Мальчик перевел на старика вопрошающий взгляд.
— Это наши тотемы, — сказал старейший. — Ты видишь головы зверей, которые в течение долгого, долгого времени отдавали свое мясо нашему роду. Священные знаки над ними — имена великих охотников, которые погибли от зубов и когтей зверя.
— Ага! Значит, это охотничьи трофеи, — догадался Вася.
— А как же эти звери отдавали свое мясо вашему роду? — спросил он, стараясь подражать оборотам речи старейшего.
— Охотник приходил сюда со старейшим в роде и чертил на стене священный знак, — ответил старик, видимо, удивляясь, что Вася не знает такой простой вещи. Тогда к нему выходил зверь, и охотник уговаривал его накормить род. Иногда зверь соглашался, иногда нет. И тогда умирал охотник. Теперь ты должен начертить священный знак на этой скале.
Вася всмотрелся. Большая часть скалы была покрыта множеством изображений какого-то четвероногого. Эти рисунки напоминали детскую мазню, но все же в них можно было признать изображение животного. Очевидно, художник наносил рисунки просто пальцем, макая их в черную, красную и белую краски.
— Ну, если дело только в этом, — обрадовался про себя мальчик, — то я смогу нарисовать и получше. Но где взять краску?
Один из охотников, вся грудь которого была покрыта страшными шрамами от когтей зверя, как будто угадав затруднение Васи, вытащил из-за своего мехового пояса маленькую мозговую кость с растертой в ней краской.
Вася обмакнул в нее палец и, поднявшись на цыпочки, занялся рисованием, стараясь подражать рисункам, находящимся у него перед глазами. Закончив свою работу, он отошел в сторонку, критически осмотрел свое творчество и, ожидая одобрения, горделиво потупился. Но охотники молчали, как будто ожидая еще чего-то.
— Наверное, я что-то не так сделал, — подумал Вася и вопросительно взглянул на старика.
— Ты только вызвал дух великого зверя, — сказал старейший. — Теперь надо его убить.
— Фу! Как это я забыл! — чуть не воскликнул вслух мальчик. — Ведь я же читал про колдовские обряды первобытных людей. Они верили, то есть, верят, что для удачной охоты надо пронзить копьем изображение зверя. Сделаю это. Авось, они ободрятся.
И, взяв из рук охотника копье, Вася острием наконечника перечеркнул свой рисунок.
Неистовый, хриплый лай Дозора, слившийся с диким ревом какого-то зверя, оглушил мальчика. В испуге он обернулся. Откуда-то из бокового хода, преследуемый собакой, появился большой косматый медведь. Увидя людей, он поднялся на дыбы. Злобно сверкали налитые кровью маленькие глазки. С морды клочьями падала пена. Вася почувствовал, что у него похолодело в животе. Мощным ударом лапы медведь отбросил Дозора с такой силой, что пес, перекувыркнувшись через голову, отлетел как мяч к стене пещеры и, стукнувшись об нее, жалобно заскулил.
Медведь приближался к людям. Рычащая косматая морда была уже так близко, что мальчик ощущал горячее, шумное дыхание зверя. Однако тот медлил. Его глаза были устремлены на горящую в руках охотника сосновую ветку.
— Огонь! Вес звери боятся огня!
Вася схватил сразу две большие сосновые лапы, торопливо прижег их и, зажмурясь, ткнул почти в самую морду зверя. Страшно рявкнув, зверь отступил.
— Ага! Не нравится! — воскликнул Вася, сразу ободрившись. — Наступайте, дяденьки! Жгите его хорошенько!!!
Не столько слова, сколько пример, поданный мальчиком, возымел свое действие. Охотники хлестали горящими ветками обезумевшего медведя, и в его рычании уже звучала не столько ярость, сколько страх. Сразу в нескольких местах задымилась его длинная шерсть. Медведь метался по пещере, преследуемый осмелевшими, почуявшими желанную добычу охотниками.
Ловко прицелившись, охотник с грудью, изуродованной шрамами, воткнул копье в глаз зверя. Окривевшее животное бросилось на него и ударом лапы сорвало с его головы часть кожи, вместе с ухом и волосами.
Обливаясь кровью, раненый медведь, шатаясь, сделал несколько шагов в сторону и упал. Охотники, забыв свой первоначальный почти суеверный страх, наносили зверю меткие удары копьями, бросали большими камнями, ловко увертываясь от ответных бросков медведя.
Скоро медведь был ослеплен полностью и уже не мог сопротивляться. Он лежал на полу пещеры, вздрагивая от наносимых ему ударов, слегка подергивая большими лапами. Васе он уже внушал не страх, а жалость.
Своим кремневым ножом старейший с трудом проткнул горло. Алым фонтанчиком брызнула кровь. Неожиданная охота закончилась победой людей.
