– Ива улыбнулась, прижалась к Горяю. – Я так скучала без тебя.– Так ты все это время пряталась здесь? Это твой взгляд я ощущал?– Наверное, милый. Дорога к Кощею одна, вы не могли пройти мимо этой пещеры. Когда я убедилась, что карлики не смогут причинить тебе вреда, я сразу отправилась сюда.– И как же ты убедилась в этом? – глухо спросил сотник.– Когда ты отправился ублажать карлиц, – проворковала она ему в ухо.– И ты… И ты так спокойно об этом говоришь? – Горяй облизал пересохшие губы.– Ну конечно! Ведь ты пошел на это ради своих друзей, да? И вряд ли эти карлицы доставили тебе удовольствие. Не так ли? – Она легонько куснула его за мочку уха.– Еще бы! – Горяй фыркнул. – Ты не представляешь, милая, как я мучился. Спасало только то, что я все время думал о тебе. Я так рад, что ты меня понимаешь.Она коснулась пальцами его губ, и он умолк.– Я все понимаю. Сейчас. Но тогда, если бы не охранительные заклятия карликов, наложенные на тот дом, ох, я была в ярости!..Горяй поежился:– Надеюсь, ты не собиралась выпить из меня кровь?– Ну что ты, любимый, как ты можешь. – Она укоризненно покачала головой. – Но я могла ударить тебя, а ведь ты знаешь, какая во мне сила.– Похоже, мне следует поблагодарить карликов за предусмотрительность, – пробормотал он. – Ладно, я рад, что все обошлось.– Еще не все. Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности!– О какой опасности ты говоришь? От дракона, что ли?– Не существует никакого дракона. Не существует никаких сокровищ! Это все магия!Ива силой развернула его голову, и Горяй увидел, как товарищи медленно подступают к драгоценным россыпям.– Смотри! Если твои друзья все еще дороги тебе, останови их. Вы не должны касаться золота. Это смерть.– Ну и где тут чародейские вещички? – спросил Дежень. – Бирок на них, похоже, нет.Князь нахмурился:– Кто-нибудь имел дело с зачарованными предметами?– Ну, мне как-то пришлось попользоваться, да что толку? – ответила Велена. – Как научили меня, так и делала, а чтоб самой сообразить, это ж совсем другое. Тут маг нужен.– Я не позволю тащить сюда Берсеня, – заявила Ирица. – Он еще слаб.– Что ж, тогда попробуем наугад. Прихватим по парочке вещиц да Берсеню покажем.Воисвет шагнул вперед – и тотчас тишину разорвал крик Горяя:– Назад!Сотник прыгнул к Воисвету и с силой оттолкнул его. От неожиданности тот споткнулся и упал, чертыхаясь и кляня Горяя на чем свет стоит.– Здесь смерть! – заорал в ответ сотник. – Ловушка! Воисвет медленно поднялся, отряхнулся и пристально всмотрелся в перекошенное от ярости лицо Горяя.– Ты спятил?! Или может, спокойно объяснишь?– Посмотрите на эти статуи, приглядитесь внимательнее, разве когда-нибудь вам приходилось видеть нечто подобное?– Хорошая работа. – Ирица пожала плечами. – Очень много деталей, и лица переданы очень живо. Ну и что с того?Горяй нахмурился, и тут его осенило:– Запах! Вы чувствуете запах? Если бы здесь жил дракон, здесь бы стояла жуткая вонь. Но здесь ее нет. Все это обманка. Дракон, золото. Все это магия. А здесь ловушка.Воисвет окинул задумчивым взглядом залежи золота:– А ты, Горяй, прав. Здесь должно жутко смердеть. Он повернулся к карлику, снял с его шеи веревку:– Принеси-ка нам пару монет. Карлик отрицательно замотал головой.– Я не пойду туда!– У тебя нет выбора. Разве я обещал тебе жизнь? Карлик зарычал:– Тогда убей меня здесь! Туда я не пойду!Хорошо, – кивнул князь. – Я убью тебя. Я вспорю твое брюхо и задушу тебя собственными кишками, ты этого хочешь?– Будьте вы прокляты!