– Нет. Мой дядя сам выбрал бы для меня мужа.– Значит, тогда вас все равно продали бы. Как и любую из девушек виконта. Так принято поступать с женщинами.Могла ли она спорить, утверждая обратное, если всю свою жизнь только и видела, как несчастны женщины в браке? Среди прихожанок ее отца было так мало счастливых женщин, что ей хватило бы пальцев всего одной руки, чтобы пересчитать их. Правдой было и то, что те, кого насильно выдали замуж, составляли, по меньшей мере, половину. Но те, кто вышел замуж по любви, считали свой выбор, таким же неправильным, как и все остальные. Когда девушка выходила замуж, она теряла всякую защиту. Даже если начало брачного союза было радостным, вскоре женщина превращалась всего лишь в служанку, которая обязана исполнять желания своего мужа и воспитывать его детей.– Виконт помогает своим девушкам найти выход. Он учит их, как можно стать женой богатого человека и как поступать с деньгами, если старик сыграет в ящик. Это и есть свобода – когда у вас есть деньги и вы знаете, как ими следует распорядиться. Именно в этом виконт видит свою задачу. И это должно стать вашей задачей тоже.Линет покачала головой, не зная, что ответить. Чему виконт будет учить ее? Что она должна будет делать? Пытаясь добиться ясности, она спросила:– Я должна буду любить то, что делает виконт?– Не-е-т, – разочарованно протянул Данворт. – Вы должны будете полюбить то, чему научитесь. Господь Бог не хочет, чтобы вы считали это своим долгом или обязанностью по отношению к Англии. Я вижу, как многие девушки страдают от выбора, который они сделали, потому, что они не знают, как получать от него удовольствие.– Получать удовольствие от чего? Он легонько похлопал ее по руке.– Вы узнаете. Просто помните о том, что я вам сказал. Получайте от этого удовольствие. Любите это. И все будет хорошо.Дворецкий поднялся со стула.– Данворт, не уходите!Линет протянула к нему руку, но он уже успел отойти.– Я не поняла вас.– Вы поймете, мисс. Вы обязательно поймете. – Он улыбнулся и провел рукой по волосам. – А сейчас мне нужно работать. А вас ждут уроки у баронессы.Он был прав. Не имея другого выбора, кроме как отправиться на занятия, Линет поспешила к баронессе. Ее уроки были скучными до невозможности. Хорошие манеры. Танцы. Французский язык. Все то, что Линет прежде считала фривольным, теперь приобрело самое большое значение в ее жизни. Но настоящий интерес у Линет вызвала только книга, которую ей дал виконт. Она прочитала ее раньше срока, назначенного Марлоком, и взяла из его библиотеки новую книгу, где в доступной форме объяснялось устройство государства.К сожалению, баронесса не проверяла ее знания о структуре английского правительства. Вместо этого она пристально следила за поведением Линет за столом, ее манерой произносить слова, сидеть и стоять и даже за ее мимикой.– На вашем лице отражаются все ваши мысли. Разве вы не понимаете, что женщина должна скрывать свои помыслы? Мужчины не должны догадываться, что их считают идиотами.– Тогда им не следует вести себя, подобно идиотам.Они находились в гостиной, упражняясь в любезной болтовне, и Линет не могла себе вообразить более нелепого занятия.– Линет, ведь вы же дочь священника. Разве вам не приходилось просиживать весь день, слушая глупости других прихожан?Линет вздохнула.– Конечно, приходилось.– Тогда почему вы не хотите оттачивать свое умение? Линет с отвращением отмахнулась. Она знала, что в ней говорит дух противоречия, но не могла остановиться.– Я не понимаю, какое отношение это имеет к привлечению жениха. Я не собираюсь выходить замуж, за полного кретина. Почему я должна учиться разговаривать с таким человеком?– Боже мой, Линет, пора бы уже понять, что ваши намерения могут очень сильно отличаться от того, что предлагает жизнь.– Конечно, я понимаю это, – раздраженно ответила Линет. – Но у меня ведь будет какой-то выбор. – Она ни на минуту не забывала, что виконт пообещал ей это. – Вы же не станете утверждать, что вышли замуж за барона благодаря своему искусству вести пустую болтовню?– Я? – пораженно воскликнула баронесса. – Нет, моя девочка, я вышла замуж по самой глупой причине. Я вышла замуж по любви. – Последнее слово она буквально выплюнула.Линет замерла, ошеломленная тем тоном, каким ответила ей баронесса.– Я была глупой девчонкой, которая вообразила себя влюбленной по уши, и мы поженились с благословения моей семьи. Господи, какими дураками мы были! – Она вздохнула и откинулась на подушки своего кресла. – Линет, наш брак был полной катастрофой.– Но почему? Он не любил вас?