Но обо мне там нет ни слова. Он объяснял мне это тем, что пишет о гувернантках более старшего поколения, которым это не повредит, а мне это может повредить - в смысле, упоминание обо мне в западной прессе. Но мы потом несколько раз гуляли с ним отдельно, вдвоем, и говорили, говорили, говорили... Точнее, я, наверно, просто щебетала, ведь я ещё была молода. А он мне говорил такие чудесные вещи. Он говорил мне, что я похожа на розу, которая считает, будто может защититься от всего мира, раз у неё есть четыре шипа, и что благодаря таким розам, выживающим несмотря на морозы и одиночество, и держится наш свет...
- Так роза из "Маленького принца" - это вы?! - не выдержал Юрка.
Мадлена Людвиговна опять рассмеялась - немножко грустно, надо сказать.
- Да, я немножко узнала себя, когда прочла "Маленького принца". Он прислал мне первое издание книги, вышедшее в сорок третьем или сорок четвертом году. Тогда можно было не бояться, что подведешь того, кому посылаешь книгу, ведь французы считались нашими союзниками в борьбе с нацизмом. И все равно, книга нашла меня просто чудом, ведь я была в эвакуации. Ну вот, я её прочла... Да, наверно, роза - это сколько-то я. Ну, может, и не только я. Скажем, почему у его розы "четыре жалких шипа"? Насколько себя помню и понимаю, мои шипы были совсем не жалкими! И, все равно, это было безумно приятно, и тронуло меня до слез. Так что, если можете узнать во мне прежнюю розу - то вот она перед вами!
- И это было вашей тайной! - воскликнул я.
- Да, - кивнула она, - можно, наверно, считать это моей тайной.
- А ведь миллионы читателей во всем мире дорого бы отдали, чтобы узнать, кто был розой! - вставил Димка.
- Нет, пусть уж лучше они никогда не узнают, - возразила Мадлена Людвиговна. - Мне совсем не надо лишней суеты. Пусть это останется тайной. Такие тайны - самые чудесные на свете. И, главное, они безобидные.
- Скажите, а вы никогда не думали, что нож может быть не просто ножом? - спросил Седой.
- Что вы имеете в виду? - удивилась Мадлена Людвиговна. А Шарлота Евгеньевна - больше молчавшая, как всегда - поглядела на него с вопросом. Мы уже поняли, что "речью" Шарлоты Евгеньевны являются её хлопоты по столу и вообще по хозяйству, чтобы все в доме шло как по маслу.
- Ну... что в нем может быть какой-то иной смысл - тайника, например. Или послания, - Седой старался как можно аккуратней подойти к теме.
- Ах вы, мальчишки! Всегда такие фантазеры! - Мадлена Людвиговна немножко развеселилась.
Мы переглянулись. Похоже, ни Мадлена Людвиговна, ни Шарлота Евгеньевна ничего не знали о тайнике. Либо очень искусно скрывали то, что им было известно. Что ж, их право... В смысле, если они знали. Но ведь если они не знают - то такие вещи просто не должны пропасть! Как же быть?
Ответ мы получили очень неожиданный.
- Если вы считаете, что в ноже есть тайник, то поищите его, - сказала Мадлена Людвиговна. - Только не сейчас, после моей смерти. Ведь если нож надо передать в музей, то все, что может оказаться вместе с ножом, передавать туда вовсе не обязательно!
И снова мы увидели содержимое тайника лишь через несколько лет...
ЭПИЛОГ
- И как же это было? - жадно спросил мой братец Ванька. - И вообще, что было дальше?
- Ну... - отец усмехнулся. - Дальше много чего было. Начать с того, что через несколько дней Седой, ухмыляясь, показал нам заметку, обошедшую все центральные газеты. В ней сообщалось, что некий французский журналист... как же его звали? По-моему, Жан-Пьер Мюрже, если не ошибаюсь, но могу и что-то путать... выслан из СССР за действия, несовместимые со статусом журналиста, и объявлен "фигурой нон грато", то есть, ему навеки запрещается въезд в Советский Союз. В статье писали, что этот Мюрже давно поставлял клеветнические материалы в западные издания, в частности, готовил цикл статей о советских "черных рынках", представляя в этом цикле последние уродливые отголоски капитализма как типичное явление для советской действительности. Но терпение Советской власти лопнуло только тогда, когда этот так называемый журналист засыпался на незаконных валютных операциях... В общем, мы более-менее поняли, что произошло. Нашу власть интересовало, конечно, какую "клевету" о "черных рынках" собирается "состряпать" этот "французишка", и КГБ подсунуло ему своего осведомителя, Пучеглазого, который взялся быть основным проводником журналиста по царству "толкучек", как один из главных спекулянтов, знающий все ходы и выходы. Потом он, по случаю, поинтересовался у француза, сколько может стоить нож летчика, принадлежавший такому Сент-Экзюпери. Журналист, человек образованный и, надо полагать, высоко ценящий своего знаменитого соотечественника, прикинул и ответил что-то вроде того, что, если есть твердые доказательства и этот нож действительно был личным ножом Сент-Экзюпери, то... и назвал такую сумму, в твердых франках, что у Пучеглазого крыша поехала. Он ударил с журналистом по рукам... остальное вы знаете. В заметке упоминалось и о советском сообщнике французского журналиста, которого "ждет самый суровый приговор". Так что Пучеглазому не удалось пустить пыль в глаза своим начальникам, хотя, наверняка, он и юлил, и охотно давал любые показания против француза, чтобы его выслали из страны и избавились от него навсегда. Да, думаю, он получил свое, потому что с тех пор ни на одной московской "толкучке" он ни разу не возникал - а ведь толкучки были его "специализацией".
