— Он надел форменную фуражку и коротко бросил:
— Поехали.
Высадив Трех сыщиков за квартал от ворот Студии, он отправился на переговоры с неумолимым привратником, а Юп и его приятели решили пока съесть по гамбургеру в ближайшем кафетерии. Они еще вовсю пировали, когда в дверях появился улыбающийся Харкер: было ясно, что их затея удалась.
Он протянул Юпу листок с адресами всех Плутишек. Сосредоточенно жуя, сыщики не менее сосредоточенно изучали листок. Пегги остановилась в отеле в Санта-Монике. Ищейка жил в доме отца — в Беверли-Хиллз. Балбес и Ногастик жили в Голливуде.
— Первым прощупаем Балбеса, — решил Юп.
— Доесть-то можно… — проворчал Пит. Когда тарелки были опустошены, а мистер Харкер расправился со своим сандвичем, вся компания снова загрузилась в лимузин.
Балбес обретался в доме, который носил романтическое название «Под сенью магнолии» и был расположен на улице Лас-Палмас, неподалеку от Голливудского бульвара. Впрочем, несмотря на пышное название, он скорее напоминал мотель, чем жилой дом. За аркой была видна узенькая дорожка, по обеим сторонам от которой стояли небольшие, похожие на кубики, коттеджики. Чуть поодаль от них был скромный скверик.
Пока Гордон Харкер припарковывал машину, Три сыщика, крадучись, вошли во двор. Там было темно, свет горел всего в нескольких «кубиках».
Сыщикам повезло. Плотно занавешенное окошко коттеджика под номером десять, где, согласно списку Харкера, обитал Балбес, слабо светилось. Значит, объект слежки был дома.
Первый сыщик махнул коллегам рукой, и они все так же крадучись двинулись по заросшему травой дворику к номеру десять. Как раз рядом с домиком Балбеса очень кстати росла огромная магнолия. Друзья спрятались в ее тени и стали пристально разглядывать дверь.
Верх двери был застеклен, но, хотя жалюзи были опущены, Юпитер успел приметить, что некоторые планки отскочили и, если прижаться к стеклу лицом, в эти узкие щели вполне можно было бы разглядеть, что делается внутри.
— Похоже, для тебя есть работенка, — прошептал Юп Питу.
Тот только обреченно вздохнул. Сколько раз он уже слышал от босса эту фразу в прежних их расследованиях. Она означала, что Второму сыщику предстоит совершить сейчас нечто сверхтрудное и опасное, и коллеги рассчитывают на его ловкость и силу.
Ничего не попишешь, он, Пит, гораздо тренированней Юпа и Боба. Он намного быстрее бегает и умеет совсем бесшумно передвигаться, пружиня на пальцах.
— Ладненько, — прошептал он в ответ. — Счас глянем, что там можно высмотреть.
Выйдя из спасительной тени, он ступил на узенькую полоску травы и сделал шаг в сторону двери. Потом второй, третий, четвер… Нет, четвертого он сделать не успел. Вместо этого Второй сыщик как подкошенный рухнул ничком в траву, стараясь плотнее прижаться к земле. И в тот же миг дверь отворилась.
Юп увидел, что на пороге возник силуэт высоченного парня.
А Пит лежал ни жив ни мертв: он не сомневался, что Балбес сейчас заметит его… увидит, как он тут разлегся, буквально в нескольких ярдах от двери.
Пит хорошо помнил, как тогда, на киностудии, Балбес вцепился в плечо Юпа — не оторвешь…
Если этот малый учует, что Три сыщика за ним шпионят, он, конечно, рассвирепеет и такое им сейчас устроит…
Балбес нетерпеливо оглянулся и крикнул кому-то в освещенную комнату:
— Пошевеливайся! — Он нетерпеливо провел щеткой по своим длинным патлам. — Пошли. Нам пора отваливать.
