Проводив его, мисс Дру сказала подругам:
— Ну что ж, раз вы твердо решили меня покинуть, мы должны как следует погулять напоследок.
В этот день они успели посетить китайский квартал, универмаг, художественный салон и еще множество нью-йоркских достопримечательностей. Девушки не забывали то и дело оглядываться по сторонам в поисках Боуменов. Хотя, конечно, глупо было надеяться встретить их: ведь искать двух человек в Нью-Йорке все равно что иголку в стоге сена…
Угостив подружек великолепным ужином в итальянском ресторане, мисс Дру повела их в театр. Когда спектакль закончился, они вернулись домой, забрали чемоданы и отправились на вокзал.
— До свидания, тетя Сесилия! Приезжай к нам в Ривер-Хайтс. Папа будет ужасно рад! А Ханна приготовит тебе твои самые любимые блюда, — сказала Нэнси на прощание.
Джорджи вежливо поблагодарила мисс Дру за чудесный прием.
Бесс только было хотела присоединиться к потоку благодарностей, как вдруг заметила мистера Сан-Марка, выходящего из зала ожидания.
— Какой приятный сюрприз! — воскликнул актер, направляясь к ним.
— У нас был такой насыщенный вечер, что мы чуть не опоздали на поезд, — улыбнулась ему Нэнси.
— О, у нас еще достаточно времени, — отозвался Сан-Марк. — Поезд уже стоит у платформы, но отправление только через двадцать минут.
Актер шел впереди вместе с мисс Дру; девушки следовали за ними на некотором расстоянии. Вдруг Нэнси застыла как вкопанная.
— Посмотрите! — прошептала она, указывая в дальний конец платформы. — Это же Фред Боумен! Он разговаривает с двумя смуглыми типами…
В ПЛЕНУ
— Один из них — этот египтянин Омар, — добавила Джорджи, изумленно разглядывая троицу. — Вот так, в обычной одежде, он ничем не отличается от окружающих.
— Омар только выдает себя за египтянина, теперь я в этом уверена, — возмущенно сказала Нэнси. — А второй, с пятнышками на лице, похож на него, словно родной брат…
— Интересно, о чем они разговаривают с Боуменом? — пробормотала Бесс. — Может, замышляют новое преступление?
— Мы непременно должны это выяснить! — решительно заявила Нэнси.
— Пора садиться в поезд, — обернувшись, напомнил мистер Сан-Марк. — Отправление через десять минут.
Нэнси подбежала к актеру и коротко сообщила им с мисс Дру о том, что только что обнаружила.
— Оставайтесь до завтра, — предложила мисс Дру. — Нельзя же снова позволить Боумену ускользнуть!
— Конечно, нельзя, — согласилась Нэнси. — Его необходимо задержать!
Бросив взгляд на Бесс и Джорджи, она поняла, что те тоже не задумываясь пропустят поезд, если это поможет, наконец, арестовать мошенника.
— Позвольте и мне к вам присоединиться, — неожиданно предложил мистер Сан-Марк. — В конце концов, я спокойно могу уехать в Берривилл и завтра.
В этот момент Боумен и его приятели тронулись с места.
— Давайте мы с вами пойдем за ними, — сказал актер Нэнси. — А мисс Дру и ваши подруги подождут нас здесь.
— Мы постараемся разыскать Джо Рэда и обо всем ему рассказать, чтобы он был готов действовать, — быстро проговорила Бесс.
Мистер Сан-Марк и Нэнси торопливо зашагали к выходу из здания вокзала. Сначала они решили, что Фред Боумен и его сообщники направляются к стоянке такси; но троица прошла мимо.
Нэнси и Сан-Марк следовали за ними на некотором расстоянии. Минут через десять мошенники зашли в небольшой сквер. Пройдя несколько метров по аллее, они уселись на скамейку, рядом с которой рос чудесный олеандровый куст. Девушка и актер подобрались к ним почти вплотную; спрятавшись за кустом, они могли слышать каждое слово преступников.
