— Бесс полезла в карман и вытащила горсть морковных хвостиков, которые она прихватила на кухне. — Обрати внимание! Я пришла во всеоружии…
— Что касается меня, я стою на стреме, — продолжила Джорджи. — Прячусь где-нибудь неподалеку, а как только чувствую, что Хэнк идет домой, даю тебе сигнал… — Тут Джорджи запнулась. — Кстати, а какой сигнал?
— М-м-м… Может, бросишь в стекло ком земли? — предложила Нэнси. — Я услышу.
— Идет, — согласилась Джорджи. Нэнси глубоко вздохнула: дошла очередь до нее.
— Я проникаю в дом Хэнка и ищу рубашку. — Она покачала головой. — Если б об этом узнал мой покойный дед, адвокат…
Бесс нервно засмеялась.
— Прямо как в каком-нибудь фильме про шпионов.
Впереди показалась темная масса конюшни. Уже стемнело. Внутри горел свет. Воздух был наполнен густым запахом конского пота и сена.
— А мы и есть шпионы… Только цель у нас благородная: мы должны выяснить, что случилось с Ким, — сказала Нэнси, сворачивая вправо, чтобы обогнуть конюшню.
— Пожелайте мне удачи, девочки, — прошептала Бесс.
— Ни пуха ни пера тебе, — отозвалась Нэнси. — И всем нам тоже.
Медленно, с предельной осторожностью она стала подбираться к дому Хэнка, моля Бога, чтобы там не было, скажем, собаки. Конюшня, к счастью, обращена была в эту сторону глухой, без окон и дверей, стеной.
Дом оказался куда более маленьким и ветхим, чем думала Нэнси. От ветра и солнца штукатурка на его стенах давно облупилась. Внутри было совершенно темно. На какой-то миг девушка засомневалась, живет ли там вообще кто-нибудь.
Подкравшись к массивной деревянной двери, она тихонько постучала — на случай, если в доме кто-то есть. Ответа, естественно, не последовало. Нэнси подергала ручку. Дверь была заперта, чему Нэнси опять же не удивилась. Придется, видимо, проникать в дом нестандартным путем… Она прошла до угла, завернула. Окна расположены довольно низко, она вполне дотянется до карниза. Но как открыть створку?.. И тут она неожиданно нашла ответ на свой вопрос: одно из окон было открыто. Темнота становилась все плотнее, нельзя было терять ни минуты… Нэнси подпрыгнула, легла животом на подоконник, перевернулась и стала спускать ноги с другой стороны.
Неожиданно под ногами что-то загремело… Нэнси похолодела от ужаса. Что это было?.. Услышал ли кто-нибудь шум?..
Внутри было по-прежнему тихо.
Набрав побольше воздуха в грудь, Нэнси включила фонарик — и увидела на полу черепки: она разбила цветочный горшок. Она быстро смела их, бросила в мусорное ведро. Неплохая идея, похвалила она себя.
Пройдя дальше, Нэнси осветила небольшую гостиную, спальню.
В спальне, в бельевом шкафу, было много рубашек с длинными рукавами, среди них попалось и несколько клетчатых. Но той, которую она искала, увы, нигде не было.
— Может быть, Бесс права, — подумала Нэнси, уже готовая возвращаться. — Наверное, это действительно идиотское предположение… Тут она вспомнила, что не проверила еще одну комнату — ванную. И вот, в куче белья, валявшегося на кафельном полу, Нэнси наконец разглядела сине-коричневую, заляпанную грязью клетчатую рубаху.
Сердце ее забилось. Нэнси достала из кармана фотографию и приложила ее к рукаву рубашки. Это была она!
В голове у Нэнси мысли понеслись вскачь… Как быть теперь?.. Достаточно уже того, что Хэнк, конечно, обнаружит разбитый горшок. Рисковать еще больше нельзя: она не может захватить рубашку с собой как улику…
Нэнси снова прошла по комнатам, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая помогла бы узнать о судьбе Ким… Неожиданно луч фонарика выхватил из темноты фотографию на комоде. С нее на Нэнси смотрела хорошенькая молодая девушка, стоящая рядом с белой лошадью и держащая в руках кубок победителя. «Уж не дочь ли это Хэнка», — почему-то подумала Нэнси.
