Что это за крепость? Может быть, это замок демона зла?
– Вымпел на мачту! Флагман к берегу! Всем остальным стоять! – не обращая внимания на рассуждения своих спутников, скомандовал Александр
– Но Властитель… – возразил Сильгур.
– Что – но?
– Ничего, я просто хотел сказать, что необходимо сопровождение, хотя бы кораблей пять.
– Ты боишься? – ехидно заметил Александр.
– Нет, совсем нет, но…
– Хватит этих «но», – оборвал его Александр. – Вы идете на земли своих предков. Может быть, это ваш древний дом. Вы пришли сюда с миром. Пусть те, кто сейчас смотрит на нас со стен этой крепости, если они там есть, видят это. Корабль к берегу!
Гребцы дружно навалились на весла. Берег приближался. Стены крепости медленно наползали на небо. Стены-то стенами, обычные укрепления, высокие, с башнями, но что там над ними, над этими стенами? Да это же головы! Чудовищные изваяния голов зверей, оскаливших пасти, устремивших каменные глаза в сторону заходящего солнца. Львы? Тигры? Нет. Верхние клыки зверей словно сабли. У тигров не бывает таких клыков. Да это же зверь с амулета Александра, тот, что изобразил на флаге Паша, кошка Эзерлинга. Символ Хаккадора? Это Хаккадор? Уже? Так скоро? Лапы зверей упирались в камень скалы, вгрызаясь в твердь остриями когтей.
– Это уарсы, – услышал Александр голос Сильгура. – Саблезубые кошки.
– Изваяния из скал. Это ворота, – тихо произнес Паша.
– Вижу, – кивнул головой Александр. – Туда, – показал он рукой в сторону, где пологая часть берега спадала в воду.
Опытные гребцы уже сами определили это место для причала корабля. Не дожидаясь, пока судно подойдет к берегу, воины прыгнули на мелководье и, прикрывшись щитами, построились в стенку. Крепость была на расстоянии полета стрелы. Александр, не дожидаясь спуска трапа, одним из первых выбрался на берег и направился к воротам крепости. Небольшое войско, построившись клином, прикрывало Властителя. Паша и Сильгур следовали рядом. Высокие башни молчаливо взирали на все это действо. Подошли к воротам. Теперь только глубокий ров отделял их от входа в крепость. Каменные чудовища нависли над немногочисленной группой воинов. Вблизи они казались нереально огромными.
«Кто же это сделал? – невольно подумал Александр. – Неужели и здесь пусто?»
– Есть там кто-нибудь?! Мы пришли с миром! – крикнул он.
Ничего. Только тишина в ответ да завывание ветра в верхушках башен.
Глухой лязг, заставивший всех воинов разом сомкнуть щиты, привел в движение подъемный мост. Каменная плита его платформы начала медленно опускаться, громыхая звеньями тяжелых цепей меж чудовищных изваяний.
– Всем стоять, – скомандовал Александр. – Действовать по моей команде.
Плита моста коснулась края рва и замерла. Несколько секунд тишины прервал глухой, монотонно нарастающий гул. Он тяжелыми волнами нахлынул на воинов. Медленно, неохотно открывались ворота.
– Стоять, – вновь скомандовал Александр, заметив нервное беспокойство в рядах.
Воины сжимали древки копий, готовые ринуться вперед. Александр сам почувствовал, как это беспокойство передалось ему. Он переглянулся с Пашей и вновь устремил взгляд в сторону открывающихся ворот. Тяжелые створы отошли в стороны и замерли. Ничего. Но темная пустота открытых ворот казалась живой. Да, несомненно, было заметно какое-то движение. Там что-то было. Но что? Какая-то тень. Она появилась из темноты, становясь четче, превращаясь в силуэт человека.
– Копья! – скомандовал Александр.
Стенка воинов ощетинилась жалами копий. Человек, появившийся из ворот крепости, остановился на середине моста. В руке у него блестел клинок.
– Я не смогу один удержать крепость против вашей армии! – раздался громкий возглас. – Но я уйду из этого мира достойно и быстро!
– Стой! – воскликнул Александр. – Копья в небо! Копья в небо!
Воины подняли копья.
– Стой! Мы пришли с миром!
– С миром? Но кто вы?! – прозвучал вопрос.
– Мы вышли из тумана! Мы идем в Хаккадор. Я веду этих воинов в земли их предков.
– Из тумана?!
– Да!
Вышедший из ворот молчал. Затем сделал шаг, потом еще один и медленно пошел навстречу Александру. Не доходя с десяток шагов, он воткнул свой меч в деревянный настил моста. Это был рослый человек, уже в возрасте, облаченный в воинские доспехи. Александр давно оставил бесполезные попытки сопоставить вооружение воинов армии Эзергуира с конкретной исторической эпохой, но теперь, встретив первого воина за воротами, он вновь невольно всматривался в детали вооружения взглядом профессионала, изучившего холодное оружие всей человеческой истории. Но всей ли, если до сих пор он не мог понять, кто же они, люди Эзергуира! Также он не мог понять и кто этот воин, вышедший из крепости, воткнувший в землю тяжелый изогнутый клинок, похожий на разновидность шоудао – китайского широкого меча, но облаченный вовсе не в китайские или иные восточные доспехи, а в длинную кольчугу и остроконечный скандинавский шлем. Но скандинавский ли? Узоры на нем какие-то витиеватые, восточные, что ли? Нет, невозможно понять, что это за вооружение. Снова загадка.
