Мазурик ты, а не землемер!…
Разговор обычно прерывался вмешательством Ирины Васильевны.
Ц Около, хватит мне старика травить, Ц решительно заявляла она.
Около замолкал и, посидев еще с полчаса, уходил. А Ирина Васильевна приним
алась пилить Наденьку:
Ц К кому он ходит?
Ц Не знаю. К тебе, наверно, бабушка, Ц равнодушно отвечала Наденька.
Ирина Васильевна взрывалась и сердито выкрикивала:
Ц Мешок, а не парень. На что только бабы глаза пялят. Одер непутный. Ты у ме
ня смотри, Ц грозила она пальцем. Ц Вот умру, а там делай что хошь…
Наденька вскакивала:
Ц А я-то тут при чем? Ходит, ну и пусть ходит. Не гнать же. А мне-то совершенн
о безразлично, да-да, безразлично… безразлично, Ц крикливо доказывала Н
аденька и густо краснела.
В конце июля зачастили бурные грозовые дожди Итомля вспухла, вышла из бе
регов.
В тот день в Апалёве должна была демонстрироваться новая картина. Надень
ка с утра ушла в соседнюю бригаду за кинолентой. К обеду она вернулась, но
в каком виде! Берета на голове не было, волосы во все стороны торчали мокры
ми хвостиками, с юбки ручьями стекала вода. Наденька села, обхватила рука
ми голову и закачалась из стороны в сторону, потом замерла, уставясь в уго
л, и глухим сиплым голосом сказала:
Ц Я утопила картину.
Дело было так. Машина довезла Наденьку до Итомли и повернула обратно. Над
енька решилась перейти реку по лавам. Вода неслась выше лав, и над рекой то
рчали одни лишь перила. С тяжелым мешком на спине ощупью пробиралась она
по скользким бревнам. Напор воды был сильный, и Наденьке все время приход
илось наваливаться на перила. Перила не выдержали и рухнули. Рухнула и На
денька с мешком.
Ц Я долго боролась, из сил выбилась. Течение очень быстрое, а мешок с коро
бками тяжелый. Он все время тянул меня на дно. Если б я его не бросила, то уто
нула, Ц сквозь слезы рассказывала мне Наденька.
Время было обеденное, и вытаскивать мешок собралось все Апалёво. Парни, р
ебятишки ныряли. Мужики пытались с берега обшарить дно баграми. Но, поняв
бесцельность своей затеи, бросили и стали с любопытством наблюдать за Ар
кашкой Молотковым. Он старался не за страх, а за совесть. Казалось, наконец
-то парень нашел в колхозе работенку по душе. Бахвалясь удалью Аркадий ны
рял и плавал, как тюлень.
Ц Есть, нащупал, Надька, готовь шкета! Ц заорал Аркадий.
Ц Литр… Литр поставлю, Аркашенька, Ц радостно заверила Наденька.
Аркадий вскарабкался на лавы, раскачался и, взлягнув ногами, как утюг пош
ел на дно. Через полминуты из воды пробкой выскочила рыжая Аркашкина гол
ова и. как горох, посыпались хлесткие матюки. Аркадий вылез на берег и брос
ил пустой мешок.
Ц Высыпались, гады, Ц мрачно сказал он.
Ц Что же ты наделал, подлец! Ц прошептала Наденька и заплакала.
Колхозники тесным кольцом обступили их и хмуро смотрели на Аркадия. А он
лихорадочно дрожал и беспокойно оглядывался.
Ц Доигрался, сукин сын, Ц сказал кто-то.
Ц А я виноват?! Ц закричал Аркадий визгливым тонким голосом и набросилс
я на Наденьку: Ц Сама виновата! Ты почему не сказала, что мешок не завязан?
А? Почему, почему?
Ц Я забыла, совсем забыла, Ц испуганно пролепетала Наденька.
Издали послышался голос Около:
Ц Эй вы, чего там ловите?
Ц Кино! Ц хором закричали ребятишки.
