сорваться.— Ждешь нас?Джереми вздрогнул от неожиданности и, повернувшись, увидел в тени Биттерса и двух его спутников.— Какого черта ты опаздываешь? — спросил Джереми, прерывисто дыша.— У нас еще полно времени. Я хотел убедиться, что наши лошади будут под рукой, когда потребуются. А в чем дело? — Биттерс вопросительно приподнял свои густые брови. — Трусишь, да?Джереми разозлился:— Не беспокойся, я свое дело сделаю.— А я и не беспокоюсь. — Биттерс улыбнулся. — Пошли.
Онести оторвалась от своих карт, чтобы взглянуть на стенные часы в салуне. Шел уже двенадцатый час, но буйное веселье не прекращалось. Ковбои стояли в три ряда возле бара и в два позади каждого игрока за столом. Сегодня можно заработать много денег. В такие вечера у нее обычно поднималось настроение. Сейчас же оно было и без того прекрасным.Онести оглянулась. Джуэл решила добавить еще один карточный стол и, чтобы угодить игрокам, сама села работать за ним. Однако блеск в ее глазах, который обычно возникал в предвкушении дополнительных доходов, на этот раз отсутствовал. Ее ярко накрашенное лицо выглядело мрачным. Онести знала, что это из-за напряженности, которая возникла между ними после утреннего разговора.Девушка поразилась, осознав, что Джуэл была крайне обеспокоена. Хотя ее любовь не вызывала сомнений, Онести знала, что Джуэл всегда была способна при желании не думать о ней и никогда не позволяла себе расстраиваться из-за нее. Джуэл сама говорила об этом много раз, и она верила ей.Впервые увидев Джуэл в таком состоянии, Онести поняла, что заблуждалась.«Может быть, я ошибалась и относительно Джереми?» — мелькнула мысль.Онести стало не по себе, и она в который уже раз посмотрела на дверь. Где же Чарльз? Ей надо было поговорить с ним, прежде чем вернется Уэс. Чарльз скажет правду.— Ты будешь сдавать карты или нет, Онести? Снова переключив свое внимание на стол, девушка увидела, что все внимательно смотрят на нее. Она насмешливо улыбнулась и ответила:— Я немного замечталась, парни. А теперь скажите: о ком из вас я думала?Старый Гарри Блэк подмигнул:— Конечно, обо мне.Джо Митчел улыбнулся:— Скажи, что твоими мыслями завладел я, дорогая.Скрывая внутреннюю боль, Онести игриво ответила:— Пожалуй, вы никогда не узнаете этого, ребята.
— Вебстер в своем кабинете! — Наблюдая за банком из тени, Ригс повернулся к Джереми. В его голосе прозвучало обвинение. — А ты говорил, что там никого не будет!— Откуда я мог знать, что он задержится сегодня? — Джереми сжал челюсти. — Обычно в десять вечера Вебстер уже сидит в «Техасском бриллианте»!— Мы не ожидали этого! Если дело сорвется из-за тебя…— Заткнись, Ригс! — прорычал Биттерс. — Не понимаешь, какая это удача! Мы собирались взрывать сейф, а теперь этого не потребуется, потому что Вебстер сам откроет его для нас.Джереми нахмурился:— А если он заупрямится?— Ты видел, чтобы кто-нибудь сказал «нет» под дулом пистолета?Джереми не ответил.— Все в порядке… — Биттерс по очереди посмотрел на каждого. — Действовать будем так. Я доставлю Хауэлла в банк. Увидев меня, он ничего не сможет сделать, когда в ребра ему упрется пистолет. Ригс и Гант возьмут на себя охрану. Силс подождет у входа, пока я не появлюсь с Хауэллом. Как только мы войдем внутрь, Ригс и Гант последуют за нами. Вебстер ничего не заподозрит, когда увидит первым Хауэлла. Остальное не вызовет трудностей.Джереми кивнул. Сердце его громко стучало.Биттерс лукаво посмотрел на него:— Доволен, парень?С растущим волнением Джереми проследил, как Биттерс, не дожидаясь ответа, быстро исчез в уличной толпе. Затем повернулся к банку, услышав ворчание Ригса.