Она взяла фотографию и осмотрела тыльную сторону. Картонка, на которой крепилось фото, слегка сдвинулась; под ней Нэнси увидела клочок газетной бумаги. Движимая любопытством, она вынула фотокарточку из рамки, и на пол упала пожелтевшая газетная вырезка.
Нэнси аккуратно развернула желтый хрупкий листок. Это была статья, заголовок которой гласил: «Двадцатилетняя девушка ослепла от недоброкачественной косметики». Под заголовком была фотография той же девушки, что на портрете с лошадью.
Нэнси жадно читала строчку за строчкой; сердце ее бешено колотилось. Подающая надежды молодая наездница Хитер Синклер из Аризоны, проходившая в Париже курс обучения, потеряла зрение от французской туши для ресниц. Владельцы парфюмерной фирмы «Женес» оплатили лечение мисс Синклер, после чего скрылись, не выплатив обещанной ранее компенсации за причиненный ущерб. Отец девушки, Генри Синклер, вынужден был продать свое ранчо, чтобы возместить судебные расходы…
«Генри Синклер, — размышляла Нэнси. — А что, если это и есть Хэнк Мидер?.. Как это выяснить?.. Когда все это произошло?..» Нэнси поискала глазами дату; увы, заметка была вырезана из середины страницы.
Неожиданно тишину нарушил мягкий шлепок в окно спальни. Нэнси вздрогнула. Это сигнал Джорджи — Хэнк идет! Нэнси торопливо сложила листок, засунула его в рамку, поставила фотографию на место, затем побежала на кухню.
«Пожалуйста, задержи его, Бесс…», — шептала, взбираясь на подоконник, Нэнси. Через секунду она стояла на земле…
Неподалеку послышался взволнованный шепот Джорджи:
— Ну, скорее же, Нэнси!..
Девушки посмотрели в сторону конюшни; Хэнка не было видно.
Звук шагов раздался совсем с другой стороны-Нэнси схватила Джорджи за руку, и они бросились прочь, не смея оглянуться назад.
Вся троица наконец добралась до комнаты, а сердце Нэнси все еще колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
— Господи… Чуть не засыпались, — пробормотала она, рухнув в кресло.
— Ты в порядке? — спросила ее Джорджи. Даже она запыхалась от сумасшедшего бега.
— Вполне, — ответила Нэнси. — Сейчас все расскажу… Только позвоню сначала.
Она поспешила к кровати, рядом с которой стоял телефон, и набрала номер отца.
— Привет, пап, — произнесла она, когда на другом конце провода раздался голос Карсона Дру. — Да, у нас все о'кей. Слушай, ты не мог бы кое-что разузнать для меня? Мне нужна любая информация о французской парфюмерной фирме «Женес», а еще об американской девушке по имени Хитер Синклер из Тусона, которая ослепла, потому что пользовалась косметикой этой фирмы. И выясни все, что сможешь, о Жаклин и Лорэне Розье.
— О чем это ты? — спросила Бесс, когда, поболтав с отцом о всяких пустяках, Нэнси положила трубку.
И Нэнси рассказала, что она обнаружила в домике Хэнка Мидера…
— Я еще не совсем понимаю, что понесло его в тот день к водопаду, — закончила она свой рассказ. — И не могу с уверенностью сказать, что именно он похитил Ким. Но это кажется мне вполне вероятным.
Джорджи стащила с кровати подушку и растянулась прямо на полу, на ковре.
— А какое имеет он отношение к девушке на фото? — спросила она.
— Пока не знаю, — ответила Нэнси. — Но я обязательно это выясню.
— Ну хорошо… А зачем ты под Розье-то копаешь? Вот чего я никак не пойму! — Бесс была явно недовольна. — Я уверена, они тут совершенно ни при чем.
