– Делай что хочешь, Ярбро. Я не стану тебе помогать. – Воин слез с лошади и направился к деревьям. – Жду вас здесь.
– Я присмотрю за Бурсусом, – произнес Джора. – Попытаюсь извлечь стрелу и перевязать ногу. – Худощавый лучник сплюнул под ноги Келемвару, затем повернулся к остальным: – Если, конечно, у тебя, Ярбро, не будет для меня других приказаний.
Юный стражник прищурил глаза и несколько мгновений изучал Келемвара.
– Да… думаю, я должен взять командование в свои руки, – медленно произнес Ярбро. – Хорошо, Джора. – Ярбро пришпорил свою лошадь и направился к Стоячему Камню. – Присматривай за Келемваром! – приказал он, не оборачиваясь.
Ярбро, Кабал и Миккел, крича и улюлюкая, поскакали вниз по дороге. Когда воины скрылись за поворотом, до Келемвара донеслось несколько воплей и криков на оркском языке, затем наступила тишина, нарушаемая лишь треском ломающихся кустов, словно кто-то бежал через лес. «Это конец, – подумал Келемвар, сидя под деревом и наблюдая, как Джора вытаскивает стрелу из ноги Бурсуса и перевязывает его рану. – Я не смогу остановить этих людей, когда они будут убивать Миднайт, Кайрика и Адона».
Воин пнул камень, и тот скатился в дорожную колею. Все было бы так просто, если бы не его проклятие! Он смог бы поступать так, как считает правильным. Скажем, отказаться от дальнейшего преследования. Но это было невозможно, и Келемвар знал это. Если он не встретится с Миднайт, Адоном и Кайриком, он нарушит свое обязательство перед властителем Долины Теней и потеряет обещанную награду. Если он отправится в путешествие без надежды получить вознаграждение, это, безусловно, пробудит проклятие к жизни. Тогда Келемвар превратится в леопарда и останется им до тех пор, пока не убьет кого-нибудь.
Джора повернулся к Келемвару и нахмурился. Наемник видел, что в глазах лучника пылает ненависть. На какой-то миг он испугался. «Похоже, что они могут убить и меня тоже, – внезапно понял Келемвар. – Для этих людей я ничем не отличаюсь от Миднайт».
Однако он не успел как следует поразмыслить над этой идеей, так как на дороге послышался стук копыт. Воин вскочил на ноги и подошел к своей лошади. Если орки захватили коней, то, несомненно, попытаются догнать людей и всадить в них пару-тройку стрел.
Но по дороге ехали не орки – это был Ярбре и двое лучников. За собой они вели еще одну лошадь без всадника. Все трое блестели от пота, и у Кабала на руке красовался глубокий порез, но все же они были живы. Джора помог им спешиться, и Ярбро незамедлительно подошел осмотреть Бурсуса.
Едва Джора и Кабал усадили Бурсуса на коня, Ярбро с обнаженным мечом подошел к Келемвару:
– Орки бежали. Так же как и ты, трус! – Юный стражник поднес меч к лицу Келемвара. – Я бы убил тебя прямо сейчас, но ты понадобишься нам в качестве живого щита при следующем нападении.
С этого момента ты будешь ехать впереди отряда.
Один.
Келемвар оттолкнул меч стражника.
– И что, вы спасли жрецов? – крикнул он.
Ярбро зарычал и попытался пронзить грудь Келемвара мечом. Однако Келемвар легко отвел его удар в сторону своим клинком с такой силой, что Ярбро отлетел в сторону на несколько футов. Джора, Кабал и Миккел обнажили свои мечи.
– Видишь? – прошипел Ярбро. – Ты жив только потому, что я так приказал.
Все вложили мечи в ножны. Келемвар отвернулся и стал готовить своего коня к очередному долгому переходу.
Пока они ехали к мосту Черных Перьев, никто не разговаривал с Келемваром. Отряд ненадолго остановился в одном из селений лишь для того, чтобы пополнить припасы и позволить местному целителю взглянуть на ногу Бурсуса. Рана оказалась не очень серьезной, и после нескольких припарок Бурсус снова был в строю. Всю дорогу Келемвар ехал далеко впереди других, искренне надеясь, что кто-нибудь решится напасть на них сзади.
Зеленоглазый воин знал, что, даже если жители Долины попадут в засаду, он не пошевелит и пальцем, чтобы спасти их. Сейчас его удерживало лишь золото Морнгрима и его обещание, но даже это было для него слабым стимулом.
Келемвар ожидал, что шок от потери товарищей испортит отряду настроение, остудит их злобу. Он даже надеялся, что обсуждение способов убийства Миднайт, Адона и Кайрика прекратится. Но Ярбро и остальные – даже Бурсус, едва он оправился, – вновь целыми днями развлекались тем, что придумывали новые способы умерщвления друзей Келемвара. Изредка Ярбро догонял воина и, чтобы поиздеваться над ним, делился с ним последними идеями. Келемвар все время молчал, не прерывая юного стражника.
