– Я же не со зла и не из жадности. Просто тебе надо учится самому ходить по Жизни.
Новичок сразу повеселел:
– Понятно! Пойдем?
– Пойдем…
Они бродили по Жизни весь день, а к вечеру, уставшие, но сытые и довольные, сидели в дневном домике и делились впечатлениями.
– Все-таки эта Жизнь какая-то странная, вам так не кажется? – вдруг спросил Новичок.
– Почему? – Профессор за день набегался гораздо больше, чем обычно, и ему хотелось только одного – спать. – Уж какая есть…
– Все эти переплетающиеся ходы, ловушки, правила…
– Какие еще правила? – Профессор зевнул.
– Ну, что обязательно надо долго и упорно ползти, чтобы получить пищу и Развлечения… Что надо начинать утром, а вечером обязательно заканчивать… Что иногда все меняется само собой, и даже самый лучший маршрут вдруг становится бесполезным… И надо искать новый. Что подружка может больно покусать, и что…
– Ничего, вот найдешь свой маршрут, и все вопросы отпадут сами собой, – лениво ответил Профессор.
– Вот и этот маршрут… Непонятно… Почему…
– До завтра! – первым увидев приближающуюся Судьбу, перебил Профессор. – И не думай слишком много!…

* * *

Постепенно жизнь Профессора вернулась к старому ритму. Как до появления Новичка. хомяки встречались только утром и вечером.
Утром коллеги здоровались, и Новичок сразу же убегал в Жизнь. Он изучал ее и прокладывал свой маршрут. По вечерам хомяки успевали немного поговорить. Сначала Новичок рассказывал очень много – делился открытиями и находками. Вначале Профессор не узнавал из этих рассказов ничего нового, а через пару дней с удивлением обнаружил, что Новичок уже добрался до таких глубин Жизни, где сам Профессор никогда не бывал.
Со временем воодушевление Новичка ушло. Рассказы его становились все короче и короче.
– Тебе надо найти свой маршрут, – однажды напомнил Профессор. – Пока не найдешь стабильный, проверенный маршрут, ты будешь постоянно беспокоиться и тревожиться. Поначалу неплохо искать, исследовать, идти методом проб и ошибок, но рано или поздно надо выбрать регулярный, постоянный маршрут… Понимаешь, о чем я?…
– Понимаю! – утвердительно кивнул Новичок. – Но мое уныние не из-за того, что я не могу найти свой маршрут… Его я давно нашел. Уже второй день хожу по нему. И всё. Только по нему…
– И ты молчал! – возмутился Профессор.
– Мне было стыдно.
– Чего стыдно?
