Таня, в коротких шортах и крошечном топике, открывавшем живот. Цокали по асфальту высоченные каблуки.
— Таня!
— Приветик, Мэнди!
Я бросилась к ней навстречу. Она протянула мне обе руки, и я ответила тем же.
— Как дела в школе? — спросила она.
Я скорчила гримасу.
— Да уж, воображаю, — ответила Таня. — А мне повезло. Скоро каникулы, и мне разрешили не ходить. Я вообще-то и так все время прогуливаю. Терпеть не могу школу. Все эти противные учителя и ученицы, глупые коровы. Дразнятся и обзываются.
— Тебя тоже обзывают? — поразилась я.
— Ну да, а я обзываюсь в ответ еще покруче, — ухмыльнулась Таня. — Что, кто-то достает тебя, Мэнди?
— Ну-у… — неопределенно протянула я.
Ким, Сара и Мелани уже опередили маму, все еще топтавшуюся у ворот. Они смотрели на меня и Таню, выпучив глаза. У Мелани отвисла челюсть.
Таня заметила, что я кошусь в их сторону. Она мигом смекнула, в чем дело.
Она не удостоила вниманием Сару и Мелани. Подлизы-прилипалы, что с них взять. Она двинулась прямо к Ким.
— Что уставилась? — спросила она. Даже на каблуках она была ниже Ким, зато старше и гораздо круче.
— Ничего, — пролепетала Ким.
— Вот и славно. Бегите домой, детки. Не мешайте мне и моей подруге Мэнди отдыхать.
Они быстренько убрались. Даже Ким. Видели бы вы их лица! «Мне и моей подруге Мэнди». Таня назвала меня своей подругой! Да они просто позеленели от зависти.
— Я везу его высочество на прогулку в парк, — сказала Таня. — Хочешь со мной?
Мне страшно хотелось пойти с ними, но мама, которая как раз успела подойти, строго-настрого запретила мне гулять без взрослых.
— Нет. Мало ли кто там к вам пристанет, — сказала она. — Парк — не место для девочек.
— Не волнуйтесь, я присмотрю за Мэнди, — сказала Таня.
— Не сомневаюсь, дорогая, но я не отпускаю Мэнди. Мы идем домой пить чай.
— Мам, ну, пожалуйста, мне так хочется в парк, — попросила я.
— Если она проголодается, мы купим мороженое, — сказала Таня, позвякивая мелочью в кармашке. — Миссис Уильямс дала мне денег на карманные расходы. Ну, пожалуйста, миссис Уайт, отпустите Мэнди со мной.
— Нет, дорогая. Быть может, в другой раз, — сказала мама, беря меня за руку.
Я отстранилась.
— Мам, но я хочу именно сегодня. Так нечестно. Почему ты вечно обращаешься со мной, как с ребенком? — сказала я.
Мама обиженно захлопала ресницами. Но она явно колебалась.
Внезапно на меня снизошло вдохновение.
— Миссис Эдвардс сказала, что мне пора становиться самостоятельнее. Она считает, что я маменькина дочка, потому-то остальные меня и задирают.
— Не может быть, Мэнди, — произнесла мама, но в ее голосе сквозила неуверенность.
Вдруг миссис Эдвардс именно так и сказала?
— Мы всего на полчасика, — заверила Таня.
Мама вздохнула:
— Хорошо, сдаюсь. Если ты так хочешь в парк, Мэнди, мы, так и быть, пройдемся вместе с Таней.
Я набрала побольше воздуха.
— Нет, мам. Тебе вовсе не обязательно идти с нами. Мы пойдем тихими улочками, где нет машин. Если к нам будут приставать, мы убежим. Все девочки ходят в парк одни, без мам.
Я не могла поверить, что мне хватило духу это произнести. Будто на миг я превратилась в Миранду Радугу. И знаете — это подействовало! Мама отпустила нас одних в парк — правда, лицо у нее при этом было недовольное. Я знала, что она будет дуться и грустить весь вечер, но сейчас мне было все равно.
