Однажды, когда она была ребенком, Адика видела, как народ Священной нагнал и затоптал последние остатки отступающей армии Проклятых, с тех пор в ее памяти всегда жило это детское воспоминание об их размерах и силе. Чем больше она боялась колдовства Проклятых, тем больше была рада союзничеству с народом Лошади, теми, кто вел свой род от кобылицы и человека.— Все-таки, возможно… — Священная замолчала в нерешительности. В сердце Адики забилась надежда, но она боялась прислушаться к ее едва уловимому шепоту. — Быть может, существует вероятность найти того, кого уже коснулась рука смерти, он мог бы стать твоим другом и верным спутником. Таким образом, ты не будешь одна, и он не пострадает от предназначенной тебе судьбы. Ты самая молодая из семерых избранных, Адика. Остальные прожили уже долгие годы. Первоначально твоей судьбой было следовать за твоей наставницей, а не быть на ее месте во время великого плетения. Неудивительно, что для тебя оказалось тяжело идти по тропе к воротам, ведущим на Другую Сторону. — Коснулась ли ее рука Священной, быстро проведя легким движением по волосам? — Обещать тебе это не в моих силах.Надежда забилась в сердце Адики, словно птичка о твердые прутья клетки, мечтая вырваться на свободу.— Неужели ты действительно можешь это сделать, Священная?— Увидим. — Так больно было надеяться, не имея никаких оснований, поэтому Адика испытала некоторое облегчение, когда Священная заговорила о другом. — Знаешь ли ты, кто из детей народа Белого Оленя может стать твоим последователем, Адика?— Нет, — пробормотала она, будто каждое слово резало ей горло подобно острому ножу. — И у меня не будет времени обучить мою преемницу тому, что она должна знать.— Не отчаивайся, дитя. Я не покину твой народ.Вдруг вдалеке следом за уханьем совы раздался резкий свист.— Меня зовут, — удивленно проговорила Священная и мгновенно исчезла.Путешествовала ли Священная через сотканные врата? Сама ли она находилась за спиной Адики? Или она следовала тропой видений и пришла к Адике в обличье призрака? Священная была настолько всемогущей, что Адика никогда не смогла бы найти ответы на все возникшие вопросы. Но и спросить она не осмеливалась.Люди обладают такой малой долей власти и могущества на земле. Но даже если это так, почему Проклятые беспрестанно сражаются против них? За что Проклятые так ненавидят человечество?Ветер зазвенел бронзовыми листьями котла. На мгновение ей показалось, что она может слышать, как распускаются цветы, когда поднимается солнце.Раздался громкий звук рога: предупреждающий сигнал из деревни.Адика спешно бросилась в свой шатер, сняла свои священные одежды и побежала вниз по склону земляного вала. Она проскочила в ворота деревни как раз в тот момент, когда стройная девочка с сильными ногами и крепкая сторожевая собака, преданно следовавшая за ней, вбежали в деревню. Девушка бросила бусы к ногам матушки Орлы, которая вышла к воротам, услышав тревожные звуки.Руки матушки были настолько искривленными и шишковатыми, что она едва ли могла сосчитать бусины на этих бусах-послании, даже поняв их значение. Она отошла в сторону, позволяя Адике встать рядом с ней. В столь преклонном возрасте Орла не боялась ни злых духов, ни смерти; они давно уже надоедали ей.— Схватка, — сказала она, обращаясь ко всем присутствующим, кто осмелился покинуть свои дома. — Проклятые опять нападают. Из какой деревни ты пришла, Быстрая?Ребенок принес мед, так сильно приправленный ароматными луговыми цветами, что от этого запаха рот Адики наполнился слюной.— Я была в Двух Потоках и в Сосновой Верхушке, Грязной Дороге, Старом Форте. Проклятые напали на поселение, расположенное недалеко от Четырех Домов. Убиты трое, а двух детей нападавшие забрали с собой.— Кто-нибудь из Четырех Домов последовал за ними? — спросил Беор, выступая вперед. Сегодня он рано был на ногах, охотился. В одной руке у него была праща, а с плеча другой, перевязанные и закрепленные веревкой, свисали два тетерева, куропатка и три утки. Собака почувствовала запах мертвой птицы, но Быстрая удержала ее, пока второй ребенок не прибежал с большой костью с мясом для животного. Пес улегся на землю и начал хрустеть косточкой.— Нет, — ответила Быстрая, — никто из жителей Четырех Домов не стал преследовать Проклятых, поскольку убитые были людьми из племени Красного Оленя. Две зимы назад они прибыли из западных земель, две семьи поселились недалеко от Четырех Домов.— Какая разница Проклятым, убьют ли они людей Белого Оленя или Красного Оленя? — Беор был в ярости, многие начинали действовать, когда им передавалось это чувство праведного гнева. — Для Проклятых мы все одинаковы. И если они убили и схватили людей народа Красного Оленя, где уверенность в том, что следом они не придут за нами, людьми Белого Оленя? Я хочу сказать, что все мы должны бороться против них сообща, иначе они убьют нас одного за другим.