Вышедший из ворот крепости тем временем медленно подошел к Александру, раскрыв ему навстречу пустые ладони и показывая тем самым мирные намерения.
– Я не ослышался? – спросил он. – Ты сказал, что вы пришли из тумана. Но как? Тысячи лет путь был закрыт.
– Мы открыли путь. Я и он. – Александр обернулся и указал на Пашу.
– Кто вы?
– Мы пришли с юга. Наш мир – не ваш мир. Незнакомец молчал. По его настороженным глазам было видно, что он о чем-то напряженно думает.
– Так ты говоришь, что эти воины идут в земли своих предков? – задал он вопрос после некоторого молчания.
– Да, предания гласят, что их предки тысячи лет назад пришли с севера, – уверенно ответил Александр.
– С севера, говоришь? Но на севере Хаккадор.
– Значит, их предки вышли из Хаккадора.
– Ты хочешь сказать, что это потомки великого Тингура? – недоверчиво спросил воин.
– Это так. Они потомки Тингура, а кто ты и что это за крепость.
– Эта крепость называется Зин-Дарат. Тысячи лет назад она была поставлена здесь для охраны пути на Хаккадор. Здесь жили великие воины. Но потом магами была создана Радуга, и эта крепость стала не нужна. Воинов забыли. Забыли тех, кто верой и правдой служил им. Прошли тысячи лет. Теперь здесь нет никого. Только я остался. Меня зовут Рануир.
– Стойкий оловянный солдатик, – хмыкнул Паша.
– В Хаккадор вы не попадете. Радуга не пустит, – продолжил Рануир.
– Радуга тает. Скоро и следа не останется, – возразил Александр.
– Вон оно как, – усмехнулся Рануир. – То-то я смотрю, что по ночам на севере свет слабеет. Значит, Хаккадору снова воины нужны.
– Выходит, что так, – кивнул головой Александр.
– Дальше по реке нет пути, – Рануир махнул рукой в сторону воды.
– Я знаю.
– В Хаккадор отсюда вела дорога. Но время поглотило ее. Путь лежит по степи. Опасно, но пройти можно. Я ходил туда давно, когда в силе был. Там зверье всякое водится необычное. А что там дальше за Радугой, я не знаю.
– Ты пойдешь с нами и покажешь нам путь, – голосом, не требующим возражений, произнес Александр.
– Хорошо, – согласился Рануир. – Но только до Радуги.
– Это почему?
– Я последний воин в этой крепости. Кто будет ее защищать, если я не вернусь?
– От кого защищать? – удивился Александр.
– Я должен вернуться в крепость. Дней моих мало осталось. Я хочу здесь уйти из Эгириса. Да и дорогу за Радугой я не знаю, – пояснил Рануир.
– Убедил, – согласился Александр и махнул рукой. – Всем к берегу! Разбиваем лагерь. Завтра утром выступаем. Корабли оставим здесь.

Глава 13
Там, где была Радуга

Волк смотрел на другой берег реки, стараясь сквозь туман не по-летнему хмурого утра разглядеть происходящее там. До зверя доносился глухой гул, напоминающий звук водопада и лязг железа, – страшного оружия двуногих. Еще накануне вечером он видел, как эти двуногие существа покидают корабли и заполняют широкое поле до самого горизонта. А потом, когда стемнело, он увидел множество огней. Вся его звериная натура пылала ненавистью к этому бешеному зверю под названием огонь. Этот зверь, будучи маленьким, все же очень сильно кусался. Но неожиданно он мог вырастать до необозримых размеров. Жадно и безжалостно пожирая все на своем пути, этот огненный зверь оставлял только серую горячую пыль после себя. Волк знал, что раны от укусов этого беспощадного зверя болезненны и очень долго не заживают.
Солнце поднималось выше, и туман расползался клочьями, таял под теплыми лучами. Сквозь разрывы в молочно-белой пелене проявлялись контуры противоположного берега. Вначале зверю показалось, что берег пуст. Но по мере того как рассеивался туман, открывалось все большее пространство. Волк увидел их. Похоже, они уходят. Да, так оно и было. Длинными колоннами, протянувшимися через холмы, покрытые редколесьем за самый горизонт, они уходили вдаль. Зверь видел последние тысячи. Гул и лязг железа затихал.
Куда они пошли? Почему оставили своих многолапых зверей? Он обеспокоенно смотрел на покинутые корабли, затоптался на месте, хотел было кинуться следом в воды реки, но что-то останавливало его. Не раз он переплывал этот поток.
Нет, не сейчас. Не днем. Его могут заметить, и остроконечная смерть догонит его. Надо подождать, пока стемнеет, и тогда он под покровом ночи переплывет на тот берег и догонит этих странных двуногих, идущих за горизонт. А пока надо отдохнуть и набраться сил. Накануне ночью волк задрал косулю. Ему повезло. Эти места не изобиловали живностью.
