Надя досадливо дернула подбородком.
Ч Да нет, это не то слово. Дело не в том, что она его не любила. Она его абсолю
тно естественно не воспринимала, не понимала, они были разнородные сущес
тва. Ну, знаете, как бы это объяснить Ч вот мы с вами углеводородные, а она к
ремнийорганическая. Они с Коростылевым совсем разные были. Она считала е
го от старости чуть Ч чуть свихнувшимся. Этакий старый придурок, безвре
дный, но назойливый. Ей и мысль в голову не приходила, что его ум организов
ан совсем по Ч другому, чем у нее…
Ч А они часто конфликтовали?
Ч Ну, я непосредственно дела с ними не имела, участия в их конфликтах не п
ринимала, но, конечно, разговоры доходили. В последний раз был крупный бой
. Вихоть поставила девочке двойку за сочинение, а Коростылев вынес этот в
опрос на педсовет и оспаривал оценку принципиально…
Ч А в чем существо спора? Ч спросил я
Ч Вихоть задала им сочинение на тему «За, что я люблю Гринева и ненавижу
Швабрина?», а девочка в сочинении написала: «Я не люблю Гринева и считаю ег
о глупым, инфантильным барчуком, а Швабрина уважаю, потому, что он боролся
вместе с пугачевцами против царского самодержавия и был настоящим мужч
иной». Подход несколько неожиданный, но Коростылев настаивал на том, что
мы не можем заставлять всех детей думать одинаково, что без свободы мнен
ия и неожиданных подходов к привычным нам понятиям не может развиться из
ребенка гармоническая личность.
Ч Но мне не кажется, что такой случай мог стать основой их несовместимос
ти…
Ч Да, конечно, Ч согласилась Надя, Ч это я так, в качестве примера. Я дума
ю, что Вихоть не любила Коростылева так же, как должник, не имеющий возможн
ости расплатиться, начинает ненавидеть человека, который и долг вроде бы
не требует вернуть, но и отказывается забыть о нем…
Я закурил сигарету, устроился поудобнее на стуле и попросил:
Ч Поясните, пожалуйста.
Ч Не понимаете? Ч удивилась Ч Надя. Ч Вы разве не замечали, что многие
люди боятся чувства благодарности, стыдятся его, они испытывают какую-т
о досаду против тех, кто сделал им много доброго?
Ч Случалось мне видеть и такое, Ч кивнул я.
Ч А Коростылев сделал очень много доброго Вихоть, но, видимо, не в коня ко
рм. Она органически не воспринимала все то, что он хотел ей дать.
Ч Екатерина Степановна показалась мне человеком с огромным самомнени
ем, Ч заметил я.
Ч Ну, это уж как есть, Ч усмехнулась Надя. Ч Она вообще из той породы люд
ей, что искренне уверены, будто человечество произошло не от обезьяны, а о
т них. Наш физик Алеша Сухов сказал про завуча, что ее можно использовать к
ак физическую единицу меры настырности Ч один вихоть Ч единица напори
стости и наглости.
Дуся тихо подошла к столу, чтобы не мешать разговору, длинным ножом разре
зала пирог, положила на мою тарелку большой сочный кусок, молча придвину
ла ко мне.
Ч Попробуйте, мама замечательно печет все это, Ч предложила Надя. И Дус
я обрадовалась паузе, оживело ее неяркое лицо, залучилось, яснее проступ
или глаза.
Ч Вы поешьте сначала, поговорить еще успеете.
Ч Спасибо! а вы, Надя, не любите сласти? Ч спросил я.
Ч Не Ч а, Ч помотала она головой. Ч Я вообще с детства мало ем, а суп с гр
ехом пополам меня приучил есть Николай Иванович…
Я удивился.
Ч Каким образом?