Наконец отряд добрался до моста Черных Перьев. Спрятав лошадей в лесу на северном берегу Ашабы, они устроили засаду. Пока все остальные разбивали лагерь, Келемвар встал на северном конце моста и громко откашлялся.
– Теперь ваш командир Ярбро, – начал воин, – и по праву. Однако я должен вам кое-что сказать.
Раздались шепот и недовольное бормотание. Ярбро подозрительно посмотрел на Келемвара, затем кивнул своим людям, давая понять, что они могут выслушать воина.
Когда все повернулись в его сторону, Келемвар продолжил:
– Я должен напомнить вам о приказе лорда Морнгрима. – (Ярбро нахмурился.) – Он гласит, что мы должны задержать Миднайт, Кайрика и Адона и доставить их в Долину Теней, где они ответят за свои преступления. Они должны быть захвачены живыми, если будет выбор.
Казалось, бывшие сотоварищи хотят заморозить воина своими ледяными взглядами. Его слова были восприняты в полном молчании.
Келемвар знал, что его речь не произведет никакого эффекта, но он должен был попытаться. Замолчав, воин медленно прошел назад к своему коню и начал распаковывать вещи.
Прошел почти час томительного ожидания, и долинцы начали тревожиться.
– Что если они уже проплыли здесь? – спросил Миккел. Лучник пнул камешек, валявшийся под ногами, и проводил его взглядом, пока тот катился в Ашабу.
– Невозможно, – резко произнес Ярбро, пытаясь успокоить скорее себя, нежели своих людей. Конечно, было вполне вероятно, что они опоздали. Их добыча могла быть за многие мили от них, возможно уже в Шрамовом доле.
Услышав вопрос лучника, Келемвар, сидевший на северном конце моста, почувствовал, как его сердце забилось быстрее. «Ради всех богов, – подумал Келемвар, – пусть так и будет!»

* * *

Бог Раздора вызвал к себе волшебницу Тарану Лир. Вскоре в громадный тронный зал Черного храма в Зентильской Твердыне вошла прелестная молодая женщина, одетая в темную мантию Черной Сети Бэйна. Ее длинные светлые волосы были уложены в высокую прическу, которую поддерживал серебряный обруч. Тонкую талию обвивал туго завязанный красный кушак, а в разрезе мантии виднелись длинные стройные ноги. Ее глаза были неземного голубого цвета.
– Милорд, – пропела Тарана своим богатым и мелодичным голосом, – я в вашем распоряжении.
– Я вызвал тебя для того, чтобы ты открыла магический портал в Шрамовый дол, – сказал Бэйн. – Я хочу связаться с нашим гарнизоном.
– Конечно, – прошептала Тарана и тотчас приступила к колдовству. Непредсказуемость магии мало беспокоила волшебницу. Общение с силами, которые могут уничтожить, вызывало в ней восторженный трепет. Риск был неотъемлемой частью ее воспитания, а магический хаос, воцарившийся со времен Нисхождения, позволил в полной мере проявиться многочисленным талантам волшебницы – в том числе безумной смелости.
Черный Властелин с опаской приблизился к Таране, бормотавшей свои заклинания. В воздухе нарисовалась огненная рамка, и через нее Бэйн увидел трех человек в солдатской одежде, сидевших вокруг деревянного стола. Судя по костям и монетам, разбросанным по столу, было очевидно, что здесь шла игра. Сейчас солдаты о чем-то яростно спорили.
– Господа! – прорычал Бэйн.
Его голос тут же узнали. Весть о том, что Бэйн завладел телом Эфзула и вселился в него, быстро распространилась по Шрамовому долу, а эти солдаты к тому же хорошо знали голос Эфзула, ибо в прошлом им доводилось общаться с верховным жрецом.
– Лорд Бэйн! – воскликнул коренастый рыжеволосый солдат по имени Кнопф, поспешно вскакивая из-за стола и отпихивая назад стул. Другие солдаты – Кэйд и Фрост – не замедлили последовать его примеру.
– Вижу, что вы заняты делом! – рявкнул Бэйн, показывая рукой на стол.
Пока Черный Властелин разглядывал кости и деньги, рыжеволосый солдат менялся в лице.
– Оккупация долины в последнее время проходит очень спокойно, – сказал Кнопф, пытаясь умиротворить своего хозяина.
На самом деле оккупация Шрамового дола шла спокойно уже в течение нескольких лет. Не так давно молодой агрессивный властитель долины Лашан Эймирсэр и его армия опустошили Вспаханный дол, Птичий дол и Долину Сражений. Но империя Лашана не продержалась долго. Долины, Кормир, Сембия, Захолмье и даже Зентильская Твердыня объединились, для того чтобы сдержать экспансию Шрамового дола. Теперь у каждого королевства, которое предоставило войска, чтобы разбить молодого владыку, был в городе собственный гарнизон. Как и в других гарнизонах, контингент Зентильской Твердыни ограничивался двенадцатью тяжеловооруженными всадниками. Время от времени соотношение сил среди гарнизонов в Шрамовом доле менялось, однако это почти никак не сказывалось на обстановке в самом оккупированном городе.