– Что, найдя маршрут, я прекратил исследования Жизни… – Новичок смущенно почесался правой лапкой. – Мне стало неинтересно. Везде одно и то же. Одни и те же одинаковые тоннели, похожие ловушки, Развлечения… Повсюду в Жизни одно и то же. При кажущемся разнообразии, все в Жизни можно свести лишь к нескольким вещам! Когда я понял это, мне стало так тоскливо, что я потерял интерес дальнейшим исследованиям… Не говорил вам об этом, потому что мне было стыдно. Ведь я с таким энтузиазмом бросился в Жизнь!…
– Здесь нечего стыдиться! – Профессор приободрил напарника. – Все проходят через это!
– Все?! – изумился Новичок.
– Конечно! Каждый, – я помню это и по себе, – вначале бросается в Жизнь и с большим энтузиазмом пытается понять ее, изучить как можно лучше, но каждый со временем понимает, что Жизнь – это всего лишь большой и сложный лабиринт. И, как ты правильно сказал, при кажущейся сложности и многообразии, в Жизни все, по сути, сводится всего лишь к нескольким вещам: бег по тоннелям, пища и подружки. Что поделать, такова Жизнь! – Профессор умиротворенно вздохнул. – А потом каждый находит свой маршрут и начинает бегать по Жизни. Размеренно и спокойно. Кому-то попадается хороший маршрут, в котором много хороших Столовых и подружки не слишком кусаются, а кому-то с маршрутом не везет. Я как-то встретился с одним старым хомяком, и он мне рассказал, что его маршрут включает в себя всего одну Столовую, до которой добираться ровно полдня! Вот он, бедняга, каждый день изо всей силы шевелит лапами, несется по тоннелям, прибегает в свою Столовую, быстро ест и тут же торопится в обратный путь, чтобы успеть в дневной домик до выключения солнц!
Новичок удивился:
– А почему он не поищет другой маршрут?
– Я тоже задал ему этот вопрос. Он ответил, что привык и не хочет ничего менять, опасаясь получить еще худший маршрут.
– Куда уж хуже!
– Ну, хуже всегда есть куда! – ответил Профессор. – Это тоже закон Жизни. Так что не переживай, что у тебя пропал интерес к Жизни, – Профессор вернулся к начальной теме. – Главное, что ты нашел свой маршрут… Кстати, что за маршрут-то? Хороший? Расскажешь?…
– Да, я вам его покажу! – воодушевился Новичок. – Сами оцените! Прямо сейчас могу!… Побежали?!
– Ну, молодежь… – усмехнулся Профессор. – Уже почти вечер. Куда спешить?
– Еще времени много! – не согласился Новичок. – Мы быстро. Туда и обратно!
– И зачем? – Профессор устроился поудобнее, явно не собираясь никуда бежать. – Зачем что-то делать второпях, если можно завтра сделать то же самое спокойно и с удовольствием. Ничего не надо делать второпях. Особенно рассматривать маршрут по Жизни…