Опять раздалась стрельба. Уэс обернулся, внезапно сообразив, что по клубам порохового дыма, повисшим в ночном воздухе, невозможно определить, откуда стреляют. Да никого это и не волновало. Толпа на деревянном тротуаре была такой густой, что подгулявшие ковбои, натыкаясь друг на друга, толкались, чтобы расчистить себе путь. В море лиц едва можно было отличить одного человека от другого.Уэс еще раз бегло осмотрел улицу. Ситуация все в большей степени выпадала из-под контроля. Слишком много людей, невероятное количество возможностей. Он достал из кармана часы. До двенадцати оставалось немногим больше получаса.— Торопишься куда-то, Хауэлл?Ствол пистолета уперся Уэсу в бок. Он узнал хриплый голос Тома Биттерса.— Не оборачивайся! — сказал Биттерс угрожающим тоном. Он достал из кобуры Уэса его пистолет и заткнул себе за пояс. — Держу пари: в этот вечер ты не ожидал услышать мой голос и ощутить дуло пистолета на своих ребрах. Не хочешь ли прогуляться до банка, как это делал каждую ночь в двенадцать часов? — Биттерс захохотал. — Все верно… Я очень хорошо знаю установленный порядок охраны и надеюсь сегодня воспользоваться твоими услугами. — Он немного помолчал, затем приказал: — Двигай вперед!Подгоняемый Биттерсом, Уэс огляделся вокруг: смеющиеся лица, равнодушные взгляды — никто не догадывался, что происходит, пока он шел по улице в направлении банка. Его мозг напряженно работал.— Не вздумай шутить, Хауэлл. — Биттерс фыркнул. — Я без промедления спущу курок. Если тебя не волнует собственная жизнь, подумай об этих ни в чем не повинных парнях вокруг тебя, потому что они могут схлопотать пулю, встав на моем пути. Такому порядочному рейнджеру, как ты, вряд ли это понравится, не так ли?— Тебе не уйти с деньгами, Биттерс.— Посмотрим. Кстати, ситуация с каждой минутой становится все более благоприятной.— «Слейтер энтерпрайзес» не допустит этого. Они дорого заплатили за охрану этой партии.— Да, и что это дало им?— Они не пожалеют средств и для того, чтобы найти человека, который завладел их деньгами.— Я весь дрожу.Уэс покраснел от злости:— Ты умрешь, прежде чем потратишь хоть цент из этих денег!— Так же, как в том случае, когда я обчистил другой банк? А ведь тогда именно ты охотился за мной!Внутри у Уэса все болезненно сжалось.— Ублюдок…— Заткнись! — Биттерс взвел курок. — Нет, я не собираюсь убивать тебя… пока. Это только предупреждение. Сейчас мы подойдем к охраннику с улыбкой, как будто старые друзья. Если ты будешь улыбаться неестественно и охранника это насторожит, ему не жить… так же как и тебе. — Биттерс усмехнулся. — Никто даже не обернется, услышав выстрелы, потому что сегодня стреляют весь вечер.Пистолет еще тверже уперся в ребра Уэса.— Улыбайся же, Хауэлл…Уэс заставил себя улыбнуться.
Онести еще раз взглянула на стенные часы. Было почти двенадцать.Она повернулась к столу Джуэл. Та сидела с хмурым видом, очевидно, по той же причине, что и сама Онести. Чарльз все еще не пришел. Неужели он до сих пор работает? Ей надо обязательно поговорить с ним, чтобы узнать правду.Онести остановилась, лишь наполовину сдав карты. Она сбилась со счета и, взглянув на мужчин, сидящих за столом, внезапно смутилась.— Что с тобой, Онести? — Густые брови Гарри Блэка сошлись на переносице. — Ты выглядишь немного нездоровой, дорогая.Ей действительно было плохо. Девушка резко встала:— Да, я не совсем здорова. Извините, парни. — Подозвав к столу Сайкса, Онести передала ему карты. Подойдя к Джуэл, она решительно заявила: — Я пойду к Чарльзу.На мгновение глаза их встретились, и Онести повернулась к двери.