Люди что-то забормотали и закивали головами в знак согласия. Молодые мужчины в свою очередь выглядели взволнованными и готовыми в любой момент ринуться в бой.— Что скажет Почитаемая? — спросила Орла, но голос ее был обманчиво мягок.Все стояли в полной тишине, пока Адика размышляла над ответом. Быстрая допила до конца мед и с благодарностью принялась за чашу с ароматной кашей, которую ей принес один из мальчишек. Побежденный ею прошлым летом в состязаниях в беге, он завистливо посматривал на нее, на ее стройные ноги и подтянутое тело, благодаря которым она имела возможность быстро бегать. Он смотрел так, будто хотел прикоснуться к янтарному ожерелью и медным нарукавным повязкам, которые носила девушка в соответствии со своим положением Быстрой. В прошлом году на Празднике Солнца, когда собираются жители всех Деревень из племени Белого Оленя, чтобы обменяться опытом, похвастать своими достижениями, поучаствовать в соревнованиях на силу и ловкость, эта девушка победила в состязаниях по бегу и получила право называться Быстрой. Это была почетная обязанность, накладываемая на молодых людей, они доставляли сообщения между деревнями племени Белого Оленя.— Почитаемые всех людских племен уже действуют сообща, мы считаем нашими союзниками людей народа Лошади. Несмотря на то что народ Лошади во многом отличается от людей племени Красного Оленя, мы с радостью принимаем их поддержку. — Адика замолчала, заметив волнение в толпе собравшихся.Быстрая закончила есть и с надеждой на еще одну порцию протянула пустую чашу подошедшему мальчику. Адика перевела дыхание и продолжила:— В наступающем году нас ожидает много опасностей. Если Проклятые предположат, что мы собираемся действовать против них, они отправят свои армии атаковать деревни нашего племени. Нам необходима поддержка всех наших союзников, будь то племя Белого Оленя, Красного Оленя или Черного Оленя. Не важно, насколько странными нам могут показаться люди других племен, мы нуждаемся в их помощи. Если мы будем живы, когда наступит следующий год, нам больше ничего не нужно будет бояться.Орла провела рукой в воздухе, отгоняя злых духов, и сплюнула на землю. Многие сделали то же самое — почти все, кроме Беора. Молодые люди вернулись к брошенной работе или пошли проверять свои луки и топоры. Когда деревенские жители разбрелись по своим делам, на месте остались только старейшины и военные командиры.— Я пойду вместе с военным отрядом, — сказала Орла.У остальных не было другого выбора, кроме как согласиться.Адика скрылась в своем прежнем доме, ей нужно было время, чтобы собрать лекарственные травы и корзинку с амулетами. Маленький дом внутри выглядел грязным и заброшенным. Она провела рукой по балкам, на которых лежала крыша. Из одной из них все также продолжала выделяться смола, Адика коснулась губами янтарной капли, вдыхая терпкий аромат.На улице ее ждал Беор с отрядом из девяти взрослых мужчин, которым он полностью доверял и на чью силу и ловкость надеялся, если бы представился случай вступить в борьбу. Все они были вооружены луками, запасными стрелами с обсидиановыми наконечниками и топорами из меди и кремня. У Агды был каменный топор, а сам Беор нес захваченный им трофей — алебарду с бронзовыми лезвиями, которую он забрал у мертвого врага.Когда они вышли в путь, Быстрая последовала за ними, собака не отставала от нее ни на шаг; но она свернула на дорогу, ведущую к Источнику Воды — деревне Доррена.Сейчас совершенно не было необходимости думать о Доррене. Адика могла наслаждаться этой передышкой, двигаясь вперед под лучами яркого солнца, а нежный ветер обдувал ей лицо. Здесь не было так жарко, как в землях Потерпевшего Неудачу. Она шла позади отряда, осматриваясь по сторонам в поисках нужных целебных растений. Когда она заметила листок горчицы и сошла с тропинки, чтобы поближе рассмотреть это растение, Беор вернулся назад и подождал ее. Остальные остановились чуть дальше вниз по тропе, вне пределов слышимости, но в пределах досягаемости в случае нападения.Адика не обращала на Беора никакого внимания, это лучшее, что она могла сделать, пока собирала листья горчицы и складывала их в свою походную корзинку. Он оказался рядом с ней, когда она вновь двинулась вниз по тропинке. Она не оглядывалась на него, и по тому, как он равномерно размахивал впереди себя алебардой, Адике показалось, что он тоже не смотрит на нее. Все же приятно было идти рядом с другим человеком, спутником в длительном походе. Остальная часть отряда пошла вперед, держась от них на небольшом расстоянии.