* * *

На следующее утро Новичок повел за собой Профессора показывать маршрут. Хомяки почти сразу свернули.
– Я помню этот тоннель, – сказал Профессор. – В молодости я один раз пошел по нему, но потом повернул обратно и больше никогда в него не заглядывал. Сейчас уже не помню почему…
Новичок молча полз впереди. Вскоре хомяки оказались на небольшой площадке.
– А! Вспомнил почему! – выглянув из-за плеча Новичка, обрадовался Профессор. – Я не рискнул проходить через эту ловушку. Я был уверен, что она разрубит меня на куски!…
– Я тоже вначале так подумал! – ответил Новичок. – Но на самом деле это не Ловушка, а Препятствие! И преодолеть его оказалось проще простого…
Новичок подполз ко входу в очередной тоннель. Там была своего рода мельница. Ее острые лопасти то и дело взрезали проход.
– Эти ножи появляются через одно и то же время, – сказал Новичок. – Надо просто запомнить интервал и проскочить… Вот так!
Профессор не успел моргнуть, как Новичок оказался по ту сторону препятствия.
Профессор подобрался поближе:
– А если скорость вращения меняется?
– Не меняется, – уверенно ответил Новичок. – Я, прежде чем рискнул проскочить, очень долго наблюдал… Я сейчас отойду, а вы, как только я скажу, бегите сюда. Хорошо?
– Ох, не нравится мне это! – проворчал Профессор. – Новые ловушки осваивать на старости лет!
– Это не ловушка! – повторил Новичок. – Вперед!
Профессор рванул и за долю секунды оказался на другой стороне «мельницы».
– Видите, как просто?!
– Действительно, просто… – согласился Профессор. – А что дальше?
Новичок повел старшего спутника, на ходу рассказывая и иногда показывая особенности найденного им маршрута.
– …А вот там большое-большое Развлечение с Волшебной жидкостью, – словно опытный гид, комментировал Новичок. – От нее, действительно, всю ночь болит голова…
– Волшебная жидкость? – почему-то воодушевился Профессор. – Может, зайдем? По капельке, а?
– Вы же бросили? – удивился Новичок.
– Э-эх! Бросил… – нехотя согласился Профессор. – Ладно, что там у тебя дальше? Как со Столовыми?
– Со Столовыми здорово получилось, как мне кажется. Одна очень хорошая. Еда вкусная, и ее почему-то так много! На троих не меньше!
– Да ну! – не поверил Профессор.
– К тому же, двух видов. Но это еще не все! – продолжал Новичок. – В получасе ходьбы есть еще одна Столовая. Обычная, чтобы только поесть и запасы в щеках сделать…
– Ничего себе! – не переставал удивляться Профессор. – Ничего ты маршрутик отхватил! Прямо завидно! Сколько у тебя уходит времени из дневного домика до большой Столовой?
– Час, не больше! – гордо ответил Новичок.
– Всего час?! – Профессор приостановился. – Везет! Это, наверное, благодаря той опасной вертушке…
– Как это? – не понял Новичок.
– Я слышал: в Жизни так устроено: чем сложнее и опаснее препятствия и ловушки, тем лучше они скрывают маршрут…
– Тогда почему бы просто не найти препятствия посложнее?
Профессор удивился:
– Кому же охота преодолевать препятствия? Вон, тот же мой приятель, про которого я тебе вчера рассказывал…
– Это который весь день тратит, чтобы до единственной небогатой Столовой добраться?
– Да… – на ходу кивнул Профессор. – Так вот, у него в маршруте, вообще, ни одного препятствия нет, даже самой завалящей лестницы. Просто длинный, гладкий, но очень извилистый тоннель, по которому надо просто бежать, бежать и бежать! Я ему по доброте душевной показал, где можно срезать – пройдя через узкий ход. Но он даже слушать не стал! Зачем, говорит, я буду здесь лезть, потеть, когда есть привычный гладкий и просторный тоннель, пусть и обходной?
– Понятно… – сказал Новичок.
Хомяки добрались до большой столовой. Профессор первым принялся уминать новую для него пищу.
Новичок тоже поел, но немного. Он еще не успел как следует проголодаться.
– Ну, как вам мой маршрут? – не выдержал Новичок. Сосредоточенно жующий Профессор поднял голову и быстро ответил:
– Очень хороший. Даже лучше моего. Ты молодец! – и вернулся к еде.
– Тогда вы тоже можете ходить этим маршрутом! – Новичок улыбнулся похвале. – Здесь еды для нас двоих хватит!
– Ну, уж нет! – усмехнулся Профессор. – Кто только что сказал, что трудно отказаться от маршрута, который прокладывал сам? Думаю, ты прав. Я привык к своему маршруту и не променяю его ни на какой другой!
– Но почему?! Ведь этот лучше!
– Лучше, хуже… В конце концов, не такая уж большая разница…
– И правда, – опять загрустил Новичок. – По большому счету – все одно и то же…
– Вот именно! – жуя, откликнулся Профессор. – Подружки-то есть в твоем маршруте?
– Есть… – ответил Новичок и, отвернувшись, тихо добавил. – В моем маршруте всё есть…