Пригнувшись в тени, Джереми наблюдал, как Хауэлл и Биттерс приближались к банку. Настроение его поднялось, когда он увидел, как блеснул пистолет, упиравшийся в спину Хауэлла. Значит, Биттерс все-таки сделал, что обещал. Оказывается, репутация Хауэлла ничего не значит! Джереми давно знал это, как и то, что Хауэлл не годится для Онести. Теперь он докажет ей, что был прав.Сердце парня громко стучало. Надвинув шляпу на лоб и натянув шейный платок на нижнюю часть лица, он повернулся, услышав шелест позади себя. В тени стояли Ригс и Гант, также прикрывшие свои лица платками. Охранник обратился к Хауэллу:— Сегодня беспокойная ночь, не так ли, мистер Хауэлл? Все столь радостно веселятся, что я подумал, не присоединиться ли и мне к ним после того, как Лич сменит меня. Черт побери, стоять здесь вовсе не весело. — Хауэлл ничего не ответил, и парень более внимательно пригляделся к Биттерсу. — Кто это с вами, мистер Хауэлл?С того места, где находился Джереми, было хорошо видно, как Биттерс слегка подтолкнул Хауэлла пистолетом.— Это мой приятель.Джереми затаил дыхание, когда Хауэлл и Биттерс поднялись на деревянный настил. Он увидел, как Биттерс приблизился к охраннику, его пистолет по-прежнему упирался в бок Хауэлла. Губы Биттерса зашевелились. Охранник взглянул на Хауэлла и, поколебавшись мгновение, положил ружье на стул перед собой.Джереми бросился вперед, едва помня о сообщниках позади него, и прыгнул в тень входа. Он схватил ружье, заметив, что Биттерс, прежде чем войти в банк, тоже натянул на лицо платок. Парень тихонько закрыл за ним и Хауэллом дверь, в то время как Ригс ударил охранника рукояткой пистолета по затылку. Тот с глухим стуком упал на настил.Из-за закрытой двери кабинета в тишине донесся голос Чарльза Вебстера:— Кто там?Биттерс опять ткнул Хауэлла пистолетом.— Это я… Хауэлл.Гант подскочил к закрытой двери и прижался к стене. Дверь отворилась, и появился Чарльз. Джереми слышал, как он охнул, когда Гант приставил к нему пистолет.Испуганное выражение лица Вебстера говорило, что он согласен на все.Не зная, почувствовал он облегчение или разочарование, убедившись, что Вебстер не участвует в ограблении, Уэс наблюдал, как грабитель подтолкнул Чарльза к сейфу. Улучив момент, пока бандиты сосредоточили свое внимание на Вебстере, Уэс более внимательно пригляделся к вооруженным парням. Один из них, тот, что наставил пистолет на Вебстера, был среднего возраста, костлявый и сутулый. Второй, ударивший охранника по голове, отличался низким ростом. Над платком, снизу закрывавшим его лицо, виднелись маленькие глазки и жесткие брови. Третий… Уэс посмотрел на вход, где он стоял. В тусклом свете не было видно его лица, но осанка и манера двигаться… Парень был явно моложе своих товарищей и старался по возможности не привлекать к себе внимания.Биттерс давал указания своим людям. Его голос приглушал платок, закрывавший рот. Он не маскировался, пока не вошел в банк. Охранник не знал его, и потому ему незачем было это делать.Уэс понял: только он один может опознать Биттерса, и потому тот не намерен оставлять его в живых.Эта мысль заставила Уэса напрячься, в то время как Биттерс сделал знак Вебстеру, чтобы тот подошел поближе к сейфу.— Открывай! — приказал он голосом, в котором, несмотря на приглушенный тон, звучала угроза.Вебстер не двинулся с места.— Быстро! Я не намерен ждать, скорее взорву сейф, чем буду стоять здесь, но если мне придется это сделать, никто из вас не останется в живых.Вебстер посмотрел на Уэса, затем подошел к сейфу и опустился перед ним на колени. Руки его дрожали, когда он набирал комбинацию цифр. С напряженным выражением лица он сделал последний поворот диска и отступил назад от дверцы.Биттерс повернул ручку, раздался щелчок, и сейф открылся. Бандиты бросились к нему, но Биттерс остановил их, гаркнув:— Ни с места, черт побери! Вы все получите свое! — Он повернулся к Уэсу и приказал: — Хауэлл, подойди сюда, к Вебстеру. — Затем обратился к молодому парню, стоящему у входа: — Стереги их обоих, пока мы не управимся. — Двум другим сообщникам скомандовал: — Начинайте!Уэс огляделся, понимая, что времени остается очень мало. Надо хоть на минуту отвлечь внимание бандитов… и попытаться что-то сделать.Молодой парень подошел поближе, и Уэс повернулся к нему. Тот опустил голову, прикрывая глаза полями шляпы, однако рука с пистолетом не дрожала. Рука со светлой кожей и веснушками…Уэс перевел взгляд на лицо парня, в то время как Биттерс оттолкнул своих сообщников от сейфа:— Достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36