Вдруг Павлик услышал жалобный голос:
– Ой, помогите, пожалуйста! Ой! Ой! Ой!
Все мы мечтаем о подвигах и ждём случая, когда будет возможность совершить героический поступок.
Вот Павлик и бросился сквозь кусты.
Увидел он девочку с длинными чёрными волосами. Она взглянула на него испуганно.
Как все мальчики, Павлик перед девочками старался казаться грубоватым и поэтому спросил недружелюбно:
– Чего разоралась?
– Оно бежит, – прошептала девочка и показала на скамейку. Там стояли два бумажных стаканчика. Из них на землю капало мороженое.
– Что же вы смотрите? – спросила девочка. – Ешьте. Я купила два стаканчика, а оно побежало!
– Да-а, – важно протянул Павлик, – пропадёт мороженое.
– Берите, берите, пожалуйста!
– А не жалко?
– Нисколько. Я вообще не жадная. Меня зовут Люсей. А вас?
– Павликом.
Они помолчали, пока не съели мороженое. Потом девочка спросила:
– Мы будем дружить?
А в это время шли мимо два противных человека. Они стали прыгать и кричать:
– Жених и невеста! Жених и невеста! Поехали по тесто!
От стыда Павлик не знал, куда спрятаться. Он отвернулся от Люси, словно был с нею незнаком, а она крикнула мальчишкам:
– А вам завидно! А вам завидно!
Мальчишки от такой наглости опешили, заморгали глазами, а Люся снова крикнула:
– Завидно, завидно! Завидно, что у вас невесты нет!
Мальчишки с горя убежали.
– Я мальчишек не боюсь, – весело сказала Люся, повернувшись к Павлику…
Но Павлика рядом уже не было.
Он тоже убежал.
Понимаете?
Неприятно мне писать об этом, но раз мы с вами друзья-приятели, то приходится.
Правда, Павлик быстро раскаялся в своем поступке и стал разыскивать Люсю. Он обежал весь сад, но не встретил её.
Грустный, шёл он к трамвайной остановке.
И вдруг, подняв голову, Павлик увидел девочку и бросился к ней с криком:
– Люся!
Но она посмотрела на него так, словно перед ней был абсолютно незнакомый человек. Посмотрела и вошла в вагон. Павлик тоже встал на подножку.
Трамвай тронулся с места.
– Отпустите! Отпустите! – раздался чей-то голос. – Сумку отпустите!
Павлик почувствовал, что его кто-то тянет. Оказалось, за пуговицу его пиджака зацепилась авоська тётеньки, которая и кричала: «Отпустите!»
Пришлось Павлику спрыгнуть на землю и отцепляться от тётеньки.
Больше он с Люсей не встретился и очень-очень жалел об этом.
Это и было его тайной.

Почему Мурашкин упал с кровати

Вот сегодня Павлик снова вспомнил о Люсе и загрустил. Ему всё ещё было стыдно.
Утром он встретил Петю Масалкина. Если вы забыли его, я вам напомню: это тот самый мальчик, который спас бескозырку.
Едва они с Павликом поздоровались, не успели даже попрыгать от радости, как прибежал Мурашкин.
– Ночью я упал с кровати, – таинственным голосом сообщил он, – не верите?
– Верим, – ответил Петя. – Бывает. Здорово стукнулся?
– Пустяки. Вот в детстве я навернулся с качелей. Это было ужасно. А с кровати – ерунда. Вы думаете, я зря упал?
– А что? – спросил Павлик. – С пользой?
– Ещё бы! Я сделал научное открытие!
– А кровать при чём?
– Я упал от радости, – объяснил Мурашкин. – Я обрадовался, когда увидел во сне эту чудесную машину. Понимаете, когда я летел с кровати, я ещё помнил машину, а когда стукнулся лбом… всё вылетело из головы.
– Смешной ты человек, Мурашкин, – сказал Павлик. – И вечно ты всё что-нибудь выдумываешь или врёшь.
– Вру, вру, – пробормотал Мурашкин. – Это не беда. Говорят, порошок такой есть. Проглотишь – и будь спокоен, не соврёшь. Вот достану такого порошка…
– Я знаю твою машину… – задумчиво произнёс Петя, – это вездеход.
– Точно! – закричал Мурашкин. – Вездеход! И я вспомнил! Построим вездеход и поедем! Сначала проедем по Нижним Петухам, по всем улицам и закоулкам. Пусть смотрят и завидуют! Про нас в журнале «Огонёк» напечатают!
– Обдумать надо, – попробовал возразить Павлик, но Петя перебил:
– Строить надо.
– Правильно, правильно! – поддержал Мурашкин. – Главное – не трусить! Если струсите, я сам лодку достану, сам вездеход построю, заревёте тогда от зависти!
– Идём! – позвал Павлик.

