Ножи-осколки летели и с верхних этажей (видно, ствол задрало в
конце очереди) и вдребезги разбивались об асфальт, осыпая прохожих стекл
янным градом.
Новая очередь ударила по окнам кафе “Александрия”. Краковяк к этому врем
ени лежал за припаркованной в неположенном месте “хондой”, закрывая гол
ову руками. Автомат все лупил, изрешечивая внутренность заведения, пока
не кончилась обойма. И тогда в дело пошла вторая “машинка”.
Стреляли из дома напротив. Кто-то сдуру выскочил из дверей кафе и рухнул п
одстреленный. Остальные посетители и обслуга лежали, вжавшись в пол, а св
ерху на них сыпались сшибленные люстры, обломки лепнины и битое стекло.
А потом все переменилось: к дому подъехал здоровенный черный “кадиллак”
. В крыше его был открыт люк, оттуда высовывался ствол крупнокалиберного
пулемета. Он тотчас начал долбить по окну, ставшему огневой точкой, момен
тально разнеся в щепки рамы и выбивая из стены огромные куски штукатурки
. Соседние окна тоже быстро превратились в зияющие дыры.
Завыли полицейские сирены. Уцелевшие мафиози моментально испарились. П
о нынешним временам, ничего особенного не произошло Ч очередная “разбо
рка” конкурирующих Семей. Вот только прохожих жалко…
На место Анджей прибыл с почти часовым опозданием, да и видок у него был не
важнецкий: на коленях брюк пятна, рукав куртки порван.
Агентство “Дети Редъярда” располагалось в трехэтажном особняке ложнок
лассического стиля, некогда принадлежавшем редакции преуспевающего же
нского журнала. Потом его купил какой-то экстравагантный миллионер, люб
итель острых ощущений. Умирая, он и завещал здание своему любимому детищ
у Ч агентству.
Почти у самой парадной лестницы Краковяк стал свидетелем безобразной с
цены: мать в исступлении хлестала по лицу семилетнего сынишку. Голова ег
о от ударов моталась из стороны в сторону, и казалось тоненькая шейка мал
ьчика может вот-вот оборваться. Покойней мере, Анджею смотреть на это был
о жутко.
Побагровевшая женщина вопила истошным голосом:
Ч Ты будешь говоришь по-человечески! Ты у меня заговоришь по-английски!
Я тебя заставлю!.. Я тебя научу! Ты у меня забудешь этот обезьяний язык!
А мальчик, весь в слезах, что-то невразумительно лепетал в ответ. Краковяк
не выдержал и вмешался, хоть уже сто раз зарекался соваться в чужие дела;

Ч Простите, миссис. Но нельзя же так с ребенком…
Ч Что?! Ч Ее лицо перекосилось. Она вскинула на него бешеные глаза. Ч В-в
ы !!! Это вы мне говорите?
Ч Именно вам. Не бейте ребенка, если не хотите неприятностей. Ч В его гол
осе прозвучала угроза, хотя Анджей прекрасно понимал, что ни в какие суды
обращаться не будет.
Ч В-вы!.. Вы не смеете! Ч прошипела мать, Ч Я имею право воспитывать своег
о ребенка как считаю нужным! Мы живем в свободной стране! Я знаю американс
кие законы!
Ну вот, Ч с тоской подумал Краковяк, Ч затянула бодягу…Ч Впрочем, исте
ричка хоть, на время забыла о сыне. Ч Быть может, заряд ненависти израсхо
дуется на меня? Ч Анджей готов был послужить ей громоотводом.
Из нескольких окон агентства высунулись головы. Сотрудники с интересам
наблюдали; за происходящим.
Ч Если бы все так поступали со своими, детьми, Штаты давно бы стали колон
ией Мексики, Ч выдал финальный аккорд Краковяк.