Мы с Таней побежали по траве. Малыш Рикки подскакивал в коляске вверх и вниз. Таня напевала песни «Нирваны», а я старалась ей подпевать. Рикки сперва весело пускал пузыри, но затем его укачало.
— Кажется, у нас тут маленькая неприятность, — сказала Таня.
Она промокнула Рикки платком, наморщив нос, а затем вымыла руки в небольшом бассейне-лягушатнике.
— Когда я была маленькой, мы с папой часто ходили сюда, — сказала я. — Иногда папа закатывал брюки до колен и плескался вместе со мной.
— У тебя чудесный папа, — сказала Таня.
— Угу. А вот мама слегка того… — Я скорчила гримасу.
Я боялась, что Таня начнет смеяться над мамой.
— Да нет, она просто волнуется за тебя, — к моему удивлению, ответила Таня. — Знаешь, как я переживала за Кармель.
— Ты по ней сильно скучаешь?
— Ага, — просто сказала Таня. Она сложила руки и согнулась пополам. Но тут же выпрямилась вновь. — Но зато теперь у меня есть ты, а, малютка Мэнди?
— Не называй меня малюткой, — воспротивилась я.
Таня засмеялась и потянула меня за косичку.
— Когда ты заплетаешь косы, тебе можно дать на вид лет шесть.
— Не смейся так. Я не виновата. Я просила маму, чтобы она делала мне такую прическу, как ты показала, но она отказалась.
— Так научись сама, — сказала Таня.
Мы медленно шли по дорожкам парка, качая коляску, пока Рикки не заснул. Таня остановилась и поставила коляску в тень.
— Ну что, позагораем, Мэнди?
Она сбросила туфли и легла в траву, задрав топик и подставив солнцу живот.
— Хочу, чтобы живот загорел, — пояснила она.
— А я тут же обгораю, — пожаловалась я, устраиваясь рядышком. — И становлюсь розовой. Терпеть не могу розовый. Это самый противный цвет в мире.
— Полежим две минутки — и встанем. Ты не успеешь сгореть, — сказала Таня.
Я решила, пускай с меня вся кожа слезет, лишь бы лежать и лежать рядом с Таней под лучами солнца. Я смотрела в зеленые кроны деревьев. Листья шелестели и шептались, будто делились неведомыми секретами.
— Ах, Таня, как я рада, что у меня есть такая подруга, — призналась я.
— А я рада это слышать, — сказала Таня. Она приподнялась на локтях. — Смотри, ты уже вся порозовела. Надо остудиться. Идем за мороженым.
Мы пошли к лотку у ворот парка. Таня купила два рожка по 99 пенсов. Рикки жалобно захныкал, Таня посадила на палец капельку мороженого и дала ему слизнуть. Рикки понравилась игра, и он потребовал еще.
— Нет, маленькая жадина. Тебя снова укачает, — сказала Таня. — Пошли, Мэнди. Пора доставить тебя домой, чтобы твоя мама не переживала.
Мы шли бок о бок, как настоящие подруги, толкая перед собой коляску. Цокали Танины каблуки. Поскрипывали мои школьные сандалии. Ее тень весело приплясывала, задорно мотались стриженые волосы. Моя коротенькая тень с косичками неуклюже переваливалась рядом.
— Последи за Рикки, пока я куплю газету для Пэт, — попросила Таня, останавливаясь у магазинчика на углу.
Я стояла снаружи, слегка покачивая коляску. Мне было очень лестно, что Таня доверила мне ребенка. Я следила сквозь окно за тем, как Таня ходит внутри магазина. Глаза, привыкшие к солнцу, едва различали ее силуэт в полумраке. Вот она роется в кармане, отсчитывая плату без сдачи. Вот сует ее кассиру, берет газету и идет к двери.
Вдруг ее рука сделала неуловимое движение. Пальцы схватили что-то с полки, и Таня, не задерживаясь ни секунды, вышла из магазина.
— Это тебе, Мэнди. Подарок, — сказала Таня, разжимая ладонь.
В ней была зеленая бархатная резинка для волос.