Он понуро шагнул вперед, но на следующем шаге подскочил и попытался прошмыгнуть мимо людей. На его пути вырос Дежень и пинком отправил пленника обратно. Истошно вопя, карлик с головой зарылся в золото. Тут же подпрыгнул, расшвыривая монеты, завизжал как ошпаренный и бросился наутек. Но, не сделав и пары шагов, вдруг запнулся и застыл на месте. Лицо сковала гримаса ужаса.– Что это с ним?Ирица невольно подалась вперед, не замечая блеснувших под ногами монет, и Горяй, не раздумывая, бросился наперерез и вцепился ей в плечо. Издав гневный вопль, девушка сбросила руку сотника и выхватила меч. От удара ее остановил только взгляд Горяя, прикованный к карлику. Она резко обернулась, и глаза ее поползли на лоб.Ноги карлика, застывшие по щиколотку в золоте, окутал призрачный желтый свет. Карлик рычал, дергался, напрягая все свои силы, но сдвинуться с места уже не мог.– Что еще за дрянь? – прошептала Ирица, меч опустился сам собой.Призрачный свет тем временем быстро струился вверх, расползаясь по всему телу, превращая карлика в золотую статую.– Убейте меня! – отчаянно закричал он. – Я не хочу стоять тут вечность!Пожав плечами, Дежень потянулся за луком.– Не медли, прошу тебя! – завопил карлик. – Я не хочу превратиться в истукана!Золотой блеск быстро охватил его грудь, и Дежень взял прицел чуть выше. Пробив горло карлика, стрела перебила позвоночник и ударила в стену где-то в глубине пещеры. Оставшаяся без опоры голова покачнулась, но упасть не успела – остатки шеи тоже превратились в золото.Смешок Горяя вывел Ирицу из оцепенения:– Хочешь провести здесь вечность?Проследив за его взглядом, она заметила под ногами пару золотых и отшатнулась.– Надо понимать, на тебя снизошло озарение? – Воисвет пробуравил Горяя тяжелым взглядом. – Или ты не мог обойтись без этого представления?– Я не могу сказать всего, – смущенно ответил сотник. – Это касается только меня.– Чушь! Пока ты идешь с нами, вопросы нашей жизни и смерти касаются всех. Так что изволь объяснить причины твоей необычайной прозорливости.– И не подумаю, – нахмурился Горяй, в его голосе появились непривычные стальные нотки. – Мог бы и поблагодарить, вместо того чтобы приставать с дурацкими расспросами.– Хорошо, – неожиданно легко согласился князь. – Надо понимать так, что ты более не доверяешь нам?– Я не говорил этого. Я доверяю, иначе меня не было бы здесь. Но есть вещи, которые касаются только меня. Это личное. К тому же не имеет отношения к нашему делу.– Личное, сотник, следовало оставить дома, – холодно заметил князь.– Я как-нибудь сам разберусь, что оставить, а что нет!Некоторое время они пронзали друг друга свирепыми взглядами, затем Воисвет улыбнулся:– Хорошо. Ну что ж, твое право, можешь не говорить. Но имей в виду, тебе я больше не доверяю ни на грош. А я никогда не поставлю в ночную стражу человека, которому не доверяю… А теперь уходим, здесь делать нечего.Воисвет двинулся в обратный путь. Следом потянулись остальные, последним мимо остолбеневшего сотника прошел Дежень. На одно мгновение он задержался.– Не горюй, Горяй. В этом есть и плюсы, хоть выспишься по-человечески. – Он похлопал сотника по плечу. Горяй хмуро посмотрел ему вслед. Сбоку потянуло холодом.– Это ты? – прошептал он.– Да, милый. Почему ты выглядишь расстроенным?– Ты слышала наш разговор?– Да. Но я не вижу причин для беспокойства. Если ты опасаешься, что мы не сможем встречаться, это напрасно. Я могу усыпить любого, и никто не сможет нам помешать.– Усыпить? Что ты имеешь в виду? – насторожился Горяй.