Я не могу больше принуждать тебя выполнять обещание. Это несправедливо по отношению к тебе. Несправедливо по отношению ко всем!
– Одно я могу сказать совершенно точно: я не думал, что твой план обернется такими сложностями и проблемами.
– Знаю. И очень сожалею. Извини.
– Пожалуйста, не надо извиняться. – Люси закусила губу.
– Ну что, Себастьян, скажем им правду или нет?
Они остановились в тени раскидистого дуба.
– Люси, знаешь, как мы поступим? Поблагодарим их за то, что они проявили заботу о нас, а затем, через несколько недель после их отъезда, продадим землю. А деньги, разумеется, вышлем им. Если не получится, придумаем что-нибудь другое.
Она взглянула на него с удивлением:
– Себастьян, ты серьезно?
Он повернулся и нежно обнял ее.
– Да, разумеется. Когда ты получишь развод… Я не хочу, чтобы все в городе думали, что ты рассталась со мной, потому что я был тебе плохим мужем. И я…
– Эй вы, идите-ка быстрее сюда, отсюда видно ранчо Мерри! – раздался вдруг голос Дасти. Люси и Себастьян подошли к нему и посмотрели на простиравшуюся внизу долину. – Видите? – сказал Дасти. – По-моему, вон там, возле загона, стоит Мерри. – Сняв шляпу, он стал размахивать ею и кричать: – Эй, Мерри! Это я, Дасти!
Девушка подняла голову и помахала ему в ответ.
– Она хочет со мной увидеться! – В глазах Дасти вспыхнула надежда. – Если я не вернусь, когда вы соберетесь уезжать, скажите папе, чтобы заехал на ранчо и забрал меня.
Молодой человек пустился бежать вниз по склону. Споткнувшись, не удержался на ногах и кубарем скатился вниз. Люси ахнула, но Дасти тут же поднялся, и она вздохнула с облегчением. Когда они уже возвращались к родителям, Себастьян сказал:
– Только ты, пожалуйста, на этот раз проследи, чтобы во вторник Дасти с твоим отцом сели на свой поезд, хорошо?
Люси рассмеялась:
– Постараюсь. Но для большей уверенности мне лучше самой сесть с ними в поезд.
Себ посмотрел на жену неодобрительно, но ничего не сказал – в этот момент они подошли к родителям.
– И, между прочим, Элизабет, – говорил Джеремая, – с коньяком вы меня обманули. Никакой это не лечебный бальзам, а спиртное чистейшей воды! Когда я проснулся вчера, у меня голова была как чугунная!
Мать Себастьяна рассмеялась в ответ и, запустив руку в корзинку, достала оттуда бутылку коньяка.
– Говорят, именно в таких случаях коньяк очень помогает. – Элизабет протянула бутылку Джеремае.
– Папа, ты уверен, что тебе это действительно необходимо? – спросила Люси.
– Нет, моя славная дочурка, не уверен! Я просто хотел получше рассмотреть этикетку.
В конце концов все же было решено отметить покупку земли, и каждый сделал из бутылки по глотку. Час спустя они стали собираться обратно в город – и в этот момент вдруг увидели приближавшегося к ним коня; в седле же сидела одна из сестер Баркдолл, державшая в руках поводья, а за ее спиной восседал Дасти, обнимавший ее за талию. Когда они остановились возле экипажа, Дасти свалился на землю, и Джеремая с беспокойством воскликнул:
– Все в порядке, сынок?
– Конечно, папа. – Дасти тут же поднялся на ноги. – Просто я хотел потренироваться быстро спешиваться.
Девушка рассмеялась, спрыгивая с коня:
– Кто же тебе поверит?! Ты, Дасти, ужасный врунишка!
– Вы Мерри? – спросила Люси на всякий случай.
– Да, это Мерри, – подтвердил Дасти. – И у меня все в полном порядке.
Джеремая взглянул на девушку:
– Что ж, спасибо, что привезли моего сына.