С видимым наслаждением изголодавшиеся, измученные охотники пили теплую дымящуюся кровь. Потом старейший, смочив в ней палец, начертил на лбу Васи какой-то знак и сделал такую же метку над рисунком, изображенным мальчиком на скале. Только выполнив этот обряд, старик подошел к пострадавшему в схватке с медведем охотнику. Тот еле дышал. Лицо его стало синевато-белым. Резко заострились нос и подбородок. По мускулистому телу пробегали легкие судороги. Они становились все реже и слабей. Наконец, он вздрогнул всем телом, вытянулся и остался недвижим.
Любовной рукой старик опустил веки на остановившиеся глаза умершего и подал охотникам знак. К великому изумлению Васи, те положили на бок тело, согнули ему ноги в коленях и руки в локтях, придав ему позу спящего. В этом положении они связали его снятыми с себя полосками шкур.
— Так ему будет удобнее отдыхать, — пояснил старейший. Дозор, с аппетитом вылизывавший лужу медвежьей крови, подошел к трупу охотника, сел возле него и вдруг протяжно, по-волчьи, завыл.
Печальная процессия медленно подвигалась к жилищу людей. Четверо мужчин на сплетенных из веток носилках несли тело охотника. За ними шли остальные, сгибаясь под тяжестью обильной добычи.
Скорбным молчанием встретило их население пещеры. Только самые маленькие, не обращая ни на что внимания, тянулись ручонками к большим кускам сала и мяса. Остальные как будто забыли о давно терзавшем их голоде.
Женщины, окружив опущенные на траву носилки, с суеверным страхом смотрели на изуродованную голову покойника. Мужчины углубляли яму, вывороченную корнями дуба, поваленного грозой.
Вася наскоро посвятил своих товарищей во все подробности приключения, происшедшего с ним в пещере, и теперь наслаждался заслуженным отдыхом. Потом их внимание переключилось на погибшего охотника, и они вместе со всеми стали наблюдать за подготовкой к похоронам.
Старые женщины натирали тело покойного густым слоем красной охры, заменяя этим отсутствие праздничной одежды. Украшали его связками раковин, костяных бус. Не столько печаль, сколько страх перед таинством смерти выражались в каждом их жесте и взгляде.
Затем мужчины взяли украшенное тело и в том же согнутом положении, придававшем покойнику вид спящего, опустили в могилу. Рядом с трупом было положено копье, кремневый нож и по куску сала и мяса. Затем все члены рода стали руками забрасывать могилу землей, пока на месте ямы не образовался небольшой холм.
— Знаете что? — сказал Вася, отозвав в сторону Валерика и Кюльжан. — Теперь самое время нам отсюда исчезать. После того, что случилось в пещере, они совсем вообразят, что я колдун. Ведь надо же было случиться такому совпадению, что Дозор в это время выгнал на нас медведя.
— Куда же мы теперь направимся? — спросил Валерик.
— Туда, где уже люди занимаются земледелием, — быстро сказала Кюльжан. — Если бы вы, мальчики, знали, как мне хочется съесть хоть маленький кусочек хлеба!
— Значит, ты хочешь попасть в следующую ступень родового строя, — сделал вывод Вася. — Кстати говоря, именно женщинам принадлежит заслуга открытия пользы земледелия.
— Ну, это уж ты слишком, — запротестовал Валерик, в котором, видимо, проснулось мужское самолюбие.
— Ничего не слишком. В истории ясно об этом сказано. Мужчины первобытно-общинного строя занимались сперва преимущественно охотой, а женщины сбором разных дикорастущих злаков. Отсюда один шаг до того, чтобы сообразить, что чем искать эти злаки наугад, лучше посадить их семена в определенном месте и пользоваться урожаем. Мы с вами находимся сейчас в таком месте, где природные условия затрудняют развитие земледелия, но если очутиться где-нибудь южнее, скажем, в том месте, где у нас Киевская область, там уже будет самый настоящий матриархат. Это мы ведь еще в пятом классе проходили.
— Помню, — сказал Валерик. — Это когда во главе рода стоят женщины.
— Вот именно. И сейчас мы с вами увидим, как они управлялись со своими обязанностями. Возражений нет? Принято единогласно. Значит, мы отправляемся в поздний неолит.
СЕКРЕТ БОЛЬШОГО ДОМА
Широкий степной простор расстилался теперь перед путешественниками. В легких золотисто-розовых облачках медленно спускалось к горизонту солнце. Кружевно-белые гроздья медуницы испускали сладкий аромат. Из высоких степных трав приветливо глядели васильковыми глазками цветы дикого цикория, белели звезды ромашек, алели головки маков.
Кюльжан, вся розовая в свете вечерней зари, восторженно запела:
Как хороша ты, степь моя,
В лучах пурпурного заката…
Ты мне напомнила края,
Где я родилася когда-то.
Полынью терпко дышишь ты
И меда нежным ароматом….
И унесли меня мечты
В мой Казахстан, в мой край богатый.
— Кроме полыни, сестренка, я вижу здесь еще и пшеницу, — радостно сказал Вася.
— Где?
— Вот, вот и вот! — И мальчик показал на несколько довольно чахлых колосков, еле видных в густой траве. Валерик только пожал плечами.