Ц Какое кино? Давай его сюда, Ц подходя, балагурил Около и с хрустом жева
л яблоко. А когда узнал, в чем дело, пристально посмотрел на Наденьку и пок
ачал головой, потом повернулся к Аркадию: Ц А ну, топай отселева, тля наво
зная!…
Аркадий сгреб в охапку штаны с рубахой и уныло поплелся от берега.
Ц Стой! Ц закричал Около. Ц Иди сюда. Аркадий покорно вернулся.
Ц Будешь вытаскивать, пока не потонешь. Понял? Аркадий кивнул головой и п
олез в воду.
Около быстро разделся и, оставшись в одних трусах с хрустом потянулся. Ег
о молодое упругое тело, с крепкими, как веревки, мышцами, сбрасывая лень и
вялость вздрагивало, как у породистого рысака. Разбитная вдова Шутова, н
е спуская глаз с Около, что-то шептала бабам. Те, сдерживая хохот, прыскали
в кулаки. Наденька, отвернувшись, понуро рассматривала свои большие, зал
япанные грязью ступни.
Далеко выбрасывая перед собой руки, Около выплыл на середину Итомли. Сил
ьным невидимым толчком подбросил над водой тело и, вскинув вверх ноги, ви
нтом пошел на дно. На берегу притихли и ждали. Томительно долго тянулась м
инута. Люди беспокойно переглядывались. Наденька нервно крутила пугови
цу. Но вот над мутной, глинистой водой показался белый край железной коро
бки, а за ней рука Около. Ребятишки закричали «ура». Наденька радостно под
прыгнула и оторвала пуговицу. Аркадий громко и злобно выругался. Ему не в
езло.
За первой коробкой Около вытащил вторую, затем третью. Нырял он редко, но у
спешно и после каждого нырка подолгу отдыхал, набирался сил. Аркадий же, н
аоборот, нырял часто и бестолково. Около выловил шесть коробок. Аркадий л
ишь одну. Оставалось еще две. Поиски этих двух коробок затянулись до вече
ра. Колхозники давно уже разошлись. На берегу остались одни ребятишки да
я с Наденькой.
Восьмую коробку посчастливилось вытащить Аркадию. На него было страшно
смотреть. Он весь посинел голова с разинутым ртом дергалась как на шарни
рах Аркадий вылез на берег, упал и не смог подняться.
Ц Отправляйся домой, Ц сказал ему Около.
Он тоже выдыхался: лицо исказила судорога, глаза потускнели, налились кр
овью. Мы с Наденькой попытались его отговорить. Но Около не сдавался.
Ц Еще раз, еще раз, Ц говорил он и, весь дрожа бросался в воду.
Садилось солнце, когда Около, уцепившись за лавы крикнул сиплым голосом:

Ц Есть, держу! Дайте дух перевести.
Около с трудом вылез на берег, осторожно положил к ногам Наденьки круглу
ю коробку и рухнул на землю обхватив ладонями голову.
Ц Фу как ломит, спасу нет, Ц пробормотал он.
Наденька подняла с земли рубашку и накрыла сутулую спину Около, потом ки
нула на меня быстрый холодный взгляд, нахмурилась и прошептала:
Ц Спасибо, Около.
Он даже не пошевельнулся, только сильнее стиснул ладонями голову.
С утра я помогал Наденьке сушить киноленту. Коробки сильно подмокли, и мы
провозились весь день.
Вечером состоялась премьера «утопленницы». Картина оказалась настольк
о плохой, что и самые невзыскательные апалёвские зрители в один голос за
явили: «Уж лучше б ее и не вытаскивать».
После кино были танцы. Начались они вяло и скучно. Наденька была расстрое
на, ей хотелось домой, но дополнительная нагрузка завклубом обязывала ее
остаться. Она машинально ставила пластинку за пластинкой, что попадет п
од руку, и вдруг в тесном бревенчатом клубе неожиданно зазвенела колокол
ьчиком шопеновская соната. Кто-то из парней запротестовал, его поддержа
ли девчата, но глухой утробный бас Около перекрыл всех:
Ц Молчать и слушать…
Около сидел в простенке меж окон, упираясь локтями в колени и по-бычьи сог
нув шею. Слушал ли он или просто позировал, но только он не шевелился и туп
о смотрел в пол. Наденька слушала полузакрыв глаза. Она в эту минуту была н
а редкость обаятельна: серая широкая юбка и белая легкая кофточка скрады
вали ее худобу, по усталому и плосковатому лицу словно лился мягкий, тепл
ый свет, и оно было печально-кротким. Зал внезапно зашевелился, закашлял.
