Кажется, вожак "банды". - Бывало и нанимали. Вон - его костоломы. Так уговаривали, нелюди, поневоле согласишься. Добровольно.
Глава службы безопасности щелкнул пальцами. Робот-костолом тут же подошел к русаку, приложил к его плечу какую-то пластинку. Правдолюбец рухнул в кресло.
Все остальное меня не интересует.
Понятно, до боли понятно. Набрали на Земле под видом бандюг мирных людей, заставили их заучить преступные "биографию". Возможно, под наркозом. Пообещали после завершения испытаний отпустить домой. С немалым вознаграждением.
Какая жестокость, какая бесчеловечность! Судя по всему этим людям предстоит либо погибнуть в муках, либо превратиться в уродов. И мне не дано помочь им, спасти от расправы...
Возвращались мы к ожидающей "мухе" в измененом порядке. Впереди - я и Даска, генералы следуют по пятам. Будто боятся моего возвращения к мишенному помосту с новыми, более опасными для них вопросами.
Даска уже не держал меня под руку - двигался медленно, угрюмо, широко раскидывая колоннообразные ноги-опоры. Ему явно не по себе. Почему, что вывело первого советника Президента из обычного равновесия? Совесть замучила? Ну, это - из области фантастики, какая может быть "совесть" у политика подобного ранга, её, наверняка, отрезали ему при рождении вместе с пуповиной.
Я размышлял, будто в двух измерениях. Изучал поведение Даски, прислушивался к тихому разговору генералов и пытался поймать ускользающую мысль. Крутится она в голове, покалывает в мозг, но - не дается.
К Нилубу подскочил кто-то из низших армейских чинов. Суетливо забормотал, таясь от окружающих, в первую очередь, от землянина. Я незаметно тронул пальцем подаренную Янис пластинку всеязыкового переводчика.
Офицер спрашивал - проводить ли намеченные испытания либо дождаться следующей группы? Нилуб презрительно фыркнул, раздувая усищи. Можно понять двояко: конечно, проводите и - дождитесь партии новых образцов.
Значит, группа, с которой я побеседовал - не единсвенная? На подлете "тараканы", везущие негров и мексиканцев, англичан и монголов. А я мысленно рассуждаю по поводу поведения Даски, спокойно взираю на процесс уничтожения землян! Конечно, всех мне не спасти, но выручить из беды, но спасти седоголового и его друзей я обязан! Не сделаю этого - сам окажусь на помосте!
От бессилия я потерял самообладание. Внутри огненным смерчем вспыхнула ярость! Легче встать под жерло "раковины" плечом к плечу с седоголовым, нежели улыбаться кровожадным экспериментаторам, вести с ними дружеские беседы.
- Немедленно остановите испытания! - заорал я с такой силой, что Нилуб отшатнулся в сторону, а Углан жестом подозвал своих костоломов. - Я требую! Сегодня же обращусь к Президенту!
Требую? Обращусь к Президенту? Глупей не придумаешь. Не зря Даска смотрит на меня с удивлением и плохо скрытой иронией.
- Это как же... это самое... понимать прикажешь? - прошепелявил Нилуб, подперев двумя руками жирные бока и потирая третьей многострадальный затылок.
- Требуешь? - взвился Углан. - К Президенту собрался?
И вдруг... умолк.
Генералов я понимаю. Прежде всего, они не привыкли к требованиям, к ним все обращаются только с просьбами. И - потом - человек, присвоивший право требовать, обязательно имеет в верхах какую-нибудь опору, второй эшелон, огневое прикрытие.
Этим "прикрытием" для дерзкого землянина может быть первый советник Президента - Даска. И не только первый советник. Вдруг оба генерала проиграют в борьбе за президентский "трон" и на него возведут Даску? Как это может отразиться на их судьбе?
Поэтому, нацелив на меня по два глаза, они третьими поглядыали на советника. Высчитывали его реакцию, молча спрашивали мнения.
- Успокойтесь, Герман Тихонович, - решился, наконец, тот. - Не растрачивайте по пустякам нервную энергию. Вы ещё молоды - она вам пригодится. В более экстремальной ситуации.
Зря Даска беспокоится о моем здоровьи. Я уже успокоился и сожалел о дурацком демарше. Прежде всего, потому, что невольно выдал себя, открыл "окно" в глухой защите.
- Извините за горячность. Просто стало обидно за невинных людей, стоящих под прицелом раковины...
- Какой раковины? - не понял Нилуб, сморщившись от напряжения. - Не понял...
Зато первый советник президента все отлично понял.
- Ну, что ж, можно и отложить, и подождать, - с добродушной улыбкой доброго дядюшки согласился он. - День-два никакой роли не играет.
- Мало! - заупрямился я. - Не успею поговорить с Президентом.
- Действительно, маловато... Думаю, ничего страшного не произойдет, если мы начнем эксперимент, скажем, через неделю.