— По-моему, это слишком опасно, — говорил Фред Боумен. — Меня разыскивает полиция, и я должен вести себя осторожно.
— Тут нет никакого риска, — сухо возразил субъект, называвший себя Омаром. — Говорю тебе, я в этом деле уверен. Если нас застукают, в игру вступит Пенелло.
— Этому типу можно доверять?
— Без сомнения. Этот несчастный идиот почти каждую неделю приходил в «Приют звезд», чтобы послушать мои драгоценные советы. Вот Сэм, мой брат, не даст соврать, — это он его ко мне привел. Пенелло моряк; он устроил ту аварию на «Тритоне», разозлившись за что-то на капитана.
— Это еще не значит, что он нас не предаст, — с сомнением протянул Боумен.
— Не беспокойся, я за него отвечаю, — отозвался Омар с неприятным смешком. — Я много чего о нем знаю… много такого, что очень заинтересовало бы полицейских. Если он вздумает бунтовать, достаточно будет пригрозить, что я на него заявлю, и он станет кротким, как овечка.
— Ну что же, в таком случае, делайте как решили, — проговорил Боумен после недолгого размышления. — Я хочу только, чтобы о мальчике хорошо заботились и чтобы его сопровождали в Бразилию приличные люди, а не какие-нибудь громилы.
Нэнси и Сан-Марк не упустили ни слова из этого разговора. Актер шепнул девушке на ухо, что пойдет позвонит Джо Рэду.
— И в полицию заодно сообщите. А я побуду здесь — вдруг эти типы куда-нибудь отправятся…
Сан-Марк бесшумно отступил назад и зашагал к ближайшему кафе, откуда можно было позвонить.
Оставшись одна, девушка совсем забыла об осторожности. Ей так хотелось побольше узнать о планах мошенников, что она решилась выглянуть из-за куста.
К несчастью, именно в этот момент Боумен обернулся.
— Это еще что такое?! — в ярости заорал он. — Опять эта девчонка! И опять шпионит!
Он схватил девушку за руку и рывком вытащил из зарослей.
— И давно ты здесь? — спросил он.
— Только что подошла, — дерзко ответила Нэнси.
— Я уверен, она все слышала, — заявил Омар. — Надо избавиться от нее, если мы не хотим, чтобы она пересказала наш разговор в ближайшем полицейском участке.
Нэнси бросила отчаянный взгляд в сторону кафе, в котором скрылся Сан-Марк. Ох, если бы он сейчас вернулся!..
В этот час сквер был совершенно пуст. Темно, вокруг ни души, кричать бесполезно… Единственная возможность спастись — это попытаться задержать мошенников, пока не вернется Сан-Марк.
— Да, я все слышала, — решительно проговорила Нэнси. — Я знаю достаточно, чтобы упрятать всех вас в тюрьму!
— Ничего у тебя не выйдет! — вскричал Боумен, трясясь от ярости.
Он потащил Нэнси к выходу из сквера. Та сопротивлялась изо всех сил, царапаясь и лягаясь, пока наконец Омар не зажал ей рот рукой, а его брат не схватил ее за ноги. Они с Боуменом понесли девушку к стоящему у обочины автомобилю.
Омар вытащил из кармана платок и засунул его в рот Нэнси. Сэм крепко связал ей руки, и бандиты швырнули девушку на заднее сиденье.
— Надеюсь, теперь ты будешь вести себя как хорошая девочка! — ухмыльнулся Боумен.
Он завел мотор; его сообщники тоже уселись в машину, и автомобиль рванул с места.
Не успел он скрыться из виду, как ко входу в сквер подошел Сан-Марк с двумя полицейскими: поговорив с Джо Рэдом, он позвонил в ближайший полицейский участок. Актер довел своих спутников до куста, где они с Нэнси прятались… и никого там не обнаружил.