— Вчера со мной говорили старейшины. — У него был немного хриплый голос, он всегда становился таким, когда Беор был возбужден или раздражен. — Они сказали, что причина, по которой у нас с тобой не было детей, в том, что твоя магия забрала у тебя способность иметь детей. Еще они предупредили меня, что, если я буду продолжать думать, что от общения с тобой злые духи лишат и меня такой возможности, с другой женщиной у нас тоже не получится создать ребенка.Адика чувствовала каждый свой шаг, один, еще один, третий, пятый. Она с трудом могла заставить себя мыслить здраво. Ярко светило солнце. Тропинка бежала по лесистому склону, свежий ветерок играл зелеными листьями.— Ни одну женщину я не желал так сильно, как тебя. Но именно сейчас должно все решиться. Да будет так. Старейшины сказали, что старшая дочь матушки Нахумии из Старого Форта месяц назад выставила за дверь дома охотничью сумку мужа и заставила его покинуть ее дом. Теперь она будет искать нового мужчину, не так ли?— Тебе нужно идти в Старый Форт, — сказала Адика, но казалось, он ждал от нее чего-то еще. — Ты должен жить там.— Это так. Я думал о том, чтобы покинуть нашу деревню. Даже хотел уйти далеко на восток, чтобы какое-то время охотиться там вместе с моими кузенами из племени Черного Оленя.— Долгий путь ведет туда, — произнесла Адика и услышала, что голос ее дрожит, она не смогла произнести эти слова, не выдав страха, сковывающего ее сердце.— Да, верно, — согласился Беор и вновь замолчал, ожидая от нее жалости или сочувствия, а может быть, попытки с ее стороны поговорить с ним спокойно, не под влиянием поспешных суждений. Но Адика не могла дать ему большего. Она уже принесла свою жизнь в жертву своему народу, а у нее не могло быть даже ребенка, чтобы имя ее жило в нем и его детях.— Ты хороший вожак, Беор, — сказала она. — Ты нужен деревне. Ты, по крайней мере, подождешь, пока моя миссия будет выполнена, прежде чем уйти навсегда? Тогда, возможно, деревенские жители не очень будут страдать оттого, что потеряли тебя… — На этих словах она запнулась. Было запрещено говорить о великом плетении, поскольку в словах заключалась большая сила; нельзя было неосторожно бросаться ими, ведь, подхваченные четырьмя ветрами, они могли быть услышаны Проклятыми. — Все-таки пока подожди.Он что-то проворчал про себя, но ничего не ответил и через некоторое время прибавил шаг, так что вскоре поравнялся с остальными. Поскольку другие мужчины боялись разговаривать с ней, даже не смотрели в ее сторону, Адика вновь могла идти по тропе совершенно одна.Солнце было почти в зените, когда они подошли к Четырем Домам. Их взорам предстали около дюжины полуразрушенных сараев, хибарок, небольших домов и четыре чудом уцелевшие постройки, каждая из которых представляла собой округлый дом с покрытой соломой крышей и каменными стенами, к которым были пристроены вместительные амбары и хранилища. Шестеро взрослых людей работали в огромном рву, разгребая грязь с помощью изгибающихся рогов и вытаскивая ее в больших берестяных корзинах.Военным командиром в Четырех Домах была крепкая женщина, чье лицо украшали два боевых шрама. Ее звали Ульфрега, одета она была в юбку из плотно связанных шнурков, что свидетельствовало о ее преклонном возрасте и невозможности выбрать себе мужчину в супруги. По бледным полосам на животе Ульфреги, виднеющимся над низким поясом юбки, становилось понятно, что она выносила и родила несколько детей.Ульфрега провела их вниз по реке, через небольшой лесок, где со всех сторон доносились повизгивания диких свиней, и вдоль по оленьей тропе, ведущей прямо к поселению людей народа Красного Оленя. Два округлых дома и шесть построек для хранения запасов стояли в тишине под лучами яркого солнца. Странным образом один из домов был сожжен до каменного основания, тогда как другой был совершенно нетронут, будто его построили месяц назад и только вчера покинули навсегда. Здесь также имелся загон для скота, выстроенный из камня, недалеко от него виднелся огромный стог сена, в стороне раскинулся старательно ухоженный огород, на котором зеленели поспевшие сочные овощи. Вокруг жужжали мухи. Черная ворона медленно поднялась и улетела прочь, когда они подошли еще ближе. Даже деревенские собаки убежали отсюда, когда началась эта кровавая резня. Деревня была совершенно пуста, если не считать чьего-то оставшегося лежать на земле трупа.Поселенцы из народа Красного Оленя тоже начали выкапывать ров, и уже полдеревни было окружено глубоким рвом и возвышающимся укрепительным валом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80