Ч Э! Как он делал все Ч никогда никого не заставляя. Он умел заинтересов
ать в самом скучном и неинтересном деле. Я была маленькая, и Коростылев мн
е рассказывал, что мы с ним устроим охоту на загадочного дикого зверя, жив
ущего в лесу за Казачьим лугом. И, мол, если нам удастся его подстрелить, то
суп из него сделает нас неслыханно умными, сильными и красивыми, а называ
лся зверь Дикий Говядин.
Мы засмеялись оба, и я легко представил себе, как Кольяныч воодушевленно
рассказывает о неведомом Диком Говядине, жарко полыхает живой глаз, а си
ний стеклянный полуприкрыт веком, и эта маска иронии и страсти снова дел
ает мир недостоверным, потому, что никогда нельзя понять, говорит он прав
ду или выдумывает, сердечно убеждает или тихонько насмехается.
Ч И что, подстрелили вы Говядинам Ч спросил я
Ч Я сильно болела, и пришел однажды Коростылев Ч не с кастрюлей, не с тер
мосом, а со своим фронтовым котелком, завернутым в ватник. «Похлебка из Ди
кого Говядина!» Ч кричал он от самых дверей и стучал в донышко алюминиев
ой ложкой. Ч Надя потерла ладонью лоб, смежила веки, будто боялась, что мы
спугнем воспоминание.
Ч Он уверял меня, что съеденный нами суп сделает его молодым и, скорее вс
его, у него вырастет оторванная рука, а я превращусь во взрослую красавиц
у, но обязательно надо съесть сто котелков этой похлебки. И, конечно, я не у
стояла перед таким соблазном.
Надя грустно засмеялась, и мне показалось, что она сейчас заплачет.
Ч Боже мой, какие он всегда выдумывал замечательные истории! Ч восклик
нула она, и я услышал крик сердца Ч Вы видели завещание Колумба?
Ч Да, видел.
Много раз я читал старый пергамент, и мне было непонятно, сделал ли Кольян
ыч его сам, нашел, купил или придумал.
А иногда, именно в такие длинные вечера, когда время утрачивало четкость,
как расфокусированное изображение, мне начинало казаться, что пожелтев
ший лист Ч настоящее завещание Колумба, что эти неровные подслеповатые
буквы сползли с гусиного пера на волглый пергамент четыреста лет назад в
минуту душевной потерянности, утраты надежды, разлома веры. И, всматрива
ясь в морщинистые блеклые кружки
Ч пятнышки соли от океанских брызг или оброненных слез, Ч я слышал свис
т ветра, треск рушащихся рей, глухой стук бондарного молотка в днище прос
моленной бочки, укрывшей внутри себя весть человечеству о том, что погиб
ающий сейчас Христофор Колумб пересек Океан Тьмы и открыл водный путь в
сумеречную далекую страну Ч Индию.
Индию, которая оказалась Америкой, Ч великое заблуждение, соединившее
две половины человечества.
Прикрывал глаза и слышал сиплый быстрый голос Кольяныча:
Ч Не торопись судить Ч очевидное обманчиво. Мы узнаем себя и мир через б
оль рухнувших иллюзий, досаду понятых ошибок, трудное терпение думать об
одном и том же…
Я смотрел, как Надя наливает мне в чашку рубиново-красный чай, и думал о то
м, что она правильно подметила главное в общении Кольяныча с людьми Ч он
никого никогда не заставлял, ни на кого не напирал. Он не давил, не убеждал
и не настаивал, а только пытался мягко и весело уговорить, все время отсту
пая, и предлагал всем выбрать для себя наиболее удобный, ловкий, выгодный
вариант решения, поступка, поведения. И как-то так уж получалось у него, чт
о этот удобный, ловкий, выгодный вариант Ч это поступок в чью-то пользу, э
то решение для другого, это хорошо всем остальным. Удивительный парадокс
поддавков Ч побеждаешь, только сдавая свои шашки. Выигрываешь, раздава
я.