– Только то, что сказала. – Она пожала плечами. – Они заснут, а потом проснутся и ни о чем не будут подозревать.– Людьми? Они проснутся людьми?– Ну конечно. – Она поджала губы, ее голос дрогнул от обиды. – Ведь я люблю тебя! И не могу причинить вреда ни тебе, ни твоим друзьям, ничему, что дорого тебе. А ты, видно, хочешь меня обидеть своими подозрениями?– Ладно, прости. – Он обнял ее. – Но дело не только в нас. Воисвет оскорбил меня. И я не могу это так оставить!Сотник мягко отстранил ее.– Ему не следовало так поступать. – Он поиграл желваками.– Горяй! Может быть…– Нет! Пусть я и не столь высокороден, как он, но я тоже имею представление о чести! Прости, но я должен все решить именно сейчас.Горяй сорвался с места и, нагнав князя, выхватил клинок.– Воисвет! – прорычал он. – Готовь меч, мне надоело выслушивать твои бредни и твои оскорбления!Князь обернулся, но к мечу не притронулся.– Что, совсем невмоготу? – Он усмехнулся. – Быть может, стоит выйти наружу? Факелы скоро погаснут, и нам придется идти в темноте.– Ничего, я не собираюсь задерживаться здесь надолго! Доставай меч, Воисвет!Некоторое время князь вглядывался в лицо сотника:– Послушай, сотник…– Нет! – перебил его Горяй. – Я не хочу больше разговоров! Ты здесь никто! Это там ты был князь, а здесь ты никто! Слышишь?Даже Дежень толком не успел рассмотреть дальнейшего. Увидел только, как князь ткнул факелом в лицо сотнику, как тот шарахнулся назад и споткнулся. В ту же секунду факел князя полетел прочь, и Дежень потерял их из виду. Когда же он подошел ближе и посветил своим факелом, сотник уже лежал на спине. Рядом стоял Воисвет, приставив к горлу Горяя его же собственный меч.Дежень кинулся вперед, готовясь оттащить князя, но его опередили. В воздухе что-то мелькнуло, и Воисвет с ругательствами покатился по камням. А затем над ним выросла размытая тень.– Не трогай его! – не своим голосом вскричал Горяй. Тонкая, невысокая фигура, нависшая над князем, застыла. Дежень напряг зрение, пытаясь разглядеть оружие в руках незнакомца, но они были пусты. Неведомый удерживал рычащего князя одной рукой, вторая была вскинута вверх. И Дежень почему-то ни секунды не усомнился в том, что это существо может убить Воисвета одним ударом.Дежень более не медлил. Отшвырнув факел, он вскинул лук. И остолбенел, лихорадочно соображая, померещились ли ему красные глаза на лице и длинные звериные клыки или нет. За спиной ахнула Ирица, сплюнула и ругнулась Велена.– Вампир, – процедила она. – Точнее, вампирша.– Не трогайте ее! – Горяй бросился вперед, закрывая Иву. – С князем все в порядке! Милая, отпусти его!Вампирша прыжком очутилась на ногах и медленно отошла в сторону, растворившись в темноте, так что только сверкавшие багровым огнем глаза выдавали ее присутствие.С земли, чертыхаясь, поднялся Воисвет:– Ну вот все и объяснилось. Теперь я понимаю, откуда у нашего Горяя такая невероятная прозорливость.Из глубины пещеры раздался тяжелый топот, и вскоре из-за поворота вынырнул Булыга. Из-за его спины выглядывало встревоженное лицо Берсеня.– Слава богам! – воскликнул он. – С вами все в порядке? Дальше идти нельзя – там ловушка!– Спасибо, Берсень, – ответил князь. – Мы уже знаем. Нас предупредили.– Предупредили? – Маг удивился. – Но кто?И тут только он заметил сверкавшие из тьмы глаза. Юноша сдвинул брови, что-то зашептал.– Остановись, маг! – рявкнул Горяй. – Ива мой друг.– Да я так, на всякий случай, – смутился Берсень. – Но, может быть, кто-нибудь скажет, что здесь произошло?– Ты же слышал, – ответил князь. – Эта красноглазая тварь – новая подруга Горяя. Она идет с нами, похоже, от самого Бородая, а мы ни сном ни духом.