Более того, у Мэри появилось предчувствие, что при каждом удобном случае Томас будет показывать свое отношение ко всему происходящему.
Солнце стояло высоко; так приятно ощущать тепло после нескольких не по сезону холодных недель. Дом огибала широкая веранда с балюстрадой из белого камня, откуда открывался вид на превосходно разбитый парк. Клумбы пестрели цветами, к крытой аллее, увитой розами, через изумрудные лужайки сбегались усыпанные гравием дорожки.
Все слишком красиво. Как картинка с конфетной коробки, напряженно подумала Мэри, но тут же упрекнула себя в мелкой зависти. Томас, молча, шел рядом, засунув руки в карманы брюк. В его присутствии Мэри чувствовала себя неловко.
– Наверное, у вас было счастливое детство, – наконец нашлась она. – Здесь чувствуешь себя защищенным, правда?
– Да, вы правы, – ответил Томас. – Хотя нельзя сказать, что я проводил здесь много времени.
– Закрытая школа? – осмелилась спросить Мэри.
– Вы не одобряете, когда детей отправляют в закрытые школы? – пристально посмотрел на нее Томас.
– Не одобряю, – твердо сказала Мэри. – Ребенка должны воспитывать родители.
– Это зависит от ребенка. Мне нравилось в школе.
– Да. Похоже, для вас это был идеальный вариант.
Темные брови удивленно выгнулись.
– Вы полагаете, я в детстве был недостаточно чувствителен? – усмехнулся Томас.
Мэри почувствовала, что ее антипатия к этому человеку возрастает.
– Отчего же брать, только нежный возраст? – ехидно уронила она. – Вы сейчас чувствительны не меньше любого дворового кота.
Мужчина засмеялся, глядя на ее раскрасневшееся лицо и сверкающие глаза, и довольно покрутил головой.
– Готов держать пари: стоит вам разойтись, и вы превращаетесь в настоящую маленькую шалунью!
Слово «маленькая» привело Мэри в ярость. Не успев подумать, девушка размахнулась и с остервенением ударила Томаса по щеке, испытав мстительное удовольствие при виде мгновенно изменившегося лица. С губ Томаса сорвалось короткое ругательство, и Мэри ужаснулась, вдруг осознав, что натворила. Девушка вспыхнула и сделала шаг назад.
Томас смотрел на нее с нескрываемым отвращением.
– Так сколько вам лет, вы сказали?
Мэри уже была готова извиниться, но при этих словах ее вновь охватил приступ гнева.
– Достаточно, чтобы не позволять смеяться над собой! – запальчиво ответила девушка.
В серых глазах вспыхнул опасный огонек.
– Тогда давайте играть во взрослые игры.
Стальные руки обхватили ее плечи, и горячие губы заглушили готовый слететь с губ протест. Захваченная врасплох, Мэри не сопротивлялась.
Замерев, она чувствовала, что поцелуй увлекает в пучину еще не изведанных чувств. Когда Томас, наконец, отпустил ее, девушка, краснея от гнева и возмущения, не могла вымолвить ни слова.
– Попробуйте ударить меня снова, если хотите повторить то же самое, – заявил Томас.
Напрягшись как струна, Мэри смотрела с ненавистью на своего высокого противника. Губы горели от поцелуя.
– Я уже ничему не удивлюсь! – выкрикнула она. – Вы ведете себя как средневековый феодал!
Ответная улыбка Томаса вызвала еще большую досаду.
– Правду говорят, что рыжие очень вспыльчивы. Вы не бросаетесь с кулаками на покупателей?
– В моем магазине я веду себя как считаю нужным, – враждебно ответила Мэри. – Мои покупатели – воспитанные люди. – Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – К вашему сведению, я тоже не в восторге от перспективы породниться с вами, но в отличие от вас признаю за Джоном право жить, как он хочет. Кажется, ваши родители тоже достаточно спокойно примирились с этим.
Томас помрачнел.
– Только внешне. За последние несколько месяцев им слишком много пришлось пережить. Один Бог знает, чего им стоит это спокойствие.
Мэри закусила губу.
– Простите, – сказала она. – Я не подумала.
– Пожалуй, в конце концов, мы сможем понять друг друга… – примирительно пробормотал Том. Он пожал плечами и равнодушно сказал: – Если хотите, можем вернуться в дом.
Когда Томас и Мэри вошли в гостиную, мистера Тэчера там уже не было. Как объяснила жена, перед обедом ему следовало отдохнуть.
– Мужу нелегко пережить все это, – добавила миссис Тэчер. – Мы всегда думали, что первым женится Том.
– Я надену на себя этот хомут, когда достаточно созрею для него, – недовольно пробурчал Томас, и Мэри поняла, что разговор о его предполагаемой женитьбе заходит не впервые.
Девушка украдкой взглянула на часы и с удивлением обнаружила, что всего лишь четверть шестого. Джун не выражала ни малейшего желания уйти, но вряд ли сестры могли оставаться здесь и дольше.
Как можно тверже Мэри сказала:
– Думаю, нам пора. Кажется, мы все выяснили.