ГОЛУБОЙ
Когда мы вернулись домой, Таня собрала мои волосы в хвост и скрепила их зеленой бархатной резинкой.
— Я же говорила, тебе пойдут резинки для волос, — сказала она. — Вот так. Красиво, правда?
— Да. Очень. Огромное спасибо, Таня. Чудесная резинка, — ответила я.
Мой живот сжался, будто его тоже обвязали резинкой. Мне было приятно, что Таня сделала мне подарок. Я считала ее лучшей подругой в мире. Но она украла эту вещь.
Конечно, я не могла знать наверняка. Мне показалось, что Таня стянула ее с полки. Но в полумраке магазина я могла не разглядеть, как Таня за нее платит.
Я могла бы спросить у нее напрямую. Но не осмелилась. Представьте только, как бы это прозвучало:
«Спасибо за подарок, Таня. Кстати, ты его купила или украла?»
А если она ответит: «Украла», тогда что?
Я знала, что воровать нехорошо. Особенно у мистера и миссис Пэтел. Они едва сводили концы с концами в своем магазинчике. И все же это только резинка. Сколько она может стоить — фунт, два? Не такая уж ценная вещь.
Таня украла ее не для себя. Она заботилась обо мне как о подруге. У нее не было денег. Ей не выдают на карманные расходы по субботам, как мне. У нее нет почти ничего своего. Неужели так плохо, что она взяла для меня подарок, не заплатив?
От противоречивых мыслей у меня закружилась голова. Резинка туго сжимала волосы, тянула у корней. Каждый раз, поворачивая голову, я чувствовала ощутимый укол, не дававший мне забыть о том, что произошло.
Когда спустя полчаса Таня ушла и мама велела мне вновь заплести косички, я вздохнула чуть ли не с облегчением.
— Тебе, наверное, кажется, что так красивее, — сказала мама, хмыкнув. — Но, по-моему, тебе совсем не идет.
— А по-моему, ее это взрослит, — сказал папа, увидев мое огорчение.
Мама нахмурилась.
— В этом все и дело. Мэнди еще совсем ребенок. Ни к чему ей носить взрослую прическу. Если хочешь знать, ее это простит.
— И все же очень мило с Таниной стороны сделать Мэнди подарок, — сказал папа.
— М-м… — неопределенно протянула мама. — Мэнди, она купила ее специально для тебя?
— Ага, — пробормотала я, притворяясь, что позевываю. — Что-то мне спать захотелось. Спокойной ночи.
На самом деле мне просто хотелось избежать расспросов. Сон не шел. Я лежала в кровати, перебирая пальцами резинку. Интересно, где еще такие продаются? Вдруг только в магазинчике на углу? Вдруг она была единственная в своем роде? Тогда миссис Пэтел быстро обнаружит пропажу. А вдруг она заметила, как Таня ее брала? Вдруг она увидит ее на мне? Неужели я стану соучастницей, потому что ношу краденую вещь?
Когда я наконец смогла заснуть, мне приснилось, что миссис Пэтел подошла ко мне на улице и назвала воровкой. Все на нас оборачивались. Мимо шли миссис Стэнли и миссис Эдвардс. Они качали головами и хмурились. Ким, Мелани и Сара смеялись, сверкая зубами, и кричали: «Воровка, воровка, воровка!» Подошли мама и папа, они тоже произносили: «Воровка» — и плакали. Я сама заплакала…
Я проснулась в холодном поту. В ушах звенел крик: «Воровка!» Была поздняя ночь, в темноте мне стало еще страшнее. Я вылезла из постели и спрятала резинку на самое дно ящика с бельем. Затем легла и попыталась представить себя Мирандой Радугой. Она никогда не просыпалась по ночам от гулкого биения сердца, она крепко спала на простынях всех цветов радуги, по одной на каждый день недели. Она вставала и принимала ванну в джакузи, а затем надевала… Я примеряла на нее — на себя — различные платья, как на куклу, и с этими мыслями заснула.