Половину добычи он уже съел. Но надо подкрепиться впрок. Неизвестно, что будет дальше. Волк последний раз посмотрел в сторону уходящих колонн и неторопливо побежал в лесную чащу, туда, где была припрятана добыча.


* * *

Войска шли тремя длинными колоннами по выжженной солнцем степи. Левую колонну вел Ацельсиор, правую – Сильгур. Александр, Паша и Рануир покачивались в седлах лошадей во главе средней колонны. По окрестным холмам рыскали сторожевые конные отряды.
Ветер шевелил ковыль да редкий чахлый кустарник. В небе кружились коршуны. Над колоннами колыхались копья. Бряцала сталь.
Солнце, давно перевалив зенит, било жаркими лучами в затылок.
– Сейчас бы пивка глотнуть, – пробурчал Паша, вытирая соленый пот.
– А может быть, ванну и чашечку кофе? – иронично спросил Александр.
– Издеваешься? Тащишь меня невесть куда.
– Это ты меня завез к черту на кулички.
– Я завез?
– А кто еще? Летчик-переплетчик.
– Все, я больше не могу. Пора привал делать.
– Перевалим эти холмы и будет тебе привал, – Александр показал рукой на длинную холмистую гряду, протянувшуюся от горизонта до горизонта.
– Далеко, – выдохнул Паша – Слушай, Рануир, а далеко эта Великая Радуга?
– Странно, должна уже быть видна, – ответил стражник крепости. – А может быть, потухла уже? Прошлой ночью совсем слабый свет был.
– А где звери, о которых ты говорил? – не отставал Паша.
– Звери? Разбежались, наверное. Людей-то много идет. Вот и распугали.
– А что за звери-то? Как выглядят?
– Как ящерицы. Но только очень большие ящерицы!
– Динозавры, что ли?
Рануир не понял вопроса и непонимающе смотрел на Пашу.
– Что ты пристал к человеку? – вмешался Александр. – Сам ты динозавр. Вымерли динозавры. Давно. Шестьдесят миллионов лет назад. Понял?
– Нет, не понял, – прошептал Паша и указал рукой в сторону уже недалекой холмистой гряды. – Что это?
Александр от неожиданности резко натянул поводья. Конь захрипел, пританцовывая на месте. Передние ряды колонны вынуждены были тоже остановиться. Не слыша команды, задние напирали на передних. Возникла сутолока, сопровождаемая перебранкой.
– Стой! – подал команду Александр, не сводя глаз с холмистой гряды и странного силуэта на вершине одного из холмов.
Скала? Нет! Силуэт зашевелился, расправил крылья. Да, несомненно, крылья. Широкие, перепончатые. Метров десять в размахе, а то и больше. С расстояния не определишь сразу. Чудовище взмахнуло крыльями и тяжело оторвалось от земли. Оно летело в сторону воинства. В колоннах уже заметили эту тварь. Заколыхались копья.
– Приготовиться! – подал команду Александр.
Чудовище летело на колонну.
– Ё-моё! Дракон! – взвизгнул Паша, пригнув голову.
Александр уже ясно различал приплюснутую морду и маленькие злые глаза. Колонны ощетинились копьями. Недолетев нескольких десятков метров до передних рядов, чудище резко взмыло вверх, развернулось и полетело назад. Александр почувствовал на лице движение воздуха от взмахов крыльев.
– Эти не едят людей, – успокоил Рануир. – Траву едят. Но здесь есть те, что поменьше и не летают. Бегают быстро. Они нападают. Но сейчас разбежались, похоже. Людей много. Распугали.
– Эта тварь ест траву!? – воскликнул Паша, провожая взглядом дракона. – Никогда не поверю!
– Я их много видел, когда сюда ходил. Они меня не трогали. Я видел, как они траву щипали. А живут они возле Радуги. Но где теперь эта Радуга? – вопрошал Рануир, осматриваясь по сторонам.
Чудовище медленно удалялось. Вот оно превратилось в точку на небе, а потом и вовсе растворилось в голубой дымке.
Взошли на холм. Невольно остановились. Задние опять начали напирать.
– Стой! – последовала команда.
Впереди, насколько хватал глаз, до самого горизонта расстилалась черная каменистая равнина без кустика и травинки. Порыв горячего ветра ударил в лицо.
– Здесь была Радуга, – прошептал Рануир.
– Все выжгла. Не оставила ничего живого, – мрачно произнес Александр.
– Как бомба атомная, – дополнил Паша.
– Как тысячи бомб, – уточнил Александр. – Жестоко. Круто защищали себя эти маги Хаккадора.
– А эти твари скорее всего мутанты какие-нибудь, – высказал догадку Паша.
– Возможно, возможно, – кивнул головой Александр. – Интересно, здесь радиации нет? А то загнемся все здесь по-тихому.
– Да, счетчик Гейгера не помешал бы, – согласился Паша.
– Ничего, пойдем дальше Ахарунг бы предупредил меня. Он все знает, – уверенно произнес Александр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49