Через два часа он сделал из оставшейся
проволоки последнюю спираль. Полночи он провел, во всю глотку выкрикивая в
нее страшные угрозы. Никакой реакции.
В середине следующего дня им овладела глубокая безысходность. Он
прикинул, что у ригелиан на подготовку побега ушел почти год. И вот
результат: восемь трупов и тридцать один человек пока не пойманы. Если им
удастся держаться вместе и не растерять друг друга, то тридцать один
человек - достаточная команда, чтобы захватить любой корабль вплоть до
истребителя. Но, полагаясь на собственный опыт, он знал, что их шансы на
успех ничтожны.
Ведь такой крупный побег переполошил всю планету. Теперь в каждом
космопорте выставят сильную вооруженную охрану и не снимут до тех пор, пока
не поймают последнего из них. При удаче беглецы смогут продержаться на
свободе довольно долго. Но все равно они привязаны к планете и в итоге
обречены на поимку и последующую расправу.
А пока их товарищи расхлебывают кашу, которую они заварили, да и его
собственные планы оказались под угрозой. Нет, он ничуть не против побега.
Пусть им повезет. Вот только случился бы он месяца на два раньше или позже.
Лиминг мрачно заканчивал обед,- когда за ним явились четверо
охранников.
- Вас срочно требует комендант.
Вид у них был злой и подавленный. У одного на чешуйчатой башке
красовалась повязка, у другого глаз совсем заплыл.
"Не могли выбрать лучшего времени", - подумал Лиминг. Ведь комендант
взовьется, как ракета, при первом же намеке на любое возражение. Попробуй
поспорить с начальственным олухом, доведенным до белого каления, - одни
эмоции, никакой логики, слова не даст сказать. Весь вымотаешься, пока
чегонибудь добьешься.
Четверка повела его по коридору - двое спереди, двое позади. Левой,
правой, левой, правой, бух, бух, бух - это наводило на мысли о
церемониальном шествии на гильотину. Казалось, за углом, в треугольном
дворике, поджидают священник, топор на веревке, плетеная корзина да
деревянный ящик.
Все вместе они ввалились в ту же комнату, что и в прошлый раз.
Комендант сидел за столом, но младших офицеров поблизости не наблюдалось.
Кроме коменданта, в комнате был только пожилой господин в штатском,
занимавший кресло по правую руку. Когда пленник вошел, старикан устремил на
него острый, пронзительный, изучающий взгляд.
- Это Паллам, - представил его комендант с таким неожиданным радушием,
что Лиминг даже опешил. Потом добавил с оттенком благоговения - Его
направил к нам сам Зангаста.
- Психиатр, как я полагаю? - предположил Лиминг, подозревая ловушку.
- Ничего подобного, - спокойно ответил Паллам. - Меня в основном
интересуют различные аспекты симбиоза.
Волосы у Лиминга так и зашевелились. Ему вовсе не улыбалось, чтобы его
допрашивал ученый. У таких типов, как правило, цепкий, совсем не военный ум
и скверная привычка испортить хорошую байку, обнаружив в ней противоречия.
"Определенно, этот безобидный на вид старикашка и есть главная
угроза", - решил он.
- Паллам хотел бы задать вам несколько вопросов, - сообщил комендант,
- но это потом. - На лице его появилось самодовольное выражение. Для начала
я хочу сказать, что очень обязан вам за сведения, которые вы сообщили в
нашей прошлой беседе.
- Вы имеете в виду, что они сослужили вам пользу? - спросил Лиминг, с
трудом веря собственным ушам?
Весьма существенную, в свете серьезного и в высшей степени глупого
побега. Все охранники, отвечавшие за четырнадцатый барак, будут переброшены
в районы боевых действий, где их отправят в космопорты, которым угрожает
нападение. Впредь неповадно будет так грубо пренебрегать своими
обязанностями. - Он задумчиво взглянул на собеседника и продолжал: - Меня
ожидала бы такая же участь, не посчитай Зангаста побег пустяком по
сравнению с теми важными данными, которые я получим от вас.
Несмотря на изумление, Лиминг не преминул этим воспользоваться.
- Когда я к вам обратился, вы лично распорядились, чтобы меня кормили
получше. Вы, разумеется, ожидали ответного подарка?
- Подарка? - комендант опешил. - Я ни о чем таком не думал.
- Тем лучше, - одобрительно заметил Лиминг, восхищенный великодушием
тюремщика - Благое дело - благо вдвойне, если оно не сопряжено ни с какими
скрытыми мотивами. Юстас это непременно учтет.
- Вы хотите сказать, - вставил Паллам, - что его нравственные принципы
идентичны вашим?
Черт бы побрал этого типа! Однако он не дремлет. Теперь держи ухо
востро!
- В некотором отношении сходны, но не идентичны.
- Каково же самое важное отличие?
