— Что он делает, когда не кормит кошек? — , спросил Пит.— Мистер Хассел не работает, — ответил Прентайс. — У него есть какие-то средства, поэтому он приходит и уходит когда ему заблагорассудится. По-моему, он гуляет по городу и разыскивает бродячих кошек, чтобы их покормить. Если они больны или ранены, он везет их к ветеринару.— Кто еще живет в доме? — спросил Юпитер.— Еще какие-то ничем не примечательные люди. Всего человек двадцать. Большинство жильцов одиноки и где-то служат. А вообще многие сейчас, на праздниках, в отъезде, навещают друзей или родственников. В настоящий момент только мы, шестеро, на месте. Семеро, если считать Харли, племянника мистера Мёрфи.— Это сужает список подозреваемых, — заметил Юп.Прентайс испытующе взглянул на Юпа.— Вы считаете, за мной шпионит кто-то из нашего дома?— Я буду вполне уверен, когда у нас окажется больше доказательств, — ответил Юп. — Но, скорее всего, тут замешан кто-то, кто знает, когда вы дома, а когда нет. Если он сейчас видел, как мы уходили, то может воспользоваться случаем и проникнуть к вам.Мистер Прентайс пожал плечами.— Может, ты и прав, Юпитер. Если кому-нибудь захочется нынче утром порыться в моем столе, у него есть достаточно времени.Мистер Прентайс подозвал официанта и подписал счет. Три Сыщика последовали за ним. Они снова шли по Вилширскому бульвару к Пасео Плейс. Когда они поднимались по ступенькам, из квартиры миссис Бортц донесся звук текущей воды и звяканье посуды в раковине.— Слава небесам, эта женщина время от времени должна уходить к себе, чтобы поесть, — сказал Прентайс. — Иначе бы у нас никогда не было бы ни секунды уединения.Пит рассмеялся:— Да уж, она все время на посту.— Прирожденная шпионка и жуткая сплетница, — сказал Прентайс. — Задает самые наглые вопросы. Способна рыться в мусорных ящиках. Я ее пару раз за этим застукал. Да и откуда еще ей знать, что мисс Чалмерс питается готовыми свежеморожеными обедами и что бродячие кошки мистера Хассела за неделю съедают больше сорока банок кошачьих консервов?Три Сыщика подошли следом за Прентайсом к его квартире, он отпер дверь.— Теперь ничего не трогать, — предостерег их Юп. Он достал из кармана небольшую лупу, прошел в кабинет и осмотрел ручки ящиков.— Ага! — воскликнул он.Фентон Прентайс подошел к двери кабинета.— Кто-то открывал стол, пока нас не было, — сообщил Юпитер. — Кто-то, у кого самые обычные, из плоти и костей, человеческие руки. На мази остались следы.Боб принес из кухни бумажное полотенце, и Юп начисто вытер ручки.— — Можно открыть стол? — спросил он мистера Прентайса.— Конечно.Юпитер выдвинул верхний ящик.— Что-нибудь пропало?— Пропадать никогда ничего не пропадает, — ответил Прентайс. — Но кто-то изучал этот счет телефонной компании. Утром он был в глубине ящика.— Кто бы это ни был, конверт он запачкал. И наверняка унес на пальцах немало мази. — Юп сиял от удовлетворения.Затем он прошел из гостиной к входной двери, наклонился и осмотрел ручку.— Сюда я мазь не наносил, — напомнил он друзьям, — но ручка тоже испачкана.— Теперь мы знаем, как ушел это незваный гость, — сказал Боб. — Открыл дверь и вышел.— И запер ее за, собой на ключ, — добавил Юпитер. Он открыл дверь и осмотрел замок с внешней стороны. Там тоже были следы мази. — Да, — сказал он. — У кого-то есть ключ от квартиры.— Этого не может быть! — воскликнул Фентон Прентайс. — Это особый замок, я сам его ставил. Ни у кого не может быть второго ключа!— У кого-то есть тем не менее, — тихо повторил Юп.