Роско просто сидел на лошади, надеясь, что маленький ручей, наполнявший овраг, не вырастет настолько, что бы утопить его.Но дело ограничилось лишь сильным дождем. Минут через десять ливень ослабел, и вскоре едва моросило. Солнце спряталось за тучами, но на горизонте виднелась полоска ясного неба, и облака явно были уже не такими плотными. Полоска неба зарозовела от заходящего солнца. Потом, по мере исчезновения облаков, появилась белая полоска, а затем густо-синяя с вечерней звездой. Роско спешился и так и стоял, причем вода стекала с него ручьями. Он понимал, что должен думать об обороне, но ничего не приходило в голову. Возможно, из-за грозы эта парочка отказалась от нападения, а, может, одного из них и вообще убило молнией.Не успел он получить удовольствие от такого рода предположений, как услышал выстрел из своего же собственного пистолета. Через секунду – второй выстрел, потом третий. Выстрелы слышались к северу от оврага. Поскольку намокнуть еще больше он не имел физической возможности, а сил выносить неизвестность не было, он перешел маленький ручей и вылез на край оврага, где сразу уткнулся взглядом в два ружейных дула, прямо в футе от своего лица. Мужчина-бык держал ружье; в его огромных руках оно выглядело крошечным, хотя Роско его стволы напомнили пушку.– Давай валяй сюда, путник, – велел громила.Джули учил Роско никогда не спорить с заряженным пистолетом, и Роско не собирался нарушать эти инструкции. Он выбрался на грязный обрыв и увидел Дженни, пытающуюся вырваться из рук маленького бандита. Тот, повалив ее на землю, сел на нее верхом, а Дженни, сопротивляясь, извивалась изо всех сил. Вся ее фигурка была облеплена грязью, и в мокрой, скользкой траве с ней приходилось нелегко. Маленький ударил ее дважды, но, насколько Роско мог разглядеть, большого впечатления на Дженни это не произвело.Громиле с ружьем возня показалась забавной. Он подошел поближе, чтобы лучше видеть, продолжая держать Роско под прицелом.– А чего ты ее просто не пристрелишь? – спросил он маленького. – Она бы тебя с удовольствием пристрелила.Маленький не ответил. Он тяжело дышал, продолжая попытки связать Дженни руки.Роско не мог не восхититься мужеством Дженни. Ситуация выглядела безнадежной, но девушка продолжала бороться, отталкивать бандита и царапаться. Наконец громила вмешался и придавил ее руку своей ножищей, дав возможность своему подельнику связать ее. Коротышка врезал Дженни еще разочек для острастки и сел, чтобы отдышаться. Затем, оглянувшись, впился в Роско своими пакостными глазками.– Где ты достал эту воинственную крольчиху? – поинтересовался он. – Она чуть меня не уложила, и даже Хутто от нее досталось.– Мы из Арканзаса, – проговорил Роско. Он ругал себя за то, что дал Дженни пистолет. Ведь это он был помощником шерифа, а не она. С другой стороны, если бы он сам стал стрелять, эти бандиты в ответ начали бы палить тоже.– Давай пристрелим их и возьмем лошадь, – предложил громила, которого, как выяснилось, звали Хутто. – Вполне могли сделать это днем и сберечь кучу времени.– Ну конечно, и эти проклятые солдаты их бы нашли, – возразил коротышка. – Теперь уже нельзя запросто разбрасывать трупы на дороге. Кто-нибудь да заинтересуется.– Джим, ну чего ты нервничаешь? – отозвался Хутто. – И здесь никакая не дорога. Давай убьем их и заберем, чего у них есть.– Да чего у них есть, черт возьми? – выругался Джим. – Пойди-ка приведи коня.Хутто привел Мемфиса, и парочка некоторое время развлекалась, роясь в постели и сумах, привязанных к конскому седлу. Один из бандитов постоянно держал Роско под прицелом, а второй беспечно раскидывал по траве его имущество. Оно их явно разочаровало.– Ладно, Джим, говорил я тебе, что это пустая трата времени, – сказал Хутто.– Ну, по крайней мере, возьмем коня, – заметил Джим. Потом злобно посмотрел на Роско.– Скидывай штаны, – приказал он.– Чего? – не понял Роско.– Скидывай штаны, – повторил Джим. Он взял пистолет Роско, который упал на траву, и направил прямо на него.– Зачем? – спросил Роско.– Ну, может, мне придется впору твое белье, – пояснил Джим. – Ведь тебе больше нечего мне предложить.Роско вынужден был снять с себя всю одежду. Он крепко опечалился, снимая сапоги, потому что понимал, что ему здорово повезет, если доведется надеть их снова. Впрочем, если его убьют, это не будет иметь значения. Когда дошла очередь до длинных кальсон, Роско засмущался, потому что неподалеку сидела Дженни и следила за ним. Мокрая, вся в грязи, она застыла в неподвижном молчании.Джим, видно, решил, что Роско зашил деньги в кальсоны, и настоял, чтобы тот их снял. Хутто пару раз ткнул в Роско дулом ружья, на что не прореагировать было невозможно. Роско снял кальсоны и остался стоять голый, от души надеясь, что Дженни смотрит в другую сторону.