Когда потонул «Патух»

Постройка вездехода оказалась лёгким делом. Честно говоря, это был не вездеход, а просто старая лодка.
Мурашкин белой краской написал на корме и на носу

ПИТУХ

Когда он стал исправлять ошибку, получилось

ПАТУХ

– Ничего, – сказал Мурашкин, – лишь бы не утонул.

Но едва «Патух» отплыл от берега несколько метров, он начал медленно погружаться в воду.
– Бросай лишний груз! – скомандовал Мурашкин и выпрыгнул из лодки.
«Патух» быстро наполнялся водой.
Петя стал грести изо всех сил, и вездеход у самого берега лёг на дно. Борта лодки торчали из воды.
Раздался громкий хохот.
Это хохотал Вилька Чудиков. Он стоял на берегу и строил рожи.
– Уйди отсюда! – крикнул Павлик. – Получишь!
– Как бы вы не получили! Потонул ваш «Патух»! И колёс у него нету!
– Точно! – крикнул Мурашкин. Он вылез из воды, мокрый и напуганный. – Почему вездеход потонул? Да потому что колёс у него нет! Какой же может быть вездеход без колёс?
– Я могу достать, – сказал сухопутный пират.
– Где? – хором спросили ребята.
– Моё дело.
Ребята переглянулись. Предложение Вильки было заманчивым. Человечишка он, конечно, неважный, но – колёса! Где их иначе возьмёшь?
– Нельзя с ним связываться, – после долгого молчания сказал Павлик, – подведёт.
Вилька презрительно плюнул и сказал:
– Ты, дачник! Трус!
– Проверить надо, кто трус.
– А что проверять? – испуганно спросил Мурашкин. – Все знают, что вот я, например, храбрый. И проверять нечего.
– Сегодня ночью я пойду за колёсами, – угрожающе проговорил Вилька, – ночью…
Все примолкли.
Всем стало страшно.
Слышно было, как капала вода с пиджака Мурашкина.
– Пойдёшь со мной, дачник? – спросил Вилька.
– А почему обязательно ночью?
– Если трусишь, можешь не ходить.
– Я никогда не трушу, – сквозь зубы ответил Павлик.

«Стрелять будут, ложись»

Ночь выдалась тёмная. Луна катилась по небу, будто гонимая ветром. Когда она скрывалась за тучами, становилось ещё темнее, как в кинотеатре перед началом сеанса.
Но постепенно глаза привыкли к темноте, и Павлик видел даже большие оттопыренные уши Вильки. Тот шёл впереди.
Лишь в редких окнах горел свет. Где-то громко играло радио. Сколько ни вслушивался Павлик, он не мог разобрать слов песни. Мешало волнение.
– Скоро? – прошептал он.
– Боишься?
– Почти нет.
– Стрелять будут, ложись! – посоветовал Вилька.
Павлик съёжился. Он ведь не хотел идти за колёсами, но пошёл. Почему? – спросите вы. А помните Люсю? Тогда Павлик испугался насмешек – струсил. И вот сейчас он думал: знала бы Люся, каким он стал храбрым!
Но было страшно. Ему казалось, что со всех сторон на него смотрят осуждающие глаза.
– СТОЙ!
Он едва не крикнул от страха, остановился, отдышался и понял, что голос ему просто почудился.
– Внимание, – прошептал Вилька, – здесь…