– Я знал об этом, – тихо сказал Булыга.– Знал? – Воисвет покачал головой. – У меня такое ощущение, что меня окружают дети. Кто-нибудь еще знал? Нет? Удивительное дело. Ну хорошо, что теперь будем делать?– Она пойдет с нами, – твердо заявил Горяй.– Что? Здоров ли ты, сотник? – Князь покрутил у виска пальцем. – Ты предлагаешь нам ночевать бок о бок с вампиром? Все слышали?Ему никто не ответил.– Сотник, я знаю, ты не парень – огонь, ты, похоже и часа без женщины не можешь, даже если она вовсе и не женщина. Но я твердо знаю одно – есть люди, а есть нелюди, и им никогда не сойтись вместе. И потому я никогда не повернусь к этой… этой женщине спиной.– Зря мы спасали этого придурка, – прошептала Ива. – Но ведь никогда не поздно все исправить. Горяй, скоро увидимся!И тотчас ее силуэт растворился в воздухе.– Что это она собиралась исправить? – буркнул Воисвет. – Горяй, ты бы остудил пыл своей подружки.– Ива пошутила. – Сотник улыбнулся.– Лучше бы ей так не шутить. Ладно, признаю, мы все устали и немного погорячились.– Ничего себе – немного, – Ирица покачала головой. – Мы могли и поубивать друг друга.– Ты так и не ответил, князь, – заметил Горяй. Несколько минут они стояли в полном молчании.Горяй хмурился и, покусывая губу, время от времени посматривал на князя.Наконец Воисвет шагнул к сотнику и, усмехнувшись, похлопал его по плечу.– Я вот о чем подумал, Горяй, – сказал князь, – если бы эта девица… Как ее, Ива? Так вот, если бы твоя Ива хотела нас убить, мы давно бы уже были мертвы. Конечно, меня, как и всех нормальных людей, настораживает ее близость, но, похоже, на какое-то время с этим придется смириться. У меня будет только одна просьба к тебе, Горяй. Если ты надумаешь бросить ее, сообщи об этом сначала нам, хорошо?Горяй улыбнулся.– А теперь идемте, факелы почти сгорели, – распорядился Воисвет. – Нам всем не помешает крепкий сон.– Жаль, что Ива так быстро ушла, – тихо заметил Берсень. – Надо было бы спросить ее кое о чем.– О чем это? – нахмурился князь.– О том, кто оставил стрелу в черепе великана. Если она все время крутилась вокруг нас, возможно, она что-то или кого-то заметила.Воисвет пожал плечами и двинулся вперед, пряча досаду, перекосившую его лицо. Ну надо же, Берсень сообразил, а он… ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ Маг с нежностью перебирал роскошные волосы Радмилы, разметавшиеся по подушке. Близость молодой супруги сильно будоражила, но он никогда и никуда не спешил. Тысячи лет жизни научили его не торопиться – ни в любви, ни в ненависти. Отчасти он даже был рад, что Радмила заинтересовалась рассказом.– Это был последний карлик? – задумчиво спросила она.– Ну что ты. Этот народец страшно живучий. Кто только и как только их не изничтожали. Они уйдут подальше в горы, отлежатся, а потом опять начинают расползаться повсюду.Маг поднял ладонь, вынул из воздуха кубок с красным вином.– Давно так много не говорил, все горло пересохло, – улыбнувшись, объяснил он и протянул ей вино.Радмила замотала головой, и муж залпом осушил кубок.– Скажи, милый, как же они все-таки уживались вместе? Ведь герои, по определению, одиночки?– Общий враг, дорогая. Общая цель и общий интерес. Если поначалу и были какие-то ссоры и конфликты, то потом, когда столько пережито вместе, когда столько боев прошли, сражаясь бок о бок, все свары остались в прошлом. Помнишь, я говорил, что Ирица и Горяй не поладили еще с первой встречи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45