– Боже мой, дорогая Линет, то, что женщина считает любовью, и то, что чувствует мужчина, – совершенно разные вещи. Любовь мужчины – это огонь чресел. Когда этот огонь удовлетворен, любовь мужчины направлена на то, чтобы укрепить свое положение в обществе. Именно этому я и пытаюсь научить вас. Научить вас быть настоящей леди. Вы должны знать, как поддерживать авторитет вашего мужа в обществе.Линет попыталась понять ее, но у нее возникло много вопросов.– Но если вы знали обо всем, если вы все делали для мужа, тогда почему ваш брак был неудачным?Баронесса не торопилась с ответом. Отложив в сторону свою вышивку, она встала и потянулась к бутылке шерри, которую постоянно держала при себе.– В моем случае, – выдавила она, – были определенные сложности. Видите ли, мой муж предъявлял дополнительные требования к жене. А теперь, – твердо произнесла она, – пожалуйста, произнесите эту фразу по-французски: «О, сэр, вы необыкновенно умны!»Так прошел остаток дня. За обедом занятия продолжились, и баронесса с особым пристрастием критиковала Линет во время еды. В результате обед был испорчен, а у девушки появилась ужасная головная боль. К ней добавилась боль во всем теле – очевидно, от постоянного сидения с выпрямленной спиной. Когда, наконец, Линет добралась до своей постели, она обрадовалась, как никогда в жизни.Если бы виконт был дома, все наверняка прошло бы намного легче. Хотя, конечно, мнение Марлока об успехах Линет могло бы еще больше смутить ее. Она, несмотря ни на что, старалась прислушиваться к нему. Ей почему-то казалось, что все его суждения и оценки очень важны для нее.Возможно, это объяснялось тем, что теперь она знала о его успешном предприятии относительно тех шести девушек, которых он удачно выдал замуж. Или же в пользу виконта говорило его положение в обществе.Так или иначе, но сейчас ей не хватало Марлока, который как назло отсутствовал весь день. Вернулся виконт очень поздно. Линет невероятно устала, но еще не спала. Услышав его шаги на лестнице, она испытала облегчение и с нетерпением ожидала, когда он войдет в ее спальню.Ей не пришлось долго ждать. Уже через пару минут виконт открыл дверь и стал на пороге, прислушиваясь, не спит ли она.Линет не собиралась притворяться, что уснула, и негромко произнесла:– Милорд?– Вам уже лучше, Линет?Она ответила без колебаний:– Да.– Как вы думаете, сегодня вам удастся заснуть без кошмаров? Она ответила не сразу, но, когда заговорила, ее голос звучал уверенно:– Сегодня все будет в порядке.– Хорошо, – сказал он, вздохнув. – Тогда отдыхайте. Как только будут готовы ваши платья, вы начнете выезжать в общество. Поэтому высыпайтесь, пока у вас есть возможность.Линет растерялась, не сразу осознав услышанное. Она внезапно села на кровати, даже забыв о том, что следует прикрыться простыней.– Так быстро? – спросила она, испытывая одновременно приятное волнение и отчаяние. – Ведь мне еще многому нужно научиться.Виконт пожал плечами, улыбаясь. Он тоже выглядел уставшим. Возможно, работа отнимала у него больше сил, чем это выглядело со стороны.– Моя тетушка считает, что вам еще нужно шлифовать манеры, однако на первых порах сойдет и так. Единственное, чего вам не хватает для выхода в свет, – это одежда, – сказал Марлок и повернулся, чтобы выйти.– Но я не могу прямо сейчас начинать выезжать! Ведь я еще не научилась, как привлекать женихов.Услышав ее последнюю фразу, он остановился.– Привлекать женихов?Линет смущенно кусала губы. Что такого она сказала? Но по изумленному выражению на лице виконта она поняла, что ее слова ошеломили его.– Разве не в этом все дело? Я должна знать, как привлечь богатого мужчину.Когда он заговорил, в его голосе не было осуждения, и это согрело ее.– Вам не нужно беспокоиться об этом, Линет. Уверяю вас, вы получите мужа.– Но ведь...– Достаточно, Линет. Вы – моя ученица. Позвольте своему учителю спокойно составить план уроков.Он покинул ее, осторожно прикрыв дверь, соединявшую их комнаты.
...Я еще не научилась , как привлекать женихов. Когда Адриан ложился в кровать, слова Линет все еще звучали в его ушах. Боже мой, какая же она необычная женщина! Марлок не понимал, каким образом и когда она успела принять эту непростую для нее ситуацию, и даже более чем принять. Похоже, она испытывала радостное нетерпение в предвкушении своей новой жизни. Разве не в этом все дело? Он улыбнулся, вглядываясь в темноту. Несомненно, именно в этом. Но после тех мучений, которые ей пришлось вытерпеть вчера днем, он даже не рассчитывал, что в ближайшее время сможет говорить с ней на эту тему. Однако девушка сама затронула столь болезненный вопрос... «Ну что ж, – подумал он, развязывая галстук, – это как раз то, что нужно в предстоящем сезоне».И все же ее поведение беспокоило его.