Закрыв дверь, мальчики вместе с мистером Прентайсом продолжили осмотр квартиры. Мазью были запачканы и края зеркала в ванной.— Чужой заглядывал в ваш шкафчик с лекарствами, — сообщил Юп мистеру Прентайсу. Тот лишь зарычал от гнева.— Что ж, мы сильно продвинулись вперед, — сказал Юпитер.— Неужели? — спросил Прентайс.— Разумеется. — В голосе Юпа звучала уверенность. — Теперь мы знаем, что некто, чье присутствие вас раздражает, не может открыть ящик стола, не запачкав пальцев. Знаем также, что этим утром он убрался отсюда обычным путем, открыв входную дверь. Сейчас мы сядем во дворе и понаблюдаем — и вскоре узнаем, кто это.— А вдруг он живет не здесь? — засомневался Прентайс.— Я уверен, что здесь, — сказал Юп. — Кто-то видел утром, как мы уходили.Мальчики оставили Прентайра одного и спустились во двор. Они уселись на стулья возле бассейна и стали ждать.— Просто фантастика, а не бассейн, — вдруг заметил Пит.Боб нагнулся к краю бассейна и посмотрел в чистую воду. Дно бассейна было выложено голубой и золотистой кафельной плиткой, которая образовывала прихотливые узоры.— Шикарно! Напоминает крытый бассейн в замке Херста, в Сан-Симеоне.Боб сунул руку, в воду и сообщил, что она подогрета.На лестнице, что вела на улицу, послышались шаги; калитка открылась. Во двор вбежал серый кот, за которым шел рыжеватый мужчина в белом свитере и верблюжьей куртке. Он взглянул на мальчиков без всякого интереса и направился к Двери в дальнем углу двора. Кот побежал за ним, но когда мужчина зашел в квартиру, остался перед дверью. Через несколько минут мужчина появился с миской и поставил ее на плиты двора. Он стоял и смотрел, как кот поглощает пищу.— Хассел, — прошептал Боб. — Он уходил куда-то, когда мы были здесь вчера вечером.— Похоже, нашел нового бродягу, — решил Пит. — Этот еще не знает, что обед — в пять часов.Кот управился с едой и, сытый, затрусил прочь. Хассел унес пустую миску в квартиру.Калитка снова открылась. Вошел здоровяк средних лет, это был Мёрфи. Он курил сигарету. Кивнув мальчикам и улыбнувшись, он направился в свою квартиру, находившуюся рядом с квартирой Хассела. Не успел он подойти к ней, как дверь открылась. Молодой человек лет двадцати встал в дверном проеме, 4муро глядя на Мёрфи.— Дядя Джон, вы десять секунд не можете без сигареты? — сердито спросил он.— Харли, не будь занудой. У меня был тяжелый день. Где пепельница?— Я вымыл ее и поставил у бассейна. Вся квартира провоняла табаком.Мёрфи вернулся к бассейну и плюхнулся на стул возле мальчиков. Он стряхнул пепел в большую, как чаша, пепельницу и продолжал курить.— Вы, ребятки, надеюсь, не устраиваете своим родителям таких головомоек? — обратился он к мальчикам.— Мои родители не курят, — сказал Пит. Мёрфи фыркнул.— Мне, в общем, тоже не стоило бы, — произнес он. — Но я по крайней мере курю осторожно. Дырок не прожигаю в скатерти. У меня в конторе еще одна точно такая же пепельница. Даже если я забуду про сигарету и она догорит до конца, все никуда не упадет.Он аккуратно загасил окурок, встал и ушел с пепельницей в квартиру.Когда Мёрфи ушел, Пит бросил взгляд на квартиру, занимаемую Сонни Элмквистом.— Интересно, дома ли Элмквист, — сказал он. Шторы на окнах опущены. Что, если позвонить в дверь и…— Погоди! — Юпитер Джонс выпрямился на стуле.Во двор вышла миссис Бортц. Она терла руки бумажной салфеткой.— Дети без взрослых к бассейну не допускаются! — заверещала она.Юпитер не снизошел до ответа. Он просто встал и направился к ней.— Миссис Бортц, можно увидеть ваши руки? — спросил он.