– Я тоже возвращаюсь в город. Могу прихватить и вас, – любезно предложил Томас.
– Я сам отвезу их, – заявил Джон. – А по пути осмотрим колесо. Может, прокол небольшой. Подкачаем, и машина доедет до дома. На всякий случай захвачу электрический насос. Не стоит оставлять «фиат» на шоссе.
Мэри не могла не согласиться. Возможно, Джон прав.
– Спасибо, – с признательностью сказала Мэри. – От моего насоса толку мало.
– Завтра утром первым делом свяжусь с викарием и договорюсь о дне венчания, – пообещала миссис Тэчер. Скорый отъезд гостей нисколько не огорчил ее. – Джон, ты вернешься к обеду?
Мэри почувствовала замешательство будущего зятя и неожиданно предложила:
– Вы можете пообедать у нас.
– Напротив, я сам думал пригласить вас, – возразил Джон. – Если вечер не занят, мы могли бы сходить вчетвером, – предложил он и старшему брату. – Можно будет заказать, столик в «Паласе».
– Почему бы вам не пойти вдвоем с Джун? – поспешно вмешалась Мэри, мало заботясь о мнении Томаса. – У меня дома много дел.
– Уверен, ничего такого, что не могло бы подождать до завтра. – По тону Томаса нельзя догадаться, что тот думает на самом деле. – Вчера обед устраивали вы, сегодня наша очередь. Я позвоню в «Палас». – С этими словами мужчина вышел из комнаты.
Мэри едва удавалось вести себя спокойно. Меньше всего хотелось провести вечер в компании Томаса Тэчера. Более того, Мэри уверена, что тот сам не горит желанием отправляться вместе с ней, куда бы то ни было. Ему стоило лишь сослаться на заранее назначенную встречу…
Зато Джун, казалось, пребывала в восторге. Для нее худшее осталось позади. Мэри сомневалась, что сестра будет возражать против жизни в особняке. Вполне возможно, что Джун уже успела оценить преимущества этого дома, в котором ей не придется и пальцем шевелить. Тем более, когда появится ребенок…
Томас вернулся и сообщил, что заказал на полдевятого столик в ресторане пятизвездочного отеля, считающегося лучшим в графстве. Мэри была там однажды с Бенедиктом, и тот чуть в обморок не упал от проставленной в счете суммы. И хотя спортсмен сам предложил пойти в этот ресторан, но не стал протестовать, когда Мэри настояла, чтобы заплатить свою долю.
Однако Тэчеры, без сомнения, могли себе позволить ужинать в таких местах.
В низкой спортивной машине Джона на заднем сиденье едва мог разместиться даже такой невысокий человек, как Мэри. Забравшись туда, девушка прилагала невероятные усилия, чтобы колени не упирались в сиденье Джона. И все же сидеть в тесноте лучше, чем ехать с Томасом.
«Фиат» оказался на месте. Джон проехал немного вперед.
– Накачаем за пятнадцать минут, – сказал Джон, когда насос тихонько заурчал. – Будем надеяться, что спускать колесо будет гораздо медленнее. – Молодой человек был полон оптимизма.
К счастью, Джон оказался прав. Накачанная запаска выглядела довольно прилично, хотя Мэри понимала, что надолго ее не хватит. Хорошо еще, что колеса такого размера стоят не так уж дорого…
Джон настоял, что на всякий случай проводит «фиат» до дома, и Джун предпочла ехать с женихом. Мэри видела в зеркале веселые лица ехавшей сзади пары. Влюбленные болтали и смеялись без остановки.
Однако Мэри встревожилась. Джон был не из тех водителей, которые обязательно должны поворачивать голову к собеседнику, не следя за дорогой. Опасная привычка, даже на такой малой скорости… Если бы Мэри резко затормозила, Джон запросто в нее врезался бы.
До дома две машины добрались благополучно, однако тревога Мэри не проходила. Эта пагубная привычка Джона когда-нибудь могла убить обоих. Надо предупредить будущего зятя.
– Томас заедет в половине восьмого, – напомнил Джон. – Я сам не успею. – Молодой человек с улыбкой помахал рукой и резко сорвался с места.
Симпатичный, но совершенно безответственный, вынуждена признать Мэри. Его чувство к Джун, очевидно, искреннее, но на первом месте у Джона все-таки оставались собственные интересы. Ясно, что состояние отца его не волнует.
– Ну, разве он не прелесть? – воскликнула Джун, глядя вслед удаляющейся машине. – Я сейчас же позвоню Саре и все расскажу!
– До приезда Томаса осталось чуть больше часа, – напомнила Мэри, прекрасно представляя, сколько может продлиться разговор. – Поговоришь с Сарой завтра, хорошо?
Джун беспрекословно согласилась.
– Думаю, ты права. Времени в обрез, а я еще даже не решила, что надеть.
