– удивленно переспросила Джулия. – Ты имеешь в виду Грейс О'Халлоран?
– Или Грейс Макналти, как тебе больше нравится, – кивнул О'Мейл. – Я хотел бы, чтобы она скроила и сшила для тебя платье. То, в котором ты будешь позировать. Мне точно известно, как оно должно выглядеть. Так что, Грейс сможет еще до встречи с тобой сделать выкройку, а затем быстро произвести примерку. Я не слишком быстро говорю, Джулия? – саркастически спросил он, вглядываясь в ее лицо.
– Да уж, чересчур! – возбужденно ответила гостья. – Ты… – Она осеклась, когда в комнату вошла миссис Дэвис, чтобы подать горячее.
Жареный цыпленок со свежеиспеченной картошкой и овощным салатом.
– Выглядит восхитительно, – поблагодарила Джулия экономку.
– Спасибо, миссис Дэвис, – улыбнулся Алан, прежде чем старая женщина вновь оставила их наедине. – Прости, о чем ты говорила? – спросил Алан, когда положил на ее тарелку порцию картофеля с кусочками курицы.
– Понятия не имею, какое у меня расписание на следующую неделю, – решительно произнесла Джулия. – Но я очень сомневаюсь, что смогу выкроить хотя бы пару свободных дней, чтобы выбраться в Ирландию. Даже если мне очень этого захотелось бы, – раздраженно заключила она.
– Но ведь ты и не хочешь, – легко догадался Алан.
– Да, не хочу, – с усилием ответила она.
– Гм, – задумчиво отреагировал он. – Зачем тебе с таким напряжением работать? Ты уже несколько лет возглавляешь список ведущих манекенщиц, и денег, наверное, на все хватает, не так ли?
То письмо в зеленом конверте… Быть может, кто-то шантажирует ее? Но причина? Алан ломал голову, но ничего не мог придумать. А ведь разгадка наверняка помогла бы ответить на многие вопросы, которые не давали покоя О'Мейлу с того дня, когда Джулия получила злополучное письмо!
– Дело не в деньгах, Алан, – уверенно сказала она. – Я, как бы это тебе объяснить, просто люблю работать, мне необходимо постоянно быть загруженной. К тому же у меня и моих коллег довольно недолгий срок службы. Ведь пройдет совсем немного времени, и мне уже не удержаться наверху.
Неплохая попытка уйти от волнующей темы, отметил про себя Алан. Если бы он был человеком, которого легко сбить с толку…
– Ну-ну, – насмешливо проговорил он. – Так в чем же тогда истинная причина?
Ее глаза сверкнули голубизной.
– Я ведь только что объяснила, – рассердилась она. – Так же точно, как сделала попытку растолковать тебе, что не могу скоропалительно сорваться с места и куда-то уехать. У меня же работа. Обязательства, которые нужно выполнять.
Главное ее обязательство – Уиндем, догадался Алан. Несомненно, этот человек едва ли обрадуется, узнав, что Джулия собирается покинуть его на несколько дней, даже если эти несколько дней О'Мейл собирался посвятить ее портрету. Единственный пока для себя выход Алан видел лишь в том, чтобы включить в число приглашенных и Ламберта Уиндема. Правда, сама мысль о его присутствии была ужасной…
Он поморщился.
– Возможно, если я объясню ситуацию твоему жениху, он со мной согласится.
– Всю следующую неделю Ламберт пробудет в Австрии, – нервно потирая шею пальцами правой руки, ответила Джулия и сразу осеклась, как только осознала смысл сказанного. И быстро добавила: – Я должна приехать к нему на выходные.
Алан не смог скрыть своего ликования по поводу услышанной новости.
– Как жаль, что он не сможет присоединиться к нам! – почти радостно воскликнул он. – Но я уверен, что не возникнет больших осложнений, если ты навестишь его в следующий понедельник.
Слава Богу, все получалось, как нельзя лучше–в точности как он запланировал!
Джулия устало вздохнула.
– Ты очень настойчив, – тяжело проговорила она.
– А почему, собственно, не поехать? – как ни в чем не бывало вновь спросил Алан.
Джулия чувствовала, что сама себя загнала в угол. Самое неприятное заключалось в том, что О'Мейл опутал ее своими хитроумными сетями, из-за чего все ее аргументы, выглядели неубедительно. Ведь она явилась к нему с твердым намерением еще раз поговорить и больше никогда не встречаться. Но вместо этого уже едва ли не сидит на чемоданах и ждет не дождется их отъезда в Ирландию. Нет, это невозможно.
– Прости, Алан, но мне и правда, пора идти.
Джулия положила нож с вилкой на тарелку.
– Почему?
Теперь ее уже было не обмануть мягкостью тона. По сузившимся зеленым глазам Алана она могла догадаться о его настроении.
– Потому, что я хочу уйти, – твердо повторила она, поднимаясь из-за стола.
Поморщившись, О'Мейл тоже встал.
– Боюсь, миссис Дэвис вручит мне ноту протеста: уже второй раз за день еда, которую она готовит, так и остается нетронутой!
Джулия устало улыбнулась.
