– Да все не так сложно, как ты думаешь. – Олдер поставил руки на колени и положил подбородок на сцепленные ладони. – Присутствующие здесь ребята якобы придумали вымышленный мир, названный Одероном, выбрали себе персонажей, то есть нас, и принялись играть так, как они считали нужным. Ну а мы… А мы принялись спасать мир от Полночного слуги и Неназываемого. Не по своей воле, а часто вопреки нашим же собственным убеждениям и стремлениям. Короче, по некой причине Одерон оказался привязан к «вымышленной игре», играя в которую ребята совершенно неумышленно принялись распоряжаться нашими судьбами, а заодно и судьбой всего Одерона, а фокус этой связки – сидящий перед нами Антон.
Все уставились на худенького мальчика лет двенадцати, чей взгляд был направлен в пол, и он, казалось, даже не понимал, что речь идет о нем.
– Но как такое возможно? – Рендал с интересом разглядывал то Антона, то Дениса, который был его собственным альтер-эго.
– Я догадываюсь как, но об этом позже. – Маг опустил руки и устало посмотрел на игроков. – У меня осталась пара вопросов. Если не затруднит, то ответьте мне, почему Дриф и Рендал не участвовали в последних сражениях и почему внезапно умерла Анналита?
– Мне пришлось заняться подработкой, – Денис развел руками, – и я не смог больше играть на постоянной основе. Поэтому Вит отправил Рендела в почетную отставку. А Зинзиля, как всегда, посреди игры решил уехать на север в экспедицию, так что Дриф тоже перестал быть членом Полуденных Рыцарей. Он и сейчас, кстати, умотал куда-то.
– Я приблизительно так и думал! – Олдер улыбнулся впервые за весь вечер. – А Анналита?
Олег покраснел и выдавил из себя:
– Да глупо получилось… Я перед последней игровой сессией начал спорить с ведущим и, короче… Он сказал, что последняя битва будет без Анналиты, так как у нее произошел разрыв сердца и воскресить ее никому не под силу.
У Фабула потемнело перед глазами. Анналита умерла у него на руках из-за какого-то глупейшего спора по вине ведущего никчемной игры??? Заметив состояние своего мужа, Анналита положила свою невесомую руку ему на плечо и прошептала:
– Что было, то прошло. В конце концов, если бы не они, мы бы вообще никогда бы не встретились!
Генерал взял себя в руки. Судя по испуганным лицам ребят, его вид не предвещал ничего хорошего. Фабул поднял руку и сказал:
– Все в порядке, просто… Это было нелегко…
– Но мы же не знали! – Олег был искренне озабочен. – Для нас это была всего лишь игра! Всего лишь способ провести время в компании друзей!
– Это понятно. – Анналита мягко улыбнулась. – По большому счету мы должны быть благодарны вам, что мы стали теми, кем мы сейчас являемся.
– Благодарны? – Дриф вскипел. – Да я вел себя как последний идиот! Да и Олдер проявлял себя не всегда лучшим способом…
– А кем бы ты был без их участия? – Олдер ничуть не обиделся.
Дриф запнулся, а потом тихо ответил:
– Да так… Навоз бы у отца на ферме перекидывал…
– Вот-вот. – Маг усмехнулся. – Мы вам обязаны не только нашими проблемами, но и нашей славой, могуществом и вообще всем тем, чего мы добились в нашей жизни.
Заметив, что ребята заулыбались, маг строго добавил:
– Тем не менее ваше вмешательство в нашу жизнь следует прекратить, а то, знаете ли, недавно опять что-то зашевелилось на Одероке, и в этом каким-то образом вновь замешаны вы!
– Так мы начали новый раунд приключений на Одероне, – Иван постучал по стопке тетрадок на столе. – Я решил быть ведущим на этот раз и продолжить приключения двадцать лет спустя с новыми персонажами…
– А вот этого лучше не надо делать. – В голосе Лестера прозвучала сталь.
– Да не вопрос! – Иван испуганно посмотрел на своего персонажа. – Мы же не знали, что происходит. Клянусь, мы больше не будем играть в Одерон!
– Да уж, не стоит. – Лестер смягчил тон. – А то нам опять придется нанести вам визит, и, боюсь, не на столь мирных условиях.
– Думаю, такой необходимости не будет. – Олдер махнул рукой. – Ребята в самом деле ни при чем, и впредь они не смогут оказывать никакого влияния на наш мир. Достаточно забрать Антона, и связь с Одероном будет прервана.
– Забрать брата??? – В голосе Дениса зазвучало отчаяние. – Но родители…
– Не беспокойся. – Маг встал со своего места. – Это не в правилах Полуденных Рыцарей поступать бесчестно. Или вы забыли, что мы такие, какими вы нас создали?
Олдер внимательного посмотрел на Антона. От него повеяло мощью, воздух заискрился, и отчетливо запахло озоном. Маг достал с пояса свиток, простер руку к мальчику и произнес:
– Окиринатис очизис!
С руки Олдера полилось зеленоватое сияние, на миг затмившее Антона, а когда оно опало, рядом с Антоном стоял Антон номер два. Разница заключалась в том, что дубликат не подавал никаких признаков жизни, оставаясь совершенно неподвижным. Настоящий Антон медленно поднял взгляд на свою реплику, но так ничего и не сказал.
– Это модифицированное заклинание клонирования. – Олдер вытер бусинки пота, выступившие у него на лбу. – Клон – точная копия оригинала. То, что осталось сделать, это разделить внутреннюю сущность Антона на две части. Ту, что имеет связь с Одероном, мы поместим в клон, а ваш Антон останется с остальным. А уж Лестер постарается исцелить его от душевного недуга. Альтернатива такова, что нам придется просто забрать Антона с нами. Ставки очень высоки, и мы не можем рисковать. Понимаете?
– Да… – Денис уставился на брата и его клон.
– Тогда… – Олдер не завершил фразу, а достал из складок своего плаща мерцающий маголон. Маг сконцентрировался на пульсирующей энергии, бушующей внутри кристалла, и в тот же миг тонкие лучи сорвались с его граней. Один коснулся Антона, а другой клона, в воздухе запахло лесной свежестью. Клон вздрогнул и огляделся вокруг:
– Где я? Что со мной?
– Ты среди друзей. – Маг присел около мальчика и положил ему руку на плечо. – Ты долго мечтал о том, чтобы оказаться там, где лежит твое сердце, среди зеленых полей, голубых гор и сказочных городов Одерона, где живет магия, а рыцари в сверкающих доспехах защищают простых людей от смертельной магии некромантов… Нам пора домой. Ты согласен?
– Конечно! – Клон Антона заулыбался. – Я так долго мечтал воочию увидеть то, что я так живо себе представлял все это время! Я ведь пережил все приключения полуденных рыцарей, я не пропустил ни одного похода или вылазки! Я помню их все. И еще… Зовите меня Нагинэль.
– Ну вот и ответ на все наши вопросы. – Фабул облегченно вздохнул.
Лестер подошел к настоящему Антону и коснулся его рукой, шепча молитву Медноликому Владыке. Жрец посмотрел на мальчика и добавил:
– Теперь ты будешь здоров.
Зеленоватое свечение с руки жреца перекинулось на Антона и тот, впервые за вечер посмотрел на гостей с Одерона и прошептал еле слышно:
– Спасибо…
– Нам в самом деле пора. – Олдер положил руку на плечи Нагинэля. – Энергии маголона осталось совсем мало, нужно спешить. И – спасибо за все!
Маг мягко улыбнулся ребятам и начал истаивать в воздухе вместе со своим подопечным. Его примеру последовал сперва Рендал, потом Дриф, потом Бинго. Потом исчезли Фабул с Анналитой, которая наконец-то приняла свой телесный облик. Последним растворился Лестер, напоследок кинув на стол колечко, снятое с пальца:
– Это вам на память о нас. Если кто заболеет, просто наденьте на руку и сожмите кулак. В нем – сила самой земли-целительницы. Любая хворь отступит. Да хранит вас…
Жрец не сумел закончить фразу. Игроки остались в одиночестве, уставившись на массивный золотой ободок на стопке бумаг.
– Никому нельзя говорить, что тут произошло. – Олег начал приходить в себя. – Нам просто не поверят и упекут куда надо…
– Я бы и сам не поверил бы, что тут кто-то был помимо нас, – подал голос Иван, – если бы не вот это.
Он двумя пальцами приподнял колечко, посмотрев на Олега сквозь него.
– И про меня не забудьте, – добавил Антон. – Надо бы как-нибудь родителей подготовить к тому, что я того… выздоровел.
– Верно. – Денис кивнул. – Но это будет скорее приятный сюрприз.
– Все же, – Сергей задумчиво посмотрел на Антона, – как же тебе удалось управлять целым миром?..
Антон пожал плечами и ответил:
– Спросил бы что-нибудь полегче! Пока вы играли, я смотрел на вашу игру и переживал вместе с героями. Временами картинки были столь яркими, что мне иногда было трудно сказать, где правда, а где всего лишь мое воображение. И в этом волшебном мире жил мой персонаж, каким я его себе представлял, только звали его не Антон, а Нагинэль. А вот как именно мне удавалось влиять на Одерон, я не знаю… Об этом может знать лишь сам Нагинэль, но ведь его уже не спросишь, верно?
В комнате повисла тишина.