Я тоже, подумала Мэри. Нельзя сказать, что она испытывала большое воодушевление даже при мысли о роскошном ресторане. Тем не менее девушка перебрала весь гардероб, прежде чем остановилась на собственноручно сшитом легком костюме из льна с синтетикой в зеленых и кремовых тонах. Фасон Мэри придумала сама. Юбка едва прикрывала колени, узкий ремешок на жакете туго обхватывал талию. Под жакет Мэри надела бледно-зеленый топ. Потом девушка вынула свои единственные украшения – простую золотую цепочку и такие же серьги.
Посмотрев в зеркало, она осталась недовольна, но переодеваться не стала. Этот обед вообще некстати, так стоило ли беспокоиться? Томасу Тэчеру глубоко безразлично, как она выглядит.
Зато Джун светилась молодостью и красотой. Она надела простое белое платьице типа рубашки, до середины бедер открывавшее длинные, тронутые ласковым загаром ноги. Через несколько недель плоский живот исчезнет, с горечью подумала Мэри, глядя на ее изящную фигурку. Трудно представить эту худенькую девочку беременной.
Серебристый «БМВ» подъехал к дому ровно в половине восьмого. Сестры не заставили себя ждать.
Стоя у машины, Томас откровенно разглядывал девушек. Сам он выглядел чрезвычайно привлекательно в серебристо-серых брюках и сером, темнее брюк пиджаке. Из-под пиджака выглядывала белоснежная рубашка.
– Исключительная точность, – заметил Томас, открывая сразу переднюю и заднюю дверцы, – достойная похвалы.
Мэри не дала сестре возможности сесть сзади и быстро юркнула в машину.
– Теперь твоя очередь сидеть рядом с водителем. – Старшая сестра отмела возможные протесты Джун.
Томас никак не отреагировал на высказывание. Мэри вообще сомневалась, что его волновало, кто будет сидеть рядом. Тэчер и оказался-то здесь потому, что отклонить приглашение было неудобно. Впрочем, она сама находилась в том же положении, хотя это отнюдь не заставило ее более благосклонно отнестись к собрату по несчастью.
Джун, которая не умела долго молчать, через несколько минут принялась болтать с Томасом, как старая знакомая. Тот отвечал весьма приветливо, даже иногда смеялся, но Мэри все равно ощущала его отчужденность.
Время от времени она встречалась в зеркале глазами с Томом.
Как бы Мэри ни относилась к Тэчеру, отказать ему в мужском обаянии невозможно. Вызывал сумятицу в ее чувствах красиво подстриженный затылок, широкий разворот плеч, слабый запах туалетной воды.
Томас подъехал прямо к отелю. Джон уже ждал в баре. При их появлении он встал – высокий, стройный, но слегка обезличенный мешковатым костюмом, который Джун называла «последним писком моды». Мэри терпеть не могла этот стиль. Она предпочитала одежду, которая выглядела, словно сшита по индивидуальному заказу.
Младшие участники обеда занимались только друг другом, а старшим оставалось лишь разговаривать между собой. Томас чувствовал себя более непринужденно, чем Мэри, и умудрялся поддерживать разговор даже тогда, когда она отвечала только «да» или «нет».
Еда была превосходной, хотя Мэри сегодня вряд ли способна отдать ей должное. Отличное вино девушка слегка пригубила, а от коньяка с кофе и вовсе отказалась под предлогом, что боится бессонницы. Сегодня вечером ей нужна ясная голова.
Молодые люди сидели на открытой веранде ресторана; вечер был теплым, а закат – потрясающе красивым. В другой компании Мэри наслаждалась бы каждым проведенным здесь мгновением, но сейчас не могла дождаться конца обеда.
Неожиданно Джон заявил:
– Мы хотим прогуляться. Скоро вернемся.
– Осторожнее в темноте, – предостерег Томас. – Только несчастных случаев и не хватало…
Джун рассмеялась.
– Не волнуйтесь, я темноты не боюсь! – Она тесно прижалась к Джону и помахала рукой. – Скоро увидимся!
Мэри посмотрела вслед влюбленной паре, которая быстро спустилась по каменным ступенькам и растворилась в глубине парка, неясно освещенного редкими фонарями. Девушка не могла заставить себя взглянуть на сидевшего напротив Томаса и не знала, о чем говорить.
Первым нарушил молчание Том. Слова его звучали сухо.
– Спасибо за столь явно выраженные старания наладить будущие семейные отношения.
– Не я одна здесь против своего желания, – с чисто женской логикой Мэри ответила не на его слова, а на свои мысли. – Вы тоже могли отказаться: возможностей для этого существовало сколько угодно.
– Как упустить шанс улучшить наши отношения?
Мэри резко выпрямилась; при неровном свете свечей казалось, ее глаза мечут молнии.
– Ваше желание улучшить отношения напоминает мне желание паука подружиться с мухой! Если бы вы нашли способ отговорить Джона от женитьбы на моей сестре, то ухватились бы за него обеими руками. Не подумайте, что я этого не понимаю!
– Вы совершенно правы, я бы дорого дал за это. – Видно, Тэчер тоже разозлился, но держал себя в руках. Единственным признаком охватившего гнева стали резкие, как будто окаменевшие скулы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18