Оглянулся и Мельников - абсолютно пустая улица уходила во тьму. Только сейчас он заметил, что кроме них на ней нет ни одного человека. -Что делать, Мельников?! - закричал Хоноров - Что нам теперь делать!? От собственного крика он вздрогнул, прошептал: -Я его слышу, ясно слышу как он идет. Вдалеке завыла собака. Василий отступил к одному из фонарных столбов и прижался спиной к шершавому бетону. В душе он уже проклинал свою неожиданную надежду, из-за которой он доверился этому малодушному типу и дал себя завести в трущобы. -Куда ты идешь?! - в панике крикнул Хоноров - он любит глаза, знаешь!? Он их обожает! Мельников прерывисто вздохнул борясь с желанием побежать. Евлампий Хоноров быстро отступал с середины улицы на тротуар - собираясь видимо уйти через одни из проходных дворов. Не успел - из чернильной тьмы возле полуразрушенной хрущобы выметнулось гибкое фосфоренцирующее щупальце. Полупрозрачное, и обросшее каким то шевелящимся и судорожно дергающимся мхом. Было в нем что-то неуловимо омерзительное в этой конечности, и Мельникову оно сразу напомнило змею, гибко скользящую среди трав. Вырост этот знал свое дело хорошо, потому что стремительно и резко вцепился Хонорову в глаза и Василий четко услышал как треснули очки его нелепого проводника. На асфальт частым дождем посыпались осколки стекол, а сразу после этого забарабанили крупные темно-красные капли. Один из осколков отражал свет фонаря и мерцал как диковинный самоцвет. Хоноров закричал - тонким, хорошо знакомым криком попавшейся дичи. Он попытался руками оторвать щупальце от лица, но тут же отдернул их, словно обжегшись. Василий стоял у фонаря не в силах бежать, не в силах оставаться. И тут на свет явился хозяин щупальца - бесформенная, источающая вонь туша. Может быть именно ее, столь страшный для жертвы вид придал сил погибающему Хонорову? Факт есть факт - тщедушный борец с монстрами, не колеблясь снова схватил присосавшуюся к его лицу конечность и с усилием отодрал ее. Вокруг глаз у Хонорова теперь были новые очки - сильно кровоточащие обода. Он последний раз посмотрел на замершего Мельникова, а потом отшвырнул щупальце в сторону и, шатаясь, побежал дальше по Ратной. Щупальце вяло изогнулось вслед за ним и стало видно, что на содрогающейся слизистой поверхности остались четкие кровавые отпечатки ладоней. Туша мощно вздохнула стоя не месте, щупальца ровно колыхались смотря в ту сторону, куда убежал Евлампий Хоноров. Затем чудовище медленно двинулось дальше, миновало Василия, обдав того целой смесью одинаково омерзительных запахов и скрылось в одном из дворов в вечном своем преследовании.
Вся битва заняла минут пять от силы. И только на кровь на покореженном асфальте напоминала теперь Василию о его кратковременном компаньоне. -Все правильно, - сказал Мельников вслух, - оно не настроено на меня. Оно не мое. Откуда-то сзади послышались четкие и уверенные шаги. Оборачиваясь Васек уже знал, что он увидит. Витек выходил из полутьмы - высокая и нескладная фигура. Вечная улыбка на неживом лице. Его страх, его монстр, его самый верный спутник. -Слышишь ты! - закричал Василий, переходя с быстрого шага на бег - я теперь знаю, что тебя можно убить! До тебя можно добраться, и я вспомню, черт подери, вспомню, что случилось со мной в детстве! Я вспомню о зеркале! Но Витек не ответил, ведь зеркала не могут разговаривать. Они лишь могут отражать тех кто в них смотрится, приукрашивая или уродуя - каждое в меру своей испорченности.