– Другими словами, нет никакого прогресса! – взорвался Бэйн. – Я надеюсь, у вас в Шрамовом доле есть дела поважнее, чем игра в кости и поддержание мира!
– Вообще-то, только на прошлой неделе у нас была небольшая стычка с кормирскими солдатами, – промолвил Кэйд и попытался улыбнуться.
– Есть жертвы? – с надеждой спросил Бэйн.
– Кэйд сломал одному из них палец, – промолвил Кнопф, показывая на молодого солдата с волосами соломенного цвета. – Боюсь, здесь в последнее время было не так много развлечений, лорд Бэйн.
– Я вижу, – медленно произнес Бэйн. – Но мы это исправим. Где Джембрин Деррок?
– Лорд Деррок? – переспросил Кнопф. Он нервно переступил с ноги на ногу, затем погладил рукой бороду.
– Если он взял себе этот титул, то да, «лорд» Деррок, – прорычал бог Раздора, голос которого становился все более грозным. – Немедленно найдите его и приведите к порталу! Я буду ждать.
Аватара Бэйна скрестила руки на груди, а три солдата тем временем поспешно покинули маленькое помещение. Бог отвел глаза от магического проема и, слегка наклонив голову, посмотрел на волшебницу:
– Полагаю, что чем дольше этот портал остается открытым, тем больше ты рискуешь?
– Ничего, – ответила Тарана Ее глаза превратились в узкие щелки, а по лицу разлилась безумная улыбка, исказившая прекрасные черты. – Я люблю опасность.
Спустя какое-то время перед магическим порталом появился огромный человек. Его тело было обожжено почти до черного цвета, большую часть лица тоже покрывали сильные ожоги. Густая борода и усы лишь отчасти скрадывали уродство. Шлем с черным забралом, который человек снял в знак уважения к Черному Властелину, словно маска, прикрывал обезображенное лицо. Командиры других гарнизонов даже потребовали, чтобы, выходя в город, Деррок не снимал шлема, поскольку его вид наводил ужас на детей Шрамового дола.
– Я живу только для того, чтобы служить вам, лорд Бэйн, – сказал Деррок голосом, похожим на хриплый шепот. Он слегка поклонился, но не отвел взгляда от магического портала.
– Да, Деррок. Я это знаю, – пророкотал Бэйн. – И это знание доставляет мне радость, особенно в свете того, что я собираюсь тебе сказать. – Бог Раздора злобно усмехнулся. – Мои шпионы сообщили мне, что какая-то чародейка, черноволосая прислужница Мистры, противостоявшей мне в битве за Долину Теней, направляется к вам. Она плывет вниз по Ашабе. – Бог Раздора остановился, и улыбка исчезла с его лица. – Схвати ее… живую. Я лично приду в Шрамовый дол, чтобы допросить ее.
На изуродованном лице Деррока промелькнуло хмурое выражение, и он еще раз поклонился.
– Только прикажите, лорд Бэйн, – сказал он равнодушно. – Как я ее найду?
– Это не моя забота! – заорал бог Раздора, сжав правую руку в кулак. – Если ты, «лорд» Деррок, известный убийца, не можешь выполнить задание, тогда скажи мне об этом сейчас, чтобы я смог найти кого-нибудь более подходящего.
– Нет необходимости, лорд Бэйн, – ответил Деррок. – Я отыщу ее.
Черный Властелин снова улыбнулся:
– Хорошо. Ты найдешь чародейку на реке Ашабе. Я знаю, что отряд из Долины Теней направляется к мосту Черных Перьев, чтобы перехватить ее там. Можешь начать поиски оттуда. – Бэйн повернулся к Таране и махнул рукой. – Да, кстати, – сказал бог Раздора, когда магический портал уже начал закрываться, – с ней два спутника. Можешь сделать с ними все, что тебе вздумается…
Портал исчез, и Деррок обнаружил, что смотрит на отполированный щит, висевший на стене солдатской казармы. Он снова нахмурился и пошел к двери.
Покинув наспех построенную казарму, Деррок лишь на мгновение позволил солнцу коснуться его изуродованного лица. Услышав приближающиеся шаги, он опустил забрало. Легким кивком убийца поприветствовал бледнокожего война из Захолмья и прошел мимо, не сказав ни слова. Деррок шел и разглядывал портовый город, открывавшийся его взору.
К северу располагалось глубокое ущелье Шрам, в честь которого и был назван город. На юге, на другом конце города, находились порт и оживленная площадь. Между этими двумя ориентирами теснилось множество разнообразных строений – от добротных домов, где жило со своими семьями работающее население Шрамового дола, до заброшенных лачуг и мастерских, пришедших после начала войны в упадок и запустение. Кроме того, убийца хорошо видел огромные склады, где еще оставалось значительное количество припасов для кораблей, собиравшихся пересечь Драконий Предел. Именно к одному из таких складов и направился Деррок.
Стражники, стоявшие перед складом на посту, при появлении убийцы быстро расступились.
– Лорд Деррок, – почтительно сказал один из них, открывая большую деревянную дверь перед грозным человеком, одетым в черную мантию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45