Шесть...
Пламени из стволов они не увидят - там надежные пламегасители. Зато впол
не могут заметить короткие хаотичные вспышки - работу моих двигателей ор
иентации. Если бы тем дело и кончилось, вряд ли астронавты стали бы доклад
ывать вниз о каких-то там вспышках. Иной раз в космосе и не то мерещится, бо
лтающаяся возле иллюминатора отшелушившаяся частица краски может быть
принята за летающую тарелку. Знаю, видел.
Пять...
Совсем иное дело, если странные вспышки совпадут по времени с внезапны
м изменением курса мертвого спутника, - в этом случае не доложить нельзя. К
каким выводам придут эксперты в Пентагоне, мне неведомо и меня не касает
ся...
Четыре...
...ясно только, что по-прежнему списывать потери спутников на шальные мет
еориты они не смогут даже в том случае, если будут иметь горячее желание э
то сделать. Природа еще не выдумала метеориты, избирательно поражающие с
путники определенного назначения.
Три...
А жаль, что не выдумала...
Два...
Я сглотнул. Вдохнул поглубже. Спокойно, теперь очень спокойно...
Один...
...у меня семь секунд, целых семь, это действительно бездна времени...
Ноль...
Я вдавил кнопку в рукоятку. Подержал секунду, отпустил. Терпеть не могу,
когда капсула трясется, как припадочная, да куда ж деваться? Выждал паузу
в полсекунды, нажал снова. Очередь - пауза, очередь - пауза. И еще раз, и еще. Мо
жно было лупить и безостановочно, но рассеяние в этом случае чрезмерно у
величивалось. При очередях ремни натягивались - капсулу заметно сносило
назад.
Во время второй паузы я заметил попадание - на мониторе под отметкой от ц
ели побежали цифры. Заметил второе, когда цифры поскакали быстрее, и, каже
тся, третье. Дал еще две очереди и убрал палец с кнопки. Были ли еще попадан
ия - покажет домашний разбор.
Я воровато оглянулся на “Пасифис”. Челнок шел как шел, практически не пр
иблизившись. О том, что творилось сейчас на его борту, оставалось гадать. Н
о свой спутник они почти наверняка потеряли окончательно...
Во всяком случае, свое дело я сделал.
Надо будет попроситься на другую работу. Спутники - красивые игрушки, жа
лко их ломать. А уж если приходится, надо делать это вовремя, а не под самым
носом у хозяев.
Ох, чую, рано или поздно они догадаются втайне навесить на очередной спу
тник локатор миллиметрового диапазона, сканирующий всю небесную сферу.
На малом расстоянии капсулу, подобную моей, обнаружить в принципе можно.
Что мы тогда будем делать?
Совершенствовать маскировку и средства нападения, вот что. И не “будем
делать”, а уже делаем. Постоянно.
В любом случае у всенародного президента беспроигрышная позиция. Каки
е такие боевые корабли-истребители? Что вы, господа, вам самим-то не смешно
? Откуда им взяться? В наше время скрыть незаконный запуск немыслимо, а по
всем законным запускам имеется исчерпывающая и внушающая доверие инфо
рмация. Более того, она в основном правдивая. Доказать, что Россия тут ни п
ри чем, большого труда не составит.
А она и вправду ни при чем. “При чем” мы.
Корпорация. Затасканное и не очень симпатичное слово, вдобавок лишь от
части отражающее суть дела, но мы им обходимся. Избранные. В каком-то смысл
е - боги, да простят меня верующие. В утешение им скажу, что мы не всемогущи.
Да и не бессмертны, как ни жаль.
И, как всякие боги, часто принуждены заниматься рутиной.

***

Кто сказал, что у богов райская жизнь? Всевозможные райские сады создан
ы богами, но не для богов.
- Третий, как дела? - Дежурному оператору не терпелось.
- В порядке, - отозвался я.
- Ты попал в него.
- Знаю.
- Сейчас начнем тебя возвращать, потерпи минутку. Возвращение на станци
ю по инфракрасному лучу на дистанционном управлении - удобная штука. Кап
сула пропустит шаттл мимо себя, затем развернется и включит маршевые. Ча
са через три я сниму пропахший потом полетный костюм, приму душ и пойду на
разбор полета. Так и будет... почти наверняка.
Можно было расслабиться, но не получалось. Почти - оно и есть почти. Трудн
о сохранять невозмутимое спокойствие, когда знаешь, что падаешь на Землю
. Техника, даже самая надежная и многократно задублированная, может отка
зать. И дистанционное управление, и ручное. Даже когда в капсуле нахожусь
я.
Пять месяцев назад при возвращении с аналогичного задания погиб Толя Ф
омин. Собственно, никакого возвращения не получилось вообще - отказала д
вигательная установка. Отбуксировать капсулу было нечем. Толя сгорел на
д Тихим океаном. Должно быть, островитяне любовались красивым болидом...

Легкий толчок - и краешек Земли исчез с переднего экрана. Затем секунд дв
адцать поработали маршевые - по субъективным ощущениям, перегрузка была
трехкратная. Пока все шло штатно. “Гриф” тянул меня к себе. Я выходил на пр
омежуточную орбиту, чтобы рвануть с нее на высоту тридцати пяти тысяч во
сьмисот километров.
Я летел домой.