— Тут была драка, — заметил один из полицейских, направив луч своего фонарика на землю. — Посмотрите — по траве как будто кого-то тащили. Внимательно изучив следы, полицейские проследили путь преступников до выхода из сквера. Когда они рассматривали тротуар, к ним подбежал высокий человек в сером костюме.
— Полиция! Полиция! — задыхаясь, кричал он. — У меня только что угнали машину. Я вышел купить сигарет, и вот…
— Где она стояла? — спросил полицейский.
— Вот на этом месте.
— В таком случае ее точно угнали. Воры увезли в ней похищенную девушку.
— Какой номер у вашего автомобиля? — осведомился другой полицейский.
— 36009.
— Позвони немедленно в центральное управление, Билл, пусть оповестят все патрульные машины и перекроют дороги. А я попробую догнать этих негодяев.
Тут подъехало такси, из которого выскочил Джо Рэд. Полицейский и Гораций Сан-Марк коротко рассказали детективу, что произошло.
— Трудно угадать, в каком направлении они поехали, — озабоченно покачал головой Джо. — Хотя скорее всего, они попробуют сесть на первый же корабль и скрыться из страны.
Он приказал таксисту ехать в порт. А автомобиль, увозивший Нэнси, катил в это время прямо в противоположном направлении… Скорчившись на заднем сиденье, девушка слушала, как похитители хладнокровно обсуждают ее судьбу.
— Карсон Дру выложит любые деньги, чтобы снова увидеть свою дочурку, — убеждал сообщников Омар.
— Да, но сначала он перетряхнет весь город, — возразил Боумен. — С этим адвокатом шутки плохи. Честно говоря, мне совсем не хочется иметь с ним дело.
— Тогда возьми девчонку с собой в Бразилию! А я останусь здесь и заберу выкуп.
— Это уже лучше, — задумчиво проговорил Боу-мен. — Только как мы затащим ее на корабль? Разве что Слим, помощник капитана, посодействует…
— Он уже не раз тебе помогал, — согласился Омар. — А потом, если надо, можно засунуть девчонку в чемодан.
— Я не хочу рисковать, — сказал наконец Боу-мен. — Поехали сейчас ко мне; из дома я позвоню Сниму. Если он согласится, так мы и сделаем.
Машина остановилась перед домом из красного кирпича. Боумен вошел внутрь и через четверть часа появился снова в сопровождении своей жены. Они уложили чемоданы в багажник.
— Все в порядке, — бросил Боумен сообщникам. — Слим нас ждет.
Вскоре машина подъехала к порту. Нэнси разрешили сесть поудобнее и даже вытащили изо рта кляп. Фред Боумен угрожающим тоном предупредил:
— Один писк — и тебе конец, понятно? А теперь поднимайся по трапу, и чтобы никаких фокусов!
Нэнси не посмела ослушаться: мистер и миссис Боумен плотно зажали ее с обеих сторон. Странная троица взошла по трапу. Вокруг не было ни души. Но вдруг какой-то силуэт отделился от темной громады корабля… Сердце у Нэнси учащенно забилось. Увы! Она не знала, что этим человеком был не кто иной, как первый помощник капитана Слим.
— Добрый вечер, мистер Боумен, — вежливо поздоровался Слим, бросив на девушку пронзительный взгляд. — Надеюсь, путешествие для вас, вашей жены и дочери будет приятным. Я провожу вас в вашу каюту.
Он зашагал по длинному полутемному коридору и остановился в самом его конце.
— Я думаю, вам здесь будет удобно, — сказал он с усмешкой. — Соседние каюты не заняты.
— Спасибо, Слим. Мы устроимся тут как нельзя лучше. — Боумен подмигнул.
Он закрыл за помощником капитана дверь и запер ее на ключ. Затем снова вынул из кармана кляп и засунул его в рот Нэнси, так что она не могла издать ни звука.
— Может, связать ее на всякий случай? — озабоченно предложила миссис Боумен.