Разумеется, бандиты нашли тридцать долларов, которые он прятал в кошельке, – его месячную зарплату и все, с чем он рассчитывал закончить свое путешествие. Но эти крутые парни нашли их до того, как заставили Роско раздеться. Судя по всему, им не хотелось верить, что у него больше ничего с собой нет, и они продолжали лениво резать его одежду на части ножами.– У меня было только тридцать долларов, – повторил Роско несколько раз.– Так ведь ты не первый врун на свете, – сказал Джим, разрезая швы на его единственных штанах. Только когда Роско вспомнил, что его так или иначе убьют, он несколько успокоился по поводу штанов. Вот только неприятно было стоять голым перед Дженни.За Дженни бандиты не следили, слишком уж они старались разыскать деньги. Пока никто не обращал на нее внимания, она тихонько отползала назад по скользкой траве. Джим сидел к ней спиной, а Хутто заводил старые карманные часы Роско. Тот же как раз взглянул в ее сторону и увидел, что Дженни осторожно отгребает прочь. Бандиты связали ей руки, но забыли про ноги. Внезапно Дженни пустилась наутек – и через секунду исчезла в кромешной тьме густой травы к северу от оврага. Она сделала все бесшумно, но Хутто что-то почувствовал, потому что резко повернулся и выстрелил. Роско пригнулся. Хутто пальнул из второго ствола, а Джим, повернувшись, трижды выстрелил из пистолета Роско, который он было засунул за ремень брюк.Роско старался рассмотреть что-нибудь в темноте, но Дженни нигде не было видно. Бандиты тоже вглядывались, и с тем же успехом.– Как ты думаешь, мы в нее попали? – спросил Джим.– Не-а, – ответил Хутто. – Она там, в высокой траве.– Все равно мы могли в нее попасть, – настаивал Джим.– Я тоже мог бы быть генералом Ли, да только я не генерал, – презрительно заметил Хутто. – Чего ты не связал ей ноги?– А ты чего не связал? – возмутился Джим.– Так не я же на ней сидел, – возразил Хутто.– Ты последи за этим типом, а я пойду и поймаю ее, – проговорил Джим. – Уж больше она у меня не вырвется.Да как ты ее поймаешь, Джим? – заметил Хут то. – В такой-то темнотище? Вспомни, какую она устроила нам засаду. Стреляй она получше, мы бы сейчас были покойниками, а если у нее там где-нибудь спрятано ружье, мы еще имеем шанс стать трупешниками.– Я ее не боюсь, – возмутился Джим. – Надо было дать ей по башке пару раз пистолетом.– Надо было просто пристрелить ее, – возразил Хутто. – Знаю, тебе хотелось с ней позабавиться, но смотри сам, как вышло. Девчонка убежала, а у помощника шерифа всего-навсего тридцать долларов да грязное белье.– Она не могла далеко уйти, – сказал Джим. – Давай остановимся здесь на ночь и поищем ее утром.– Ты делай что хочешь, а я поехал, – заявил Хутто. – Нет смысла искать такую пигалицу – это как иголку в стоге сена.Не успел он этого сказать, как увесистый камень, прилетевший неизвестно откуда, попал ему прямо в говорящий рот. Он так удивился, что поскользнулся и плюхнулся в грязь. Камень разбил ему губы, кровь текла по подбородку. Еще через секунду другой камень угодил Джиму в грудь. Джим вытащил пистолет и выстрелил несколько раз в том направлении, откуда прилетали камни.– Да перестань ты зря переводить патроны, – остановил его Хутто, сплевывая кровь изо рта.Еще два камня были нацелены в Джима. Один попал по локтю, заставив бандита присесть от боли, второй пролетел над его головой.Как ни странно, Хутто вся эта ситуация, по-видимому, показалась забавной. Он сел в грязь и принялся хохотать, то и дело сплевывая кровь. Джим, пригнувшись с пистолетом в руке, настороженно глядел во тьму.– Ну, о таком я и слыхом не слыхивал! – воскликнул Хутто. – Бьемся мы на камнях с девчонкой, которой и не видать вовсе, и она берет верх! Если об этом кто-нибудь узнает, нам придется подать в отставку.Хутто взглянул на все еще неподвижно стоящего Роско. Один из камней едва не попал в него, и он не шевелился, чтобы не мешать Дженни прицеливаться.– Черт возьми, когда я до нее доберусь, она пожалеет, что не убежала подальше, – предупредил Джим, щелкая затвором. Тут камень попал ему в плечо, и пистолет выстрелил. От злости Джим стал стрелять в темноту до тех пор, пока в пистолете не кончились патроны.– Ну, уж помощника шерифа нам точно надо прикончить, – заметил Хутто, трогая расшатавшийся зуб окровавленным пальцем. – Если он кому-нибудь обо всем расскажет, наша репутация погибла навсегда.– Тогда почему бы тебе не встать и не помочь мне догнать ее? – зло спросил Джим.– Да я считаю, что нам следует тут сидеть, пока она не закидала нас камнями до смерти, – сказал Хутто. – Так нам и надо за то, что мы такие идиоты. Ты вот боялся этого помощника шерифа, а он хуже мокрой курицы. Может, в следующий раз ты будешь стрелять, когда я решу стрелять.