- А что Мадлена Людвиговна? И нож? - спросил я после паузы.
- Мадлена Людвиговна умерла через несколько лет. Мы поддерживали с ней очень хорошие отношения, часто ходили гулять с Гизом вместо нее, часто у неё чаевничали. Она ещё немало интересного рассказывала нам о своей жизни, да и Шарлоту Евгеньевну удалось разговорить. Глядя на Мадлену Людвиговну, я часто думал - может, верил в это, потому что маленьким был - что она самая настоящая Роза Маленького Принца, и в старости не утратившая своей красоты. Потом, повзрослев, я стал думать и о другом. Я перечитывал "Маленького принца", и... - отец встал, подошел к книжной полке, достал томик Сент-Экзюпери, открыл нужное место и прочел. - "Но вот что поразительно. Когда я рисовал намордник для барашка, я забыл про ремешок! Маленький принц не сможет надеть его на барашка. И я спрашиваю себя: что-то делается там, на его планете? Вдруг барашек съел розу?" Да, Сент-Экзюпери очень хорошо понимал, как могут съесть людей. Это видно и из тех его очерков про Советский Союз, которые мне удалось прочесть, спустя очень много лет. Потому что он видел не глазами, а сердцем. Это ж подумать: в те годы, когда арестовывали просто за знание французского языка, объявляя французским шпионом и приговаривая к расстрелу или к колоссальным срокам лагерей, гувернантка-француженка уцелела! Словно это Сент-Экзюпери провел вокруг неё магический круг, написал "Маленького принца" - и ни один барашек уже не мог войти в пределы этого магического круга, чтобы сжевать розу! - отец положил книгу и задумался на некоторое время. - А нож... надо сказать, милиция сделала подарок Мадлене Людвиговне. Майор несколько раз навещал её, с удовольствием с ней беседовал, а где-то через год привез ей её заявление. Мол, исчезло из дела, и все, и концов не видать, буркнул он. А чего в музей передавать, все равно, мол сопрут, и ещё неизвестно, в какие руки попадет, так вы уж сами распорядитесь. И она распорядилась - завещала ножик самому майору.
- А потом? - спросил Ванька.
- А потом майор отдал ножик Седому. Он как-то старался тянуть парня, интересовался им после произошедшей истории - понравился ему Седой. Кажется, и в офицерское училище Седой не без помощи майора поступил водились там у майора друзья, которые могли похлопотать... В общем-то, сколько-то стал седому заместо погибшего отца. И когда Седому дали короткий отпуск после первых месяцев боев в Афганистане, майор вручил ему этот нож. "Там смерть по пятам ходит, - сказал он. - Так лучше этого ножа тебя ничто не сбережет. Талисман, который любую пулю отведет. А мне, в мирной жизни, он, вроде, и ни к чему." Но майор ошибся.
- То есть, когда Седой погиб, ножик пропал? - спросил я.
- Да, - коротко ответил отец.
- И песок из Сахары, и золотой локон? - Ванька чуть не плакал.
- Все, разумеется, пропало, - сказал отец. - Вот видите, я вас уже и расстроил. Но... но это, знаете, "печаль моя светла". Во-первых, все эти замечательные люди так и живут во мне. А во-вторых... Потом мы всего раз открывали тайник в рукоятке ножа, и опять все положили на место. Если хотите, нам было совестно лишний раз трогать эти памятки о неведомом нам прошлом. Я согласен с Седым: это вряд ли мог быть локон Мадлены Людвиговны. Но тогда чей? Другой женщины? Какой? Почему? Мне все-таки до сих пор хочется верить, что это был локон Маленького Принца. Что Маленький Принц и в самом деле существовал и путешествовал с перелетными птицами. И тогда, получается, прав был Димка, доказывавший, что Сент-Экзюпери не погиб, а улетел на встречу с Маленьким Принцем. И тогда, получается, Седой тоже не погиб - этот нож унес его подальше от пуль, и всем только показалось, что он умер, а на самом деле он сейчас на одной планете с Маленьким Принцем и Сент-Экзюпери... Выпалывает баобабы, чтобы они не засорили всю планету! рассмеялся отец. - Все, спать. Вы и так засиделись.