— Что?— Ваши руки, миссис Бортц! — Голос Юпитера звучал громко и повелительно.Наверху открылась дверь, на балкон вышел мистер Прентайс.— На ваших руках черные пятна! — заявил Юпитер.Фентон Прентайс начал спускаться вниз.— Ну… А, ну да… — сказала миссис Бортц. — Я, наверное, испачкалась чем-то на кухне.— Вы были в квартире мистера Прентайса, — сурово сказал Юпитер. — Вы открыли его письменный стол, просмотрели его почту и даже заглянули в шкафчик с лекарствами. Вы и есть шпионка! Глава 6. ТАЙНА МАНДАЛЫ Наверное, впервые в жизни миссис Бортц лишилась дара речи. Она стояла, глядя на Юпитера и краснея все больше и больше.— Руки оттирать бесполезно, — сказал Юп. — Пятна не сойдут.Позади мальчиков возник мистер Прентайс.— Я хотел бы сказать вам несколько слов, миссис Бортц.Звук его голоса, казалось, привел консьержку в чувство. Она повернулась к Прентайсу и прошипела:— Вы знаете, как назвали меня эти отвратительные мальчишки?— Знаю. Они совершенно правы! — ответил Прентайс. — Однако не стоит посвящать в это весь дом. — Он шагнул к квартире консьержки. — Давайте обсудим это с глазу на глаз.— Я… я занята, — запротестовала женщина. — Я… У меня, вы ведь знаете, работы по горло.— Конечно, по горло, миссис Бортц, — согласился мистер Прентайс. — Что вы сейчас собираетесь делать? Ревизовать мусорные баки? Проникнуть еще в чью-нибудь квартиру? Пойдемте, миссис Бортц. Мы зайдем к вам и потолкуем. Или вы хотите, чтобы я пригласил своего адвоката?Миссис Бортц поперхнулась и поплелась к своей двери.Мистер Прентайс улыбнулся Трем Сыщикам.— Думаю, теперь я справлюсь сам, — сказал он им. — Но я был бы рад, если бы вы меня подождали — Он прошел за миссис Бортц в ее квартиру и закрыл за собой дверь.Юп, Пит и Боб, оставшиеся во дворе, несколько минут молчали. Им слышен был голос миссис Бортц, высокий и сердитый, но что именно она говорит, разобрать они не могли. Время от времени она умолкала, и тогда мальчики могли представить себе мистера Прентайса, который говорил тихо, но веско — и, скорее всего, угрожающе.— Славный старикан, — заметил Пит. — Но, держу пари, он будет ох как крут с любым, кто наступит ему на мозоль.Щелкнув, открылась дверь за бассейном, и наружу, щурясь от солнечного света, вышел Сонни Элмквист. Он был в потрепанных джинсах, рубашке, на которой не хватало нескольких пуговиц, и босиком. Он зевнул.— Доброе утро, — сказал Юпитер.Элмквист моргнул и протер глаза. Мальчики заметили, что он еще не умывался и не причесывался.— Х-м-м, — промычал он. Нетвердо ставя заплетающиеся ноги, он двинулся от своей открытой двери к бассейну. Казалось, он никак не может решить, присесть ли на стул рядом с мальчиками или просто постоять, глазея „на бассейн.В итоге он не сделал ни того, ни другого. Он сел на каменные плиты двора, скрестив ноги и положив переплетенные ступни на колени. Юпитер узнал позу: это была поза лотоса, которую так любят поклонники йоги.— Доброе утро, — снова сказал Юпитер.Молодой человек повернул к Юпу бледное лицо и секунду пристально смотрел на него. Цвет его глаз трудно было бы определить. Белки были красными, как будто он не выспался.— Разве еще утро? — спросил он. Юпитер поглядел на часы:— Вообще-то нет. Уже второй час. Сонни Элмквист опять зевнул.— Мистер Прентайс рассказывал, вы работаете в круглосуточном супермаркете близ Вермонта, — сказал Юп.Элмквист улыбнулся и немного оживился.— С полуночи до утра, — ответил он. — Смена неудобная, но зато платят больше. А днем можно учиться.