Лицо у Наденьки мгновенно потухло, вытянулось. Я оглянулся. В дверях стоя
ла незнакомая девушка, кокетливо отставив в сторону ножку и покачиваясь
. Желтая кофточка с черными полосами туго стягивала грудь. Короткая юбка
висела над ее коленями парашютом.
Радиола продолжала играть. Нежная, прозрачная и неутешно-печальная музы
ка рассказывала о чем-то неповторимо прекрасном, безвозвратно ушедшем.
А все смотрели на незнакомку, и Около, и Наденька тоже. Девушка, ничуть не с
мущаясь, прошла в передний угол села, разбросав по скамейке юбку, вынула з
еркальце и подкрасила губки.
Наденька поставила затертую, как подошва у старой галоши, пластинку. С ши
пением и скрипом завыла радиола. Лениво, как бы нехотя, поднялся Около, под
ошел к девушке и взял ее за руку. Она гневно вскинула на него глаза и попыт
алась вырвать руку. Около слегка потянул девушку, и она покорно повисла у
него на шее.
Танцевал Около легко и плавно. На все танцы подряд он выбирал только деву
шку в полосатой кофте. Наденька завела дамский вальс. Девчата бросились
нарасхват приглашать Около. Но он всем отказал и уныло просидел весь тан
ец.
В клуб ввалился пьяный Аркадий Молотков. Размахивая кулаками, разогнал в
сех по углам, сел на пол вынул из кармана губную гармошку и визгливо заигр
ал «Семеновну». Около некоторое время благодушно наблюдал за ним, потом
пятерней сгреб Аркадия за волосы и потащил на улицу. По крутым ступенька
м крыльца Аркадий покатился колесом, выбивая головой и пятками дробную ч
ечетку. Во время суматохи Наденька исчезла.
Гулянка продолжалась. Около танцевал беспрерывно, и все с незнакомкой…

Я уже собирался уходить, когда вбежала Наденька. Лицо у нее от возбуждени
я покрылось красными пятнами, глаза лихорадочно горели. Черное бархатно
е платье с глубоким вырезом болталось на ее нескладной фигуре как на шес
те. На голове лепилась широченная соломенная шляпа с обвислыми полями. Р
азмашисто вихляясь, Наденька обошла зал клуба и села, закинув ногу на ног
у, потом вскочила, подбежала к радиоле и поставила дамское танго. Меня охв
атил стыд, словно я сделал какую-то гадость… и я быстро вышел.

Все проходит

Проходит лето. Последние августовские дни жаркие пыльные; ночи Ц темные
, душные. Но осень уже осторожно подкрадывается.
В низинных лугах туманы висят до полудня. По бурым сжатым полям ползают т
ракторы, а за ними, выискивая червей, стаями бродят грачи. Черные леса с го
лубыми прогалинами стоят молчаливые и грустные. Птицы уже не поют, лишь и
зредка пересвистываются или тревожно вскрикивают. Ольха сворачивает л
истья в цигарку; зеленые подолы молодых берез опоясывает желтая кайма. А
кация под нашим окном сморщилась, наполовину осыпалась и торчит, как обш
арпанный веник Ирина Васильевна все чаще и чаще жалуется на ломоту в ног
ах и пояснице. По вечерам она заваривает огромную бочку сосновой хвои с м
уравьями и подолгу сидит в ней.
Мы с Алексеем Федоровичем ходим в лес разорять муравейники. Ходить с ним
одна морока. Но Ирина Васильевна настойчиво каждый раз навязывает мне ст
арика «порастрястись». До леса и версты не будет. С лопатой и мешком за пле
чами мы топаем по укатанной мягкой дорожке. Алексей Федорович шаркает ре
зиновыми подошвами сандалий, а за ним тянется длинный хвост пыли.