– Она не привезла, папа, – возразил молодой человек. – Мы просто хотели вам сообщить, что я собираюсь остаться на ранчо и немного там помочь. Черри сейчас в городе, у нее много дел в пекарне. И Мерри сказала, что ей может понадобиться моя помощь.
– Да, верно, Дасти очень хороший помощник, – закивала девушка. – Мне бы хотелось, чтобы он остался у нас до вечера. Или даже до завтра.
– Только заранее предупреждаю тебя: вместе со свиньями я больше спать не собираюсь! – объявил Дасти.
– Не беспокойся, тебе не придется спать со свиньями, – заверила Мерри, – Мама позволит тебе лечь на кушетку.
Джеремая повернулся к сыну:
– Ты точно этого хочешь, сынок?
– Конечно, папа. Я вернусь завтра вечером.
– Да, пожалуйста, постарайся. Ты же знаешь: послезавтра у нас поезд.
Себастьян толкнул Люси локтем в бок, и она, погрозив брату пальцем, сказала:
– Лучше вернись завтра во второй половине дня, не позже, Дасти. Или я сама приеду за тобой на ранчо!
Заверив, что вернутся вовремя, Мерри и Дасти сели на коня и поскакали обратно на ранчо. А Коулы и Престоны направились в город. Вечером же все четверо – как большая дружная семья – поужинали в ресторане «Палас».
Как и договаривались, Мерри привезла Дасти в понедельник во второй половине дня, и у него оставалось время, чтобы собрать вещи и подготовиться к отъезду. Во вторник же Себастьян пребывал в приподнятом настроении. Он уже попрощался с Джеремаей и Дасти и с нетерпением ждал того момента, когда его гости сядут в поезд, который унесет их далеко на восток – прочь из этого города! Теперь ему оставалось лишь забрать из гостиницы свою мать и проводить ее на вокзал.
Они с Джеком только что закончили расставлять столы в таверне, когда дверь вдруг распахнулась и на пороге появилась Элизабет. Он подошел к ней и сказал:
– А я собирался зайти за тобой. Вижу, ты уже готова? – Себастьян наклонился, чтобы взять у матери чемодан, но она остановила его:
– Нет, лучше не надо, Себ!
– Но как это будет выглядеть, если я позволю своей матери самой нести чемодан?
– Это будет прекрасно выглядеть. Я не хочу, чтобы ты меня провожал.
Что-то гадкое закралось ему в душу, и он, нахмурившись, спросил:
– Почему? Ты стыдишься меня? Не хочешь, чтобы нас увидели вместе?
– Ах, что ты, Себастьян! Дело вовсе не в этом! Просто тот факт, что я сяду в поезд, чтобы снова покинуть тебя… О, это вызовет слишком много неприятных воспоминаний. Я не смогу смотреть на тебя из окна вагона, а потом думать о том, что ты стоишь на платформе и смотришь вслед уходящему поезду. Я этого не выдержу, понимаешь?
Себ со вздохом кивнул:
– Да, понимаю. И одобряю твое решение. Если мы простимся здесь, это будет не так мучительно.
Элизабет похлопала сына по плечу:
– Спасибо, Себастьян. Я очень рада, что ты все понял.
Раньше ему казалось, что внутренне он готов к моменту расставания, но теперь Себ не знал, что делать и что сказать. Очевидно, почувствовав это, Элизабет ласково улыбнулась ему.
– Я также хочу, чтобы ты знал: подарок, который мы с Джеремаей сделали вам с Люси, – это всего лишь свадебный подарок, и ничего больше! Я прекрасно понимаю, что он ни в коей мере не может возместить горечь прошлого, но я и не ставила перед собой такой задачи. Я только могу надеяться, что теперь у нас с тобой будет полное взаимопонимание.
– Что?.. – Себастьян улыбнулся. – Ты хочешь сказать, что будешь ждать моих писем?
– Да, мне бы этого очень хотелось. И еще больше мне хочется, чтобы ты приехал ко мне в гости, как только сможешь. Разумеется, если ты этого сам захочешь.
