Нэнси сама чуть не запаниковала. Если бы хоть Бесс не нагнетала обстановку!
— Выход может быть не только в стенах, — сказала Нэнси как можно спокойнее.
Взгляд ее блуждал по потолку: оттуда, сверху, ей ухмылялся череп, составленный из разноцветных кусочков стекла. Нэнси присмотрелась внимательнее…
— Я знаю, как нам выбраться отсюда! — воскликнула она.
Джорджи и Бесс, задрав головы, уставились на череп в потолке.
— Да это же витраж! — взволнованно вскричала Джорджи. — Вон дневной свет просачивается!
— Ну вот видишь, — кивнула ей Нэнси, будто все подстроила заранее.
— Слава тебе, Господи, — с облегчением вздохнула Бесс. — Мне кажется, я тут просто задыхаюсь!
Оконце-витраж было изрядно залеплено грязью. Но Нэнси разглядела в его углу щеколду.
— Ага, — сказала она, — замок совсем ржавый, сейчас мы его сковырнем.
— До него еще надо как-то добраться, — в раздумье проговорила Бесс.
Нэнси молча указала на саркофаг, который стоял прямо под оконцем.
— Это неизбежно? — чуть не поперхнулась Бесс.
— Старайся не думать, что там внутри, — посоветовала ей Джорджи. — Думай лучше о том, что наверху: теплое солнышко и свежий воздух.
— Ладно, первой я полезу, — вызвалась Нэнси. Она взобралась на высокий саркофаг, и лицо ее оказалось у самой щеколды. Замок поддался без труда.
— Ну вот! Даже не надо ничего ломать! — обрадовалась Бесс.
— Это, конечно, хорошо, — ответила Нэнси, — но раз ход так доступен, кроме нас, тут наверняка побывал кто-нибудь еще.
— Может, воры? — предположила Джорджи.
— Давайте-ка скорее выберемся отсюда, а потом обсудим, — торопила подруг Бесс.
Нэнси подтянулась, вылезла через окошко и благодарно вздохнула при свете дня.
Минуту спустя в окне показалось счастливое личико Бесс, и, наконец, последней появилась Джорджи.
— Ура! — воскликнула Нэнси, оглядывая кладбище с вершины семейного склепа Мортмейнов. — Как же хорошо на воле!
Она спрыгнула на землю и, ведя подруг за собой, побежала вниз по холму к выходу. Лучи теплого солнышка и легкий ветерок ласкали ее.
Вдруг она остановилась как вкопанная — впереди, за воротами кладбища, стоял светло-голубой фургон, из которого вылезли три человека. Это были Этан Дэвидсон, Холли Харрис и Кристин! По их лицам можно было понять, что они не рады встрече с Нэнси. Вообще вид у них был довольно грозный. Нэнси закусила губу, предчувствуя большие неприятности.
— Значит, ты не желаешь слушать, что тебе говорят? — подошел к ней Этан.
— Она намеков не понимает, — добавила Кристин, но в ее голосе Нэнси уловила какую-то неуверенность.
— Думаешь, мы не знаем, что ты вчера шлялась по особняку Мортмейна? — прикрикнула Холли. — Все вынюхиваешь?
Нэнси вдруг поняла, что ее терпение иссякло. Да что они себе позволяют?! Она вспомнила, как они собирались подстеречь ее у дома Мортмейна возле машины. Отвратительные задиры!
Она постаралась принять не менее свирепый вид.
— Да, я там была, и я слышала каждое ваше слово, в том числе и ваши жалкие угрозы.
— И я не шутил, — злобно произнес Этан и занес кулак.
— Н-не надо, Этан, перестань! — вдруг осадила его Кристин.
— А ты вообще заткнись! — прикрикнула на нее Холли.
В этот момент Нэнси заметила Бесс и Джорджи — они подошли к Этану и стояли всего в нескольких футах от него.
— Только попробуй ударь меня, — холодно произнесла Нэнси. — Позади тебя — два свидетеля, они пойдут в полицию и — конец твоей веселой жизни, моя птичка!