– Не сомневаюсь, что ты сумеешь все уладить со своей заботливой экономкой и как-то компенсировать ее разочарование… Могу я отсюда вызвать такси? – спросила она.
Поскольку Алан своевольно и достаточно бесцеремонно отменил ее планы на вечер, она мечтала лишь о том, чтобы принять ванну, а затем немедленно отправиться спать.
– Я сам отвезу тебя.
– Нет! – решительно оборвала его Джулия. – Общения с тобой на сегодня для меня вполне достаточно!
– Отлично, – сдался О'Мейл. – Тогда я вызову такси. – Он твердыми шагами вышел из комнаты.
Джулия произнесла не совсем то, что было у нее на уме, но теперь ощущала себя слишком измученной, чтобы спорить дальше. Кроме того, кратковременная передышка от напора, исходящего от этого человека, давала слабый шанс немного расслабиться и снять напряжение.
Что же особенного было в О'Мейле? Джулия вдруг почувствовала, что на самом деле ей не хочется отвечать на этот вопрос.
– Такси подъедет через несколько минут, – вернувшись, коротко сообщил Алан и добавил: – Джулия, я все-таки очень рассчитываю на нашу с тобой поездку в Ирландию.
Она понимала, что О'Мейл серьезно настроен. Только вот ей совсем не хотелось ехать. Зачем поддаваться на его уговоры?
– Посмотрим, – уклончиво ответила она, понимая, что в другой обстановке, вдали от Алана, ей будет намного легче принять решение, чем в данную минуту.
– Посмотрим и оба решим, – не сдавался О'Мейл.
В ожидании такси ей пришлось провести еще несколько не совсем комфортных минут. Разговор уже не клеился, и она с облегчением вздохнула, когда, наконец, послышался шум подъехавшей машины.
К ужасу Джулии, Алан вышел из дома вместе с ней, предусмотрительно открыв заднюю дверцу такси. Джулия не решалась сразу сесть в машину, словно желая что-то сказать. Поблагодарить О'Мейла за приятно проведенный вечер язык не поворачивался: до удовольствий было все-таки далеко! Но ей казалось, что необходимо все же произнести какие-то слова.
– Не нужно ничего говорить, – как бы почувствовав ее неуверенность, успокоил Алан. – Достаточно поцелуя, – мягко добавил он и, наклонив голову, коснулся губами приоткрытого нежного рта Джулии.
Изумление ее было настолько сильным, что она не смогла воспротивиться. А потом, когда его поцелуй стал различим и набрал силу, не могла отпрянуть, даже если бы захотела: тело обмякло и попросту отказывалось подчиняться!
Алан слегка отодвинулся от нее, рукой нежно проводя по изгибу щеки и при этом пристально вглядываясь ей в глаза.
– Позже я позвоню тебе, – хрипло проговорил он.
Джулия резко отпрянула, ее щеки неистово горели. Она села в машину и торопливо захлопнула дверцу. Застывшим взглядом молодая женщина стала смотреть прямо перед собой, хотя отчетливо понимала, что Алан, стоявший на тротуаре рядом с такси, не сводит с нее глаз. Ей пришлось сидеть неподвижно до тех пор, пока машина не свернула за угол.
То никак посмел он целовать ее, когда ему вздумается! Как будто именно он был ее женихом, а не Ламберт! Что, черт побери, скажет тот, если узнает, что Алан О'Мейл проделал это с ней, причем уже дважды?
Джулия в негодовании покачала головой. Ламберт с уважением относился к ее карьере и нормально воспринимал напряженный график работы. Они доверяли друг другу. И хоть она и не собиралась целоваться с Аланом, но ничего не сделала, чтобы предотвратить эти поцелуи. Почему? Джулии не хотелось слишком углубляться в подобные размышления. И уж тем более у нее не было ни малейшего желания посвящать Ламберта в эти подробности. Хотя их собственные отношения были напрочь лишены интимной стороны…
Когда она подъехала к дому, то, к своему удивлению, обнаружила, что в гостиной горит свет. А, войдя в нее, увидела Ламберта, сидящего в кресле и с задумчивым видом слушающего по радио классическую музыку. Должно быть, он порядочно просидел у камина, поскольку рядом на столике стояла наполовину опустошенная бутылка «Глендфилда».
– Вот так сюрприз! Не думала тебя увидеть раньше завтрашнего дня, – натянуто улыбнулась Джулия.
Ламберт поднялся, глаза его сузились, когда он холодно посмотрел на нее.
– Конечно, не ожидала, – бросил он.
Джулия тут же ощутила чувство вины – ведь всего полчаса назад ее целовал Алан О'Мейл! Отразилось ли это как-нибудь на ее лице? Потеряли ли ее губы блеск после поцелуя? Или ее выдало что-нибудь еще?
Ламберт повернулся и, подняв бокал с виски, сделал глоток.
– Тони вернулся больше часа назад, – бросил он, подняв вверх брови. – На этот раз почему-то один.
– По пути я заезжала к Алану О'Мейлу.
– Продолжай, – нетерпеливо сказал Ламберт, когда Джулия внезапно осеклась.
Девушка вздохнула.