Себ не ожидал такого от своей матери. Он почему-то думал, что после отъезда она о нем забудет. От волнения у него перехватило горло.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно, – кивнула Элизабет. – Я тоже хотела бы приезжать к тебе время от времени, Себастьян. Хотя я никоим образом не собираюсь вмешиваться в твою жизнь! Просто мне хотелось бы стать тебе настоящей матерью, если ты на это согласишься.
У Себа защипало в горле. Он заглянул в серые глаза, смотревшие на него с неподдельной любовью, а затем порывисто обнял мать. Крепко прижимая ее к себе, он прошептал:
– Конечно, я был бы счастлив… – Отстранившись, Себ с удивлением увидел, что по щеке его матери катилась слезинка. Она отвернулась, смахнула слезу и сказала:
– Что ж, мне пора. До свидания, сын. Я напишу тебе.
– Я тоже напишу. – Элизабет тихонько вздохнула:
– А теперь иди к себе в таверну и садись играть в карты. Я не хочу, чтобы ты стоял здесь и смотрел, как я ухожу.
Люси настояла, чтобы отец побыстрее купил билеты, и Джеремая уже направился к кассе, но Дасти вдруг задержал его:
– Ой, подожди минутку, папа. Мне надо с тобой серьезно поговорить.
– Поезд сейчас придет, мой мальчик. Ты что, не слышишь? Он уже приближается. Дай мне сначала купить билеты, а после этого говори со мной всю дорогу.
– Да, верно, – поддержала отца Люси. – А то вы опять опоздаете на поезд, как это случилось в прошлый раз.
– Но я как раз насчет этого и хотел с тобой поговорить, папа. – Дасти сделал глубокий вдох и расправил плечи. – Дело в том, что я никуда не еду.
– Как это не едешь? – проревел Джеремая. – Что за глупости? – Он повернулся и пошел к кассе.
– Можешь покупать мне билет, если тебе так хочется! – прокричал ему вслед Дасти. – Но я никуда не поеду! По крайней мере сегодня! Так что билет, который ты собираешься мне купить, пропадет!
Джеремая остановился. Люси же схватила брата за плечи:
– Дасти, ты с ума сошел?
– Я хочу здесь остаться, – заявил парень. – Может быть, у нас с Мерри что-нибудь получится.
Джеремая подскочил к сыну и яростно заорал:
– Ведь эти близнецы чуть не убили тебя! Забыл? Или, может быть, ты повредился головой?
Дасти рассмеялся:
– Папа, они же просто шутили! Черри теперь снова любит своего Чарли и охладела ко мне, зато Мерри… О, она такая милашка!
Тут к платформе подошел поезд, и пассажиры начали выходить из вагонов.
– Билеты, папа! – напомнила Люси. – Тебе нужно поторопиться.
Ругаясь на чем свет стоит, Джеремая помчался к кассе. Люси же попыталась образумить брата.
– Дасти, что с тобой случилось? Своей выходкой и своими бредовыми идеями ты довел бедного папу до белого каления!
– Так, значит, моими «бредовыми идеями»?! – все больше распалялся Дасти.
– А какими же, раз ты утверждаешь, что хочешь здесь остаться?
– Так, значит, тебе можно здесь оставаться, а мне нет?
– Это совсем разные вещи!
– Не вижу никакой разницы! Ты приехала сюда, чтобы выйти замуж, и ты это сделала. А может быть, я тоже женюсь?
Люси полагала, что это маловероятно. По крайней мере если речь шла о Мерри Баркдолл. Но ей не хотелось расстраивать Дасти, поэтому она молчала. Тут вернулся Джеремая с билетами. Один из них он протянул сыну:
– Вот, держи.
Дасти посмотрел на отца с вызовом и, взяв билет, заявил:
– Я возьму его, но я не собираюсь садиться на этот поезд!
– Хватит болтать! – отрезал Джеремая.
– Папа, Дасти хочет остаться тут, потому что думает, что Мерри Баркдолл захочет выйти за него замуж, – сказала Люси.
Джеремая рассмеялся и покачал головой:
– Ну, тогда парень точно спятил!