Обернувшись, Этан действительно увидел Бесс и Джорджи и нехотя опустил руку.
— Слушай, Дру, — сказал он, пытаясь придать своему голосу угрожающие нотки, но вышло это не очень-то убедительно, — мы не будем тратить на тебя время и силы, но предупреждаю: держись от нас подальше, иначе в следующий раз разговорами дело не кончится.
Резко повернувшись, он пошел вниз по холму, а за ним потащились обе его подружки.
Джорджи только рассмеялась им вслед.
— Вот так-то! Оказывается, этих забияк вовсе не сложно испугать!
— Только они не просто забияки, — ответила ей Нэнси, все еще кипя от возмущения. — Они же эгоистичные, злые, жадные люди!
— Не бойся, мы ни за что не дадим тебя в обиду Этану и его шайке, — улыбнулась Джорджи.
— Я вот о чем все думаю — сказала вдруг Бесс. — Как у них могла оказаться вторая часть карты?
— Представления не имею, — покачала головой Нэнси. — У меня доказательств-то никаких нет, что она у них, но, судя по всему, это так. Иначе что же могло привести их на кладбище и в особняк Мортмейна?
— Может, пора найти доказательство?
— Ты права, — согласилась Нэнси. — Надо связать два звена: шайку Этана и шкаф, проданный Джоанной в антикварный магазин. Если мы сходим в «Любопытную кошку» и еще раз побеседуем с Катериной Хансен, может, что-нибудь выясним. Она по очереди обняла Джорджи и Бесс.
— Спасибо за вашу поддержку. Если не считать некоторых издержек — сидения в склепе и стычки с Этаном, — мы все-таки продвинулись на шаг вперед.
— В каком смысле? — полюбопытствовала Джорджи.
— Ну как же, — начала Нэнси. — Стало совершенно очевидным, что Роллинзы бесследно ускользают от полиции благодаря хижине и склепу, где они припрятывают награбленное, а потом, когда на горизонте чисто, перевозят его в другое место. Пока никому не посчастливилось напасть на их след. Мы исправим положение вещей!
— Но где же пропавшее золото? — робко спросила Бесс.
Нэнси вздохнула.
— Я совершенно уверена, что Этан, Холли и Кристин тоже заняты его поисками, но пока не представляю, как это доказать.
У нее не было улик, да их и неоткуда было взять.
Уже во второй раз за последние три дня Нэнси пробиралась по лабиринту антикварной мебели к кассе, за которой стояла Катерина Хансен. Эту часть расследования Нэнси взяла лично на себя. Тем более что Джорджи подрабатывала сегодня инструктором в бассейне, а Бесс повела Джоша к зубному врачу, потому что у Джоанны на носу были экзамены.
Миссис Хансен подняла голову и, завидев Нэнси, улыбнулась.
— Добрый день, — сказала она радостно. — Значит, вы все-таки решили купить этот старинный шкаф?
— Нет, — покачала головой Нэнси. — Я пришла из-за шкафа, но вовсе не потому, что хочу его купить.
На лице миссис Хансен промелькнуло недоумение, однако оно тут же вновь сменилось улыбкой.
— Буду рада помочь вам, чем смогу.
Вдруг из дома донесся громкий девичий голос.
— Мам! — прозвенело в тишине. — Можно мне на пару часов взять твою машину?
В этом вопросе не было абсолютно ничего странного, но Нэнси как током пронзило. Она уже слышала этот голос раньше: первый раз — вчера в особняке Мортмейна, второй — сегодня на кладбище. У Нэнси так и звучали в ушах слова «она намеков не понимает».
Так вот в чем дело! Так вот где недостающее звено между этой злобствующей троицей и пропавшей половинкой карты! Кристин, наверное, любопытства ради обшарила пустой гардероб Джоанны, как только его привезли в магазин, нашла карту и показала ее Этану и Холли. Это Кристин написала записку с угрозой и вставила ее за «дворник» на переднем стекле машины! Это она, а не ее мать, видела, как Нэнси роется в шкафу, и испугалась. Имя же Нэнси она вычитала в книге для гостей, после чего и написала ту записку, надеясь навести страху на Нэнси и отбить у нее охоту заниматься поисками.