- Видите ли, - сказал Лиминг, стараясь выиграть время, - это трудно
сформулировать. - Он потер лоб, а в голове его в это время бешено роились
мысли. - Я бы сказал, что у нас разный подход к вопросу о мести.
- Тогда объясните разницу, - потребовал Павлам, устремляясь по следу,
как голодная ищейка.
С моей точки зрения, - признался Лиминг, мысленно посылая собеседника
ко всем чертям, - он слишком склонен к садизму.
Неплохо, теперь он сумеет оправдаться, если и нему начнут приставать
со всевозможными претензиями.
- В каком смысле? - не отставал Паллам.
- Я предпочитаю действовать сразу, не откладывая дело в долгий ящик.
Он же норовит продлить мучения жертвы.
- Продолжайте, - настаивал Паллам, проявляя невыносимое занудство.
- Если бы мы с вами были смертельными врагами и если бы у меня, в
отличие от вас, было ружье, я бы выстрелил и убил вас. Если же Юстас
приговорит вас к смерти, он поведет дело медленно, не торопясь.
- Опишите его метод.
Для начала он даст вам почувствовать, что вы обречены. А потом и
пальцем не пошевельнет до тех пор, пока вы полностью не поверите, что все
это только иллюзия, что вам ничего не грозит. Тут он напомнит о себе легким
ударом. Когда возникшие страхи и опасения улягутся, он снова ударит, уже
посильнее. И так далее, и так далее, по нарастающей - причем столько раз,
сколько нужно.
- Нужно для чего?
- Для того чтобы вам стала ясна ваша участь, а муки ее ожидания
оказались невыносимыми. - На мгновение задумавшись, он добавил: - Ни один
Юстас еще никого не убил. Они используют свою оригинальную тактику. Либо
устраивают несчастный случай, либо вынуждают жертву наложить на себя руки.
- Доводят жертву до самоубийства?
Именно это я имел в виду.
- И нет никакой возможности избежать подобной участи?
- Почему же, есть, - возразил Лиминг. - Жертва может в любую минуту
обезопасить себя и освободиться от всех страхов, если искупит зло,
нанесенное партнеру Юстаса.
- И такое искупление немедленно прекратит вендетту?
- Совершенно верно.
- А вы лично это одобряете?
Да. Если моя обида перестает быть реальной и превращается в
воображаемую, Юстас ее больше не замечает и никак на нее не реагирует.
- Значит, вот к чему все сводится, - многозначительно произнес Паллам.
- Его метод дает мотив и возможность для раскаяния, а ваш - нет?
- Пожалуй, так.
- И это означает, что у него чувство справедливости развито более
гармонично?
- Но он бывает и совершенно безжалостен, - возразил Лиминг, не в силах
придумать ничего более удачного.
- Это к делу не относится, - отрезал Паллам.
Он задумчиво помолчал, потом заметил коменданту:
- Похоже, что в данном союзе партнеры не равны. Невидимый компонент к
тому же еще и высший. В сущности он - господин материального раба, но
проявляет свое господство так тонко, что раб первый же начнет отрицать свою
участь.
Он испытующе взглянул на Лиминга, но тот сжал губы и ничего не сказал
"Ах ты, хитрый боров, - подумал Лиминг, - если ты пытаешься спровоцировать
пленного на бурный спор, то ничего у тебя не выйдет. Оставайся в
заблуждении, что ты взвесил меня на весах и обнаружил недовес: нет ничего
зазорного в том, что меня считают менее развитым, чем плод моего же
собственного воображения".
Теперь уже явно лукавя, Паллам кинул пробный шар:
- Когда ваш Юстас берет отмщение в свои руки, он поступает так потому,
что обстоятельства не позволяют ни вам, ни сообществу землян свершить
надлежащую кару?
- Приблизительно, - осторожно подтвердил Лиминг.
Иными словами, он действует только в том случае, когда вы или закон
бессильны?
- Он берется за дело, когда возникает необходимость.
Вы что-то скрываете. Необходимо выяснить вопрос до конца. Если вы сами
или ваши товарищи могут кого-то наказать и приводят приговор в исполнение -
станет ли кто-то из Юстасов его наказывать тоже?
- Нет, - ответил Лиминг, беспокойно ерзая.
Если вы сами или ваши товарищи не могут кого-то наказать или не
наказывают, вмешивается ли тогда Юстас, чтобы привести приговор в
исполнение?
- Только в том случае, если оставшийся в живых землянин пострадал
безвинно.
- Тогда Юстас пострадавшего действует от лица своего партнера?
Да.
- Прекрасно! - заявил Паллам. - Он подался вперед и, пристально
уставившись на собеседника, зловеще произнес: - А теперь давайте
предположим, что ваш Юстас найдет вескую причину, чтобы наказать другого
землянина. Как тогда поступит Юстас? Жертвы?