* * *

Потекли дни, обычные хомячьи будни. Каждое утро Профессор и Новичок оказывались в дневном домике и почти сразу отправлялись каждый по своему маршруту. Профессор больше не ходил по маршруту Новичка. Потому что в тот день, едва они вернулись в дневной домик, Судьба сразу вернула хомяков в ночной, и солнца погасли необычно рано! Профессор не на шутку перепугался. Встретившись утром с Новичком, он, еле сдерживая волнение, закричал:
– Ты понял, что вчера произошло?!
– Что? – испугался Новичок.
– Как рано вчера наступила ночь! Ты заметил?
– Заметил… А это страшно?
– Не знаю, такого никогда раньше не происходило… – немного успокоился Профессор. – Никогда. За все мое долгое хождение по Жизни Солнца всегда загорались и гасли в одно и то же время…
– Странно…
– Наверное, это какой-то знак.
– Какой? – заинтересовался Новичок.
Профессор задумался:
– Что необычного было вчера?
– Вы ходили по моему маршруту…
– Точно! Наверное, это был знак, что так делать нельзя!
Новичок стал возражать, но, несмотря на все его аргументы, Профессор остался при своем мнении…
Потом этот случай с невовремя наступившей ночью забылся. Хомяки о нем больше никогда не вспоминали. Каждый день сосредоточенно бегали по своим маршрутам…
Как– то раз, желая сделать Новичку приятное, Профессор сказал:
– Тебя уже не назовешь новичком в Жизни! Пора тебя переименовать! Например, хочешь, я отныне буду звать тебя Аспирант?
– А что это значит? – спросил Новичок.
Профессор на секунду задумался:
– Не помню, где я слышал это слово…Но оно означает, что ты не просто новичок в Жизни, а уже неплохо ее знаешь.
– Нет, не думаю… Не думаю, что я узнал Жизнь хоть чуть-чуть лучше с тех пор, как впервые появился в вашем дневном домике, – серьезно сказал Новичок. – Не надо меня переименовывать. Я как был Новичком, так и остался…
– Как это? – не понял Профессор. – Ведь ты знаешь множество ходов, ловушек, препятствий… У тебя один из самых лучших и быстрых маршрутов! Ты, несомненно, знаешь Жизнь!…
– Раньше я ходил по тоннелям осторожно, оглядываясь. Теперь проношусь по ним с большой скоростью. Вот и вся разница. Я ничего не знаю о Жизни…
– Но ведь Жизнь и состоит из тоннелей, препятствий, ловушек!… Значит, чем лучше их знаешь, тем лучше знаешь Жизнь! Разве не так?
Профессор был явно раздражен.
– Нет, не так, – уверенно ответил Новичок.
– Тогда что, по-твоему, означает «узнать Жизнь»?!
– Это знать, откуда она, кто и как ее создал, а главное – зачем, для чего? – словно надеясь на ответ, Новичок с грустью посмотрел в профессорские глаза.
Старый хомяк потупил взор:
– На эти вопросы нет ответа. А значит, они бессмысленны!
Новичок недоуменно моргнул:
– Что значит «бессмысленны»?
– «Бессмысленны» – означает, что нет смысла задавать вопросы, на которые нет и не может быть ответа! Думаешь, ты один такой умный и особенный?! Думаешь, тебя одного мучили эти вопросы?! Каждый проходит через это!… – Профессор хотел было продолжить, но неожиданно замолчал – словно подавившись собственными словами.
– Каждый? – растерянно спросил Новичок. – И что?
– А ничего! – вдруг закричал Профессор и, не сказав больше ни слова, полез в лабиринт.

* * *

Однажды Профессор вернулся из Жизни очень рано. Он с утра быстро, почти без передышек, добежал до любимой Столовой, без аппетита, легко позавтракал и решил сразу вернуться назад, чтобы подремать в дневном домике, а не в Столовой, как обычно. Профессор собирался проспать до самого вечера, а потом полночи грызть корм, которого он припас сегодня полные щеки. Профессор почему-то с большим удовольствием ел ночью у себя в гнезде, чем в просторных Столовых.
Вернувшись очень рано, к своему удивлению Профессор обнаружил в дневном домике Новичка. Тот сидел в углу, повернувшись ко входу в Жизнь белой спиной. Казалось, он пытается что-то разглядеть за полупрозрачными стенками домика.
– А ты почему не на маршруте? – удивленно спросил Профессор. Новичок вздрогнул, словно его застали за чем-то незаконным. Он обернулся и тихо сказал:
– Я больше не пойду в Жизнь…
– Что?!! – закричал Профессор, чуть не подавившись припасами в щеках. Несколько кусочков даже выпали на пол…
– Я больше не пойду по своему маршруту, – твердо повторил Новичок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11