Во сне я была Мирандой Радугой. Я меняла наряд за нарядом, потому что Миранда стала знаменитой моделью. Я шла по подиуму, мелькали вспышки фотоаппаратов, и все было чудесно, пока не пришла пора примерить зеленое бархатное обтягивающее платье, к которому полагался головной убор из того же самого материала, похожий на гигантскую резинку для волос. Внезапно все вскочили и закричали: «Воровка!», я попыталась стащить с себя головной убор, но он вцепился мне в голову, сжимая так, что я уже не могла дышать, он сбился мне на глаза, закупорил нос и рот, так что я не могла даже закричать…
Я проснулась, задыхаясь и всхлипывая. Во сне я забилась глубоко под одеяло.
Должно быть, я слишком шумно вертелась, потому что в спальню вбежала мама.
— Что случилось, милая?
— Мне… мне приснился кошмар, — пролепетала я, вытирая лицо простыней.
— Только не простыней! Держи платок, ива ты моя плакучая, — сказала мама, прижимая меня к себе. — Расскажи, что тебе приснилось?
— Не помню, — солгала я, обнимая маму. — Но мне было очень страшно.
— Не бойся, мамочка с тобой, — сказала она, убаюкивая меня, как дитя.
Она вложила в мою ладонь Оливию и сказала, что прогнала все кошмары прочь и теперь я могу спать спокойно.
Я очень хотела ей поверить. Но не могла. И когда поутру прозвонил папин будильник, я все еще лежала с открытыми глазами.
Я спустилась к завтраку с больной головой.
— Не выспалась из-за дурного сна, — поняла мама. — Бедняжка Мэнди. — Она ласково потрепала меня за косичку.
— А где же модная прическа? — поинтересовался папа.
Мама нахмурилась.
— Думаю, Мэнди сама все поняла. Рано ей еще носить такие прически. — Мама скрестила руки на груди. — Не одобряю я ее дружбу с Таней. Они проводят вместе слишком много времени. Она чересчур взрослая для нашей дочери. И плохо на нее влияет.
— Что значит — плохо влияет? — мой голос дрогнул.
— Мэнди, во-первых, ты научилась грубить. А вчерашняя сцена у школы… Я не хочу, чтобы ты ходила с Таней в парк. В наши дни на улицах небезопасно.
— Думаю, Таня вполне способна позаботиться о себе и о нашей Мэнди, — сказал папа.
— И все же мне не нравится их дружба. Пускай играют здесь, где я могу за ними присмотреть, но я против того, чтобы они гуляли где попало. Недалеко и до беды, — сказала мама. — Подумай о том, кто эта девочка. Скажи спасибо, что я вообще не запретила Мэнди общаться с ней.
Я застыла на месте.
— Ты что!
— Ну, не преувеличивай, — сказал папа. — Девочки стали хорошими подругами. Наконец-то Мэнди есть с кем играть. Ей очень нужны друзья, особенно после того, что случилось в школе.
Мама даже забыла на миг о Тане.
— Мэнди, тебя перестали дразнить? — спросила она. — Ким больше не говорит тебе обидных слов?
— Нет, она мне вообще ничего не говорит, — ответила я.
— И все же держись от нее подальше, — велела мама.
Я так и делала. В то утро они не ходили за мной по пятам и не шептались за спиной. Похоже, Таня их отпугнула.
Я была ей так благодарна за то, что она встала на мою защиту. Самая лучшая в мире подруга! Если она и украла зеленую резинку, то лишь для того, чтобы сделать мне подарок. Зря я так распереживалась. Я вела себя просто по-детски.
За завтраком я села рядом с Артуром Кингом. Он предложил обучить меня шахматам. Скукотища, как оказалось, страшная. Я думала не об игре, а о том, как Таня зайдет за мной после школы, как мы будем дружить всю жизнь и никто нас не разлучит.
— Мэнди, ты совсем не думаешь. Если ты пойдешь королевой на эту клетку, я смогу взять ее своим конем, — вернул меня к реальности голос Артура.
Но я не могла воспринимать шахматные правила всерьез. Что за королева без пышного платья и длинных волос? Что за конь без копыт и хвоста?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13