Эпилог

Евгений Давидович посмотрел на Леонида, и тот лишь развел руками. Управляющий не обманул Полуденных Рыцарей, сказав, что не оставил следящих устройств в машине, однако интересы безопасности государства диктовали свою собственную мораль, которая заключалась в том, что слово Управляющего можно и должно было нарушить, дабы выяснить, какая причина привлекла столь могущественных гостей в окрестности столицы и не могло ли это нечто угрожать стабильности страны. Навести со спутника следящий луч на микроавтобус Управления было невеликой хитростью, а уж воспользоваться умбральным усилителем на одном из сателлитов и по сути дела стать незваными свидетелями разговора между Полуденными Рыцарями и игроками было делом техники.
– Леня, ты понимаешь, что это значит? – Управляющий выпустил сигаретный дым и посмотрел на своего заместителя сквозь сизую пелену.
– Разве нас это напрямую касается?
– Конечно. Вот сам прикинь: на земле внезапно разгорается кризис планетарного масштаба с вовлечением иномировых пришельцев. Наше управление собирает разношерстную команду, причем часто совершенно неподготовленных лиц, которая осуществляет почти невозможное с помощью другой группы пришельцев из иного мира. Почти все те, кто принимал участие в операции, оказались существенными элементами для ее успеха. И Держава, и Медведь, и Ящер, и Ник, и Янош, и все наши спецназовцы, даже монахи с инквизиторами! Причем часто я принимал решения, которые в норме мне бы не пришли в голову. К примеру, заточение враждебного признака вместо его развоплощения, или попытка договориться с убийцами моих лучших оперативников и вообще друзей… Это же не в моем характере! Тебе это ничего не напоминает?
– Армия Последнего Дня, герои, защищающие свой мир… – прошептал Леонид. – Напоминает, конечно! И что же нам теперь делать?
– А теперь, Леня, остается выяснить, кто же у нас играет в Кукловода, что от него можно ожидать и как это остановить, так как, судя по произошедшему, ничего хорошего этого не несет. Ну что, есть предложения?



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60