— Ну мама! — снова раздался голос Кристин. Миссис Хансен устало покачала головой.
— Сколько раз я просила дочку не кричать так громко, но все без толку, — вздохнула она.
— Можно мне кое-что у вас спросить? — осторожно начала Нэнси.
— Конечно! Слушаю вас.
— Ваша дочь иногда помогает вам по работе?
— Еще бы! — закивала миссис Хансен. — Я научила ее всему, что знаю сама, и теперь она разбирается в антиквариате лучше меня. Вот, например, она сама готовила к продаже шкаф, который вас интересует.
— Ну мама же! — в третий раз крикнула Кристин.
— Одну минуточку, я сейчас вернусь, — извинилась миссис Хансен и поспешно вышла из магазина.
Облокотившись на прилавок, Нэнси выстраивала новые факты в единую цепь. Как теперь быть? Напрямик заявить Кристин, что ей все известно? Или лучше не нарываться на очередные неприятности?
Нэнси услышала позади себя шаги — кто-то вошел в магазин. Она обернулась — злобно уставившись на нее, на пороге стояла Кристин. Несмотря на жару, она была одета в черную кожаную куртку. Трудно было представить себе, что вот эта дрянная девчонка могла часами трудиться с матерью в магазине, ремонтируя и полируя антикварную мебель.
— Ты что тут потеряла? — громко спросила Кристин. Она пыталась говорить решительно и жестко, но голос у нее слегка дрожал.
И вдруг Нэнси осенило: Кристин ее ужасно боится!
— Кристин, мне известно, что карта у вас, — спокойно произнесла Нэнси. — Я все знаю: и про подземный ход, и про склеп, и про то, что именно ты написала мне ту записку с угрозой.
Кристин отпрянула, будто ее ударили.
— Они… это они меня заставляли! — прошептала она. — Я не хотела впутываться в эту историю, но они пригрозили, что расскажут маме, как меня поймали на воровстве в магазине, а я так не хотела ее расстраивать!
Нэнси вспомнила, как Кристин пыталась утихомирить Этана на кладбище. Но такого поворота она вовсе не ожидала. Перед ней стоял просто испуганный ребенок, а все деланное ухарство поде-валось неизвестно куда.
Но Нэнси не совсем понимала, что к чему: Кристин оправдывалась так, словно они совершили какой-то проступок, но ведь не было ничего противозаконного в том, что они пытались найти спрятанное золото. Ну, нашли бы они его. И тогда самое худшее, что им могло грозить, — возвращение клада его законному владельцу. Неужели она боится, что на нее пожалуются в полицию?
— Лучше расскажи, что ты так переживаешь? — спокойно спросила ее Нэнси.
Кристин скорчила кислую гримаску, и Нэнси даже показалось, что она вот-вот расплачется, но неожиданно страх сменился злобой, глаза засверкали.
— Все считают, что ты — сама справедливость, — выпалила она. — Но я-то знаю, ты такая же жадная, как Этан и Холли!
Нэнси недоуменно уставилась на Кристин.
— Если бы ты действительно была жутко честная, — продолжала Кристин пронзительным голосом, — ты бы уже давно пошла в полицию. Но ты этого не сделала? Хочешь получить свою долю, да?
Нэнси отрицательно качала головой. Она даже не понимала, о чем говорит Кристин.
— Может, ты мне все-таки что-нибудь объяснишь?
Кристин не сводила с Нэнси свирепого взгляда.
— Нечего корчить из себя святую невинность, — прошипела она сквозь зубы, но в глазах ее стояли слезы.
— Я ничего не корчу… Кристин резко оборвала ее.