Нэнси вздохнула. Ей не хотелось вступать сейчас в дискуссию с Бесс… Вдруг ее глаза округлились от ужаса.
— Нет, не может быть! — прошептала она. — Его нету!
— Кого нету? Или чего? — нахмурилась Джорджи.
— Моего серебряного браслета! Того, что Нэд подарил. Там еще выгравировано внутри: «Нэнси с любовью».
— Ты уверена, что не оставила его где-нибудь? — спросила Бесс.
— Абсолютно. — У Нэнси защемило сердце. — Я хорошо помню: когда мы шли к дому Хэнка, он был у меня на руке. А теперь его нет…
В дверь постучали. Все трое вскочили, как ошпаренные. Приложив палец к губам, Нэнси пошла открывать. То, что она увидела, заставило ее затрепетать.
В темноте дверного проема стоял Хэнк Мидер…
ОПАСНЫЙ ФИНИШ
Нэнси смотрела на его злое лицо и чувствовала, что ее начинает трясти. «Он знает, что я была у него дома, — мелькнуло у нее в голове. — Как мне теперь оправдываться?»
— Миссис и мистер Розье просят вас троих явиться к ним в офис, — произнес Хэнк.
— Чт-т-то? — заикаясь, переспросила Нэнси. Их на самом деле вызывают — или это просто уловка, чтобы выманить их из дому?
— Я же сказал: Розье хотят видеть вас, — повторил Хэнк. — Послушайте, — продолжал он раздраженным тоном. — У меня на конюшне кобыла вот-вот ожеребится. Я не собираюсь всю ночь бегать на посылках. Вы пойдете или нет?
— У него там действительно кобыла беременная, — вмешалась Бесс. — Ее зовут Бенита, и…
— Да-да, хорошо, — сказала Нэнси. — Мы пойдем…
Возможно, Хэнк говорит правду… Но зачем они трое понадобились Розье?
Хэнк возглавлял процессию, направляющуюся в сторону главного корпуса. Фонтан с наступлением темноты искусно подсвечивался спрятанными в кустах лампами, сейчас его мягко струящийся каскад сверкал в облаке серебряной пыли.
Войдя в офис, девушки увидели, что супруги Розье действительно ждут их.
— Мерси, Хэнк, — сказала Жаклин. — Можешь идти.
Хэнк притронулся пальцем к шляпе и удалился. Нэнси была крайне озадачена. Неужели Розье узнали, чем занимались сегодня подруги? Неужели их выдворят из «Солэра»?..
— Я пригласила вас, потому что мы получили вести о Ким Форстер, — начала Жаклин. — Я уже рассказала об этом сотрудникам, а утром сообщу отдыхающим. Однако я знаю, что вы трое особенно беспокоились о ней.
— Ее нашла «Служба поиска и спасения?» — нетерпеливо спросила Джорджи.
— Нет… И, как оказалось, не было никакой необходимости ни искать, ни спасать ее, — ответила Жаклин. — Сегодня мы получили от нее вот это. — Она протянула напечатанное на машинке письмо. Нэнси прочла его вслух.
Дорогие Жаклин и Лорэн,
хочу сообщить вам, что со мной все в порядке. Меня унесло потоком, но я уцелела. Правда, я чуть не утонула. Довольно неприятное происшествие, особенно для «специалиста по дикой природе». Мне необходимо какое-то время, чтобы все осмыслить, поэтому я пока не вернусь в «Солэр». Собираюсь провести несколько недель в Фениксе, похожу по музеям, полюбуюсь достопримечательностями. Буду признательна, если вы сохраните до моего возвращения почту и вещи. С наилучшими пожеланиями,
Ким Форстер.
Нэнси еще раз прочла письмо. Что-то в нем было не так…
— Вы уверены, что это ее подпись? — спросила она Розье.
— Конечно, — кивнул Лорэн. — Это легко доказать. — Он повернулся к ящику с картотекой, вытащил отпечатанный на машинке бланк и протянул его Нэнси. Это была личная карточка Ким Форстер, заполненная при поступлении на работу. Подпись была та же, что и на письме.