Женщина беззвучно открывала и закрывала рот, а потом, с ненавистью посмо
трев на приставшего к ней типа, схватила сына за руку и повлекла за собой,
бормоча:
Ч Пошли, пошли от этого сумасшедшего!.. Еще набросится, параноик!..
Одно из мужских лиц в окне подбадривающие подмигнуло Краковяку, и он мах
нул в ответ рукой: мол, что с нее взять… Потом поднялся по ступеням. Просто
рный холл перегораживала стойка сродни гостиничной, за ней сидели четыр
е человека Ч две миловидные молодые женщины в строгих костюмах, этакий
хлыщ с длинными выбеленными волосами и солидный мужчина, по виду явно от
ставной офицер и здешний начальник. А еще в холле было двое посетителей, ч
то-то сосредоточенно пишущих. Они расположились за низкими столиками у
противоположной стены.
Краковяк улыбнулся дамам и прямиком направился к самому главному.
Ч Добрый день… Что вы хотели? Ч осведомился отставник, не поднимая глаз
от экрана маленького телемонитора.
Ч Я хочу присоединиться к “братству”.
Ч Ну, это так просто не делается…Ч буркнул тот, поднимая глаза. Они оказ
ались прозрачными, водянистыми, совсем почти белыми. Ч У вас есть рекоме
ндации?
Ч Нет, но мне советовал подойти к вам лично Ортезе… На лице отставника по
явился интерес.
Ч Как вас зовут?
Ч Анджей Щировски. Ч Краковяк кинул на стойку водительские права на эт
о имя. У него имелось множество всевозможных документов и документиков.
Фамилии менялись, но Анджей оставался в них чаще всего именно Анджеем…
Ч Вы поляк? Ч без выражения произнес отставник, мгновенно глянув на пла
стиковую карточку. Ч Заполняйте анкету. Ч И в тот же миг бросил Краковя
ку и его права, и тонкую белую книжицу без обложки Ч очевидно, эту самую а
нкету. Они летели в разные стороны.
Анджей, не стронувшись с места, едва заметным движением поймал оба “снар
яда” и, вежливо поблагодарив, отправился к одному из столиков, стоящих по
д сенью пластиковых, пахнущих натуральной зеленью пальм в кадках (прекра
сная итальянская имитация). Он чувствовал спиной четыре сверлящих взгля
да. А потом в холле появился тот самый человек, который дружелюбно подмиг
ивал Краковяку из окна. Он подошел к стойке и тихо спросил отставника:
Ч Чего он хочет?
Ч Да вот к нам желает… Помянул Рика Ч будто бы тот сам его приглашая…Ч
Все это прозвучало так, словно Краковяк не сказал заведомо ни единого сл
ова правды. Впрочем, так оно и было на самом деле.
Улыбчивый покивал понимающе, потом не спеша двинулся к Анджею, осилившем
у тем временем лишь самую первую страницу анкеты. Правда, он одним глазом
уже глянул в середину книжки: “Вопрос 192. Умеете ли вы стрелять из автомати
ческого противопехотного гранатомета производства России? Если “да”, т
о сколько раз производили стрельбы (нужное подчеркнуть): один, от двух до п
яти, более пяти, по полной норме огневой подготовки. Напишите через дробь
примерные значения разлета осколков и кучности стрельбы”. Серьезная бу
маженция…
Ч А вы, оказывается, добрый человек, Анджей Сметковский, Ч мило улыбнул
ся мужчина, подойдя к столику. Это была настоящая фамилия Краковяка, кото
рую во всем их отделе знал только сам Ахилл и еще его зам по кадрам. На чело
века с таким именем в Интерполе имелся вполне серьезный криминал: когда-
то Анджей, не имея достаточных для суда улик, против всех правил собствен
норучно застрелил в центре Неаполя двоих главарей каморры… Итак, игра в
наемника-неофита была закончена, еще и не начавшись.
Ч Присаживайтесь Ч в йогах правды нет, Ч Краковяк поднял глаза на Улыб
чивого и похлопал по стоящему рядом круглому табурету.