В яркой огненной вспышке город лишился газа. Нет, сам газопровод остался в целости и сохранности, вот только пропан по нему уже не шел, иссякнув не то на входе в город, не то на выходе из земных недр. Но приписали это естественно взрыву - людская молва в поселении в последнее время отличалась недюжинной пластичностью. В один из ярких и солнечных дней конца июля, Антонина Петровна Крутогорова - страдающая лишним весом и сердечным недугом учительница младших классов поставила эмалированный чайник веселенькой желтой расцветки на одну из закопченных камфорок своей кухонной плиты. Отработанным движением повернула ручку плиты и из камфорок обильно извергнулся бесцветный, но обладающий характерным запахом газ, который обтекая сосуд стал возноситься к идеально белому потолку кухни Антонины Петровны. Пухлой с расширенными суставами рукой педагог со стажем достала полупустой коробок спичек с яркой рекламой и извлекла одну спичку. Затем выверенным и четким движением (Антонина Петровна слыла в школе деспотом и обращалась с вверенными ей школярами, как злобный сержант какой ни будь пограничной части обращается с рядовыми), она подняла спичку, твердо держа ее между большим и указательным пальцем. Но опустить ее не успела, потому что старый сердечный недуг, давний нелюбимый гость, решил что этот день вполне подходит для того, чтобы взяться за хозяйку по настоящему. Резкая боль, возникшая там где сердце, помешала педагогу выдавить хотя бы слова о помощи - выпустив из непослушных рук спичку Антонина Петровна тяжело упала на пол и спешно покинула этот мир, оставшись только в памяти коллег, да в сердцах своего подшефного класса, выходцы из которого (те, кто впоследствии покинул город) уже через много лет вспоминали о своей бывшей мучительности с грустью и теплотой, показывая приятелям свою пятерню, со словами: "Наша первая учительница была строгая, но справедливая. Наказывала хоть и линейкой, а всегда за дело. И никогда, слышите, никогда не брала взятки!" Комфорка шипела как потревоженный джинн, который бесконечно долгое время выбирается из своей бутылки, и вскоре комната с наглухо закрытыми окнами (Антонине Петровне с ее тонким слухом очень мешал уличный шум. Педагог со стажем могла отдыхать только полной тишине) была заполненная резко пахнущей смертью. И окажись сейчас в этом помещении кто-то, кто смог бы дышать этой смесью, он бы увидел как по комнате гуляет мощное игривое марево, бросающее на белоснежный потолок причудливо извивающиеся тени. Соседи Крутогоровой слева были в этот день в отъезде, а справа спал мертвым сном алкоголик Сева Иванкин находящийся в глубоком запое с позавчерашнего дня, так что никто не мог засечь предательский запах газа. Это продолжалось аккурат до вечера, когда примерно в десять часов в квартиру позвонил Костя Слепцов - родной племянник Антонины Петровны, который принес давно обещанные дидактические материалы. Не добившись ответа, Костя решил что тетки куда то вышла (мысль о том, что одинокой пожилой женщине негоже где-то шляться в четверть одиннадцатого вечера просто не пришла Косте в не очень умную голову), и открыл дверь своим ключом. Войдя, он споткнулся обо что-то в полутемном коридоре и выпустил из рук дидактические пособия, звучно шлепнувшиеся на гладкий паркет. Возможно в этот момент он бы и смог учуять предательский запах газа, но его подвила природная хлипкость - Костя страдал аллергией, и в тот момент нос его был пермаментно заложен. Дальше все прошло как в дешевых боевиках. Костина рука автоматически нашарила выключатель из белой пластмассы и нажала на него. Пол секунды спустя скопившийся в квартире газ сдетонировал с оглушительным громом, который был слышен за много километров у дачников. В моментной яркой вспышке квартира, а также весь лестничный пролет были разрушены. От тетки с племянником осталось очень немного, уехавшие соседи остались этим летом на даче, пятеро человек из квартир ниже были погребены под развалинами, которые тут же начали активно полыхать. Языки пламени из разрушенного подъезда вознеслись высоко в небо, создав над местом катастрофы багровое подобие зари, хорошо видимое со всех сторон города, и даже его окрестностей. Оперативно сработавшие пожарные были на месте уже спустя пятнадцать минут, а потом еще пятнадцать минут медленно продирались сквозь густую толпу, по большей части состоящую из потрясенных жильцов соседних подъездов, в головах которых наверняка крутилась одна единственная мысль: "Пронесло, а могло ведь..." Баков пожарных машин, а также помощь самих жильцов, бегавших с ведрами на недалеко расположенную колонку помогли остановить разгорающееся пламя. Потом вода кончилась, но кончился и пожар, остановившийся на границе третьего этажа. В этот самый момент где-то на уровне пятого (где и находилась злополучная квартира) раздался громкий вибрирующий рык в котором смешалось удивление и нарастающая злость. Ошеломленные пожарники, вкупе с не менее ошеломленной толпой увидели, как в окне соседней с взорвавшейся квартиры появился нетвердо стоящий на ногах силуэт в одни изрядно драных трусах и не менее драной майке, и стал обильно жестикулировать мосластыми конечностями. Силуэт этот был настроен весьма агрессивно, и когда к нему по приставной лестнице