— Если деньги помогут заткнуть тебе рот, считай, что ты их получишь, — прошептала она сквозь слезы. — Я готова сделать что угодно, лишь бы только никто ни о чем не узнал. Что угодно!
ЕЩЕ ОДИН ПОТАЙНОЙ ХОД
Нэнси удивленно смотрела прямо в полные страха глаза Кристин, не веря услышанному. Ведь Кристин пытается подкупить ее! Это казалось Нэнси настолько нелепым, что она чуть было не расхохоталась. К тому же Нэнси никак не могла сообразить, чего именно так панически боится Кристин. Может быть, злополучная троица замешана в чем-то более серьезном, чем поиски запрятанного сокровища? Надо завоевать доверие Кристин и узнать, что приводит ее в такое отчаяние.
— Послушай, — спокойно начала Нэнси. — Почему бы нам не сесть и не поговорить обо всем спокойно, от и до?
В глазах Кристин промелькнуло злорадство:
— Ага, значит, я была права?! Денежки — вот что тебе надо! — торжествующе произнесла она.
— Напрасно ты так думаешь, — покачала головой Нэнси. — Мне действительно больно видеть, до какой степени Этан и Холли шантажируют тебя из-за твоего проступка.
Кристин смотрела на нее прищурившись.
— Я обещаю тебе, — продолжала Нэнси, — что тайна останется между нами, то есть в том, что касается тебя.
Она тут же поняла, что сказанула лишнее.
— Я так и знала! — взорвалась Кристин. — Ты выпытываешь сведения, чтобы потом выложить все полицейским ищейкам! — Она нахмурилась. — Холли была права: ты любимица учителей, потому что выслуживаешься перед ними! Доносишь!
Кристин стремительно выбежала из магазина.
— Кристин! — крикнула вслед Нэнси, но было поздно: шанс оказался упущенным.
Вздохнув, Нэнси стала пробираться сквозь антикварный лабиринт к выходу. Она брела по газону к своей машине, невероятно раздосадованная тем, что не сумела выудить у Кристин побольше сведений. Надо было все обсудить с подружками. И Нэнси решила, что, если поспешить к Джоанне, можно успеть перехватить Бесс, прежде чем та отправится с Джошем к зубному. Кроме того, пора было разыскать в подвале Джоанны потайную комнату, ведь события этого дня отодвинули поиски пропавшего золота, а Джоанна всерьез рассчитывала на Нэнси.
Подъезжая к дому Джоанны, она увидела, как Бесс и Джош спускаются по ступенькам террасы.
Бесс вела малыша за руку, а он, глядя на нее, снизу вверх, улыбался во весь рот. Заметив машину Нэнси, Бесс поспешила навстречу.
Выскочив из автомобиля, Нэнси громко хлопнула дверцей.
— Мне необходимо с тобой кое-что обсудить, — сказала она. — Может, ты поможешь мне разобраться.
— Это я-то? — засмеялась Бесс. — Как сыщик я тебе в подметки не гожусь. Но если ты считаешь, что я чем-то могу помочь, то давай! Правда, мы с Джошем до зубного врача собирались сходить на детскую площадку… — Она улыбнулась малышу. — Джош, миленький, покатайся перед домом на велосипеде, а?
— Ладно, — согласился Джош и вприпрыжку побежал за велосипедом.
Нэнси и Бесс поднялись на террасу и уселись на верхнюю ступеньку. Некоторое время обе молча наблюдали, как Джош возится со своим велосипедом.
— Славный малыш, — заметила Нэнси.
— Из всех ребят, за которыми я присматривала, он мой самый любимый, — кивнула Бесс. — Даже несмотря на то, что заставляет меня по сто раз читать ему комиксы про человека-робота… Ну, так что же произошло? У тебя такой расстроенный вид! Прямо как в тот день, когда вас обворовали Роллинзы.
— Вообще-то, — вздохнула Нэнси, — в данный момент меня интересует вовсе не золото Джоанны…
И она быстро пересказала свой недавний разговор с Кристин Хансен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11