Ч С удовольствием, Ч ответил тот и, подтянув брюки, уселся. Ч Вы позволи
те задать вам несколько вопросов, мистер Сметковский? Ч Он подчеркнуто
выделил его фамилию и снова улыбнулся. Надо сказать, улыбкой он обладал п
росто замечательной: открытой, доброй, искренней”. И вообще директор аге
нтства (это был именно он) словно сошел с рекламного плаката: “Только наши
товары придадут вашему бизнесу истинную респектабельность?”
Ч А почему бы и нет…Ч Анджей тем временем все-таки перешел на вторую ст
раницу анкеты Ч по инерции делал вид, что ничегошеньки не произошло.
Ч Только, ради бога, не делайте резких движений, Ч доброжелательным тон
ом предупредил директор. Ч За вентиляционной решеткой сидит снайпер Ч
он может вас неправильно понять.
Ч Вы бы его еще в кадку посадили…
Директор с готовностью рассмеялся этой немудреной шутке.
Ч Скажите-ка мне, Анджей, зачем это вам понадобился такой скользкий тип,
как Ортезе?
Краковяк потер переносицу, потом края глаз и с удивлением обнаружил на к
ончике пальца две желтые крупинки.
Ч Я хотел подрасспросить его кое о ком, Ч включившись в игру, доверител
ьным тоном ответствовал Анджей. Ч Например, об одном землеройном созда
нии, кроме того, о мистере, страдающем слабым зрением, а также о талантливо
м юристе, который всем очень нужен и очень удобен…Ч Внимательно посмотр
ел на директора.
В лице того не дрогнула ни одна черточка, глаза столь же спокойно смотрел
и на Краковяка. И все-таки директор прекрасно понял, о ком идет речь. И этот
разговор явно ему не понравился Ч Анджей довольно хорошо чувствовал ре
зкие перемены в психополе своих собеседников, за исключением, конечно, в
сяких там экстрасенсов и гипнотизеров.
Ч К сожалению, вынужден вас разочаровать: глубокоуважаемый Рихард Орте
зе скоропостижно скончался во время своей командировки в Африку. И я даж
е не знаю, кто мог бы вам его заменить…
Краковяк понял, что в эту минуту Ортезе, быть может, еще жив, но смертный пр
иговор ему уже вынесен и палач натягивает свой капюшон…
Ч Ну, а вы сами, герр Шлифтен?
У директора поднялись брови Ч яег, все-таки не покерист, выдержки не дост
ает… Это имя тоже было известно единицам. Его обладатель печально просла
вился во время второй гражданской войны в Биафре, успел наследить он и в Р
еспублике Белого Нила.
Ч Приятно иметь дело с достойным противником. Ч Он снова улыбнулся, поч
ти мгновенно овладев собой. Ч Но не кажется ли вам, что в нашей с вами парт
ии очевидная боевая ничья? Ч И директор уже тянул руку для рукопожатия. Т
ак уважающие себя шахматисты поздравляют друг друга с поделенным попол
ам очком.
Ч Итак? Ч Анджей оставил протянутую руку без внимания.
Ч Вы же не будете спорить: если артисты “устали”, пьеса продолжаться не м
ожет. Кстати, сегодня в…Ч Шлифтен поглядел на свои часы “роллекс”. Ч При
мерно через полчаса Липкина задавит школьный автобус на Гранд-Арми-пла
за, прямо у памятника Шерману. И не пытайтесь помешать этой случайной дор
ожной трагедии… Пойдемте-ка лучше выпьем кофе. Тут на углу прекрасно уме
ют готовить кофе по-турецки. Ч И этак дружески прихватил Краковяка за ло
коть.

