Кобэрн — старый, стреляный волк. Говорили, что он самый крепкий и самый быстрый. Рука Лонгера рванулась к револьверу.
Все видели его движение, но услышали только один выстрел. Боб Лонгер почувствовал, как что-то ударило его в карман рубашки. Его револьвер уже поднимался. В голове билась одна мысль: я убью его… я убью… убью…
А затем он умер.
В воздухе стоял запах пороха. Ветер шелестел листьями тополя, росшего неподалеку от станции. Одна из лошадей нервно дернула головой, зазвенев упряжью.
— Он не хотел отступать, Долан, — сказал Матт. — Он хотел драки.
— Да, — с горечью сказал Такер Долан, — но если бы ты не бросил ружье Пайку, он остался бы жив.
Матт Кобэрн на секунду замер.
— Он сам напрашивался, — наконец сказал Матт.
— Напрашивался, — согласился Долан, — и он бы убил кого-нибудь или его убили — не важно. Только не нужно было тебе этого делать.
Матт Кобэрн повернулся к нему лицом.
— Ты едешь, Долан? А вы, ребята, едете?
— Да, мы едем, — сказал Долан.
Он подошел к своей лошади, за ним потянулись остальные. Когда они уселись по седлам, Кобэрн показал на Лонгера.
— Что делать с ним?
— Похорони его. Это твой трофей.
Как только они уехали, Медж Хили дошла до дома и села за первый попавшийся столик. Колени у нее дрожали, она чувствовала дурноту и думала, что сейчас упадет в обморок.
Матт Кобэрн протянул руку в сторону Пайка, и ганфайтер перебросил ему ружье.
— Быстро работаешь, — сказал он. — Чертовски быстро.
Кобэрн не ответил. Привели сменных лошадей, и Денди Бэрк занимался ими. Даннинг сидел у стены, уронив руки на колени и свесив голову.
— Ничего, это пройдет, — говорил Чарли Кэрнс. — В Пайоше я видел, как то же самое случилось с тремя — за то же время.
Кобэрн, держа ружье на сгибе локтя, вытолкнул из револьвера две стреляные гильзы.
Их увидел Пайк.
— Два выстрела? Два-а-а?
— Взгляни на него, — сказал Кобэрн.
Пайк Сайде подошел к убитому и перевернул его. Над сердцем виднелись два входных отверстия, которые можно было бы закрыть долларовой монетой или даже покерной фишкой. Он вполголоса выругался. Кобэрн нажимал на спуск так быстро, что два выстрела слились в один.
Матт вошел в дом и сел рядом с Медж, положив ружье на стол. С его места можно было наблюдать за тем, что делалось во дворе и на подходах к нему.
— Не лучше ли вам рассказать мне все, Медж?
Перед ней стояла чашка кофе. Хозяин принес еще одну и тихо отошел.
— У меня никогда никого не было, Матт. Никогда и никого. Когда я была девчонкой, тетка просто пользовалась мной, чтобы они с Эдом могли постоянно напиваться. Никто никогда не пожелал мне спокойной ночи, Матт. Никто не поправлял одеяло, когда я спала. Они просто пользовались мной. Я прятала монеты и скопила достаточно, чтобы купить лошадь. У меня оставалось сорок долларов. Тогда я наняла миссис Финнеган и Джо, и мы стали зарабатывать деньги, много денег. Я мало тратила и купила отель, ранчо и акции восточных сталелитейных компаний, а потом стала покупать акции рудников. У меня контрольный пакет «Голубой утки».
Матт изумленно взглянул на нее.
— «Голубой утки»? У тебя?