Как погиб Вилька

Они были у двухэтажной дачи, окружённой садом. Вилька пошарил дрожащей рукой, повернул вертушку и толкнул калитку. Павлик шагнул следом.
Они шли, держась за изгородь.
Эх, убежать бы!
– Вот колёса, – прошептал Вилька, – кати…
Павлик поставил колесо и начал толкать. Колесо было тяжёлым.
Вдруг откуда-то сверху бабахнул выстрел.
Мелькнул огонь.
Вилька упал.
Павлик бросился к калитке, но мозг пронзила мысль: не бросай товарища в беде! Он схватил Вильку за ногу и потащил.
В окнах загорелся свет. Хлопнула дверь.
– Стой! Стрелять буду!
Выпустив Вилькину ногу, Павлик остановился. К нему подошёл мужчина с ружьём в руках.
– Хорош герой! – сказал он. – А ну, пошли в дом! Павлик посмотрел вниз: Вильки не было.

Неприятный разговор

Его провели на кухню. Странно: он не испытывал никакого страха. Ему было стыдно. Он согласился бы сейчас умереть, если бы первого сентября ему не надо было идти в первый класс.
В кухню заглянули несколько человек. Алексей Егорович (а это был именно он) что-то им сказал, и они ушли.
– Как тебя звать?
– Павлик.
– А фамилия?
– Меркушев.
– А где живёшь?
– Восьмая дача.
Алексей Егорович задумался и сказал:
– Где-то я слышал твою фамилию… Это не ты ловлю тигров организовал? Это из-за тебя мальчик в яме чуть не погиб?
– Он сам в яму залез. Никто его не просил.
– Сам? – Видно было, что Алексей Егорович не поверил. – Ну, не будем вспоминать тигров. А ты вот до воровства дошёл. Ты понимаешь, что за такие делишки судят?
Павлику хотелось заплакать, но он сдержался и пробормотал:
– Маленьких не судят.
– А ты разве маленький?
– Нет… но и не большой.
– Вот что, – предложил Алексей Егорович, – давай без лишних слов расскажи мне про свои дела, и я отведу тебя домой.
И Павлик рассказал обо всём, начиная с того, как Мурашкин упал с кровати.
Алексей Егорович долго смеялся, потом сказал:
– Непутёвый вы народ, хотя и любопытный… Что с тобой?
Глаза Павлика расширились от удивления: в дверях стояла Люся!
Она сделала вид, что не заметила Павлика, подошла и спросила:
– Кто тут стрелял, дядя Лёша? В кого стрелял?
– Понимаешь, племянница, ерунда получилась. Жулики у нас появились.
– Мы с ним не жулики… – начал Павлик и осёкся.
– Мы с ним? – быстро переспросил Алексей Егорович. – Разве ты был не один?
Сказать о Вильке или не сказать? А вдруг будут дразнить предателем?
– Не хочешь выдавать товарища?
– Нет, – твёрдо ответил Павлик, – он мне не товарищ. Виноват я сам. Своя голова на плечах.
Люся подошла к нему и сказала:
– А ты всё-таки трус.
…Так печально закончился пятый день жизни Павлика Меркушева в Нижних Петухах. Мне даже не хотелось писать об этом, но я написал, потому что так и было.


ДЕНЬ ШЕСТОЙ

Специалист по Нижним Петухам

Утром Павлик навестил бородатого историка Петра Петровича Золотарёва. Он колол дрова.
– Приветствую вас, молодой человек! – сказал он, вонзив топор в толстое полено. – Чем могу служить? Может быть, ты со своими приятелями решил послушать лекцию о Нижних Петухах?
Честно говоря, Павлик забыл о предложении Петра Петровича прочитать лекцию, но сейчас обрадовался:
– Да, да!
– Я ведь специалист по Нижним Петухам, – сказал Пётр Петрович. – Я знаю о них много интересного. Пусть приходят все, кто желает. Куда? Это ваше дело. К семи часам я буду готов. Заходите за мной.