Первый сыщик стиснул кулаки от досады. С них более чем достаточно одного Балбеса. А если тут еще и Ногастик, сыщикам несдобровать…
Да, хорошо бы и Харкер был с ними… Нет, шофера видно не было. А на улицу, где он сидит в своем лимузине, из этого конца двора не докричишься, дохлый номер…
Балбес поднял зачем-то руку и чуть отступил назад. За его спиной показался некто в голубых джинсах и хлопковой рубашке. После этого Балбес нащупал пальцами выключатель: свет погас.
Балбес захлопнул дверь, и эти двое шагнули с порога в сгустившуюся тьму.
Пит так и не осмелился хоть на дюйм поднять голову, прижимаясь лбом к траве. Он не видел, но чувствовал, что ноги тех двоих где-то совсем близко, и сейчас они его раздавят… Фу-у… Вроде пронесло…
Надо сказать, что прежде, чем Балбес выключил свет, Юпу все-таки удалось разглядеть сообщников. Человек в голубых джинсах оказался совсем не тем, кого он ожидал увидеть.
Это была Пегги…
Юп не спускал с парочки глаз: вот они подошли к арке. Вот свернули на тротуар — и их уже не видно.
Подбежал Пит.
— Еще немного — и они просто бы на меня наступили. Так что я легко отделался.
Второй сыщик говорил с легким придыханием. Он всегда не сразу мог отдышаться после рисковых ситуаций. Пит больше всего на свете не любил рисковать, это уж точно. Однако Юпитеру было не до излияний натерпевшегося страху приятеля — он уже мчался вслед Балбесу и Пегги. Боб и Пит молча его нагнали.
Когда сыщики выбежали из арки, парень в кожаной куртке и девушка в голубых джинсах быстрым шагом направлялись к Голливудскому бульвару. А припаркованный на той стороне улицы лимузин стоял к этому бульвару задом, и чтобы не упустить Пегги и Балбеса, ему надо было потерять какое-то время на разворот… Юп моментально принял решение:
— Попросишь мистера Харкера развернуться, — приказал он Питу. — Пусть едет за мной следом. Пошли, Боб, вон они, — надо постараться не упустить их.
Пит быстренько перебежал улицу и подскочил к лимузину, а Боб и Юпитер рысцой ринулись по тротуару в сторону бульвара.
Прохожих на Лас-Палмас почти не было. Если Балбес обернется, он непременно их увидит… Юп и Боб старались соблюдать безопасную дистанцию и держаться ближе к домам.
Через минуту Юпитер услышал сзади мягкий шелест шин. До бульвара оставалось всего ярдов пятнадцать. К счастью, Балбесу и Пегги пришлось задержаться у светофора. Юп подождал, когда лимузин подъедет вплотную, и, быстренько открыв заднюю дверцу, плюхнулся на сидение. Пока Балбес и Пегги переходили улицу, Боб тоже успел юркнуть внутрь.
А на углу бульвара тем временем показалась желтая машина заграничной марки. Лимузин на высокой скорости рванул вперед. Юп высунулся из окна, ища глазами Пегги и Балбеса. Их не было.
Зато наперерез их лимузину быстро пронесся тот желтый автомобиль.
— Поезжайте за ним, — сказал Юп.
Гордон Харкер нажал на газ, но тут загорелся красный свет. И теперь было невозможно сделать левый поворот. Юп успел разглядеть, что на заднем сиденье желтой машины сидят они, Пегги и Балбес.
Заграничный автомобиль мчался по Голливудскому бульвару…
Гордон Харкер снял фуражку и склонился над рулем, выжидая, когда дадут зеленый.
— Виноват, — сказал он. — Боюсь, мы все-таки упустили их.
— Да ладно, виноваты не вы, а светофор, — успокоил его Юп. Он уже понял, что произошло. Пегги и Балбес уговорились с владельцем роскошного желтого авто в определенный час подойти к перекрестку улицы Лас-Палмас и бульвара. Потому они и исчезали из поля зрения — пока горел зеленый, быстренько забрались в машину и успели проскочить до красного.