Будто отвечая самому себе, я неожиданно сказал вслух:
Ч Он знал трудное искусство жить стариком…
Надя удивленно взглянула на меня:
Ч Да он и стариком-то не был! Он был молодой человек. Просто он жил в старо
й, немощной плоти. Ч И покачала головой Ч Нет, нет, стариком он не был…
На стене зашипели часы, что-то в них негромко чавкнуло, растворились двер
цы, и выскочила наружу механическая кукушка. Кукушка была странная Ч он
а не куковала, а только нервно кивала головой, и что-то внутри часов в это в
ремя потрескивало, тихонько скрежетало и тоненько звякало. И, устыдившис
ь своей немоты, кукушка дернула последний раз головой и юркнула в укрыти
е. Дуся, неслышно сидевшая в углу дивана со сложенными на коленях руками, с
ловно оправдывая ее, грустно сказала:
Ч Старая она очень… Время хорошо показывает, а вот голос пропал…
Я сказал Наде:
Ч Мне кажется, что Вихоть скрывает от меня что-то важное…
Ч Что именно?
Ч Ну как вам сказать? Я не могу поверить, что они всерьез ссорились изЧ з
а сочинения о Швабрине и Гриневе, что-то было гораздо серьезнее…
Надя сказала:
Ч Конечно, не в этом дело. Просто один из эпизодов возникшей между ними н
еприязни. Точно так же, как Коростылева начинало трясти, когда он слышал, ч
то Вихоть, преподаватель русского языка, говорит: «мальчуковое пальто»,
«пальтовая ткань», «бордовый цвет», но не в этом было дело…
Ч А в чем?
Надя подумала и медленно, будто подбирала правильные слова, сказала:
Ч Мне кажется, что Николай Иванович считал ее человеком не на своем мест
е, что ей нельзя заниматься воспитанием детей…
Ч И что, он не скрывал этого от Вихоть? Ч спросил я.
Ч Думаю, что в последнее время не скрывал. К сожалению, я не знаю подробно
стей, но на прошлой неделе разразился какой-то глухой скандал.
Ч Интересно, Ч насторожился я. Ч Скандал? Между кем?
Ч Коростылев мне не рассказывал об этом, но, как я слышала, он решил выста
вить двойку за год и не допустить к выпускным экзаменам Настю Салтыкову…

Ч И почему это могло быть причиной скандала с завучем?
Ч Вы понимаете, Станислав Павлович, я бы очень не хотела, чтобы у вас возн
икло ощущение, будто я пересказываю сплетни. Я просто хочу сказать вам вс
е, что я знаю, а знаю я не так уж и много, во всяком случае, все, что могло бы ва
м помочь…
Я мягко прижал ладонью к столу ее подергивающуюся от нервного напряжени
я руку.
Ч Надя, поверьте мне, я ненавижу сплетни, но в таких драматических обстоя
тельствах тайный фон отношений между людьми порождает не сплетни, а верс
ии. Скорее всего, эта Настя Салтыкова Ч любимица Вихоть? Так?
Надя досадливо кивнула:
Ч Да! Она всячески протежирует этой способной, но очень ленивой и дерзко
й девочке Ч десятикласснице.
Ч А в чем причина такой любви Вихоть к этой девице?
Ч Да не к девице! Она подруга ее матери. Клавдия Салтыкова Ч человек вли
ятельный, директор Дома торговли. Дружат они с Вихоть много лет. И, конечно
, Вихоть заинтересована, во Ч первых, в том, чтобы дочка ее подруги получи
ла аттестат зрелости, а во Ч вторых, чтобы не был зафиксирован грубый бра
к в работе Ч это ведь неслыханное дело, чтобы десятиклассницу не выпуст
или на экзамены…
Ч А почему Коростылев так возражал против нее?
Ч Потому, что девочка совсем ничего не знает. Девочка совершенно не хоче
т учиться, она уверена, что ей место в жизни и так обеспечено. Я боюсь утвер
ждать, я этого не знаю наверняка, но мне кажется, что у Коростылева были пр
инципиальные возражения против того, чтобы выпускать с аттестатом зрел
ости Настю…
Ч А у матери Салтыковой были столкновения с Коростылевым?