ГЛАВА 10
Западня была расставлена ловко и основана на знании того факта, что
ответы на вопросы, касающиеся реальных, знакомых, повседневных вещей,
должны следовать автоматически, почти без раздумий. Обманщику же для поиска
спасительной лжи всегда нужно какое-то время, чтобы придать ответу
правдоподобие. По всему, Лиминг должен был бы попасться. И если этого не
случилось, то вовсе не из-за его особой сообразительности.
Мысли его все еще беспорядочно кружились, а рот уже открылся и из него
сами собой вылетели слова:
- Да ничего особенного.
На какой-то безумный миг он даже подивился - уж не сам ли Юстас
пожаловал сюда, чтобы разделить их компанию?
- Почему же?
Воодушевленный тем, как ловко его язык овладел ситуацией, Лиминг
предоставил ему полную свободу.
- Я уже говорил вам и повторяю еще раз, никого из Юстасов ни на
секунду не озаботит обида, которая является целиком воображаемой. У
землянина, виновного в преступлении, нет никакого повода для жалоб. Он сам
навлек на себя месть и только сам может себя спасти. Если он не любитель
неприятностей, тогда ему нужно понять это и исправить то зло, которое он
кому-то причинил.
А его Юстас станет принуждать или подталкивать своего партнера к
совершению поступка, необходимого для того, чтобы отвести наказание?
- Поскольку сам я никогда не бывал в роли преступника, - с глубочайшим
достоинством ответствовал Лиминг, - то не могу сообщить на этот счет ничего
определенного. Полагаю, что не особо погрешу против истины, если скажу, что
земляне потому ведут себя в рамках правил, что их вынуждает к этому связь с
Юстасами. У них просто нет особого выбора.
- А если подойти с другой стороны - есть ли у землян какой-то способ
принудить Юстасов вести себя в рамках правил?
- Тут не нужно никакого принуждения. Юстас всегда прислушивается к
доводам партнера и действует в рамках общепринятых понятий о
справедливости.
Я ведь уже говорил вам, - сказал Паллам в сторону, обращаясь к
коменданту, - что этот землянин - низшая форма данной парочки. Он снова
обратился ж пленнику: - Все то, что вы нам рассказали, вполне приемлемо,
поскольку соответствует действительности - до известной степени.
- Что значит "до известной степени"?
- Дайте мне закончить, - попросил Паллам. - Я не вижу никакой разумной
причины, исходя из которой Юстас любого преступника позволит, чтобы его
партнера довели до самоубийства. Поскольку они - существа, независимые от
окружающих и, наоборот, взаимозависимые друг от друга, бездеятельность
Юстаса противоречит основному закону самосохранения.
- Никто не кончает жизнь самоубийством, пока не получит сдвига по
фазе.
- Пока что?
- Не сойдет с ума, - пояснил Лиминг. - Ведь сумасшедший как
интеллектуальный партнер никуда не годен. Для Юстаса он все равно что умер.
Нет никакого смысла его оберегать или мстить за него. Юстасы водятся только
с нормальными.
Паллам уцепился за это и взволнованно спросил:
- Так, значит, та польза, которую они извлекают из партнерства,
коренится где-то в умах землян? Может быть, они извлекают из вас
необходимую для себя умственную пищу?
- Вот уж не знаю.
- А бывает, что вы устаете от своего Юстаса, ощущаете изнеможение,
может быть даже некоторое отупение?
- Да! - с энтузиазмом подхватил Лиминг. Приятель, до чего же ты прав!
Сейчас он с превеликим удовольствием придушил бы этого чертова Юстаса.
- Я бы изучал этот феномен месяцами, - обратился Паллам к коменданту.
- Невероятно интересная тема! У нас нет никаких данных о симбиотической
связи у живых организмов, за исключением растений и шести видов низших
зламов. И вдруг - обнаружить ее у высших позвоночных, причем у разумных
разновидностей, да к тому же один из них - невидимый! Замечательно,
поистине замечательно!
На лице коменданта застыло воодушевление, хотя он понятия не имел, что
привело собеседника в такой восторг.
- Ознакомьте его с рапортом, - напомнил Паллам.
- Из Латиансиого сектора получен рапорт от нашего офицера связи,
полковника Шомута, - сообщил Лимингу комендант. - Шомут владеет космоарго,
и это позволило ему допросить множество пленных землян, не прибегая и
помощи латианского переводчика. Мы дали ему еще кое-какие дополнительные
сведения, поэтому результат очень важен.
- А вы чего ожидали? - небрежно обронил Лиминг, в душе сгорая от
любопытства.
Не удостоив его вниманием, комендант продолжал:
- Он сообщил, что большинство пленных отказались отвечать на вопросы
или давать какие бы то ни было объяснения. Они решительно и бесповоротно
молчали. И это вполне понятно. Они никак не могли поверить, что из них не
пытаются вытянуть военной тайны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22