— Ничего страшного, — задумчиво продолжал Юп, — зато нам удалось кое-что узнать.
— Ты про Пегги? — спросил Боб. — Про то, что в сговоре с Балбесом Пегги, а не Ногастик?
Юпитер кивнул и добавил:
— Не только это. Есть фактик и поважнее. Мы с вами уже видели раньше эту классную желтую машинку. И знаем, кому она принадлежит.
— Знаем? — удивленно переспросил Пит.
— И кому же? — не менее удивленно пробормотал Боб.
— Начальничку отдела прессы и рекламы, — сказал Юп. — Нашему миляге Милтону Глассу.
ВЕТЕР УДАЧИ
На следующий день Первый сыщик поднялся рано. Спустившись в кухню, он, не дожидаясь дяди и тети, подогрел себе кашу, выпил стакан молока и вышел на улицу. Он собирался немного поработать в своей мастерской.
Денек выдался ветреный, поэтому сначала ему пришлось поправить на столике сдвинутые ветром листы жести.
Вообще-то миниатюрный «сыщицкий» фотоаппарат, над которым он корпел в последнее время, был им не к спеху. Просто когда руки были заняты, Юпитеру лучше думалось.
Вот и теперь, стоило ему разложить на столике крошечные детальки, мозг тут же переключился на события, связанные с серебряными кубками.
Некоторые моменты оставались совершенно непонятными. Юп и сейчас все еще был уверен, что Ногастик, который мчался тогда на своем мотоцикле в сторону киностудии, собирался встретиться с Балбесом и что они действительно хотели забрать с Девятой припрятанные кубки.
Но что делал Ногастик в такую рань на телестудии? Пришел часа за два до начала передачи, быстренько поднялся на лифте. Семнадцатого этажа на световой панели не высветилось — значит, он направлялся не в ту студию, куда им велено было всем явиться. На этом неизвестно каком этаже он пробыл очень недолго — буквально через пять минут Юп снова видел его в вестибюле.
Чем Ногастик занимался эти пять минут? Кого-то навещал? Кого же?
А при чем тут Милтон Гласс? С какой стати он приезжал за Пегги и Балбесом? Это на ночь-то глядя?
Если он пригласил их на ужин (что весьма сомнительно, Юп помнил, с какой враждебностью Балбес подначивал Гласса на съемке «Памятной встречи Плутишек»), почему бы ему тогда не подъехать прямо к дому Балбеса? Зачем он велел им тащиться на перекресток?
Это рандеву на бульваре очень напоминало сценку из фильмов про шпионов: все проделано с предельной быстротой и втайне. То есть, как говорят в этих фильмах, «проведена секретная операция».
Юп целых три часа пребывал в напряженных раздумьях и успел целиком собрать вожделенный «сыщицкий» фотоаппарат. Он представлял собой плоскую металлическую коробочку, чуть шире карманной расчески. Юп закрепил его с обратной стороны лацкана. Ну вот, теперь точно никто не заметит. Потом принялся акуратно просовывать крошечный объектив в пуговичную петлю, но от этого увлекательного занятия его оторвала вспышка светового сигнала над его столиком.
Через полминуты он уже пробирался по Второму тоннелю к люку, выходящему прямо в штаб-квартиру. Резко откинув крышку, Юп скоренько вылез и бросился к телефону.
— Юпитер Джонс слушает.
— Привет. Очень рад, что застал тебя. — Голос был до того ласковым и добреньким… Юп был уверен, что его обладатель ульгбается во весь рот.
— Мистер Гласс? — спросил Первый сыщик.
— Я просто друг, — сердечно проворковал голос, — друг Милашки Пегги. И мне бы очень не хотелось, чтобы с ней случилось несчастье. А тебе?