— Да. Этот прииск хотела получить «Уиллард и Кингсбери». Их аренда истекала, они потихоньку грабили меня и вдруг натолкнулись на богатую— жилу. Они думали, что я не знала. — Она посмотрела на Кобэрна. — У меня не было причин доверять кому-либо, Матт, поэтому за ними следили. Я также платила одному из их шахтеров. Они это как-то обнаружили и убили его, а когда я отказалась продлить аренду и выставила на шахте охрану, они стали действовать по-другому. У Уилларда на Востоке жил племянник. Пустышка, никогда ничего из себя не представлял, но они все-таки вызвали его. Мы встретились, он мне понравился. Я понятия не имела, кто он. Он хорошо ко мне относился, и мы поженились. Все, что ему было нужно от меня, — это деньги, акции, собственность. Он их получил и сбежал.
— Вы хотите сказать, пытался сбежать.
— Он сбежал, но у меня есть друг, который его заметил, который знал, что он увез с собой, и который остановил его. Это старик, однако мой муж навел на него револьвер и хотел убить, но мой друг очень крепкий старик. Он убил мужа и привез документы обратно.
— Негр?
Она посмотрела на него, помолчала, затем сказала:
— Да. Я ничего не говорила, потому что его повесили бы, прав он или нет. Он защитил меня, я защитила его.
— Некоторые считают, что это вы убили своего мужа.
— Это их трудности.
— А ваши?
— Попасть в Карсон-Сити и зарегистрировать некоторые документы. У меня там адвокат, хороший адвокат.
Он с минуту изучающе смотрел на нее.
— Сколько вам лет, Медж?
— Девятнадцать… А похоже, что скоро сорок. Одинокая девушка в этом мире должна заботиться сама о себе, а вы, Матт, знаете, что это жестокий мир.
Он допил кофе.
— Вы доедете до Карсона, Медж. Мы вас проводим. — Он помолчал. — Пайк Сайде работает на вас?
— Он один из охранников на шахте. После того, как мой муж был убит и я узнала, кого он представляет и какие у них цели, я попросила Пайка встретить меня здесь. Мне казалось, что понадобится телохранитель.
— Вы были правы.
Он встал.
— Пора ехать, Медж.
Труп убрали, лошади ждали в упряжке, Кэрнс и Даннинг сидели в дилижансе, а Пайк Сайде отдыхал в тени навеса.
Матт помог Медж забраться в дилижанс. За ней последовал Сайде, но Матт не спешил сесть на козлы. Он внимательно осмотрел склон горы. Чуть раньше там вспыхнул отблеск света, как будто солнечный луч отразился от линзы бинокля.
Он ничего не увидел. Конечно, это могло быть всего лишь отблеском породы или кварца.
Матт вспрыгнул на сиденье, Бэрк развернул упряжку и выехал на дорогу.
Матт оглянулся и посмотрел назад. Он подумал о Бобе Лонгере. Ему не хотелось убивать его, совсем не обязательно было принимать вызов… так зачем же он это сделал?
Такер Долан был прав. Матт мог оставить ружье при себе — убийства не случилось бы.
Глава 10
История о перестрелке достигла Конфьюжена раньше, чем дилижанс въехал в Карсон-Сити. Матт Кобэрн убил Боба Лонгера — тот собирался кого-то похитить, говорили одни; нет, он хотел ограбить пассажира, говорили другие. Факт оставался фактом: Кобэрн убил еще одного.
Лори Шеннон об этом рассказал Джош Рингголд за чашкой утреннего кофе на кухне.
— Джош, Гарри Мидоуз все еще прячется в горах?
— Нет, мэм. Он ушел. Примерно в то время, когда выехал дилижанс.
— Он постарается остановить дилижанс?
Джош подумал.
— Нет. По-моему, нет. Он подумает, потом скажет себе: «Нет, это слишком опасно».
— Из-за Матта?
— Матт Кобэрн быстро стреляет, мэм. Может, даже слишком быстро.
Она сидели молча, глядя в чашку кофе.
— Как он кончит, Джош? К чему придет? Ты ведь знаешь таких людей.
Он пожал плечами.