Часть первая

ЛЮБИМЕЦ ТЕХНИКИ

Можно очутиться на дне и не достигнуть глубины.
Станислав Ежи Лец

Глава 1

Вообще-то я не очень любопытен, но когда в первый раз увидел ту дыру за ма
гистральной трубой, то...
Неправильно мыслите, я в нее не долез. И во второй раз не полез, и в третий.
Чего я не видал в том подземелье? Мало ли под Москвой нарыто всяких дыр и н
ор, не отмеченных ни на одной схеме. Вне Садового кольца еще так-сяк, а весь
центр города стоит на сыре с дырками. Из самых глубоких ходов и диггеры не
всегда возвращаются, а у них с собой и изолирующие противогазы, и гидроко
стюмы, и скалолазное снаряжение - словом, оснастка не чета моей. Для слесар
я-наладчика из “Мосводоканала” чрезмерное любопытство - порок. Иди по тр
ассе и не сворачивай. За любопытных начальство ответственности не несет.

Очень редко, но бывает, что кто-нибудь из работяг пропадает без вести, и о
том новичков предупреждают сразу. Да еще мы наврем такому новичку с три к
ороба для пущей боязни - целее будет. Мне тоже врали так, что первый месяц я
шарахался от любого бокового лаза, как нервная барышня от мыши. И о внезап
ных потопах врали, и о дурной подземной эзотерике, и о полчищах ядовитых ч
ленистоногих, и о свирепых крысах размером с кабанчика, а я уши развешива
л. Не всему верил, конечно, но думаю: пусть позабавятся, зачем лишать колле
г удовольствия, верно?
О комарах - особая песня. Понятно: где сыро и тепло, там и комары. Московски
й комар мелок и зловреден не укусом как таковым, а глубоким знанием челов
еческой психологии. По адресу хитроумных кровопийц матерились все без и
сключения слесари, но легенда о подземных комарах была сложена всего одн
а, и та примитивная: мол, все они перезаражены СПИДом. “Не верю!” - справедли
во говорил в таких случаях Константин Станиславский. Я был с ним солидар
ен, но не снимал с ушей макаронные изделия. Игра в простачка мне даже нрави
лась.
Только когда старый алкоголик дядя Гоша начал вешать мне лапшу насчет
аллигаторов в сточных коллекторах да одичавших людей-мутантов, никогда
не вылезающих на поверхность, получился перебор, я ответил обидно и едко,
и от меня отстали. Логика, господа! Задохнуться под землей можно, это я вам
говорю, и заблудиться проще простого, если полезешь куда не следует, и тру
п не найдут, а больше нет никаких опасностей, не считая почти стопроцентн
ой вероятности со временем спиться, как дядя Гоша. Специфика тупой и гряз
ной работы. Но я-то пока не злоупотреблял и вообще рассматривал эту работ
у как сугубо временную!
...Дыра была как раз такая, чтобы пролезть, и из нее шел ток воздуха. Надо ск
азать, это был довольно свежий воздух, немного влажный, правда, но почти не
затхлый. Чудеса. Когда привыкнешь дышать подземной прелой дрянью, чуть б
олее чистая струя кажется воздухом из соснового бора. И я...
Нет, лучше уж я расскажу с самого начала. Должны же вы узнать, каким образ
ом при помощи чашки чая люди попадают в боги, когда события цепляются дру
г за друга, словно зубья шестеренок. Пожалуй, если бы не та злополучная чаш
ка, вовек бы мне не спознаться с Избранными, жил бы себе и жил, как все. Ходил
бы поверху, по асфальту, временами наступая на чугунные крышки люков, и зн
ать не знал, что у меня под ногами. Да и не интересовался бы.
Чашка как чашка. Фарфоровая, в цветочек. Сижу это я с утра в своем закутке,
никого не трогаю, паяю схему. И как на грех: нет бы тому пожарнику, как всегд
а, мимо пройти - сунул-таки он нос за стеллажи, а там я. И из чашки вьется паро
к приятный - только что отменно заварил.
- Та-ак, - говорит со значением. В лаборатории сразу тихо стало. - Нагревате
льными приборами пользуемся?
В ответ я молча демонстрирую ему дымящийся паяльник - вот, мол, мой нагре
вательный прибор, он же орудие труда, и отвали, не мешай техническому прог
рессу. Не тут-то было: пожарник явно имел в виду мой чаи и сделал на него сто
йку, как сеттер.
- Ну и что? - говорю тогда, не отрываясь от схемы. - Разрешение на электропли
тку у нас имеется. Для технологических целей.
Другой бы отстал, а этот - нет. Настырный. Видно, похмелиться срочно надо, а
для этой задачи, по его мнению, лучше технического спирта ничего не приду
мано. Я бы этому вымогателю налил, хоть и жалко - спирт для дела нужен, - так в
едь он, гад, вместо благодарности с дерьмом меня смешает, чтобы показать, к
то тут главный человек. Полип, прилипала зловредная. Посему делаю морду к
ирпичом и продолжаю ковыряться в схеме.
- Та-а-ак, - сипит он с большой и светлой радостью в сипе, ощупав холодную эл
ектроплитку. - Правил противопожарной безопасности не знаем? А ну, сей мом
ент давай сюда кипятильник, составлю акт.
Ага, разбежался.
- Какой кипятильник? - изумляюсь я, оглядываясь по сторонам. - Где вы видите
кипятильник?
- А это что? - тычет он в кружку.
- Чай, - констатирую я. - Черный, байховый. Зеленого не употребляю, он мочего
нный. А вы что подумали? Пиво?
- Так, - гонит он в азарте. - А чем воду кипятил?
- Взглядом, - отвечаю я так серьезно, что за стеллажами кто-то начинает сда
вленно хихикать. - Хотите научу? Кстати, попрошу не тыкать. Не люблю.
Тут-то он и озверел. С похмелья это запросто. Шасть мимо меня - и ну выдвига
ть ящики стола, будто я такой глупый, что держу там незаконный кипятильни
к. Ничего он там найти не мог, но я и этого не стерпел. Сыскарь какой. Хамить
мне не следует. В общем, положил я паяльник на подставку, неторопливо вста
л, взял пожарного ревнителя за штаны и воротник, ну и... Ох и верещал же он, ко
гда я тащил его через всю лабораторию и в коридор выкидывал! А через двадц
ать минут я уже стоял перед начальником отдела.
- Ну что, доигрался, Святополк Окаянный? - говорит он мне, и вижу - расстроен
. - Не мог по-хорошему? Да ты не стой, сядь, объясни толком.
Хоть и злой я был в тот момент, а начальнику тыканье на вид не поставил. Он
у нас хороший мужик, хоть и сильно верующий, отчего не может называть меня
Святом, как другие, а “Святополк Всеволодович” еще не всякий выговорит. П
осему я для него либо просто Святополк, либо Святополк Окаянный - смотря п
о обстоятельствам.
- Нельзя по-хорошему с хамами, - отвечаю. - На шею сядут.
- Давно сели и ножки свесили, - говорит. - А ты, скажешь, у меня на шее не сидиш
ь?
Я молчу.
- Нет, техник ты классный, - продолжает он нехотя. - К электронике у тебя тал
ант редкий, не спорю. Такие люди нам во как нужны! Отсрочка от армии у тебя з
десь есть? Есть. Давал я тебе заработать при любой возможности? Давал, а?
- Было дело, - сознаюсь.
Ты когда диплом получишь - через два года? Так слушай: через год ты уже сид
ел бы у меня на инженерной должности, а через два стал бы ведущим, но это та
к, сам понимаешь, для разбега. Ну сам посуди, кому сейчас охота двигать оте
чественную технику? Так что конкурентов у такого самородка, как ты, было б
ы немного, это я тебе говорю. Таких людей сейчас вверх толкать надо, иначе
они уйдут в эти, как их... риэлторы или еще куда похуже. Я бы тебе отдельную л
абораторию выбил, клянусь! А лет в тридцать ты бы уже сидел на моем месте, е
сли я вверх пойду, или стал бы начальником какого другого отдела. Тут уже в
озможности, сам понимать должен, совсем другие. И это было бы только начал
о! А ты что натворил, злодей? Хмыря пожарного за дверь выкинул? Ну и зачем?
У нас на двери висит список тех, кому можно к нам входить, - говорю я тогда
уже из чистого упрямства. -Что-то никаких хмырей пожарных я в нем не видел.