— Конечно, нет, — сказал Юп. — А почему, собственно, с ней должно что-то случиться? Где она сейчас?
— Какая тебе разница, где она, Толстячок? — голос был все так же сладок. — Пока ей ничего не угрожает. Но я хотел предупредить тебя, что ситуация может перемениться… — последовала коротенькая пауза, — если ты сегодня выиграешь приз. Ты все понял, Толстячок? Если ты это сделаешь, Милашка Пегги угодит в больничку и до-о-олго будет там лежать.
— Но позво… — начал Юп и замолк на середине слова, потому что в трубке щелкнуло и раздался, гудок.
Юп тоже повесил трубку и машинально уселся за стол.
У него в кармане лежал листок с адресами и телефонами, раздобытый вчера Гордоном Харкером. Юп снова снял трубку и начал набирать телефон Пегги.
Гостиничный администратор стал звонить Пегги в номер: так прошла примерно минута, после чего Юпитер услышал:
— Ее нет.
— А может, она вообще уехала от вас? — спросил Юп.
Но администратор уверил, что она не уезжала. И еще он вспомнил, что сегодня утром даже не видел, как она уходила, хотя ключ сдан, лежит в ячейке.
Юп вежливо его поблагодарил и повесил трубку. Минут пять он сидел неподвижно, нахмурившись и яростно теребя губу. Потом энергично замотал головой.
— Не-е-ет, это не Милтон Гласс, — тихо сказал он самому себе.
Не мог Милтон Гласс назвать его Толстячком. Ни разу еще Первый сыщик не слышал от улыбчивого рекламного шефа этой своей отвратительной клички. Юп, Юпитер — вот как тот обычно к нему обращался. Но если это не Гласс угрожал сейчас навредить Пегги, то кто-то здорово умеет подражать его воркующему голосу.
И кто же это такой замечательный актер? Балбес? Ну уж нет! Он был самым бездарным из их съемочной группы. Вечно путал и забывал текст. А если и помнил, не мог произнести свою реплику так, как было нужно. Все его таланты сводились к умению трясти своими чересчур большими мочками.
Юп слышал, как за стенами старенького трейлера-штаба, притаившегося среди куч хлама, завывает ветер.
Так-так… У Балбеса спортивная машина с открытым верхом. Юпитера осенила одна идейка. Он снова взял трубку и набрал номер Гордона Харкера, чтобы попросить его как можно скорее доставить Боба и Пита к воротам склада.
Повесив трубку, Юп еще некоторое время предавался напряженным раздумьям. Похоже, только что отлаженный миниатюрный фотоаппарат пригодится им скорее, чем Юпитер ожидал. Без него только что изобретенный Юпитером план выполнить невозможно.
Юп наконец поднялся и направился в крошечную фотолабораторию, имевшуюся в их штабе, — заряжать фотоаппарат. Обычные кассеты для его узенького корпуса не годились, так что малюткой можно было сделать единственный снимок, а потом требовалось снова заправлять кусочек пленки.
Но и одного кадра порою достаточно, если правильно все рассчитать и вовремя нажать на кнопку. Приведя фотоаппарат в боевую готовность, он снова приладил его к лацкану куртки. Крохотный объектив, поблескивавший в петлице, был неотличим от значка, поскольку петлицы у куртки были особенные: звездочки, и каждая окантована по краю медью. Смотрелось очень классно.
Боб и Пит очень скоро прибыли.
— Сегодня ветерочек что надо, — сказал Боб.
— Точно, — согласился Юпитер. — Ветер удачи. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Он не стал пускаться в объяснения и сосредоточенно молчал всю дорогу, до тех пор пока Харкер не запарковал машину на знакомом им уже месте — напротив дома «Под сенью магнолии».
— Пит, вылезай, — приказал Первый сыщик.
— Ой, только не это, — воспротивился Второй сыщик. — Опять что ли работенка специально для меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15