Генералы синхронно закивали. Действительно, какая разница - два дня либо неделя?
Под напускным дружелюбием Даски я ощутил серьезную угрозу. Похоже, покровитель перестает быть покровителем, оставляет меня лицом к лицу с мордоворотами типа Углана. Случись это - скрытое противостояние неизбежно перерастет в открытое столкновение.
И я был готов к нему. При любом повороте событий, пусть даже смертельно опасным для меня, от намерения спасти землян ни за что не откажусь!
Глава 13
Сколько Даска отвел мне времени? Неделю? Не густо, конечно, но все же терпимо. Главное - не торопиться, продумать операцию по освобождению землян до мельчайших деталей. Не предусмотришь какую-нибудь мелочь - ребят подставишь и сам загремишь на мишенный помост.
Надежд на помощь - никаких. Аура не дает о себе знать, а я, между прочим, намеревался обратиться с просьбой о помощи именно к ней. Воздействовать на тростянские власти через того же Иона. Мне откажут, не задумываясь, посла выслушают.
Где она и чем занимается? Однажды, видел межзвездницу в компании с Надеждой Павловной возле выставки модной одежды. Смеялись, беззаботно щебетали весенними птахами. Завистливо разглядывали красочно наряженных молодых тростянок.
Нашли общий язык? Или для Ауры супруга посла - надежное прикрытие?
Хотел подойти, поздороваться. И - раздумал. Незачем привлекать внимание недавней прокурорши. Женщина - существо непредсказуемая, особенно Надя. Расскажет Иону, а тот вполне может подставить бывшему сопернику ножку.
Первый день после возвращения из "экскурсионной" поездки я проболтался по городу. Делал вид - интересуюсь архитектурными памятниками, вдумчиво изучаю выставленные в витринах товары, нахально подмигиваю молоденьким девушкам и солидным дамам.
Причина такого легкомысленного поведения лежала на поверхности. Я физически ощущал слежку. Даже мурашки щекотали кожу в тех местах, которыми интересовался вон тот пожилой тростянин в надвинутой на третий глаз колпаке. Или - молоденький шустрый парнишка, назойливо гоняющий на своей "микромухе". Или - тостуха с детской коляской, толкнувшая меня могучим плечом.
Скорей всего, никакой слежки не было - я внушил себе мысль об обязательном контроле за своим поведением. Удивляться нечему - после скандала, устроенного мною в Центре оружия - обычная реакция. И у меня, и у Углана.
Кто всерьез заинтересовался скромной моей особой? Даска? Маловероятно, первый советник Президента не снизойдет до примитивной слежки. Главнокомандующий? Еще менее вероятно. "Полководец" способен только на силовые приемы - приказал бы своим "шестеркам" подстеречь меня и так обработать - мигом позабыл бы не только об устроенном скандале - даже о существовании Центра оружия.
А вот глава службы безопасности подходит по всем статьям. Выследить, собрать как можно больше компромата, подсунуть его тому же Президенту привычный стиль работы хитрого учреждения, возглавляемого Угланом.
Но я размышлял не только о слежке и её организаторах. В голове сменяли друг друга варианты освобождения землян. Чего я только не напридумывал! Начиная с фантастического восстания возмущенных тростян, с последующим штурмом подземного, вернее, подтростянского зала с "раковиной" в центре, кончая - захватом заложника, типа того же Углана, с предложением обменять его на группу "образцов".
На Земле сотрудники бывшего КГБ обвинили бы несчастного бизнесмена в непрофессионализме. Я именовал свои бредни обыкновенной глупостью. Один единственный вариант заслуживал пристального внимания. И - дальнейшей "проработки". Мне может помочь только одна Янис. Не согласится - в запасе имеется ещё один вариант. Комла Дакан, дочь Президента. При умелой обработке с последующей "вербовкой" - почти стопроцентный успех. С гарантией.
С Янис происходит что-то странное. Краснеет без видимых причин. Смеется и - через пару минут злится. Старается избегать общения со мной. Поздоровается утром и исчезнет. Продолжительные вечерние беседы на самые разнообразные темы прекратились.
Я понимал истоки подобного поведения девушки, но боялся поверить.
Неужели - любовь? Сентиментальная, возвышенная...
Полный идиотизм! Сейчас на Земле интим упрощен до предела, сведен к примитивному сексу. Даже реклама бубнит: я,мол, предпочитаю безопасный секс. С изображением мужской принадлежности, о которой в аптеках раньше говорили только шопотом.
Поведение Янис вызывает у меня радость и... недовольство.
За несколько дней до моего посещения Центра оружия она рассорилась с лучшей, по моему - единственной, подругой. Комлой. Из-за мелочи, на которую раньше не обращала внимания.