25
Из канала новостей “Си-Эн-Эн”:
“Памятник Махди все-таки заложен в Вашингтоне!.. Согласно проведенному И
нститутом Гэллопа опросу общественного мнения, более 73 % населения город
а высказываются за создание памятника и лишь 11% Ч против…
Белый юноша, семнадцатилетний студент колледжа Патрик Герберт сегодня
в полдень совершил публичный акт самосожжения перед камнем черного мра
мора, установленным на месте будущего памятника великому африканскому
революционеру. К сожалению, прибывшие специалисты реанимационной служ
бы сделать ничего не смогли Ч площадь ожогов составила девяносто проце
нтов поверхности тела…”
“Профессор Центра геополитических исследований при Колумбийском унив
ерситете Марк Кантор дал сегодня утром интервью репортерам ряда телеко
мпаний.
Ч Как вы относитесь к личности генерала Махди?
Ч Этого подонка?! Ч Пауза. Ч Как я сказал?.. Ради бога, сотрите это место! У
меня жена и трое детей…
Ч Мы прекрасно понимаем вас, профессор. Мы все равно не решились бы перед
ать такие слова с экрана.
Ч Вы готовы? Можно отвечать?.. На мой взгляд, генерал оказал большое влиян
ие на развитие политических событий на Юге и вывел Движение неприсоедин
ения на совершенно новый уровень. Однако в его деятельности можно усмотр
еть и явное тяготение к недостаточно продуманным, порой даже экстремист
ским действиям…”

26
ПРИМАК (2)
Французский летчик имел чин полковника. Одна из его эскадрилий только чт
о вернулась с задания, пошвыряв бомбы на маисовые поля и пустынный берег
реки. Боезапас автоматических пушек оказался нетронутым.
Ч Я удивлен вами, полковник. Ч В голосе Примака звучало бешенство. Ч Че
му вас учили в Академии?! Или точность бомбометания не входила в число обя
зательных дисциплин?!
И тут француз, поставленный перед командиром как провинившийся школьни
к перед учителем, не выдержал и взорвался:
Ч Как вы смеете, господин генерал?! Мои люди не могут бомбить! Позиции “шк
валов” окружены палатками мирных жителей! Хабад держит их в качестве жив
ого щита!
Ч Вы сами должны повести эскадрилью в бой и подать пример, как нужно рабо
тать! С ювелирной точностью полежите груз на цель! И не дай вам бог промахн
уться!.. Но если ваши “соколы” опять испугаются заградительного огня и ещ
е раз отбомбятся до времени, вы пожалеете, что родились… Чтоб через полча
са были в воздухе! Ч Примак перевел дыхание и вдруг проревел: Ч Вы-ы-пол-
нять!
Полковник молча отдал честь, развернулся и вышел из комнаты. Начальник ш
таба, все это время не подававший голоса, проводил его взглядом, потом зам
етил:
Ч Не больно ли ты строг, Игорь? Совсем задолбал мужика…
Ч А иначе нельзя, Пятачок. Их надо лупцевать до тех пор, пока они напрочь н
е забудут, как воевали при Мисе. Иначе все опять повторится сначала…Ч Пр
имак улыбнулся, внезапно переменившись в лице. Ч Это уж как в песне поетс
я…
Начальник штаба уже начал беспокоиться: почему-то до сих пор не было свед
ений от мобильной группы генерал-майора Сладина. Танки и самоходки от ба
шенных люков до гусениц нашпигованы электроникой, а со связью все равно
бардак!
Ч Не дергайся. Ч Генерал-лейтенант чувствовал нервозность “Пятачка”.
Ч Просто Паша очень уж не любит, когда лезут с советами. Он же мастер нест
андартных действий. Отсюда и любимый прием: пока дело не закончит, на связ
ь не выходит.
Ч Тебе, конечно, видней, Ч буркнул начштаба, Ч но хоть пару слов мог бы к
инуть: мол, жив-здоров…
Кондиционер вдруг зафыркал и тут же совсем замолк. “Песня” его была зану
дной, но без нее стало и вовсе хреново.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38