Ребята просят работу

В районном комитете партии заседание подходило к концу. Время было жаркое: шла уборка урожая, и никому не хотелось заседать долго.
У здания райкома стояли запылённые автомашины, подводы, осёдланные лошади. Они ждали председателей колхозов, агрономов и других людей, от которых зависела судьба урожая.
Вот в это время сюда и пришёл Павлик.
В комнате, которая называлась приёмной, сидела тётенька и стучала на пишущей машинке. Тётенька спросила:
– Что тебе нужно, мальчик?
– Мне велели прийти сюда.
– Как твоя фамилия?
– Меркушев.
– Подожди немного.
Павлик стал листать какой-то журнал и думал, что сейчас он трусит куда сильнее, чем вчера ночью.
Обитая клеёнкой дверь открылась, из-за неё один за другим выходили люди.
Тётенька сказала Павлику:
– Пройдите, товарищ Меркушев.
В кабинете, куда он вошёл, сидели несколько человек.
– Товарищи, вот тот самый Павлик, – оказал Алексей Егорович. – Делать ему с приятелями нечего, и занимаются они разными глупыми и нехорошими делишками с утра до вечера.
– Нет, – несмело возразил Павлик, – утром я продляю жизнь.
Раздался хохот. Смеялись так громко, что, казалось, в кабинете стало тесно от смеха. Видимо, поэтому один усатый дяденька распахнул окно.
– Жизнь продляешь? – спросил он. – А как? Научи-ка нас.
– Очень просто, – объяснил Павлик, – встаю пораньше. Вот жизнь чуть-чуть и продляется.
– А ведь, пожалуй, правильно, – сказал усатый дяденька.
– А для чего же ты жизнь продляешь? – спросил Алексей Егорович. – Чтобы успеть побольше глупостей сделать?
– Нет.
В кабинет вошла тётенька и сказала:
– Их там целая делегация, Алексей Егорович. Шумят.
Алексей Егорович разрешил своим товарищам уйти и попросил тётеньку впустить делегацию.
В кабинет с шумом и гамом ввалились мальчишки и заговорили все сразу. Даже Павлик не мог разобрать, о чём они шумели.
– Что случилось?
Мальчишки притихли, а Петя Масалкин сказал:
– Мы все виноваты. Нас всех судить надо.
Тут Алексей Егорович, можно сказать, рассердился. Он заговорил так:
– Никто вас судить не собирается. А наказать надо бы.
– Зачем? – шёпотом спросил Мурашкин. – Мы и так больше не будем. Но жить нам очень трудно. Никаких интересных дел нет.
– Делать-то нам нечего! – подтвердили ребята. – Вот и ловим тигров!
Алексей Егорович молчал. Он понимал мальчишек. На их лицах было написано желание что-нибудь делать, работать…
Вперёд вышел Петя Масалкин и начал рассказывать:
– Вот сегодня лекцию организуем. Пётр Петрович Золотарёв будет рассказывать, почему Нижние Петухи Нижними Петухами называются. На сегодня у нас работа есть. А завтра что делать? А послезавтра?
– Придумаем что-нибудь, – пообещал Алексей Егорович, – встретимся на лекции и поговорим.

«Пожар, что ли?»

По улицам посёлка бежали ребята и кричали:
– Внимание! Внимание! Слушайте! Слушайте!
– Пожар, что ли? – спрашивали жители.
Нет, не пожар. Это ребята приглашали всех на лекцию в Старый парк.
Старый парк до войны назывался Новым. Там было уютно и красиво. Каждый вечер жители приходили сюда отдыхать. Но во время войны отдыхать было некогда, парк зарос крапивой, кустарником, и стали его называть уже не Новым, а Старым.
По размерам и форме он напоминал футбольное поле. Прямые, с золотистой корой сосны стояли на расстоянии двух-трёх метров друг от друга. А всё остальное пространство заросло крапивой, травой, кустарником.
На небольшой полянке ребята установили несколько скамеек, принесли табуретки и стулья. Народу собралось много, расселись прямо на траве.
– Итак, друзья мои, вы хотите знать историю Нижних Петухов?
1 2 3 4 5 6