В тот день стояла пасмурная погода. Мы сидели по своим комнатам и зверски скучали. От нечего делать, я достал из кармана подаренную Янис коробочку, "вырастил" её до нужного размера. Карманный компьютер. Стал записывать в его память события последних месяцев. Начиная с моего пленения в пещере Вампира. Хоть какое-то, но - занятие. На Земле прочитаю, вспомню суматошные дни и бессонные ночи.
В комнату заглянула Комла. Как всегда, непричесанная, веселая.
- Разве принято на Земле скрываться от скучающих девушек? Разве там молодые люди не стараются развеселить их? - некрасивая, можно сказать, уродливая, улыбаясь, она преображается. Нос становится поменьше, губы менее толстыми. - Янис щелкает переключаталем визира, ты забавляешься компьютером. Что мне прикажешь делать? Зевать? Уволь, не могу. Пошли, вытащим в гостиную Янис и поиграем в "картинки"!
"Картинки", подобие земных карт - любимая забава дочери Президента. Ей по душе игра в подкидного дурака, которой я научил девушек.
У меня - стойкое нежелание заниматься ерундой. Но Комла - не простая толстушка, она - дочь Президента. Следовательно, знает многое из жизни высших слоев общества. Из неё можно - и нужно! - выудить целые потоки необходимой для меня информации.
Неожиданно Янис согласилась позабавиться. Она тоже скучала.
Мы спустились в гостиную, присели к вызванному из ничего столику. Комла достала "картиночки", принялась умело их тасовать. Живучая все же игра. Сколько пролетело веков, каких невообразимых высот достигла цивилизация, а "подкидной дурачек" процветает. Не имеет значения, с чьей помощью проник он в Союз Планет - я научил или тростяне подсмотрели с летающих "тарелок" - важен сам факт.
Когда я оставался в дураках, Комла заливисто хохотала, закидывая голову и от удовольствия закрывая все три глаза. Когда "дурочкой" становилась невозмутимая Янис - ехидно иронизировала. А когда оставалась сама - морщилась и с трудом удерживала слезы огорчения.
Неожиданно Янис нахмурилась. Голубые глаза заволокло туманом.
- Терпеть не могу беспричинного смеха! То хохочет, то кричит на подобии торговок на древних рынках. Ты ведь не какая-нибудь трещотка - дочь Президента. Пора научиться вести себя достойно!
Обиженная Комла высказала все, что она думает. С приложением ехидных сравнений: "замороженная рыба", "ходячая мораль". Завершила горячий монолог и - заплакала. Двумя руками вытирает слезы, третьей гневно тычет в подругу.
Ссора закончилась тем, что дочь Президента выскочила из дома Даски, прыгнула в свою "муху", подняла её "на дыбы" и умчалась. Избегая моего вопрошающего взгляда, Янис поднялась в свою комнату.
Встретились мы с ней за обеденным столом, как ни в чем не бывало. Девушка шутила, подсмеиваясь над моей неловкостью. Тростянам хорошо выручают три руки, а мне, двурукому, как управиться с множеством вилочек, ложечек, палочек? Не считая разнокалиберных тарелок и чашек.
На следующий день после прогулки в недра Трости, устав от бесцельного блуждания по улицам и площадям столицы Союза, я ужинал в одиночестве. Даска заперся в своем кабинете, тонизирующий напиток и фрукты поставили ему на рабочий стол. Янис не появлялась.
Я физически ощущал дискомфорт. Мне не хватает доброжелательной иронии, румянца на щеках, голубых глаз, ненавязчивой заботы. Такого со мной никогда раньше не было. Надежда Павловна привлекала пышными формами, Аура неженским умом. Теперь - сочетание женского тяготения и стремления просто посидеть рядом, поговорить. В частности, на тему освобождения группы земных образцов.
А что предосудительного, если я нанесу Янис визит вежливости? Или деловой визит? Касающийся секретного полигона. Кто меня за это осудит?
Преодолев странную неловкость, поднялся в "девичий теремок". Двигался по ступенькам медленно, нерешительно, будто они вели меня не в комнату девушки - на плаху. Осторожно тронул клавишу вызова. Молчание. Спит? Рано, насколько мне известно, Янис раньше полуночи не засыпает. Значит, не хочет никого видеть. Если догадка верна - вход заблокирован.
Решительно толкнул дверь. Она отошла в сторону.
Янис лежала на диване. При моем появлении открыла глаза, несколько мгновений смотрела, будто не веря себе. Потом сорвалась с дивана и бросилась мне на грудь. С такой силой прижалась - ребра заболели. Забыв о "визите вежливости" и намерении поговорить на "деловую" тему, я жадно впился в дрожащие девичьи губы...
Когда мы вынырнули из небытия на поверхность, начало рассветать. Двумя руками Янис обнимала меня за шею, третью прижала к своей груди. Словно утихомиривала разбушевавшееся сердце. Она смеялась и плакала, спрятав разгоревшееся лицо на моем плече.
* * *
К завтраку Даска все же вышел. Серый, тусклый, будто после тяжелой болезни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54