Джим открыл затвор пистолета. Он пытался одновременно перезарядить его и наблюдать за летящими камнями, вглядываясь в темноту. Пролетел еще один камень, на этот раз низко, но Джиму удалось увернуться, и камень попал ему в бедро, заставив выронить три пули.Роско начал надеяться. Он вспомнил всех тех животных, что приносила Дженни в лагерь. Очевидно, убивая их, она научилась прицельно кидать камни. Он надеялся, что она попадет бандитам в голову, прежде чем они убьют его.Хутто сохранял спокойствие. Он протянул руку и взял ружье.– Вот что я предлагаю, Джим. Ты тут сиди, бери огонь на себя. Я заряжу ружье и, если она не вышибет тебе мозги до восхода луны, найду верный угол и пристрелю ее. Или, по крайней мере, отгоню ее по дальше, откуда она не докинет.Он полез в карман своего пальто за патронами, и не успел он их достать, как произошло чудо, по крайней мере, с точки зрения Роско. Он стоял, голый и мокрый, уверенный, что через несколько минут его убьют, если крохотная девчушка, вооруженная лишь камнями, не прикончит двух взрослых мужиков с ружьями и пистолетами. Сам он был уверен, что скоро умрет, и как-то отстранился от происходящего, весьма слабо надеясь, что Дженни удастся спасти его.Никто не заметил, как появился Джули. Хутто лез в карман за патронами, а Джим пытался выудить из грязи оброненные пули. Роско следил за Джимом, который ему особенно не нравился. Ему хотелось увидеть, как большой камень попадет Джиму прямо между глаз и, возможно, разобьет ему череп. Это не помешает Хутто прикончить его, Роско, но то, что Джиму первому разобьют голову, послужит некоторым утешением.Затем одновременно Джим, Хутто и он сам ощутили, что появился кто-то, кого только что не было. Джули Джонсон стоял за спиной Джима, направив на него пистолет.– Тебе эти патроны не понадобятся, – сказал он спокойно. – Пусть лежат, где лежат.– Ах ты сукин сын! – возмутился Джим. – Какое право ты имеешь наставлять на меня пистолет?Джим поднял голову, и в ту самую минуту прилетел тот камень, которого Роско так ждал, и попал Джиму прямехонько в шею. Он выронил пистолет и упал навзничь. Там он и остался лежать, хватаясь за горло и стараясь вдохнуть воздух.Хутто сидел с двумя патронами в руке, но зарядить ружье попытки не сделал.– Мне и раньше иногда не везло, но сегодняшнюю непруху ни с чем не сравнить, – промолвил он, не обращая внимания на Джули и глядя на Роско. – Слушай, попроси ты эту девку, чтоб камни перестала кидать.Роско с трудом верил своим глазам. Ему казалось, что он что-то пропустил в событиях.– Ты собираешься одеться или так и будешь стоять? – спросил Джули.Очень похоже на Джули, и выглядел он как Джули, так что Роско пришлось прийти к выводу, что он спасен. Он только что приспособился к мысли о неизбежной смерти, ему казалось, что часть его уже перенеслась куда-то, потому что он уже почти ни на что не реагировал. Как правило, у него не было привычки стоять посреди прерии нагишом, но в определенном смысле это казалось ему проще, чем снова собирать свою жизнь по частям, начав с собирания клочков своей одежды.– Они порезали мои штаны, – пожаловался он Джули. – И я сомневаюсь, что смогу снова натянуть сапоги, они промокли насквозь.– Джо, давай сюда наручники, – велел Джули. Джо появился в лагере с двумя комплектами наручников. Его поразило, что Роско голый.– Никогда не видел столько ребятишек сразу, – удивился Хутто. – Этот тоже умеет кидаться камня ми?– А кто кидается камнями? – спросил Джули. Он хотел вмешаться в ход событий еще до того, как начался каменный град, но точность метателя так поразила его, что он подождал несколько минут, чтобы увидеть, что будет.– Это Дженни, – объяснил Роско, застегивая ошметки своей лучшей рубашки. – Она привыкла кидаться во всякое зверье. Она так нам еду добывала.Джули быстро надел наручники на Джима, который все еще извивался на траве. Создавалось впечатление, что камень повредил ему гортань, он хватал воздух широко открытым ртом, как утопающий.– Можешь меня пристрелить, но надевать на себя эти чертовы наручники я не позволю, – заявил Хутто, когда Джули направился к нему.– Это Джули Джонсон, и я на твоем месте не стал бы с ним спорить, – вмешался Роско. По непонятной причине он был расположен к Хутто, хотя именно тот предлагал его убить.Хутто не сопротивлялся, но наручники на него все равно надеть не удалось по той простой причине, что его запястья оказались слишком большими. Джули был вынужден связать его седельным ремнем, хотя предпочел бы этого не делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136