— Значит, у нее все хорошо? — улыбаясь, спросила Бесс.
— Да, все хорошо, — повторила Жаклин, убирая карточку Ким на место. — Конечно, нам будет ее не хватать… Это весьма легкомысленно с ее стороны — покинуть нас в разгар сезона. Но мы искренне рады, что она жива и здорова. А теперь, девушки, возвращайтесь в бунгало и спокойно отдыхайте. Алан ждет вас, он вас проводит.
«Почему у меня ощущение, что нам дурят голову?» — подумала Нэнси.
— Жаклин, — произнесла вдруг она, подчиняясь какому-то внезапному импульсу. — Вам ничего не говорит такое слово: «Женее»?
— Естественно, говорит. Это французское слово, значит — «молодость», — ответила Жаклин.
— Нет, я имею в виду косметическую фирму «Женес», — сказала Нэнси. — Вы когда-нибудь слышали о ней? Может быть, когда жили в Париже?
Жаклин тихо засмеялась.
— Когда я жила в Париже, я была манекенщицей и, конечно, пользовалась всякой косметикой, какую предлагал рынок. Но никогда не могла отличить одну марку от другой. Гримеры тратили массу времени, чтобы подготовить меня для съемок, — вот это я помню прекрасно.
— А вы, Лорэн? — настойчиво продолжала Нэнси. — Может быть, вы что-нибудь слышали о «Женес»?
— Боюсь, что нет, — ответил Лорэн и, мягко взяв Нэнси за локоть, повел к двери. — Спокойной ночи, мадемуазель.
Нэнси совсем упала духом, увидев на улице Алана с огромным псом.
— Bon soir, Алан, — проговорила Бесс по-французски.
— Bon soir, — улыбнувшись, ответил тот.
— Когда она успела выучиться французскому? — шепнула Джорджи, обращаясь к Нэнси. Та пожала плечами и повернулась к Алану.
— Спасибо, конечно, за любезность, но мы и сами прекрасно найдем дорогу.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил Алан. — Но мы в «Солэре» считаем своим долгом охранять наших гостей круглые сутки.
— И создавать у них ощущение, будто они под надзором, — пробурчала Джорджи, когда все четверо двинулись в сторону их бунгало. — Посмотрите! — Она показала на несколько темных фигур вдали. — Сотрудники патрулируют территорию, да еще с собаками! Вы что, ребята, готовитесь к вооруженному нападению?
— Обычные меры безопасности, — сказал Алан. — Пожалуйста, не беспокойтесь. Уверяю вас, это делается для вашего же блага.
«От Алана, пожалуй, узнаешь не больше, чем от Лорэна, а уж правды тем более не добьешься, — думала Нэнси. — Ну что ж, раз он навязался провожать их, почему бы ей не воспользоваться этим и не попробовать выудить из него кое-что».
— А как дела у Уитни? — спросила она как бы между прочим.
— Уитни растянула связки на плече, — ответил Алан. — Какое-то время будет испытывать определенные неудобства, но вообще доктор Биней сказала, что рука скоро заживет… Мне кажется, Уитни собирается завтра уезжать домой. — Они подошли к бунгало. — Крайне неприятный случай…
— Если считать это случаем, — перебила его Нэнси.
Алан метнул на нее взгляд, выражавший нечто, похожее на уважение; но слова его прозвучали предостерегающе:
— Я бы вам посоветовал, мисс Дру, держать свое мнение при себе.
Девушки вошли в комнату, и Джорджи с треском захлопнула дверь перед носом Алана.
— Джорджи! — возмутилась Бесс. — Ну нельзя же быть такой невоспитанной!..
— Это я невоспитанная? — поразилась Джорджи. — Да ведь он только что угрожал Нэнси, а ты меня называешь невоспитанной!
— И вовсе не угрожал, — запротестовала Бесс.
— Не время сейчас обсуждать, воспитанный Алан или невоспитанный, — одернула их Нэнси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13