Виконт повернулся и посмотрел на закрытую дверь, которая вела в комнату Линет. Обычно он сам закрывал ее, а сегодня девушка, вероятно, опередила его. Она была очень умна. Единственное, что удерживало ее здесь, – это недостаток знаний. Но она быстро научится в предстоящие дни и, скорее всего, очень хорошо научится.Господи, ни одна из его учениц даже не взглянула на книгу об инвестициях, пока он сам не настоял на этом. Но Линет не только прочитала ее от корки до корки, но и взяла еще одну – он своими глазами видел новую книгу на ее ночном столике. Когда она успела стать такой практичной? И такой... активной?А чего, собственно, он хотел? Линет пришла к нему по своей воле. Ее не спровадили сюда, отчаявшиеся родители. Это был ее выбор. Только одна Линет из всех его учениц осведомилась о том, будет ли баронесса выезжать вместе с ней. Неужели у нее хватит смелости, чтобы отважиться делать это самостоятельно?Да, эта маленькая Линет не промах. Она весьма целеустремленная и настойчивая. Трудно представить, что произойдет, когда она научится всему и начнет покорять Лондон. Останется ли она в его власти? Ей уже удалось вынудить его дать обещание, что он предоставит ей право выбора своего будущего мужа. На какие новые уступки она заставит его пойти? Какие вольности она позволит себе, не спрашивая на то его разрешения?Виконт лег в постель, чувствуя, как в нем нарастает беспокойство. Если она пойдет далеко, он не сможет управлять ею. И тогда, возможно, она выберет путь, который приведет ее к гибели...Он уже сталкивался с подобными случаями. С Одри, например. Хотя Линет вовсе не была похожа на его первую девушку, в одном они были одинаковы. Когда Одри после мучительных размышлений все-таки осталась в доме Марлока, она перестала делиться с ним своими мыслями и опасениями. Она больше не доверяла ему. Да, она прислушивалась к его советам, но, в конце концов, приняла собственное решение, не задумываясь над тем, какой ценой ей придется за него заплатить. А ведь речь шла, о ее душе...Среди всех его девушек именно Одри смотрела на него пустыми глазами. Связь между ними оборвалась, осталась лишь горечь утраты.Виконт давно смирился со своей неудачей с Одри, но мысль о том, что между ним и Линет может наступить охлаждение, ужасала его. Но как он может остановить это?«Наверное, уже поздно», – подумал он, испытывая тошнотворный страх. Может быть, его единственная надежда состоит в том, чтобы форсировать события? Может, ему стоит поторопиться и научить ее большему, нежели она была в силах понять? Если повезет, Линет выйдет замуж до того, как возненавидит его.Вздохнув, он лег на спину и заложил руки за голову. Физические страдания, не шли ни в какое сравнение с душевной болью. Многие обвиняли его в бессердечности, и порой он сам начинал в это верить. Но правда заключалась в том, что виконт оплакивал каждую девушку, сожалея о том, что ему приходилось делать с ней. Недели, иногда целые месяцы проходили после свадьбы, а он по-прежнему мучился.С Линет он чувствовал себя по-другому. Связь между ними установилась быстрее, чем с другими. К тому же эта связь казалась ему настолько глубокой, что он не мог держаться отстраненно. Он страдал от ее унижения, ее мучений, хотя никогда прежде не испытывал ничего подобного ни с одной из своих девушек.И если он оплакивал всех своих учениц, что будет, когда Линет выйдет замуж? Что тогда ему придется перенести?Подавленный, разуверившийся в собственных силах, он обнял холодную подушку и вздохнул. Его чувства не имели значения. Что бы ни ожидало их в будущем, путь Линет был определен.И его тоже. Глава 10 «Сегодня мы пойдем в оперу. Баронесса выберет для Вас платье. М. » . Линет сложила записку и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она пойдет сегодня в оперу? Три дня назад виконт говорил ей, что скоро она начнет выезжать в общество. Но девушка не рассчитывала, что пошив ее платьев займет так мало времени. Она думала, что ей предстоит еще многое узнать о том, как заполучить себе мужа. Но все, что она узнала, касалось хороших манер, а не мужчин.Баронесса, сидевшая рядом с Линет, заглянула ей через плечо и прочитала послание виконта. Громко фыркнув, она взяла свою чашку с чаем и деловито произнесла:– Он торопит вас. Я предупреждала его о том, что вы еще не готовы, но ему, похоже, не терпится.Линет повернулась к своей компаньонке. – Вы считаете, что я еще не готова? Баронесса покачала головой.– Да, вы абсолютно не готовы. Вы еще такая неотесанная! Боже мой, девочка, вы до сих пор не избавились от волос на ногах. – Не скрывая своего отвращения, она поморщилась и добавила: – Но Адриан должен торопить события.Линет нахмурилась, пытаясь не терять нить разговора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39