– Можно мне тоже немного виски? – слабо попросила она.
Ламберт насмешливо скривил губы, потом взял второй бокал и плеснул в него немного из бутылки.
– Неужели то, что ты собираешься мне сейчас сообщить, настолько ужасно? – спросил он, подавая ей бокал.
Крепкий напиток немного согрел Джулию.
– Дорогой, я не понимаю…
Ламберт пожал плечами, слегка отступив назад.
– Наши с тобой отношения – это чисто деловой союз. И нет ничего особенного в том, что вечер ты провела с О'Мейлом…
– Ну не весь же, Ламберт! – перебила его Джулия. – Взгляни на часы. Сейчас всего половина десятого. На самом деле я заехала в этот вечер к Алану, чтобы договориться об очередном сеансе, – почти выкрикнула она, словно защищаясь от его натиска.
Но что ей было делать? Она попросту не была готова отвечать на вопросы Ламберта, тем более что после поцелуя О'Мейла прошло так мало времени. И чувствовала за собой вину, хотя вовсе не провоцировала этот поцелуй.
– А почему ты не позвонила ему? Было бы намного проще!
Действительно, почему?
– Просто я оказалась рядом с его домом, – пожала плечами Джулия.
– Ну и? – нахмурился Ламберт.
– Ламберт, дорогой, ты вернулся раньше и сразу заподозрил меня Бог весть в чем. Давай не тратить время на разговоры об Алане О'Мейле, – отмахнулась она, легко похлопав его по руке.
– Но я не считаю, наш разговор тратой времени, – мягко возразил Ламберт. – Другие вечера в мое отсутствие ты тоже проводила с О'Мейлом?
– Конечно же, нет! – покачала головой Джулия и нахмурилась. – Успокойся. Я не хотела тебе говорить – знаю, как ты беспокоишься. В общем, я поехала к О'Мейлу, чтобы перенести позирование на другое время и… упала в обморок, – неохотно призналась она.
– У тебя был обморок? – встревожился Ламберт, схватив ее за руки и с тревогой заглядывая ей в глаза. – Что стряслось, Джулия? – потом, когда он внезапно осознал что-то, глаза его сверкнули. – Ты получила еще одно письмо?
– Нет, ничего подобного, – торопливо заверила она. Хотя помнила, что именно настойчивый интерес Алана к этому письму как раз и стал причиной обморока. – Просто я забыла сегодня пообедать и, кажется, позавтракать тоже, вот и все!
– Глупая девочка! – неодобрительно покачал головой Ламберт. – А я сижу тут битых два часа, и чего только не передумал! – признался он. – Надеюсь, тебе предложили там поужинать?
– Конечно, – кивнула Джулия. – Алан настоял на том, чтобы меня покормили.
На самом деле, кроме супа, ей ничего в рот не лезло! Но не стоило в это посвящать Ламберта. С самого начала Джулия знала, что он относился к ней как к своей собственности. И чувство обладания такой ценной игрушкой одновременно заставляло его защищать и оберегать ее. Последние несколько месяцев это было как раз то, что ей требовалось…
– Хорошо! – На лице Ламберта вновь появилась улыбка. – Прости, если несколько минут назад я выглядел менее радушно, чем обычно. Это просто потому, что ты такое прекрасное и абсолютно уникальное создание. – Он грустно покачал головой. – Не стоило сомневаться в тебе.
Джулия тяжело вздохнула, зная, что Ламберт едва ли ошибся, когда засомневался в своей невесте…
9
– Что это ты задумал? Хочешь привезти сюда девчонку?
В хриплом голосе деда, доносившемся из телефонной трубки, Алан ощутил недовольство.
– Именно так, – хмурясь, ответил он.
Прежде чем уговаривать Джулию и пытаться уладить дело с Ламбертом Уиндемом, он решил для начала справиться у деда, не будет ли тот возражать против его приезда с очаровательной гостьей.
– Здесь ведь не гостиница, мальчик! – От возбуждения провинциальный акцент старого ирландца стал еще более отчетливым. – Знаю, вам, молодым, этого не понять, но у меня есть своя собственная жизнь, – вызывающе добавил он. – Как будто я только и делаю, что сижу здесь, сложа руки, и мечтаю, когда же мой внук вновь удосужится навестить меня!
Ну и ну! Кажется, день для телефонного звонка деду выбран не совсем удачно, подумал Алан. Странно, но с утра ничто, казалось, не предвещало разочарования.
Жизнь в замке у деда текла своим чередом. Помимо основного здания четырнадцатого века поместье включало в себя парк. Имелись также сотни акров земельных угодий, часть которых отводилась под загоны для лошадей, остальные площади были поделены между арендаторами, которые к тому же снимали несколько комнат в замке. Несмотря на то, что к поместью был приставлен постоянный управляющий, старый О'Мейл сам активно занимался делами.
Забавно было слышать, как он называл своих внуков Уилсона, Кевина и Алана мальчишками, ведь всем троим уже перевалило за тридцать!
– Кроме того, – продолжал звучать в трубке голос деда, – в следующие выходные я и сам, возможно, буду принимать гостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17