Ц Что же ты ног не поднимаешь, Алексей Федорович?
Ц Чтоб не упасть, Ц отвечает он и широко улыбается.
В лесу тихо, грустно и отрадно… Пахнет грибами малиной и прелью. Под старо
й, затекшей смолой елью находим муравейник. Муравьи, чуя беду, беспокойно
суетятся. Один уже успел забраться Алексею Федоровичу за воротник и боль
но укусить.
Ц Вот ведь мелкая букаха. А тоже так и норовит зло сорвать, Ц философств
ует Алексей Федорович, разглядывая пойманного муравья.
Разворачиваю лопатой кучу, в нос ударяет резкий кисловатый запах муравь
иного спирта. Алексей Федорович возмущенно ругается. Мне каждый раз прих
одится объяснять старику, что муравейник необходим для лечения ног его «
бабы», Ирины Васильевны. Ссыпав муравейник в мешок, идем обратно.
В тот день я решил отправить Алексея Федоровича с мешком одного. Вывел ег
о на дорогу, а сам пошел на кладбище. Оно находилось в стороне, на пригорке,
в круглой березовой роще. Давно я собирался туда сходить, но все откладыв
ал со дня на день.
Я люблю сельские кладбища за их запущенность и легкую грусть. Их редко по
сещают. Мимоходом колхозница завернет, тихо поплачет над родной могилко
й, потом вытрет слезы, облегченно вздохнет и пойдет по своим делам. Мужчин
ы вообще сюда не ходят. Зато для ребятишек кладбище Ц веселый уголок: зде
сь они играют в прятки, гонят из берез «соковку», собирают землянику и гри
бы. Апалёвское кладбище не было исключением. С одной стороны к нему примы
кало засеянное льном поле, с другой Ц заливной луг Итомли. Могилы разбро
саны как попало, большинство без оград и без крестов.
Я сел на плоский камень и задумался. Сквозь высокие заросли иван-чая мне в
идно поле. Трактор таскает теребилку, а за ним желтым половиком стелется
лен. Колхозницы, высоко подоткнув юбки, подхватывают лен и вяжут в тугие с
нопы. Они приближаются к кладбищу и, дойдя до конца поля, садятся на меже, ш
агах в пяти от меня, и заводят свой интимный женский разговор.
Ц Ой, Ритка, Ц охает высокая, мосластая женщина, Ц опять тяжела. Что это
ты зарядила кажинный год?
Ц Уж больно мне эта работа по душе пришлась тетка Марья, Ц весело отвеч
ает полная красивая молодуха.
Бабы дружно хохочут и несут такое Ц уши вянут. А встать и уйти неловко. Ув
идят Ц осрамят на весь колхоз.
Ц Что это наша невеста притихла? Ленка, ты чего это надулась как пузырь?
Ц А ну вас в рай, Ц отмахивается Ленка, известная в Апалёве как самая стр
огая вдова.
Ц Ты расскажи нам, как жених от тебя на второй день сбежал, Ц продолжает
приставать Марья. У нее страсть Ц завести человека, а потом со стороны на
блюдать и злорадно усмехаться. И нет ничего проще, как завести Ленку: с пол
-оборота заводится.
Ленка злобно сдвигает острые, как ножи, брови и цедит сквозь зубы:
Ц Дура мослатая… Не ушел Ц сама выгнала. И не на второй день, а в ту же ноч
ь.
Ц Да ну! Ц вскрикивает Милка Шутова, острая на язык срамница. Ц Аль нику
дышный оказался?
Ц А на что мне мужик несамостоятельный, пьяница, Ц мрачно отвечает Ленк
а.
Ц А вот я знаю новую байку. И не придумаешь такой, Ц вкрадчиво проговори
ла Марья и хихикнула.
Бабы тесно окружили ее.
Ц Только молчать, Ц предупредила Марья и что-то прошептала.
1 2 3 4 5 6