Дурак! Этот гад уже телегу директору накатал - на тебя и на меня заодно. Ты
что делаешь, Окаянный? В прошлом году медведку зачем-то на клумбе поймал и
в обед выводил гулять на ниточке, как раз на директора напоролся. Это я сте
рпел... Кстати, что ты потом с той медведкой сделал?
- Надоела. Тупая. Посадил в керосин.
- И что? - спрашивает с любопытством.
- Жила три дня. - Ладно. Энтомолог в тебе проснулся, так и занимался бы энто
мологией потихоньку. Но ведь ты же у нас еще и цветной металлург! В том же г
оду нашел где-то свинцовый кабель, грязный весь, девяносто кило весом, и чт
о ты сделал с ним, Святополк? Сдать по-законному попытался! Три месяца на э
то убил, надоел всем! Уж лучше бы ты тот кабель через забор переправил - и в п
ункт приема цветмета! Поймали бы - ну- и хрен с тобой, а мне бы легче дышалось
. Отдел-то зачем подставлять? Других делу тебя не было? Да так, - пожимаю я пл
ечами, - интересно стало: примут - не примут? Принять-то приняли, когда ты все
х достал, а потом что? Отделу на нынешний год план: сдать сто пятьдесят кил
о свинца, а где я его возьму? Поди докажи, что у нас свинец только в припое. Д
о сих пор эта бодяга тянется... Какой еще план в наше время? Бред...Ты на время
не кивай. Мы не выполним - нас взгреют. А в этом году ты что учудил?
1 2 3 4 5 6 7 8