Ч Я знаю, что когда-то давно она оскорбила Николая Ивановича, и он просто
не разговаривал с ней. Я подробностей точно не знаю, но я и сейчас не увере
на, имеет ли это отношение к случившейся печальной истории.
Ч Скажите, Надя, а вы знаете Салтыкову? что она за человек-то?
Надя задумалась, и по мелькнувшей по лицу тени я видел, что ей не хочется г
оворить об этом. Она сделала над собой усилие и сказала:
Ч Я затрудняюсь вам сказать, что-нибудь определенное. Я таких людей боюс
ь Ч то, что называется «бой Ч баба», она кого хочешь в бараний рог скрути
т…
Ч А если не скрутит?
Ч Тогда обманет, задарит, заласкает! Не люблю таких. Она да Вихоть Ч два с
апога пара…
Я поставил чашку на блюдце и попросил разрешения позвонить по телефону.

Ч Да, конечно, пожалуйста…
Я набрал 07 и услышал чуть санный голос Ани Веретенниковой:
Ч Междугородная слушает…
Ч Добрый вечер, Анечка. Это Тихонов вас беспокоит…
Ч Да Ч да, я ждала вашего звонка. Вам звонили из Москвы. Я обещала, как тол
ько вы появитесь, сразу вас соединить.
Ч Спасибо, Анечка, окажите любезность.
Ее голос исчез из трубки, слышались какие-то шорохи, электрические толчк
и, затем раздался протяжный гудок, и в телефоне возник голос Коновалова:

Ч Дежурная часть Главного управления внутренних дел.
Ч Коновалов, Серега, это я Ч Тихонов.
Ч А, привет. Я тут хотел тебя поставить в курс дела. Я связался с Мамоновом
. Дежурные послали опергруппу на почту, опросили всех, кого возможно. Они,
как ты и предполагал, сделали вилку из тех, кто посылал телеграмму до и пос
ле той, что отправили в Рузаево. Люди более Ч менее одинаково описывают м
олодого человека: блондин, выше среднего роста, одет в серый летний костю
м. Никаких конкретных сведений о нем нет.
Ч Ты не узнавал Ч они опрашивали местных жителей? Может быть, ктоЧ нибу
дь его знает?
Ч Конечно, узнавал. Никто его не опознает. Это микрорайон. Там все друг др
уга знают, и судя по тому, что ни телеграфисты, ни опрошенные клиенты его н
е могут назвать,
Ч это явно чужой, приезжий, а может, проезжий. В Мамонове никто его раньше
не видел…
Голос у Коновалова был огорченный и усталый.
Ч Серега, завтра передай по смене мою просьбу. У меня могут возникнуть но
вые вопросы, я буду звонить с утра…
Ч Хорошо, Ч сказал он. Ч До десяти я на месте, а меняет меня Петренко. Я пр
оинформирую подробно и попрошу все возможное сделать.
Ч Обнимаю. Привет. Пока.
В телефоне, что-то щелкнуло, голос Коновалова пропал, и из мгновенной тиши
ны возникла Аня:
Ч Поговорили?
Ч Да, Анечка, спасибо. К сожалению, ничего нужного мне не рассказали. Я, вид
имо, снова буду просить вас о помощи…
Ч Хорошо, я дежурю до утра. Если, что понадобится, вы звоните к моей сменщи
це, Гавриловой Рае, она все сделает, я предупрежу. Будьте здоровы…
Я положил трубку. Надя настороженно смотрела на меня, дожидаясь результа
тов разговора. Я покачал головой:
Ч Пока вестей никаких… Все откладывается до завтра. Надеюсь, мне удастс
я решить эту задачку.
Она спросила:
Ч Вы думаете о ней всегда?
Ч Да, всегда. Я буду думать о ней всегда. Ч Помолчал и добавил: Ч Николай
Иванович любил повторять, что ничего путного нельзя узнать без ньютонов
ского терпения думать об одном и том же…
На улице было тепло и тихо. В небе плыла мутная, слабея луна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21