— Вы ходите в школу? — спросил Юпитер.Сонни Элмквист лишь отмахнулся, словно давая понять, что ходить в школу — бесполезная трата времени.— С этим я давно покончил, — доверительно сообщил он. — Мой старик хотел, чтоб я поступил в колледж и стал дантистом, вроде него. А я этого не перевариваю. Стоять на ногах целый день, ковыряться в чужих зубах, наживать себе болезнь позвоночника… И чего ради? Нет, все это — чистый бред.— Бред? — переспросил Пит.— Да. Все — бред. Весь мир. А мы — компания спящих, видящих дурной сон. Что до меня, то я намерен проснуться!— Чему же вы учитесь? — спросил Юп.— Медитации, — сказал Элмквист. — Это единственный путь, чтобы достичь Вершины Самопознания. — Он расплел ноги и встал, явно довольный, что нашел слушателей.— Я коплю деньги, — продолжал он. — Хочу отправиться в Индию и найти себе гуру. Лучшие учителя — там. Вот я и работаю ночами, чтобы накопить поскорее. Мне осталось совсем немного. В Индии я останусь на три или четыре года или сколько потребуется, чтобы узнать… узнать все. О не науки или другие бесполезные вещи. Я хочу узнать, как ничего не хотеть. Вот единственная дельная вещь. Вы не думаете?— Ну… — с сомнением протянул Боб. — Да, может быть… если вы ничего не хотите… или у вас есть все, чего хочется…— Нет, нет. Вы не понимаете! — воскликнул Элмквист.— Я, например, не уверен, что хочу понять, — пробормотал Пит.— Но это же очень просто! Страсти, вожделение, желание владеть чем-то — вот с чего начинаются все наши тревоги. Вон старый Прентайс: он ничем не занят, но все время беспокоится за свою коллекцию. В следующей жизни он будет, наверное… вьючным верблюдом.— Полегче! — воскликнул Пит. — Он славный старик.Сонни Элмквист покачал головой:— Я не имею в виду, что он мог бы обокрасть или ударить кого-то, чтобы заполучить вещи. Но он все время печется о них и все время хочет больше и больше. Он никогда не поймет, что это всего лишь погоня за призраком. Вы знаете, у него есть мандала, а он даже не знает, как ею пользоваться. Он просто повесил ее на стену, как простую картину.— Что такое мандала? — спросил Пит.Элмквист метнулся к себе в квартиру и через минуту вернулся с маленькой книжечкой.Мне так хотелось бы иметь хоть одну, — страстно сказал он. — Это что-то вроде диаграммы космоса. Если вы медитируете над ней, то все иллюзорные вещи исчезают и вы остаетесь один на один с мирозданием.Он открыл книгу и показал цветной рисунок: накладывающиеся друг на друга треугольники, охваченные окружностью, которая, в свою очередь, вписана в квадрат.— Не помню, чтобы что-либо подобное было в квартире мистера Прентайса, — сказал Пит.— У него есть мандала посложнее, — объяснил Элмквист. — Она с Тибета и изображает некоторых старых божеств, которым там поклонялись.Элмквист закрыл книжечку.— Когда-нибудь я обзаведусь собственной мандалой, — заявил он. — Гуру ее для меня составит. А пока я просто пользуюсь телевизором.— Чем? — не понял Боб.— Телевизором, — повторил Элмквист. — Он помогает мне отключиться. Когда я прихожу домой, после того как всю ночь пробивал чеки, потом сверял их по кассе, я буквально закрыт для всего. Тогда я включаю телевизор, но без звука, понимаете? И сосредоточенно смотрю в одну точку в центре экрана или, может, в углу. Я стараюсь не замечать, что там происходит — просто смотрю на цветовые узоры. Очень скоро я оказываюсь далеко от супермаркета, далеко от всего. Даже от дома…— Вы просто засыпаете, — догадался Боб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14