— Это дикорастущие, наверное, — сказал он, с сомнением поглядывая на колосья с еще зелеными молочными зернами. — Никаких следов ухода за «ими я не лижу.
— Так сейчас увидишь, — решительно заявила девочка. — Довольно лодырничать!
И ухватив кустик молочая, Кюльжан вырвала его с корнем.
— Бедненькие, — нежно приговаривала она, обращаясь к колоскам. — Совсем вас заглушил противный бурьян. Сейчас вам будет светлее и просторнее.
Так приговаривая, девочка старательно вырывала то вьюнок с его цепкими плетьми, покрытый бело-розовыми «граммофончиками», то терпко пахнущий куст полыни. Мальчики так же азартно занялись прополкой. Они разогнули спины только тогда, когда начало больно саднить ладони, порезанные острыми стеблями, и с удивлением заметили, что солнце почти закатилось. От узкой ленты реки, вьющейся вдали, плыл низкий туман, увлажняя каплями росы степные травы. Сильнее стал слышен аромат цветов. Приветливо зеленевший на горизонте лесок таинственно потемнел.
— Конечно, можно ночевать и здесь, — в раздумье сказал Вася, — но я не уверен, что в том лесочке нет волков.
— Про волков ничего не знаю, — ответила Кюльжан, прислушиваясь, — но коровы там есть.
— Голодной куме — молоко на уме, — засмеялся Валерик, но тут же застыл с раскрытым ртом. Совсем явственно он услышал мычание приближающегося стада.
— Молоко! Молоко! Тут есть молоко! — запела Кюльжан, хлопая в ладоши.
Откуда-то из-за леса показалось небольшое стадо. За солидно вышагивающим быком двигались маленькие пестрые коровки. Шествие замыкали несколько пастухов и здоровенный пес.
— Ну, Дозор! Наконец-то ты очутился в родственной компании, — засмеялся Вася. — Соскучился, поди, по собачьему обществу.
Дозор, как бы соглашаясь с мнением мальчика, восторженно лая, бросился к стаду и тут же покатился клубком вместе с вцепившимся в него «родственником». Дети поспешно бросились на выручку. С другой стороны на место происшествия спешили пастухи. С трудом разняв рассвирепевших собак, старший пастух с любопытством разглядывал стоящих перед ним ребят, прикрытых звериными шкурами. Сам он был одет почти так же, но кожа, из которой были сшиты его штаны, мехом внутрь, а не наружу, была хорошо выделана и не топорщилась, а мягко облегала его фигуру. На ремне висел костяной нож правильной формы, а не заостренная пластина, как это было у первобытных людей.
— Откуда вы? — спросил пастух, закончив свой осмотр.
Вася не знал, что ответить. Выручил Валерик. Скорчив жалобную гримаску, он повел рассказ об умершем с голоду племени, из которого в живых остались лишь их трое. О том, как они много дней и ночей шли наугад, питаясь только травами и ягодами, и, в заключение, попросил дать им приют и пищу, хоть на самое короткое время.
Пастух сочувственно выслушал рассказ мальчика. Старший предложил детям идти с ними до стоянки, но предупредил, что вопрос о приеме их в Большой Дом будет решать Старшая Мать.
На первый случай это вполне устраивало путешественников, и они последовали за пастухами, опешившими догнать ушедшее вперед стадо.
— Ай да Валерик! — удивлялся вслух Вася. — Не знал я за тобой таких талантов! Артист. Настоящий артист!
Но Кюльжан не разделяла .его восхищения. — На стыдно ли так врать, — возмущалась она. — Лучше бы уж молчали. Пастухи подумали бы, что мы их не понимаем и все равно взяли бы с собой.
Мальчики, заспорив с ней, незаметно подошли к речке. Их оглушил радостный хор лягушек, и немедленно облепили тучи комаров. Энергично работая хвостами, коровы жадно пили воду. Вася, Валерик и Кюльжан шлепали себя и друг друга ладонями, спасаясь от комаров. Наконец, они добрались до стоянки.
Это действительно был довольно большой дом, около тридцати метров в длину и не менее двадцати метров в ширину. Его чуть наклоненную в одну сторону крышу поддерживали бревенчатые столбы. Стены были сделаны из прутьев и камыша, обмазанных глиной. Вблизи дома находился плетневый загон для скота, но навесов и сараев не было.
Огромные псы всех мастей и калибров встретили Дозора негодующим лаем. Видя, что его четвероногому другу угрожает опасность закончить свое путешествие на этом этапе, Вася отчаянно закричал. К нему немедленно присоединили свои голоса Кюльжан и Валерик.
Высокая мускулистая женщина в платье, сплетенном из волокон какого-то растения, услышав крики детей, вышла навстречу стаду. Ударом хворостины она разогнала свору собак и теперь внимательно рассматривала пришельцев. Крупные, правильные черты ее лица, энергично очерченные черные брови, добрые карие глаза произвели на ребят самое хорошее впечатление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42