— Каждый кончает по-своему, но раз человек начал пользоваться револьвером, ему лучше поостеречься. Он становится нервным. У него есть враги, которые за ним охотятся, мальчишки, которым нужна репутация ганфайтера. Матт — хороший парень, но ему приходится быть жестоким человеком в этом жестоком мире. Здесь, на Западе, если не успеваешь первым выхватить револьвер, тебя убивают. Поэтому очень часто такие, как Матт, думают: «Лучше пусть умрет он, чем я». Джим Джиллет, Джефф Милтон, Билл Тилгмен… Такие люди никогда не вынимали оружие первыми, если только их не вынуждали. Хикок… Я хорошо его знал. Если ты пришел в город охотиться за ним или за приключениями, то лучше было не делать лишних движений, потому что он стрелял без предупреждения. Дейв Мазере не ждал, пока кто-то протянет руку к кобуре. Если человек слишком громко говорил о своих планах потягаться с ним в поединке, он находил его и убивал. Ну а насчет Конфьюжена… Матт не хочет браться за работу шерифа и правильно делает. Чтобы управлять Конфьюженом, надо вовсю пользоваться оружием. Другого пути нет. Некоторые из той шайки знают Матта и уберутся из города, некоторые будут сидеть спокойно, но есть много таких, кто попытается убить его. Большой Томпсон, например, открыто похвалялся, к тому же он не раз выгонял и убивал шерифов, поэтому ему придется потягаться с Маттом.
— А как насчет Натана Блая?
— Он холодный… как лед. Самый отчаянный человек здесь, не считая Матта Кобэрна и Калвина Белла. И он сделал выбор. Он уже не просто человек, который умеет обращаться с шестизарядником. Он убийца.
Они несколько минут сидели молча, потом Лори спросила:
— Джош на нашей земле есть красная глина? Или я просто не заметила?
Старик опустил глаза. Он вынул трубку и принялся медленно набивать ее.
— Похоже, вы все замечаете, мэм, — сказал он тихо. — Нет, на нашем ранчо нет красной глины. Но к западу есть. Я припоминаю родник в горах Шелл-Крик, где она есть.
В глазах Джоша Рингголда засветился огонек, но выражение лица осталось прежним.
— А вы догадливая, мэм. Вы очень догадливая. Вы ведь тоже обратили внимание на бабки лошадей?
— У Фримена и у того человека, который сказал, что везет почту в Конфьюжен. Джош, Фримен влип в неприятность?
— Он упрямый мальчишка. Думает, что все знает и все умеет, в том числе владеть револьвером.
— Это действительно так?
— Ну, выхватывает он его достаточно быстро. Может даже кого-нибудь убить. Он спит и видит, как бы завоевать репутацию ганфайтера. А если кого-нибудь убьет, то еще больше озлобится и возомнит о себе невесть что. Только никого он не убьет. Фримен сам и года не продержится.
— Тот человек, который сказал, что везет почту… Ты знаешь его, Джош?
— Встречал иногда. Никто не доверит ему почту. Я его вспомнил, зовут Скарф. Последнее, что я о нем слыхал, — он ездил в шайке Гарри Мидоуза.
— Это то, чего я боялась. Он послушает тебя, Джош? Я имею в виду Фримена.
— Сомневаюсь.
Рингголд встал.
— Мэм, не мое это, конечно, дело, но я уже достаточно стар, чтобы быть вам отцом. Если вы всерьез думаете о Матте Кобэрне, то лучше не надо. Он становится неуправляемым.
После того как Джош ушел, Лори Шеннон долго сидела, размышляя.
Неужели она всерьез думает о Матте Кобэрне? Лори гордилась своей холодной рассудительностью и теперь трезво думала о своих чувствах.
Правда ли это? Вот именно — она просто не знает, что ответить. Вначале на нее произвело впечатление его мужество, спокойствие, легкость движений. А потом — его одиночество.
В то время, как он был в холмах, она часто лежала без сна, думая, где он, что делает и как себя чувствует, будучи все время один.
Через несколько минут она заставила себя забыть об этом. Она могла думать о нем всерьез, как сказал Джош, но вряд ли позволит этому случиться.