— Только руки, — ответил ее муж. — Дверь мы запрем, сбежать она никуда не сбежит. Лучше не связывать ей ноги, а то, когда мы приплывем, она не сможет сделать ни шагу.
Он обмотал запястья Нэнси веревкой, затянул хитрый узел и удалился вместе с женой, тщательно заперев за собой дверь.
ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ
Вернувшись домой, мисс Дру, Бесс и Джорджи стали ждать известий. Прошло несколько часов. Они уже места себе не находили от волнения, когда в дверь позвонили.
Это был Джо Рэд.
— Нэнси похитили, — выдохнул он. — Я не мог сообщить раньше, потому что помогал мистеру Сан-Марку и полицейским ее искать. Пока мы не нашли никаких следов, ничего, что указывало хотя бы, в каком направлении ее увезли.
И Джо подробно рассказал обо всем, что случилось.
— Надо послать телеграмму ее отцу, — упавшим голосом проговорила мисс Дру. — Он доверил мне свою дочь, думая, что со мной она будет в безопасности…
— Мы обязательно найдем Нэнси! — твердо пообещал Джо. — Я не успокоюсь, пока не приведу ее к вам целой и невредимой.
Когда он уехал, Джорджи вдруг задумалась — а следит ли кто-нибудь за «Тасманией»? Кажется, Нэнси так и не успела сообщить детективу точную дату отплытия Боуменов, как, впрочем, и название корабля. Учитывая, как стремительно разворачивались события, в этом не было ничего удивительного.
— А вдруг Боумены решили увезти Нэнси с собой? — предположила Джорджи.
Она тут же позвонила Рэду, но того, разумеется, в отеле не оказалось.
Конечно, заснуть в эту ночь девушки не могли. Они не сводили глаз с телефона. Шел час за часом, телефон молчал. Бесс и Джорджи совсем извелись от этого ожидания; тревога за судьбу подруги мучила их все сильнее.
— Послушай, Бесс, нельзя больше сидеть сложа руки. Надо что-то делать! — сказала наконец Джорджи. — Все будет лучше, чем бездействие.
— Да, но что мы можем сделать?
— Пойдем к капитану «Тасмании». Я боюсь, полицейские не знают, что Боумены собирались отплыть на этом корабле.
Мисс Дру одобрила этот план и пожалела, что не может поехать с ними: кто-то должен был остаться у телефона. Девушки выбежали на улицу и поймали такси. Рассвет только занимался, когда они добрались до порта.
Здесь не было ни души. Среди кораблей, стоящих у причала, Бесс и Джорджи быстро отыскали «Тасманию». На борту было безлюдно, только несколько матросов опускали какие-то ящики в грузовой трюм.
Улучив момент, когда матросы отвернулись, девушки взбежали по трапу. В коридорах им никто не встретился, и подруги беспрепятственно добрались до капитанской каюты. Джорджи решительно постучала в дверь. Им открыл седовласый человек лет пятидесяти. Увидев незнакомых девушек, он нахмурился.
— Как вы сюда попали? — сурово спросил он. — Ночью все визиты запрещены.
— Мы не в гости пришли, — поспешно ответила Джорджи. — Нашу подругу Нэнси похитили, и у нас есть серьезные основания предполагать, что ее тайно доставили на борт вашего корабля.
— Что вы такое говорите? — раздраженно проговорил капитан. — Вы хотите сказать, что кто-то тайком проник на мое судно?
Джорджи кратко рассказала ему о похищении Нэнси. Судя по выражению лица капитана, он не поверил ни единому слову.
— Я уверен, что на корабле нет никаких похищенных девушек, — сказал он. — Но, если это вас успокоит, я прикажу обыскать судно.
— Мы были бы вам очень признательны, — просияла Бесс. — Когда вы поднимаете якорь?
— Ровно в полдень. Большая часть пассажиров поднимется на борт утром. Подождите немного, я познакомлю вас со своим первым помощником…
Капитан исчез в своей каюте, но через несколько минут вернулся и пригласил девушек следовать за собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13