- А что стало потом с Димкой и Юркой? - совсем сонно осведомился Ванька. - И ваш союз "Три Ботфорта" расследовал ещё какие-нибудь детективные дела?
- Ну, это совсем другая история, - отозвался отец. - Вернее, другие истории. Спать, живо, я сказал!
И нас погнали спать. А потом...
В общем, я проснулся ночью, и мне показалось, что до сих пор в гостиной горит свет. Я аккуратно выглянул. Отец все ещё сидел со своей сестрой, с нашей тетей Женей. Тетя Женя весь вечер молчала, слушая отцовский рассказ, и загадочно улыбалась.
Теперь она спрашивала у отца:
- Почему ты не сказал им всей правды?
- Какой правды? - удивился отец.
- О ноже. Ведь он...
- Ну да, он близко, рукой достать, - сказал отец. - Но что я им должен был рассказать? Что часть Седого была элитной... одной из тех частей, которые принадлежали не Министерству обороны, а КГБ - той самой организации, которую он так "умыл" в истории с Пучеглазым? И что вокруг него шел долгий торг - моджахеды выходили его, тяжелораненого, и обменяли на десять человек своих? Почему они его не убили - то ли из восхищения его мужеством, то ли понимая, что за этого человека можно получить очень много - это ещё вопрос. Но потом он, да, через доверенного сержанта прислал мне нож - и я понял, что он жив. Почти никто другой этого не знает. Это скрыли даже от его бывших однополчан. А судя по тому, что Седой потом опять исчез на много лет - его забрали для каких-то особых дел. Скорей всего - я сужу по некоторым косвенным намекам и обстоятельствам - в одно из тех подразделений по борьбе с терроризмом, члены которых не имеют права на личную жизнь, считаются как бы несуществующими. Видишь ли, много лет спустя я читал в какой-то газете рассказы беженцев, уцелевших во время погрома в Фергане. Их спасла спецчасть, остановившая погромщиков - спасла и помогла добраться до самолета - и во главе этой спецчасти, принявшей настоящий бой против озверелой толпы фанатиков, был офицер с частично седыми волосами... С седой прядью и с довольно молодым лицом... Не знаю, Седой это был или нет - но мне кажется, что он... Да, похоже, он жив. Но, повторяю, никто из посторонних не знает об этом, кроме тебя... и, естественно, сержанта, который привез мне нож. Пусть полежит в потайном отделении нашего секретера. Это - тайна, которую ещё не стоит им раскрывать. Да, я хочу, чтобы пока это осталось тайной - иначе кто-нибудь проболтается, и вокруг ножа будет новый вихрь дурных страстей... Так что молчи!
У меня глаза вылезли на лоб. Так вот оно что!
Бесшумно затворив дверь, я юркнул в постель. И долго не мог уснуть. А проснувшись утром, так и не смог понять, приснился мне этот разговор или я слышал его в реальности.
С одной стороны, я помню его так живо и ярко, как помнишь только виденное и слышанное наяву. Но, с другой стороны, если это был не сон, то куда вдруг исчезли и наша мама, и муж тети Жени? Ведь они тоже должны были бы сидеть там, вместе с отцом и тетей Женей. (Правда, тетя Женя могла дождаться, чтобы и они ушли спать, чтобы поговорить с отцом наедине, но, все-таки...) И, потом, припоминая, я стал думать о том, что и позы, и голоса были у отца и тети Жени несколько неестественные - как только во сне и бывает. И потом, какой-то странный и сбивчивый получился у отца рассказ о дальнейшей судьбе Седого - такие нарушения в логике рассказа бывают как раз тогда, когда тебе снится, будто кто-то тебе что-то рассказывает - если вы понимаете, что я хочу сказать.
- Нет, это сон и только сон! - твердо сказал я себе.
Но потом опять начал сомневаться. Я знал, что в старинном семейном секретере, который стоит в Москве, у тети Жени, действительно есть потайное отделение. Я улучил минутку перед отъездом из Москвы, когда рядом никого не было, и попробовал найти это потайное отделение. Но ничего не нашел. Естественно! На то оно и потайное.
И до сих пор я не знаю, что думать. Временами мне кажется, что мне все это приснилось, а временами - что я все это видел взаправду. Спросить мне не у кого (я даже Ваньке не решаюсь рассказывать об этом разговоре, будь он хоть сном, хоть явью, а спрашивать отца у меня и подавно язык не повернется), так что остается только ждать. В конце концов ведь все выяснится, так или иначе, разве нет?
Я просто открываю Сент-Экзюпери, и опять перечитываю:
"Никогда я не забуду мой первый ночной полет - это было над Аргентиной, ночь настала темная, лишь мерцали, точно звезды, рассеянные по равнине редкие огоньки..."

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15