Тем не менее через час она уже представляла его на козлах дилижанса и беспокоилась о том, как легко его мог подстрелить любой снайпер с хорошей винтовкой.
Матт Кобэрн застегнул две верхние пуговицы на куртке. Становилось холодно. Скоро им опять менять лошадей. Дилижанс снова катился по открытой местности, но Матт не расслаблялся ни на минуту. Почти автоматически рука его опустилась к патронташу и слегка высвободила два патрона, чтобы легче было перезарядить ружье.
Теперь солнце светило в глаза, но тени уже сгущались в расщелинах далеких гор. Упряжка шла медленно, Бэрк сдерживал лошадей, экономя силы на тот случай, когда им понадобится быстро ехать. Был слышен только цокот копыт, звяканье упряжи и поскрипывание дилижанса.
Далеко, у противоположного края котловины, тихо исчез последний столб пыли, и с гор стал спускаться прохладный ветер, щедро напоенный запахом кедра и сосны.
Денди Бэрк правил шестью лошадьми, как одной, осторожно перекатывая дилижанс через ухабы, бегом спускаясь в балки, шагом поднимаясь по склонам.
Он указал хлыстом в горы.
— Когда-нибудь я уеду туда навсегда. Собираюсь пройти по каньону до самого верха и построить там дом.
— Я тоже об этом думал, — сказал Матт.
— Я глотал пыль двадцать лет, глотал позади стад, позади почтовой упряжки и наконец сказал себе: «Хватит!» Хочу уехать к высоким соснам и прохладным ручьям. С меня хватит пыли и свинца.
— Я нашел место, о котором много думаю, — рядом с подножием горы Джеффа Дейвиса, — сказал Матт. — Там всегда есть вода.
— Тебе надо найти себе женщину. Мужчина должен жениться, а ты и подавно.
— Почему я и подавно?
Бэрк приподнял вожжи и дал лошадям возможность спуститься рысью по пологому склону.
— Ты становишься злым, Матт. Слишком долго твоим единственным другом был револьвер.
— А что мне оставалось делать? Дать предлог Бобу Лонгеру в один прекрасный день застать меня врасплох где-нибудь в салуне? Или пальнуть в меня из темноты? Я видел… Он должен был убить меня… и он сделал попытку.
Они помолчали, и Кобэрн вынул свою трубку.
— Ты прав, Денди, — сказал он. — Я слишком горячусь. Это чувство росло во мне постепенно, но ведь я сплю с револьвером, ем с револьвером на коленях, ни шагу без него не делаю. Я не ложусь спать, чтобы не приготовиться проснуться с револьвером в руке, и почти никогда не сплю на одном месте дважды.
— Я знаю, — сказал Бэрк. И он знал и замечал это не только за Маттом — за другими тоже. Легче дать совет, чем его выполнить. Раз уж человек жил такой жизнью, его никогда
не покинет настороженность.
Это было вроде охоты на апачей или путешествия по земле апачей, а Матт Кобэрн жил и такой жизнью. Приучаешься никогда не засыпать крепко, как бы ты ни устал. Приучаешься готовить еду на костре, тушить его и искать ночлег за несколько миль от этого места. Приучаешься искать тени там, где их не должно быть, ожидать неожиданное.
Прошел день, потом долгая ночь, потом еще один день. Дороги были пыльные, пассажиры усталые и раздражительные.
Пока лошади отдыхали на вершине крутого подъема, люди вышли поразмяться.
Вокруг простиралась бескрайняя долина. Денди Бэрк проверил упряжь и лошадей и засунул в рот кусок жевательного табака.
Матт Кобэрн остановился рядом с Медж Хили.
— Где у нас остановка, Матт? — спросила она. — То есть где мы сможем немного отдохнуть?
— В Юреке, — сказал он.
— Превосходное место. Я выступала там в опере, а за несколько лет до этого играла, когда сценой служили пара досок, положенных на бочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20