полезли борцы с огнем, засуетился и стал поливать подходящих отборными матюгами. Потом он все-таки дал себя скрутить и в городском травмпунке рассказывал участливым докторам (не спускавшим однако с него глаз), что его зовут Сева Иванкин, и он полчаса назад пробудился от резкого сотрясения, и грохота. Позже выяснилось, что в квартире Иванкина осталось целой только одна стена - та самая под которой спал на раскладушке невменяемый хозяин. Каким образов он выжил, никто так объяснить и не смог (а ведь на теле соседа Крутогоровой не было ни одной царапины). Сам Сева объяснил это не иначе как божественным вмешательством, в результате чего завязал пить, а через некоторое время покинул город и подвизался в одном из монастырей в Ярославской области. Вы и сейчас сможете найти его там - он трогательно рассказывать паломникам историю своего счастливого исцеления от алкоголизма, приговаривая: "Господь дает нам в этой жизни один шанс исправиться, и горе тем, кто его не увидел!" В отношении жителей города этот шанс, пожалуй, заключался в мгновенном его, города, покидании. Но увидели его не все. Далеко не все. Пожар был потушен, "Замочная скважина" разразилась заголовком: "Огненная западня: шестеро человек еще живут под обломками", что конечно полный бред - под обломками никто уже не жил. Толпа постояла до часа ночи, наблюдая, как спешно вызванные спасатели и ветеран-экскаватор роются в развалинах, а потом потихоньку начала рассасываться. К тем часа ушли самые стойкие, и лишь жильцы окрестных домов, нет-нет да и выглядывали в окна, чтобы, полюбоваться на панораму работ. То, что газ больше не шипит в камфорках обнаружили только с утра. Но так как весть о взрыве быстро разлетелась по городу, то отсутствие огня на плите приписали именно ему. Хуже всех пришлось Нижнему городу, где почти все дома имели газовые плиты и газовые же колонки (счастливые владельцы этих анахронизмов еще недавно свысока поглядывали на Верхнегородцев у которых иссякла горячая вода). Тут почти три четверти домов, построенных в большинстве своем в шестидесятые годы остались внезапно без живительного синеватого огня. Это ударило по людям куда сильнее, чем отсутствие воды, к которому в последнее время сумели притерпеться. Растерянные горожане крутили ручки своих плит, чиркали спичками, и не могли поверить, что им больше не на чем готовить. Когда первый шок прошел, а случилось это к полудню следующего дня после взрыва, народ стал усиленно решать проблему своего пропитания. В не торгующих почти ни чем кроме воды кафешках произошел неожиданно скачкообразный рост посетителей с голодными и озабоченными глазами. Скупали все, тратили деньги не глядя, и даже древние старушки не скупясь выгребали из крошечных кошельков мятые бумажные деньги и возвращались домой тяжело груженые снедью. Одну такую старую бабку, только что отоварившуюся на местном крошечном рынке куском сероватой говядины у самого подъезда поджидал Евгений Красенко, бывшего, кстати соратника Стрыя и Пиночета, которому с утречка хотелось кушать, а вот деньги тратить не хотелось. Бесцеремонно отпихнув бабку в сторону и выдрав у нее полиэтиленовый пакет с мясом Евгений бросился бежать. Старушенция что-то гневно вопила ему в спину, но удачливому грабителю было на это плевать. С четверть часа прослонявшись по трущобам, он заскочил к своему старому приятелю Лехе Скопову и они зажарили краденое мясо на принадлежащей Лехе электрической плите, а потом под бутылку дешевой водки уговорили награбленное. К ночи обоим стало плохо, а к утрут следующего дня они чуть было не отошли не тот свет, и это неминуемо случилось бы, если бы Скопов не догадался из последних сил позвонить в "скорую". Приехавшая белая машина с красными крестами забрала неудачливых грабителей и отвезла их в реанимацию с тяжелым пищевым отравлением и подозрением на заражение глистами. Жадность, она до добра не доводит. К концу дня продавщицы в продуктовых магазинах и минимаркетах находились в состоянии тяжелейшей усталости и сил их хватало лишь на вялое взрыкивание к попрежнему толпящейся массе покупателей. Директор областного хлебзавода увидел, как в Нижнем городе хорошо раскупают хлеб и к вечеру выпустил партию батонов в котором мука была тщательно перемешена с отрубями. Продавалось, однако, это безобразие по ценам обычного хлеба и было сметено с прилавков в один момент. К утру следующего дня предприимчивый директор уже вовсю обдумывал идею добавления в муку помимо отрубей обычных опилок, но тут толи его остановила совесть, толи (что скорее всего) начавшийся резкий спад покупательской способности у горожан. Когда первый ажиотаж на продукты сошел и ободранный призрак надвигающегося голода перестал маячить на краю сознания социума, люди вернулись в свои квартиры и задумались над перспективами. Неожиданно оказалось, что на газе свет клином не сошелся и почти закончившийся бум на продукты резко перерос в бешеный спрос на портативные плитки. Магазин "Домашний" еще с советских времен торгующий электрическими плитками в один присест распродал все имеющиеся у него в наличии нагревательные приборы (в том числе и те, что с незапамятных времен пылились на складе, и заказал в области новую партию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81