– Нет, я не спятил, папа! Я останусь здесь, и пусть она либо выйдет за меня замуж, либо вышвырнет вон!
– Но чем ты здесь собираешься заниматься? – спросил Джеремая. – На что будешь жить?
Дасти пожал плечами:
– Мерри сказала, что может нанять меня работником на свое ранчо. Я справлюсь с этой работой.
Люси с Джеремаей переглянулись, а затем. Люси с ужасом обнаружила, что платформа уже почти опустела.
– Пора ехать, папа.
Джеремая взглянул на поезд.
– Разве я могу уехать, оставив здесь моего мальчика? – Люси же подумала о том, что если и отец здесь останется, то Себастьян ей этого никогда не простит.
– Ты не беспокойся за Дасти, папа. – Она взяла отца под руку и подвела его к ближайшему вагону. – Я с него глаз не спущу ради тебя. И мне кажется, что он окажется дома гораздо быстрее, чем ты думаешь.
Джеремая еще немного поворчал, но затем сдался. Взглянув на Дасти, он прокричал:
– До свидания, сынок! Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь!
Дасти наконец-то улыбнулся и помахал отцу на прощание.
– Я напишу тебе, папа, как только у меня появятся новости! Поцелуй за меня мамочку!
– И за меня тоже, – сказал Люси, обнимая отца. – И скажи ей, что я ее люблю.
Джеремая сжал дочь в объятиях и поцеловал ее в лоб.
– А ты береги себя и заставь своего муженька заняться каким-нибудь достойным делом.
– Я постараюсь, папа, – ответила Люси. – И обещаю писать домой раз в неделю. А сейчас тебе пора садиться в поезд.
Когда они подошли к деревянной лесенке, которую ставили на платформу, чтобы было удобнее подниматься в вагон, на верхней ступеньке появилась полная молодая женщина. Увидев Люси и Джеремаю, она воскликнула:
– О, прошу прощения! Я задремала и чуть не проехала свою остановку!
Джеремая отошел в сторону, затем подал женщине руку и помог ей спуститься. Незнакомка была весьма недурна собой, однако цвет ее волос неприятно поразил Люси – волосы у дамы были совершенно неестественного рыжего цвета. Впрочем, и рыжим этот цвет назвать было трудно – ее голова скорее напоминала апельсин.
Подхватив чемодан незнакомки, Джеремая направился к ближайшей скамье.
– Папа! – Люси побежала следом за отцом. – Ты забыл?! Тебе нужно садиться в поезд. Я сама провожу эту даму.
Но Джеремая все же донес чемодан до скамейки, затем, обращаясь к женщине, сказал:
– Почему ваш муж не помогает вам тащить такой тяжелый багаж?
– О!.. – Женщина рассмеялась. – Мне пришлось на некоторое время остаться в Денвере, а мой муж уже здесь.
– Тогда почему же он вас не встретил? – допытывался Джеремая.
– Папа!.. – взмолилась Люси.
– Я не предупредила его о своем приезде, – ответила дама. – Я готовила ему сюрприз. К тому же я даже не знаю точно, где его искать.
– Садись на поезд, папа, – сказала Люси. – Я помогу этой даме. Я знаю почти всех в этом городе. Как зовут вашего мужа?
– Коул… – Незнакомка расплылась в улыбке. – Его зовут Себастьян Коул.
Глава 24
Перед глазами у Люси все поплыло, заплясало и закружилось. А затем все вдруг погрузилось во тьму.
Люси не знала, сколько прошло времени, но, очнувшись, поняла, что лежит на земле. Ошеломленная, она заморгала и, чуть приподняв голову, осмотрелась.
– Милая моя дочка! Доченька, с тобой все в порядке? – Джеремая обмахивал дочь шляпой.
Она улыбнулась отцу, а потом увидела женщину с оранжевыми волосами, стоявшую рядом.
– О нет! – воскликнула Люси. – Это неправда! Это не может быть правдой!
– Тихо, успокойся, – сказал Джеремая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34